在一行人离开西山县五日后, 裴长秀他们才与其汇合。

开春气温上升，万物复苏，赶路可比冬日过来舒坦多了。

沿途他们的速度也要慢些, 陈皎心情甚好，忍不住唱当地的民谣，五音不全的听得众人大笑。

人们不禁被她的开怀感染，也跟着唱了起来, 各自都带着地方口音, 却默契地交汇到一起, 好似一道道涓涓细流汇入大海, 终将掀起滔天巨浪。

在他们赶回长姑县途中, 朝廷派人来查魏县王家一事，原是去年陈皎清查魏县, 王家把篓子捅到了朝廷, 御史台派人来查问。

崔珏去过魏县, 淮安王把这事交给他处理。

监察御史韩有进大老远过来带着满腹牢骚, 崔珏前去接待, 将其安置到州府官舍。

那韩有进四十多岁, 生得胖乎乎, 笑起来像弥勒佛，很好说话的样子tຊ。

崔珏事先打听过, 知晓此人爱财, 便投其所好, 用钱银贿赂。

韩有进没收, 只摸了摸八字胡，笑盈盈道：“无功不受禄，韩某可不敢当。”

崔珏应道：“韩监察客气了, 你为着州府之事大老远奔忙，这点敬意是淮安王体恤韩监察的辛劳。”

韩有进：“韩某才到惠州，还没开始做事，就受了淮安王的体恤，实在愧不敢当。”

崔珏摆手，和颜悦色道：“韩监察无需这般客气，不瞒你说，魏县王官绅家的事，崔某也晓得，去年也曾去过，知道当地是什么情形。”

听他这般说，韩有进问道：“崔别驾可与韩某细说？”

崔珏点头，于是同他说起前因后果。

韩有进听得仔细，时不时点头，时不时皱眉，时不时又说两句。

二人就魏县王家一事叙了许久。

陈贤戎得知朝廷派人来，私下与郑章说起。

郑章让他莫要多管闲事。

陈贤戎皱眉道：“这祸事是九娘捅出来的，爹还不生气，也不知他是怎么想的。”

郑章道：“你爹既然把差事交给了崔珏，可见是想大事化小。三郎莫要去插手，省得讨你爹生厌。”

陈贤戎：“我知道。”顿了顿，“去年兄长就去了大兴郡，也不知那边是什么个情形。”

郑章捋胡子，冷冷道：“大郎君只怕今年就做不下。”

陈贤戎：“为何？”

郑章：“你当那差事这般好做吗，瞧瞧魏县王家，不就捅篓子下来了？”又道，“哪个郡还没有几个官绅，他一个个去捅，若是不慎，吃不了兜着走。”

陈贤戎道：“可是九娘就能做，她就敢捅。”

郑章精明道：“那是因为有你爹给她收拾烂摊子。

“她跟你们不一样，用处多得很，也有退路，若是在外闯了祸，大不了回后宅嫁人。

“可是你们是儿郎，若是闯了祸，是没有退路的，故而大郎君不敢像她那般豁出去行事。”

陈贤戎不满道：“爹就是偏心。”

提及这茬儿，郑章颇有几分无奈，“陈九娘有可取之处，只要她还有用，你爹就不会白养着。”

陈贤戎：“她今年也十七了，我让阿娘提一嘴，想法子把她嫁出去，若有夫家，总不能一直赖在府里。”

郑章想了想，点头道：“可提。”

当天晚上陈贤戎就跟郑氏提陈皎的事，郑氏却不想去费这个心，因为她觉得把陈皎留在府里日后才有机会除掉。

陈贤戎不知道她是怎么想的，只想早点把陈皎嫁出去，勿要在府里出尖儿。

郑氏却道：“她那样的女郎，就让她在外头厮混，看以后还有哪个男人敢要她。

“一个从柏堂里出来的混子，学的净是不入流的东西，又日日在外头跟男人鬼混。

“什么活菩萨，哪个有家世的男人敢娶这样的女郎？”

这话似乎也有一定的道理，陈贤戎道：“阿娘所言甚是，可是她太出风头了，叫人不安。”

郑氏端起参汤，道：“木秀于林风必摧之，你就让她出风头，她若太过招摇，你当二房坐得住？”

陈贤戎闭嘴。

郑氏继续道：“我的五娘嫁去交州，连一封家书都不回，可见恨极了你爹。

“我郑月枝就是咽不下这口恶气，凭什么我这个正室的女儿还不如许氏半道来的东西？

“你说把她嫁出去，她甭管嫡庶，始终是淮安王的闺女，哪个夫家敢爬到头上欺辱？

“与其这般，我还不如放任她嚣张，若是运气不好，也像五娘那般被送出去联姻呢？

“依你爹的性子，事情落下来了，她也别想笑着走出这个府门。”

这些话她说得咬牙切齿，可见对许氏母女的憎恨。

陈贤戎只得闭嘴不语。

不过郑氏还是想试探淮安王对陈皎婚事的态度，翌日傍晚他过来用饭时，郑氏随意提了一嘴。

陈恩当时也未多想，只随口道：“九娘还小，府里不缺她一口吃的，多养几年也无妨。”

郑氏给他布菜，打趣道：“九娘今年也十七了，郎君总不能把她留成大姑娘捂在手里耽误了。”

经她提醒，陈恩后知后觉道：“十七了吗？”

郑氏笑了笑，“郎君成日里忙碌公务，早把儿女们的事抛之脑后，实在不像个爹。”

陈恩默了默，自言自语道：“十七了啊。”说罢看向她，“再多养两年也无妨。”

郑氏：“九娘有出息，这般得郎君偏宠，日后替她寻夫家我这个嫡母可不易做，那得要寻怎样的儿郎才配得上她？”

陈恩不想听这些，说道：“这事月娘不用太过费心，我自有主张。”

听他这般说，郑氏也没继续找没趣。不过心里头到底不大高兴，明明都是一样的女儿，她的五娘却要遭受这般不公允。

却从未想过，如果当初陈五娘自己不出岔子，那嫁去交州的早就是陈皎了。

于陈恩这样的男人来说，哪有什么偏宠，亦不过是利益权衡罢了。

他是个商人，商人重利，女人对他来说都是附属品，不论是妻妾还是子女。

而陈皎恰恰比她们悟得通透，也比陈贤树和陈贤戎看得明白，别跟陈恩讲什么家世背景手足亲情，只需讲利益，你能给他带来什么益处就好。

这些偏宠，皆是陈皎用手腕去挣的，绝非什么父女情。

没过两日韩有进就要亲自去一趟魏县，陈恩不想这事扯烦了，让崔珏想法子把他摆平。

崔珏试探问：“王家一事属下心中有数，可日后总得继续得罪官绅，主公可有应对的法子？”

陈恩皱眉道：“到时再说。”又道，“这会子九娘在怀安郡，你去魏县办完差事，过去同她打声招呼，让她行事再谨慎着些，若屡屡捅到朝廷，引得上头重视起来，不是好事。”

崔珏点头，“属下明白。”

陈恩不耐烦挥手，眼下还要筹备求贤令考试的事，他没心思用到别处。

崔珏跟韩有进走了一趟魏县，这期间陈皎他们已经抵达了长姑，吴应中一行人也过来了。

先前兵分两路，吴应中和徐昭负责清查安丘、武门和会阴三县，因着没有官绅，清查起来要容易得多。

其中安丘的县令落马，收缴了不少赃银，另外两个县则没有大问题。吴应中把崔珏举荐的钱森群留在该县，等候新的县令上任。

陈皎风尘仆仆回来，见到徐昭他们高兴不已。双方说起各自的经历，又提及西山县那边的情形，马春和胡宴口若悬河，唾沫星子横飞。

众人听得一惊一乍。

吴应中早就领教过陈皎的手段，已经习以为常。只不过得知她把方家的后辈拐了过来，还是感到欢喜。

毕竟他们干的皆是得罪人的差事，那方家还愿意让自家子孙加入其中，可见是认可他们的。

事后陈皎也有几分感慨，私下同吴应中道：“有些官绅倒是通情达理，心系百姓，你与他说理，他也听得懂。”

吴应中：“这样的官绅往往家风清正，值得九娘子费心笼络。

“现在咱们把地方上心术不正的官绅清查，日后治理起来也要容易许多。若新来的父母官靠谱，那老百姓的日子自不消说。”

陈皎点头，“如若有条件，再把赋税减轻，老百姓势必拥护州府。”

吴应中欣慰捋胡子，“地方安定太平了，百姓才能安居乐业，以后其他地方的百姓听说这边好，自然愿意过来。只要有人丁，惠州就不愁往上走。”

二人对惠州的未来一番畅想，都满心欢喜，因为他们正在去干惠民的实事。

对于陈皎会去西山县助力陈贤树，吴应中还是挺佩服她的大局观，说道：

“大郎君想抢功劳，九娘子非但没有落井下石，反而还拉他一把，实属不易。若是大房，只怕早就把事情捅到淮安王跟前去了。”

陈皎直言道：“我好不容易才说服父亲清查惠州图强，自然不能让阿兄坏了计划。

“他若是捅出篓子来，我亦会受牵连，郑家指不定在背地里跳脚。当初我清查魏县回来，就因为他们作祟，还挨了爹一巴掌，可把我恼坏了。”

吴应中：“确也如此，虽说这事多些人手更快些，但我不放心大郎君行事。”

陈皎摆手，“你无需操心，他干不了多久。”

当即说起陈贤树兄弟，言语中不乏嫌弃。

吴应中听后，这才放心许多。

与此同时，裴长秀在校场上跟徐昭切磋，边上围了不少官兵观战。

先前胡宴对裴长秀充满着敌意，现在改观许多。徐昭回来双方扯旧事对账，中间确实生出误会，皆受奸人所tຊ害。

徐昭功夫了得，也擅长使枪，挑战裴家枪法。不曾想裴长秀状态极佳，居然也勉强能跟徐昭打成平手。

徐昭诧异不已，不禁对她刮目相看。

胡宴说起在西山县跟梁都尉他们切磋时的意外，刘大俊忍不住啐道：“那就是个小人，能管出什么玩意儿来？”

宋青提醒道：“莫要胡说。”

刘大俊闭嘴。

在场还有其他人，他们都属淮安王管辖，传出去了树敌。

也在这时，得知他们在校场切磋武艺的陈皎和吴应中也过来了。

这事陈皎曾私下里跟裴长秀说过，让她自己解决跟徐昭他们的恩怨。

见双方相处得还算和气，陈皎放下心来。

裴长秀心胸豁达，不是斤斤计较之人；徐昭被陈皎洗过脑，也算明事理。双方并未太过纠结往事，毕竟说起来他们都是受害者，都想重新杀回去。

这种信念是促使二人选择和平的重要支撑，不会因为个人恩怨而忘家国大义。

吴应中见识到裴长秀的勇猛，不禁夸赞道：“九娘子当真好眼光，此女瞧着巾帼不让须眉，当真好本事。”

陈皎也道：“她确实跟一般女郎不一样，扛打扛摔，性情也好，我很是喜欢。”

说话间，徐昭他们过来行礼，陈皎故意问道：“你二人可掰扯清楚了？”

徐昭正色道：“我与裴娘子对过，双方是存在些许误会，如今误会解开，自不会计较。”

裴长秀也道：“或许是冥冥之中的定数，让裴某流落到惠州结识了诸位，若不然还会蒙在鼓里。”

陈皎心情好，说话也好听，“既然上天让你来了这儿，遇到了我们，以后就把我们当做你的兄弟姐妹，也算是南方的另一个家。”

裴长秀点头，“甚好，九娘子有人情味，我亦在努力习惯这儿。”

陈皎失笑，看向吴应中道：“她说我有人情味。”

吴应中笑了，众人也跟着笑，一片和睦。

眼下长姑县早已清理完毕，就等着新的县令交接。怀安郡还有春阳和大都没有清查，之前因着吕家是虞太守老师的关系，陈皎书信到州府请求淮安王查处虞茂昌。

太守府就设在春阳，那边现在是簿曹从事余奉桢在查处，不用他们过去费心。

鉴于文远和行事稳重，陈皎把他留在这里处理衙门日常，等待州府派来人交接。

把该办的事情都安排妥当后，一行人动身前往大都。

这期间余奉桢差人来求助，原是缺人手帮衬。那差役跑到长姑，得知他们去往大都，又追了去。

半道儿上差役运气好，追上了他们，差役说明情况，又呈上余奉桢的信函。

陈皎看过之后，“啧”了一声，坐在石头上说道：“那虞太守可是个大货，春阳的治理都快赶得上魏县了。”

徐昭诧异道：“这般混乱？”

陈皎把信函递给吴应中，说道：“名师出高徒，有吕家的真传，做徒弟的哪能差呢。”

吴应中看过后紧皱眉头，“那边的情形还挺棘手，不若我与徐都尉过去助力？”

陈皎想了想，点头道：“也罢，就劳你们跑一趟罢。”说罢起身，朝吴应中招手，有悄悄话要说。

二人走到一处僻静些的树下，陈皎压低声音道：“余簿曹是我爹的亲信，又是管钱粮的，这次你们过去帮衬，多多笼络着些。”

吴应中点头，“九娘子提醒得是，他跟了主公好些年，算是起家的老人，在主公跟前说话颇有分量，若九娘子能把他笼络过来，日后自有益处。”

陈皎摆手，“勿要太过刻意。”又道，“切莫在他跟前把我跟崔郎君牵扯上，我爹多疑，若是知晓我跟崔郎君结盟，定有想法，恐对我们不利。”

吴应中愣住，倒没有想到这茬儿，陈皎继续道：“崔郎君之所以能在我爹跟前立足，皆是因为他谁也不牵扯，只依靠我爹。

“我陈九娘能有今日，也是因为我跟谁都扯不上关系，只靠我爹给荣耀。

“若是被他知道我俩站到了一起，岂不就跟大房和二房那般各为其利，以后他用人定会猜忌。

“那余簿曹是爹的人，能深得他信任，可见有几分本事。你们过去了行事万万谨慎，只需干实事，让他省心就好。其余的，他心中自有定论评判。”

得了她的提醒，吴应中连声应是。

二人又细说了一番，就太守府那边的事讨论了许久。

远处的裴长秀双手抱胸，见两人嘀咕了好一阵子，忍不住问马春道：“他们在说啥呢？”

马春：“我家小娘子行事稳重，许多事情想得周全，定是要交代吴都官的。”

裴长秀很是怀疑陈九娘行事稳重，之前在长姑县和西山县干的那些事迹，可没有一样稳重。

但精明倒是真的。

当天下午一行人又开始分道扬镳，吴应中他们还是原班人马奔赴春阳，陈皎等人则继续前往大都。

在他们去往大都的途中，另一边的崔珏陪同韩有进在魏县调查。

之前崔珏曾跟他说过魏县的情形，韩有进过来走访当地百姓，结果对王家的口碑一致唾骂，无非是骂他们家草菅人命，霸占田地，官绅勾结等语。

韩有进有些无语，之后二人又去了一趟王家。

王家虽憎恨陈九娘，但对崔珏的印象还行。这回崔珏特别会做人，给机会让韩有进跟王家人单独相处。

趁着空档，他去衙门见了一回张寿珂，问起他上任后县里的情况。

张寿珂是被他忽悠来的，忍不住抱怨牛马生活。

崔珏抿嘴笑，端起茶盏道：“先前我跟韩监察走访过，百姓都对你这位父母官夸赞，说你甚好说话，比前头那位好。”

张寿珂拱手道：“托崔别驾的福，这破差事下官不知得干到猴年马月。”

崔珏无耻道：“活到什么岁数就干到什么岁数罢。”顿了顿，“张县令总得多替你的后辈想一想，日后他们也得在州府里谋出路不是？”

张寿珂：“……”

这丑陋的嘴脸！

崔珏意味深长道：“为官者，需得自个儿先吃饱饭才行，这世道哪能黑白分明呢，若连自己都顾不上，哪还有闲心去管他人。”

张寿珂没有答话，崔珏理了理宽大的袖口，“这边的士绅可收敛些了？”

张寿珂点头，“被陈九娘整治过，安分老实许多。”

崔珏：“你若遇到什么难处，尽管与我说，等会儿我还得去应付王家的事。”

张寿珂皱眉道：“此事若未处理好，恐留后患，毕竟十郡都要清理。”

崔珏：“无妨，兵来将挡水来土掩，走一步看一步。”

两人就县里的琐事议了议，王家那边也大吐苦水，王震秋提及陈九娘，无不恨得牙痒。

韩有进先前受了贿赂，又见过当地百姓对王家的态度，只想和稀泥了事，说道：

“这便是你们王家行事疏忽，现在州府里有王家的不少案底，若真要较真，提到司隶校尉那儿去，他淮安王也是有说法的。”

王震秋闭嘴。

韩有进无奈道：“朝廷知晓你们家的情形，差韩某走了这趟，我总得回去交差，王老爷子想要怎么处置陈家呢？

“说句不好听的，那淮安王手里养着兵，在南方算得上一方诸侯。就算是朝廷，也不敢轻易动他，一旦生乱，谁都担不起后果。且你们王氏还有把柄握在他手里，本官也不能随意扣帽子，真真是无从下手啊。”

王震秋不服气道：“淮安王拥兵自重，朝廷就放任不管了吗？”

韩有进：“怎么可能呢，但不是这会儿。现在朝廷还不想动他，伤筋动骨的，闵州那边的民乱还没理清楚，哪有精力去应付惠州这些琐碎？”

王震秋郁闷了。

韩有进和稀泥同他说了许多现今的局势，无非是让王家忍耐等待时机。

晚些时候崔珏过来，之后两天韩有进都在王家周旋，崔珏丝毫未插手，因为没有必要。

正如韩有进所言那般，在乱世唯有手里握有兵丁才是王道。

现在中原那边不提，南方这边时不时来一场农民起义，朝廷应付得几头忙，若敢轻易动淮安王，无异于自掘坟墓。

就算把淮安王一锅端，那也是伤筋动骨，哪里吃得消？

把王家安抚后，韩有进一点都不想在这个破地方多待。他还有其他差事要办，没过两日就走了，要去其他州。

崔珏送走他后，前往怀安郡。

去年曾跟陈皎通过信函，当时他们在长姑，现在应该在大都，因为太守府那边有余奉桢在。

几人快马加鞭前往大都，果然tຊ在陈皎他们抵达大都后还没几日就汇合了。

当时崔珏还是有点小兴奋，这几月都不曾见过面。

哪晓得跑过去就不大痛快，因为陈皎那厮色心不改，不知从哪里拐来一群年轻儿郎，个个都人模狗样的，瞧着委实扎眼。

陈皎没料到他会过来，颇觉诧异，也很是欢喜。上回那家伙给她举荐一些老头儿，她贼有出息，亲自去拐来一群小朋友，跟献宝似的向崔珏炫耀。

崔珏：“……”

呵呵。