明璇摇摇头, 没有说出当年的事，声音哽咽，只道：“我、我只替、替舅舅委屈……”

一句话说得断断续续, 甚至当初, 明慕第一次见她时, 都没见哭得这么狼狈过。

他顿时心软一团, 怜惜地拍拍明璇的背, 让她痛痛快快地哭出来。

当初太医说过，明璇心气郁结，不利寿数。他想过怎么开解，但阿璇每天都是快快乐乐的样子, 若是贸然提出，岂不是戳她伤疤？

可是又找不到能让阿璇痛快纾解的方法，她小小一只, 就已经很会隐藏自己情绪了。

明慕总是心疼。

如今算是误打误撞，算是解了一点她心中的积郁。

等明璇慢慢地停住哭声, 很快, 脸被热热的巾帕擦净、敷上眼睛, 缓解了痛哭之后的酸痛。

热敷了一会后, 又拿来了淡香的脂膏，细细地抹在脸上。

“怎么样？好点了吗？”明慕手中还沾着脂膏，关切地问。

明璇又想哭了。

她扑到舅舅怀里, 闷闷地点头：“我好多了，谢谢舅舅。”

紧接着，明璇感到有只手轻轻拍着她的背, 像是想把那些不好的情绪全部驱散。

“舅舅, 你不委屈吗？”她抬头问, “分明不是你的问题……”

“是有一点，但是没办法呀。”明慕的心情其实没有那么糟糕。

或者说，最糟糕的那段时间已经过去了。

刚登基的时候，看到先帝留下来的烂摊子，他真的有种恨不得一头碰死的冲动，宛如一件满是破洞的华服，他连穿针引线都不大会，要如何缝补这件衣服？

可是不补不行啊，这件衣服要为无数人遮风挡雨，宗室里面，除了他，便是一个才五岁的稚子和一个未出世的遗腹子，盛朝能压在谁的肩头呢？

要是让内阁辅国，倒不是不行，但等下一任帝王长成起码要十多年，这么长时间，能保证内阁一心为国，始终不变吗？

就连明慕，都不敢打包票说自己以后一定能保持初心：这么长时间，他也不是没可能被万人之上的帝王生活迷惑，学着先帝的样子肆意享乐。

所以，明慕时时刻刻提醒自己、约束自己——他绝不能重蹈覆辙。

这样想着，他张了张口，没吐出字来，最后露出一个苦笑：“好吧，我也说不出鸡汤啦。”

“舅舅？”明璇听不懂什么叫“鸡汤”，歪了歪头，“舅舅是饿了吗？”

“不是。”

明慕摇摇头，非常认真地思考一阵：“之前和阿璇说责任，阿璇理解了吗？”

明璇点点头，逐渐理解明慕这么做的原因，涌上来的情绪渐渐平复，只是听起来还有不忿：“那直接说……说大舅舅好了，和小舅舅有什么关系。”

她越说声音越轻，嘟嘟囔囔的。

“怎么说呢……皇帝往往不是某个人，而是某个整体，一个笼统的概念，一荣俱荣，一损俱损。”明慕尝试比划，然后说，“再者，之前我的处理方式的确有问题，以至于拖到现在弥补，不知直接大大方方的，承认错误，绝不再犯。”

其实现在或许是坦白的最好时机，明慕费劲心思，积累了一点政府公信力，就算将之前的努力全都耗费掉，也要彻底解决这件事。

“不过现在只是一个初步的构想，或许内阁会否了我这个说法。”

明慕将明璇散落的发丝整理到耳后，轻轻地开口：“但是舅舅很开心。阿璇是关心舅舅，才愿意为我哭，是吗？”

明璇有点不好意思。

她埋进明慕怀里，嗯了一声。

舅舅真好。

特别特别好。

她有种预感，就算舅舅知道她真实的性格，知道阿璇不是一个乖小孩，还会喜欢她的。

——

内阁的折子很快返了回来。

他们先是对明慕的构思大为赞赏。中间一段倒是写：目前倒是能够断定，类似的言论在南方学子中广为流传，若是继续掩饰，只会叫人失望，不如直接不破不立，重新设计会试的阅卷过程。

再者，流言喧嚣甚广，背后未免没有推手，请陛下彻查。

最后一段，则是内阁和礼部的联名，一致要求将错处揽在自己身上，不愿意叫陛下趟这次的浑水。

“真是的，他们也糊涂了。”

明慕点着灯，顺道看了这最后一份折子，有些疲倦地打了个哈欠。

阚英已经从司礼监回来了，正点着灯，不叫陛下伤着眼睛：“陛下只看完这份，便休息了。”

明慕嗯了一声，撑着脸，沾了朱色的墨水在后面补上：“君臣一体，一荣俱荣，一损俱损，天下岂有臣子做主而君王不知的道理？”

他先摊着，放在桌子上晾干墨迹，明日一早直接送去内阁。

距离夜间入睡还有一会，明慕闷闷不乐地抽出旁边备着的书，预备翻几页再去睡觉。

太傅近日不在燕都，他不能因此松懈学业，反而要时时巩固。

明慕要看的有很多，除了圣贤书，还有先代批阅的折子、某些大案的卷宗、近年来的邸报。

今日看的这份卷宗还有几页就完了，明慕翻完后，放在一边，道：“明日将这本送去郡主那边。”

有些案子看完后很有意义，其中也没有少儿不宜的内容，明慕就会在看完后送去明璇那边，等她看完后，二人再讨论一下，交流观念。

有时候和明璇对话，几乎让他以为，对方是一个思维清晰的成年人——根据前世上网的经验，有些接受了九年义务教育的人说话都很混乱。

阚英应了一声，试探着问了一句：“陛下的意思……确定是明璇郡主了？”

他说得含糊，第一遍明慕还没听明白，下意识啊了一声，直到第二遍，才清楚对方的意思。

“是呀。我觉得阿璇很适合……”明慕放下书，难得对亲近之人敞开心扉，“我只是担忧，会不会累着她，叫她受委屈。”

当皇帝简直折寿啊……

阚英被噎了一下，后面的话差点全忘光了，良久才缓过来，续上了后面的：“……只是奴婢觉得，郡主的年龄，与陛下之间是不是太近了……”

前朝为避免储君之乱，不立储君，争斗反而更厉害些，亡国也有内乱的原因；本朝以嫡长子继承制为主，若无嫡子，便是长子，若二者皆有，才会出现事端——先帝与大公主便是如此——少了许多储位争夺之忧，饶是如此，储君与帝王之间，也常有争夺。

亲子尚且如此，更何况甥舅？

“那不是挺好的，我能提前退休。”明慕还挺开心，甚至在畅想退休之后在全国旅游的美好日子了。

不过这话只是说说，想要达到明慕的理想状态，还需要很长很长时间，而且明璇还需要培养。

阚英不说话了。他发现陛下说这话居然是真心的。

“……到那时，奴婢也随着陛下出宫，一直伺候陛下。”他憋了半天，说了这样一句。

“直接放你出宫不好吗？”明慕桌子下抽出暗格，里面放了几张地契，“之前在内库里看到几个庄子，感觉很适合你，打算让你养老的。”

内库里面都是皇家庄子，有专门的人负责种地，世世代代是帝王家的奴仆，宫里的人过去不会被歧视，反而会被尊重。

一直以来，太监出宫后的赡养生活都算不上好。有权有势的年轻时捞一笔钱，还算活得痛快；若是那种没权没势，一辈子默默无闻的小太监，几乎与等死无异了。

昏黄的烛光中，阚英见到少年天子的眼睛，眸中坦然、纯粹、坚定。

他抹了抹眼角，声音忽的有些哽咽：“奴婢不去，奴婢要一辈子伺候陛下。”

御案上的奏疏在第二日一早就发到了内阁。

在见到陛下的御笔亲批后，几人面面相觑，饶是多读了圣贤书，一时间都没理解这句话的含义。

其实这算是一个认知误差。明慕在前世接受了许多系统性的历史知识，从更发达的社会从前往后看，就很容易形成固定印象：在皇权至上的古代，很多事情不仅仅是臣子有问题，而是端坐之上的帝王有问题。

最典型的例子就是岳飞和十二道金牌。

所以会试事件，明慕主动承担了责任：毕竟也算是他监管不力。

假若当时在看到那份画圈的名单折子后，多问几句，或许一切都会不一样。

但在古代，或许有臣子隐隐约约意识到这一点，就好比之前先帝的要求加税，在勉强周旋之下，只加了两地的税收。但还没有形成一个统一的观念。

好比这事，他们肯定不觉得是陛下有错。反而是陛下用心补救，甚至因为某地举子的京诉打算彻底推翻重来，再不留一点疑虑。

“我们真的要如折子上一般，把陛下也加进去？”

礼部尚书赵忆远沉默许久，才开口问道。

三辅许蕴和急忙摇头：“这和陛下有什么关系？莫要胡言乱语！”

两人齐齐看向始终不发一言的卜祯，期望这位首辅能给出个决断。

“我以为……”

沉吟半晌，卜祯终于道：“……不仅要加，还要加个大的，将责任都推卸过去。”

许蕴和：“？？？”

赵忆远：“？？？”

二人齐齐道：“卜大人，最近身体如何？可曾在吃药？”

言下之意就是你没事吧？

卜祯：“……”

他只是老了，还没糊涂呢！别真当他听不出来！

“先前陛下的做法，你们知道吗？”他问。

赵忆远道：“听过，陛下后来说，是欲扬先抑，先黑后白……”

词句倒是熟悉，只是用在这不免陌生，可细细想来，似乎、似乎有点意思？

“所以，你是打算同样的事再演一遍？”许蕴和疑惑道，“若是起了反效果，你又如何？”

“如今金陵一带已大范围种太平苗；水泥等物已经逐渐运去，修筑堤坝；更有免税一事……陛下的威望已经初显了。”

卜祯幼时家境贫寒，现在虽身处高位，但对民心的把握极为精确。

“可是叫这事显露出去，不正损伤了陛下的威望？”

卜祯摇头：“陛下如今登基几年？”

另两人对视一眼。

几年？只有五月！不满半年！

“你们都清楚，陛下登基与会试只是前后脚，出现问题与当时尚不亲政的陛下有何关系？”卜祯捋了捋胡须，露出胜券在握的神情，“难道百姓会不知道？”

“既然知道，自然便会辩驳；既然辩驳，自然相信自己辩驳出的道理！”

要是叫明慕听到这番言论，估计真以为自己捡到鬼了——这什么新闻学传媒圣体？！

只是他现在不在这，听不到卜祯的高谈阔论：“江南识字者众，往日见到朝廷邸报，都不会轻易相信，若是见到离谱的公文，一定会谈论此事，进而辩驳出‘真相’。如今金陵六部不再装死，有些能为，若舆论有失控之势，也能及时引导。”

看看，连控制舆论都学会了。

两人将信将疑：“这方法会有用？”

卜祯点了点头：“陛下之前的做法精妙，我只取一段，化而用之。”

听起来……的确有一两分的道理……

但是……

“……风险太大。”

两人最终摇了摇头。

他们始终以求稳为上，不愿意冒这样大的风险。

卜祯退而求其次：“这也无妨，倒是有另一道方法。”

“先放出些似有似无的传闻，再贴出公文澄清罢。只一点，如陛下所说，公文下笔一定要……精确、不带有个人感情因素。”

卜祯学出明慕的话，想了想：“陛下果然有道理。”

若是通篇“情绪色彩”严重，若是他，或许只会欣赏文采，而不是确信内容了。

“只先报给陛下罢。”

硬要说，赵忆远和许蕴和两人，自然是想稳妥求上，不愿冒险。

卜祯只是有些可惜，摸了摸胡须，顺便将自己的设想也一并交上去，只不过并不期望批下。

等陛下阅过回来，前面二人的计划没有明示，却在最后卜祯的设想上写了一句：“可行”。

卜祯一笑：“陛下果真是少年心性，喜欢剑走偏锋。”

他立刻给金陵同僚以及曾经的学生们写信。既然陛下选择了他的方法，自然要做到尽善尽美。

——

太平苗的接种有条不紊，金陵一带已经接种完毕，逐渐往周围府城扩散。

之前囤积粮食、药材的豪强们，为了太平苗，不得不付出大半身家，就这样，种苗时间还遥遥无期。

汪家简直要急疯了。

其家的家主根本吃不下东西，问身边的家仆：“那个人，处理了吗？”

“处理了，连同尸体和用过的东西，全都扔了烧了。”家仆低声道，“老爷，您放心，绝不会出错。”

“不会、不会，你看看都成什么样了？！”汪家主指了指外面，一脸头痛，“我汪家废了那么多的钱财，又没了娘娘做依仗……”

那位殿下倒是能作为他们未来的依仗……那也得等殿下平安长大啊！如今一个襁褓中的婴儿，要如何为他们求情？

“那太平苗，也不知是不是噱头，那些愚民居然如疯了一般推崇。哼，那小皇帝只是恐惧自己的帝位不稳，弄出这事好收买民心……我看他要如何收场！”

那家主在房间里喋喋不休。

家仆喏喏不敢言。

虽说按照如今的形势，先倒霉的是他们才对。

“那刘家、赵家，原先只是跟在我们汪家身后吃剩饭！今次天花不知发了什么疯，居然将原先囤积的粮食、药材低价售出，亏了多少银子？”

想到这事，他忍不住继续骂骂咧咧。

比起这件事，更叫他心恨心焦的，便是金陵六部，居然真的因为这件事，高高抬手，放了那些人一马。

而他，因为之前的药材囤积，就算交付了许多钱，也毫无用处。

说道最后，他都开始怨恨行宫内的娘娘了：“娘娘，如今娘娘不知在过什么舒心日子，我们尽心尽力地为她筹谋打算，甚至不惜找来了天花病人……结果我们大难临头，娘娘居然连个消息都不传出来！”

任他怎么在房内无能狂怒，也挽回不了大厦将倾的颓势。

很快，外面有人敲了门，不等开门，便有一队训练有素的官兵从门口冲进来，外面也有人将汪府团团围住。

立时有兵役冲开书房的大门，押住汪家主，又将府内的话事人全都抓住，控制在一起。

领头的正是金陵的刑部左侍郎，他找出单子对了一圈，确保人都齐了，道：“本官接到状纸，金陵的天花之疫与你们有关，并呈上一应物证，既如此，便与本官走一趟罢。”

“等等，大人，草民冤枉！”

这罪肯定不能认，若是被其他人知道天花是从汪家传出去，让娘娘利用，这剩下的大半身家连同家人的命，得全交代了！

汪氏家主嘴巴一张就在喊冤。

“是否喊冤，自有刑部定夺，堵嘴。”左侍郎挥了挥手。

兵役们将一连串的人堵了嘴，困住手脚，绑了出去。

至于家眷等，暂时困在府中不得出，有经验老道的刑官负责问话。

刚出了门，汪家主被拖拽着往前走，见到被兵役阻挡在外的百姓。

那些百姓没有什么激烈的表情，甚至可以说面无表情，只眼神中透出浓烈的恨意——

这段时间，官府的态度已经很明显了：有怨报怨，有仇报仇，若有什么仇怨，现下便是解决的最好时间。

因着这事，金陵的百姓陷入一种诡异的狂热中，状纸如同雪片一般飞往了金陵刑部。

金陵刑部简直遇上了百年未有的忙碌。

不仅如此，周围的县令、县丞等全都被抓过来充壮丁，每天如火如荼地重审各个案子，涉及人命的案子更是重中之重，之前被积压的宗卷也被翻了出来。

此外，行宫中有位大病初愈的女官直接举报，说本次天花疫情是汪家传出来的，她正是第一位受害人，拿出了之前二人来往的证据。

——自汪娘娘心情越来越差，时不时将气发泄在女官身上后，贵英就心有惴惴地做了一些准备。

她本以为这些永远都用不上。

可这次，在苏醒后，她心甘情愿地将所有证据拿了出来，除却天花这事，还有之前与玉清观观主交流的切实书信。

这些东西无疑坐实了汪娘娘确实与下毒之事相关。当时只是疑虑，没有切实证据，只能将人迁出宫。

如今能证实之前的猜想，便将汪娘娘隔绝，抱了明琮给方娘娘暂养——谋害陛下，就算有先帝遗腹子这块挡箭牌，也护不了她。

汪家更是自身难保。

那些曾经的案子全都被翻了出来，他们下手狠绝，正如之前的茶园，便是满门都没有留下的直系血脉，只能将抢夺的财物归还旁系。而侥幸存活于世的，都获得了补偿。

虽然这补偿，可能大多数人都不想要。

有些人试探性递上了其他豪强欺压的状纸，也期望能找个公道。

他们本不抱希望，像这种大厦倾颓的家族，一般都是得罪了燕都的什么人，才会连根拔起。

而其他的豪强，与当地官员沆瀣一气，基本没有动的可能。

这次偏偏不一样。

饶是忙得焦头烂额，还有刑官拿了状纸，跟着出来：“走吧，我们跟你们去一趟。”

“大人……我、我们……”

那几个百姓没想到居然真的能引来刑官，一时间诚惶诚恐。

“这次情况特殊，下次还是先交给当地的县令，若县令不管，再交到州府。”那刑官一路科普，“陛下说，以后要在各处县设立意见箱，都是匿名，你们若是走正常的流程没作用，便可直接投进意见箱，那个由通政司管，直接上到金陵，不必害怕。”

自古以来便是民不与官斗，他们还是第一次听见这样新鲜的说法。

有一人低声开口：“……是陛下的要求吗？”

“正是呢，这次太平苗，也是陛下联合西宁府，一起送来的。”那刑官感慨一声，道，“陛下虽登基不久，但心中确实是挂念百姓的。”

经过这么多事，这句话终于在南方百姓心里留下一道深刻的痕迹。

以至于卜祯决定发挥他的新闻学特长，开始散播流言时，说了不到五句，便被周围百姓一人一口唾沫地赶了出来：

“你算什么东西，也敢编排陛下的不是？滚！”

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