这边吴应中对近两日接触过郑县令的人员进行清查, 同时也把消息传给了陈皎。

当消息递过去时陈皎骂了句娘，崔珏那乌鸦嘴。

郑县令被毒杀一事令陈皎意识到薛良岳应是在给她下套，先用账簿把火烧到士绅上, 接着又杀郑县令。

他这般苦心设局，如果不出意外，郑县令之死多半是士绅们干的，原因很简单, 祸水东引。

崔珏也意识到蹊跷。

眼下他们在法华寺一无所获, 这样干耗着也不是个办法, 陈皎想再次引蛇出洞。

这回崔珏没有阻拦, 而是将计就计下反套子。

既然薛良岳想把陈皎引回魏县, 那就遂了他的意。

二人一番商议，崔珏打算书信回魏县, 让吴应中把徐昭派过来, 来个两面夹击。

因着有前车之鉴, 这次他们把计划反复推演, 从双方碰头的日子, 到后续崔珏带兵螳螂捕蝉黄雀在后的计划, 商讨得滴水不漏才作罢。

调徐昭过来的书信很快就送了出去。

得知陈皎要用人, 徐昭命李士永守城，亲点几位得力干将快马加鞭前往目的地汇合。

他到底是老将, 团队作战比汪倪老练得多, 自身功夫也硬, 怕陈九娘中途出岔子, 星夜兼程接迎。

而另一边的陈皎由胡宴和汪倪等人护送回魏县，他们作为诱饵，行动是非常冒险的。

崔珏则和谢必宗守株待兔, 起夹击作用。

三队人马分工协作，布下天罗地网等着引蛇出洞。

不出所料，陈皎回魏县确实中了薛良岳的计谋，无法把她引到法华寺，只能把她引回魏县借机猎杀。

此次山匪全面出动，务必一击即中，将她斩杀。

崔珏差人在必经之路盯梢，探子回来通报，竟然有三十七人出击。

事关那人性命，他不敢有丝毫疏忽，同谢必宗整兵追去。

上次陈皎侥幸捡回一条狗命，这次汪倪不敢大意，时刻保持警惕。

在众人步入魏县地界时，陈皎他们遭遇山匪猎杀。

三十七名悍匪横冲直闯朝官兵们冲杀而去，汪倪当即释放鸣镝，也就是响箭。

尖锐的响箭声直冲云霄，响彻山间。

听到那信号，徐昭和随行的士兵精神大振，他大声道：“都给我打起精神来，挣军功置田地的时候到了！”

士兵们齐声高呼。

徐昭手持白蜡杆红缨枪，带领一行人快马加鞭朝山间奔去。

陈皎这边已经陷入了混乱的血战中，士兵们全都杀红了眼，因为砍下一颗山匪的头颅就能挣得军功。

从伍长，什长，百夫长，千夫长……从小兵到悍将，只需要砍下敌人的头颅。

挣军功置田地，娶婆娘，生崽子，功成名就。只要你足够狠足够拼，在陈九娘手里一切皆有可能！

男性骨子里的野性残暴在这一刻展现得淋漓尽致，他们为了抢夺军功，跟疯了似的爆发出巨大的攻击力。

现场简直惨不忍睹。

原本三十七名悍匪是占据上风的，结果因着士兵们的疯狂，被撕咬得脱不开身。

有人的耳朵被割掉了，还不忘死死咬住对方。

汪倪和胡宴满身是血，他们是一样的，却也不一样。

汪倪幼时就被贵族培养成杀手，十多岁时做任务失手被淘汰，同伴将其斩杀。

那时他倒在冰天雪地里命悬一线，是崔珏把他捡回去的，修修补补，勉强能做个人。

他像一个充满兽性的狼崽子，时常对崔珏龇牙咧嘴，满脸凶狠。

每到这个时候，崔珏总会抡起巴掌打过去，保管服帖。

那时候崔珏行事还算正常，把他当成一个人对待，教他学识，教他辨善恶，知他喜欢兵器，有时候也会大方置办。

后来他变成了崔珏养的狗，因为崔珏最擅长训狗。

而胡宴则是正儿八经的兵，通身都是匪气。他已经很久没有像今日这般痛快厮杀过了，像野狗似的又疯又狂。

怕山匪的人头被其他同伴抢夺，把它们挂到腰间，血淋淋的叫陈皎给看吐了。

这是她第一次直面残酷的厮杀，哪怕不是战场。

初进魏县虽然被截杀过，但当时她和马春躲藏起来，不像今日这般直面血腥暴力。

那种惨烈的哀嚎声，马儿受惊的嘶鸣声，以及有人的肚腹被马蹄踩踏，视觉上的冲击惊爆陈皎的眼球。

她一手扶住树干，一手捂住胸口，狼狈躬身呕吐。

现场厮杀得正酣时，徐昭一行人及时赶到。他们生怕山匪的人头被抢完了，有人大声道：“给老子留两个！留两个！”

徐昭加入混战中，一杆红缨枪虎虎生威。

胡宴等人见他到来，士气大振。

陈皎悬挂的心放下不少，她这条狗命可算能保住了！

这场血战持续了一个时辰，三十七名悍匪死伤惨重，几乎全歼。

这是他们有史以来死伤得最多的一次，也再无翻身之力。

剩下五名山匪负伤而逃，徐昭等人并未追击，因为要给崔珏留几个人头，不能独吞。

现场血肉横飞，士兵们受伤的有十多人，七人死亡。

有一位被割掉了耳朵，却未抢到人头，不由得崩溃大哭。

胡宴嫌他烦，从腰间解下丢了一颗进他怀里，他笑得开怀。

人们得意洋洋向陈皎炫耀他们砍下的头颅，哪怕身上的伤口还在淌血，仍旧高兴不已。

“九娘子，此次我们立了大功，你可莫要忘了向淮安王报功劳！”

“是啊，盘踞在魏县的毒瘤被兄弟们干掉了，这可是为民除害！”

一群糙老爷们见惯生死血腥，自顾跟她炫耀，丝毫未发现她要绷不住了。

徐昭心细，怕她受不住那冲击，忙道：“你们走开些，莫要吓着九娘子。”

他们似乎这才想起面前的是个女人。

陈皎白着脸强撑，实在憋不住又转身呕了。

众人陆续清理战场。

徐昭差人去把周边的村民叫些来挖坑埋人，伤员该包扎的包扎，尸体该处理的处理。

附近的村民听说山匪被歼，全都欢喜不已。以往他们惧怕官兵，这会儿非常配合拿锄头铲子过来帮忙。

只是那现场实在叫人吃不消，有人被吓晕厥过去，反而添乱。

陈皎独自坐得老远，鼻腔里的血腥味儿怎么都散不去。

徐昭守在一旁，无比警惕。

也不知过了多久，陈皎的脸色才舒缓过来，她疲惫道：“我被吓着了。”

徐昭应道：“九娘子是女郎，没见过这等厮杀也在情理之中。”

陈皎默了默，试探问：“徐都尉以前经历过多少场战争？”

徐昭回答道：“我十五岁从军，经历过大大小小四十七场。”

陈皎：“每一场都像今日这般吗？”

徐昭淡淡道：“这些山匪跟胡人比起来可差远了，你是南方人，不曾见过胡人的凶悍。”

陈皎：“我见过，我们第一次见面的那回。”

徐昭轻轻的“哦”了一声，“那也算有缘分。”

陈皎正色道：“你是我的贵人，没有你徐都尉，就没有我陈九娘的今日。”

徐昭似有感慨，指着还在清理现场的士兵，“他们往日虽然不受约束，行事混账，到底过着刀口舔血的日子，还请日后九娘tຊ子多在主公跟前美言几句。”

陈皎严肃道：“唯有军功赏罚分明，士兵们才会去拼前程。”

提到这茬儿，徐昭颇有几分无奈，“可是上头的人并不一定像你这般开明。”

陈皎：“那可不行，倘若赏罚不明，苛刻军饷，谁还愿意去给你拼命？”顿了顿，“做牛马也得有牛马的盼头。”

她的这份觉悟，令徐昭甚感欣慰。

所幸淮安王身边有一个明事理的人，只要有机会去改变，他们还是比较乐观积极的。

晚些时候崔珏等人过来跟他们汇合，逃过去的山匪被全部处理掉，三十七人全歼，战绩喜人。

见陈皎无恙，崔珏放下心来。

现在天色不早了，他们还有事情要处理，双方商定后，陈皎和徐昭，以及胡宴等人继续回魏县。这边的摊子则留给崔珏，他还要处理法华寺。

一行人再次启程。

路上陈皎问起郑县令之死，徐昭说他走的时候还未查出凶手，陈皎应道：“查不查都没什么关系了。”

徐昭不解道：“此话何解？”

陈皎：“只要往士绅身上找，总会有线索。”

当即把那本有关士绅的账簿拿给他看，简直辣眼睛。

徐昭素来不是一个八卦的人，此刻竟也被账簿吸引了，翻看得津津有味。

什么谁家的谁爬灰啊，哪家的又偷人啊，简直五花八门。

“这帮孙子玩得可真花，那王震凤都多少岁数了，竟也年少轻狂过。”

陈皎：“你说我拿到这份账簿，该如何处置？”

徐昭理所当然道：“刀都送到手里了，岂有不用的道理？”

陈皎：“那肯定是要捅篓子的。”顿了顿，“那帮士绅，当初还联名上书告我的状呢。”

“主公不是也没管么？”

“他派崔郎君过来，也是心里头有数，若对我不放心，只怕过来的人就是郑家的了。”

徐昭闭嘴。

陈皎意味深长问：“我若照着账簿杀，那帮士绅只怕会翻天，如果他们又联名上书告我的状，那我是不是得把他们的臭嘴给堵上？”

徐昭：“……”

“徐都尉，你敢不敢堵？”

“……”

“这事我想了许久，现在山匪应该灭得差不多了，待崔郎君把法华寺弄清楚，捉到薛良岳，他估计就会规劝我回去，你说我拿着这样的账簿，舍得回去吗？”

“……”

“我想干一票大的，趁着他在法华寺忙不过来时捅魏县这个马蜂窝，你敢不敢赌一把？”

徐昭听得眼皮子狂跳，“万一我脑袋保不住呢？”

陈皎摆手，“有崔郎君扛着你怕什么？”又道，“你是武将，是可以上战场的人，我爹不至于昏庸到把武将给杀了，至多罚你罢了。”

“吴主记应是不允的。”

“那可不一定，来都来了，总得干些什么才行，倘若这一票赌赢了，不仅我陈九娘步步高升，你们也会鸡犬升天，彻底改变往日的处境。”

“若是赌输了呢？”

“大不了我把责任扛下来，被关进后宅，你们受一顿罚。”

徐昭不说话了。

见他沉思，陈皎也不啰嗦。

过了许久，徐昭才折中道：“眼下魏县没有父母官，州府定要派新的县令下来，到时候再处理账簿的事，可两全。”

这话把陈皎逗笑了，也不知是生气还是无语，她埋汰道：“徐都尉可真会甩锅，你若是新来的县令，在你还没站稳脚跟之前就跟当地的士绅唱反调，这差事能干得下去吗？”

徐昭沉默。

陈皎继续道：“纵使我爹晓得账簿，落到他手里也会大事化小，维持地方稳定。

“那你说我在魏县的所作所为最后是不是又回到了原点？

“老百姓的日子丝毫没有改变，他们又跟往日一样，接受新一轮的压榨。

“新来的县令面对士绅那堆烂摊子有口难言，起初他们应该会温顺着些，待时日长了，有钱能使鬼推磨，谁扛得住诱惑？”

一连翻质问堵得徐昭哑口无言。

陈皎无奈道：“徐都尉啊，官场上的那一套莫要用到我身上，我不吃的。我若吃这些东西，大热天的何必出来折腾？

“我坐在家里，享着冰鉴，吃着瓜果，那日子多快活啊，何必跑出来晒成土鳖？

“你也别拿行事稳重计划周全那套来搪塞我，有些事情全凭一股子血性，只有不管不顾闯了，才知道后续该怎么去应对，若瞻前顾后，永远只能是纸上谈兵。”

她这话说得徐昭心情复杂，许久都没有吭声。

之后两人没再继续谈论这个话题。

回魏县的路还算顺利，待他们进城后，吴应中已经查出郑县令之死了。果真如陈皎所料那般，是王家使人做的手脚，买通差役钻的空子。

得知他们平安回来，吴应中匆匆回官舍，向陈皎禀明郑县令一事。

对于这个结果，陈皎没什么反应，她只把那本特色账簿递到吴应中手上，让他好好看一看。

吴应中的三观裂开了。

陈皎有些疲惫，人也被晒黑了些。马春心疼她奔忙，问起她前往法华寺的经历。

陈皎怕吓着她，避重就轻，说此行一共斩杀了四十多名山匪。

吴应中从账簿中抬起头，欢喜道：“这一重击，只怕魏县得清净了。”

陈皎点头，“也不枉我冒险跑一趟，待崔郎君处理完法华寺那边，我们多半就会回去了。”

吴应中愣了愣，“这就回了？”

陈皎似笑非笑，“不然呢，你还想作甚？”

吴应中站起身，不由得急了，他指着账本道：“那帮王八羔子就这么放任了吗？”

见他这般态度，陈皎颇觉欣慰，暗搓搓道：“崔郎君只怕不允。”

吴应中理直气壮道：“他可以装傻。”顿了顿，“那小子比狐狸还精，他心里头清楚。”

陈皎忍着笑，“徐都尉……”

吴应中：“他更不需怕，有崔郎君替他背锅。”又道，“做事得讲求有始有终，来都来了，自然不能白走一趟。”

陈皎：“上回他们联名上书告我的状，万一这次又……”

吴应中打断道：“那便把魏县封了，不要让风声漏出去。”

陈皎乐了，指了指他道：“老东西。”

吴应中也指了指她，“狗东西。”

一老一少看着对方，忽地笑了起来，算是达成了默契。

二人决定从郑县令一案上着手，当初瓦解薛良岳时，陈皎用舆论的方式开路，这次故技重施。

之前王学华失职导致郑县令被毒杀，心里头怂得要命，生怕陈皎追究责任。

结果怕什么来什么，听到李士永来唤，说陈皎要见他们。

王学华露出痛苦的表情，忐忑道：“那祖宗是不是要问罪了？”

李士永：“谁知道呢，你把皮绷紧点。”

他们过去时于二毛也在，王学华是个孬种，陈皎还没开口，他就扑通跪下，哭丧道：“九娘子饶命！九娘子饶命！”

陈皎：“？？？”

于二毛踹了他一脚，啐道：“出息！”

王学华紧绷着脸，讨饶道：“郑县令出事的那天夜里小的真没离开，就打了会盹儿。”

陈皎无语了片刻，方道：“那便给你将功补过的机会。”

王学华精神一振，跪直了身子。

陈皎：“你且起来。”

王学华不敢起，于二毛又踹了他一脚，他这才屁颠屁颠爬起身。

陈皎看着三人，说道：“造谣你们会吧？”

三人：“？？？”

陈皎掏出账簿，同他们八卦王家的破事，听得三人津津有味。

没有谁能抵挡得了八卦的诱惑，三人跟瘟疫似的很快就把王家的阴私散布了出去。

几乎在一夜之间，城内百姓们无不热议。

有人觉得王家疯了，竟然胆大到连郑县令都敢去毒杀。

也有人不以为意，八卦道：“王家哪个是善茬儿，上一回他们配阴婚，就闹出不小的阵仗，这回又惹出祸事来，不作就不会死。”

“真是奇了，他们好端端的去杀郑县令作甚？”

“多半是怕郑县令抖出来，欺男霸女，占人家田地，手上又藏有这么多条人命，若非跟郑县令勾结，哪能瞒到今日？”

也有人抱着质疑，“捅了这么大的篓子，衙门都没去王家捉人呢。”

“是没看到衙门有动静。”

“嗐，当初薛大善人那事，你们都忘了，总不会空穴来风。”

街巷里的人们七嘴八舌，吃不完的瓜。

风声传到王家，搞得他们心神不宁。

王震凤也是无奈，因为毒杀郑县令是被逼的，如果他们不这么干，薛良岳就会曝出账簿来。tຊ

结果还是曝出来了。

一家子把薛良岳恨得吐血，却拿不出什么法子来应对。

殊不知陈皎已经在清查王家到底有多少家财了，想着侵吞他们的土地。

就目前为止，王震凤的名下挂得有数千亩田产。

这些田产有些是王家祖辈累积下来的，有些则是亲眷或商贾挂名到他们头上避税。

陈皎也不是个无情之人，他们既然这般擅长有钱能使鬼推磨，那索性满足他们好了。

王家家大业大，王震凤做了几十年官，底下田产商铺宅院好几处。陈皎从田地上动脑筋，差人去打听王家究竟请了多少佃户耕种。

结果吴应中早就摸清楚了，说有十六户，其中有四户是生计所困把田地卖给王家，成为佃户的。

陈皎又问：“霸占的那几家呢？”

吴应中：“有七户。”

陈皎掰着指头算了算，“倘若我让他们把自己的田地捞回来，你觉得他们愿不愿意？”

吴应中眼睛一亮，“穷人瓜分富人的财产，这不是土匪吗？”

陈皎：“瞎说。”又道，“王家养着家丁数十，不少人都是家生子奴仆，卖身契都握在他们手里，倘若衙门出手放了他们的身契，恢复成良籍，且还能分主子的田地，不用再看眼色过活，你觉得他们愿不愿意？”

吴应中捋胡子，严肃道：“这得看王家会不会垮，毕竟在这混乱的世道，做权贵家的奴仆也是一条出路。”

陈皎淡淡道：“那就把它搞垮吧，让他们没有大树乘凉好了。”

吴应中抿嘴笑，论起搞破坏，她是真的很有经验。

于是为了说服被霸占田地的那几家联合上告，陈皎亲自下乡给他们做思想工作。

夏日炎炎，蝉鸣不止。

村庄的水稻绿油油的，微风拂过，满目青青。

对于老百姓来说，土地尤为重要。哪怕过了几千年，农业仍旧是华国的根儿。

陈皎头戴幕篱，手持麈尾扇，行走在田埂上，听着蝉鸣声声，感受着夏天的热烈。

途中遇到村民，马春上前询问，那村民给他们指路。一行人走进不远处的竹林，穿过竹林便是村庄。

林中的鸡受到惊吓，咯咯叫着跑走，村头有稚童看到他们，用好奇又胆怯的眼神窥探。

陈皎原想问他，那稚童撒丫子跑了。

马春失笑。

几人去到刘家，家里头只有一个老媪。她衣着褴褛，衣裳上打着好几个补丁，耳朵也背。

马春大声说话，老媪去隔壁把邻里唤来，是一位年轻的妇人。

那妇人背着几个月大的娃，在家中织布，现下家里头的男人下地除草去了，老媪把她叫过来也说不清楚缘由。

妇人特别警惕，但见马春和颜悦色，才稍稍放心了些。

陈皎说明来意。

妇人好奇上下打量她，看衣着考究，人也生得俊。再看边上的随从，个个魁梧健壮，暗暗猜测一番。

马春见她一直盯着陈皎看，介绍道：“这是我们九娘子，陈九娘。”

听到陈九娘，那妇人的眼睛一下子亮了，泛着光，脱口道：“陈九娘啊，我听说过！”

似觉难以置信，那妇人把陈皎看了又看，缺根筋道：“村里人说陈九娘虎背熊腰，脾气暴烈，能止小儿夜啼，比那夜叉还凶悍哩！”

陈皎：“……”

身侧的徐昭等人全都哄堂大笑。