一番接触下来, 他心道：沐家的家风很不错，沈知朵嫁到这样的族里也好，他心里为她高兴。
沈持两口子一直到晌午时分才出来, 顺道去孟家吃饭——街头打了包，去孟家吃而已。
到了孟家, 进到二进院才听到微弱的婴儿啼哭，果真是有些弱。
孟度疲惫却一脸得意地迎了出来：“来啦？我生了个儿子。”
沈持故意打量他的肚子：“夫子生的？”他摇摇头：“不像啊。”
孟度一脸笑意：“不信我抱我儿子来给你瞧瞧？”
一看史玉皎在旁边憋笑呢, 又立刻正经地说道：“快进屋来坐，我叫人张罗午饭。”
沈持：“不用忙了, 夫子, 我路上买了些, 有药膳，你瞧瞧师娘能不能吃。”
想着家中都是有丫鬟、婆子给做饭的, 不大会吃。
谁知孟度说道：“你师娘吃腻了家里的口味, 总说要去外头买，我本来打算今儿晚上去外头转转, 看看她爱吃什么买些回来, 谁知你都给买来了。”
史玉皎净了手, 又漱了口，脱下披风，这才去里屋见乐莲舟，留沈持和孟度在外间说话。
孟度问他：“昨日凶险, 我听了都为你捏把汗, 京城里传的那件事, 是真的？”
“五年前，庄王萧承钧当真从济南府弄进京一件甲胄陷害了二皇子萧承稷？
沈持说道：“不假。”
孟度愣了一愣：“……你打算怎么办？”
沈持眨巴了一下眼睛，用眼神说道：陛下的家事, 我已甩给陛下，夫子你看我机灵不。
孟度笑道：“还得是你，阿池。”
这个球踢出去的好。
不过他也无法完全置身事外，毕竟这件事的来龙去脉捏在沈持的手里。
沈持：“明日上朝，也不知会怎样，我心里也忐忑啊。”
他也没想到，去济南府招安，竟把五年前的悬案给捅出来了。
孟度：“别慌，静观其变。”
沈持点点头：“嗯，会的。”
在孟家吃了顿午饭，见时候不早，他道：“我回去了。”
明日又要绷紧神经站在早朝上了。
孟度把二人送出来，悄声说道：“庄王殿下苦心经营多年，依附他的人不少，你当心些。”
他们会设法保萧承稷的。
沈持：“嗯，我晓得。”说完他摆摆手，辞别孟度回家准备明日早朝的事去了。
……
次日在早朝上，沈持先是说了李虎一众已走过豫州府，正往宜昌府前行，预计二十来天能到昆明府，到时候编入卫所，由戍军看着，让他们屯田耕种，朝廷就安心了。
又说起常平仓的事，各地常平仓也都在启用之中，大抵来年就该储备粮食了。
从头至尾一句都未提及庄王的事，这让群臣大为诧异，连杜、曹二人都开始反思：沈持是不是有什么后手，他们又该如何应对。
不管姓沈的葫芦里卖什么药，尽快杀掉孔、尤二人，免除后患，才能应对起来游刃有余。
这恰恰中了沈持的计，一旦孔、尤二人出了什么意外，皇帝的怒气还要飙升，到时候，倒霉的可就不是庄王一个人了，那是一干人，他就作壁上观，等着看好戏。
……
四日后，还未等朝廷的抄家圣旨抵达齐州，孔及就自杀了。让朝廷扑了个空。
孔及的死讯传到京城，沈持微惊，立即去找刑部尚书刘渠：“刘大人，关押在刑部的尤凤还活着吗？”
刘渠：“哎呀沈大人，本官也正担忧这个，走，咱们一块儿去瞧瞧。”
到了牢中，正在巡视的刑部主事宁森正喝了酒在打盹，面对沈持，他本想称呼自己为“下官”的，一睁眼见他一身寻常打扮，没认出来，以为是谁的家奴，马上改了口，用了个既不高又不低的“本官”，同时，为了掩饰自己方才酒后松懈的失误，就煞有介事地分析了一番刑部大牢的牢固，没有人能做手脚。这番话听着平常，却大有嚼头，既表扬了自己看守牢狱有功，也巧妙地奉承了刘渠治理刑部得当，他相信，当这个年轻的家奴回去报告给他的主子时，他的名字一定会给他留下愉快的印象。
然而很快他发现他错了，因为，牢狱之中，尤凤不知什么时候躺在干草上，身下全是血，血腥之气与狱中的发霉气息混杂在一起，让人昏昏欲睡，也让人恶心欲吐，人早没了气息，死好久了。
什么动静都没有听到，连影子都没有看到。
王森只觉得头皮发麻。他迅速猫进去，把尤凤的尸身检查了一遍，面如死灰地说道：“刘大人，一刀毙命。”
在尤凤的心窝处，有一个三寸来长的刀口，杀人手法非常干净利索。
沉默中，沈持说道：“刘大人，上奏给陛下吧。”
孔及、尤凤这两个当事人全死了，死得太干净利索了。
又一次震惊了整个京城。
皇帝萧敏得知后只凤眸微垂说了两个字：“好呀。”
便再无下文。
就在群臣都以为他要保着庄王，此事到此为止的时候，萧承钧回京了。
或许他也以为风平浪静了。
然而他一回来就被皇帝召进了上书房。天近黄昏，上书房内，一盏金色的烛台立在御案上，烛火一闪一闪，映照着皇帝的龙颜隐隐发青。
萧承钧低眉敛目：“父皇。”
皇帝看了他半天才开口：“庄王啊，朕记得你曾在西北监军，做的很不错，如今沐老将军年岁大了，西北又不太平，你替朕分分忧，再去西北走一趟怎样？”
这是让他到西北监军去，说好听一些是去办公差，不好听的，就是打发到边关去。
没说什么时候回京，就是无诏不得入京。
不让他回京了。
萧承钧扑通一下子跪倒在他面前：“儿子愿意为父皇分忧，只是此去挂念父皇，请父皇准允儿子佳节时入京探望。”
“你的这份孝心朕领了，”皇帝说道：“国事为重，探望就不必了，你的弟弟们都可以代劳。”
萧承钧浑身发抖：“是，父皇。”
他从皇宫退出来，一下子晕倒在了皇宫外头。
皇帝听说后没再说什么，此子竟不成器成这样。
他暂时没有动杜家，对于杜凌泉，他只对丁吉说了一句话：“是朕给庄王寻的杜家这门亲事，要是牵连，杜家一门贤俊可惜了。”
他要保杜家。
而为了补偿二皇子萧承稷，皇帝下旨封他为赵王，一应府邸、车辇等仪式，用亲王的，与雍王同样食邑三万户。
赵王府欢天喜地，张灯结彩，庆祝了整整三日。
萧承稷脸上的光泽都不一样了，那叫一个光彩照人，总算苦尽甘来，等到封王了。
此事落定之时，李虎等三万余人已经抵达了昆明府，知府杜不寒与裴惟等人将这些人编入卫所，以待屯田戍守。
还有一部分人自愿去了黔州府铜仁的矿上做工，李虎则被罚去修城墙等苦役，这是之前说好的，他丝毫没有怨言。
沈持的心安了。
……
龙祥二年的最后一场秋雨来的快去得也快，雨后，天空中重新出现洁白的云朵，金黄的阳光洒在砖缝间的青苔上、枯草上，初冬的风捎来冷冽而清新的气息，一道圣旨从皇宫之中飞出，落到了竹节胡同的沈家。
皇帝萧敏下旨任命沈持为左丞相，侍讲学士，每隔两日入皇宫教皇子们念书。
丁吉躬下身，把圣旨交到沈持手里，忽然哈哈大笑起来：“好啊，才二十六岁就当上相爷了。”
当年在殿试时，他甚至都没有把这个小白脸放在眼里，以为是个花架子，没想到竟是个这么稳的人，乃国之柱石啊。
说罢，他又回味了一下圣旨上的话，眼里不觉清泪涌动：“祝贺沈相爷。”
沈持谢过他。
沈家打接到圣旨后，收到了来自各方的祝贺，一直到十一月月初，当潮水般欢呼的声音散去后，天地间又恢复了寂静。
一天，沈持坐在暖阁里发呆。
史玉皎来到他身边，挨着他坐在蒲团上：“相爷怎么看起来心事重重，不大高兴呢？”
沈持自嘲：“大概是人不宜好，狗不宜饱。”听到他背后蛐蛐狗，旺财嗷嗷地叫起来，可是他的声音也没有当年中气十足了，低沉而虚弱，提示着它老了。
沈持去把旺财抱进来，放在脚边：“今晚给你煮肉糜粥。”
旺财又嗷嗷两声。
沈持欠儿地笑道：“不喜欢啊？那怎么办，你牙都掉光了，啃不动肉骨头不是吗？”
旺财气得咬着他的腿，眼珠都要瞪出来了。
史玉皎：“……”没想到这人真欠。
沈持：“媳妇儿，你赶紧帮我呀。”
史玉皎只笑眼盈盈看一人一狗你来我往逗着玩儿。次日，她送沈持去上早朝后，又睡了个回笼觉，至晌午时分方进宫去教皇子们习武。
庄王被皇帝叱责一顿撵到边关监军之后，京中最尊贵的莫若雍王萧承彧了，而随着他逐渐年长，气宇轩昂，谈吐雅致，很得皇帝的心。
加上这些年周淑妃在后宫之中安分守己，周家也没有做出格之事，群臣在心中猜测，圣上可能要立雍王为太子了。
也有清醒的人心想：周家只是一时收敛，等得了权势，又该怎样作威作福，不好说。
皇帝要立，眼下是个机会，而他没有立雍王为太子，这说明什么，圣心无比难测啊。
他们既想押雍王，又怕失了手，最后只能按兵不动，因而这段时日朝中都消停了不少。
下过几场冬雪之后，眨眼又到了腊月年关，各地的土仪陆续运往京城，变着法子让他们的年过得丰盛些。
史玉皎掰着手指头算着什么时候休沐，沈持惊道：“在宫中当师傅很累吧？要不你辞了吧，沐家不是有几个人在京中闲着，让他们去就是了。”
“我算算玉展什么时候回来省亲呢。”史玉皎说道：“他去西南四年多了，今年该回来了。”
沈持：“……”
可不，这一晃，四五年过去了。
“玉展十五了吧？”他问。
史玉皎：“嗯，十五了，这次回来，家里肯定要给他说亲了。”
沈持“哦”了声：“说亲啊？”他脑海中忽然浮现出一个模模糊糊的小女娃的脸，是左当归，不知为何会想起她来。
……
腊月二十六，沈持从宫中上书房出来，走到皇宫外面，赵蟾桂从马车里钻出来，唇角上扬：“相爷，快回家吧，史小将军回来了。”
沈持劳累了一天的眼睛乍然发亮：“玉展那小子回来了？走，直接去史家。”
还挺想他的。
“相爷，”赵蟾桂故弄玄虚：“史小将军不是一个人回来了，是两个人。”
沈持：“……和兰将军一道回京的吗？”兰翠也该回来省亲了吧。
赵蟾桂长长地叹了口气：“……”唉，他家相爷一点儿情调都没有的。
“相爷是没看见，今儿史小将军进城的时候，围得水泄不通，他都快挪不动步了。”
沈持：“怎么回事？最近西南没有战事，他没立军功，玩的什么花样？”
赵蟾桂：“……”
“相爷，左氏土司来了。”
沈持：“……”左当归来了。“她骑着大象进城的？”
赵蟾桂很累地说道：“嗯，左土司骑着大象，后面跟着好多人，那排面实在是太大了。”
沈持：“怪不得。”
这小丫头从小就爱骑着大象去找史玉展玩，没想到跟到京城来了。
赵蟾桂：“……”
就这么一路说着话儿，到了史家，里面欢声笑语不断，他刚下马车，就有小厮从里面出来迎接：“沈相爷来了。”
史家人一起出来迎他，果然看见史玉展换了一身常服，也看见左当归穿着京城少女的襦裙，披着大红的斗篷，穿着棕色羊皮靴子亭亭玉立地出来了：“沈相爷还记得我吗？”
沈持：“左土司。”
左当归的脸微微发红，她娇羞地看了史玉展一眼。
沈持：“……”
史玉展拉着他说道：“姐夫，我这次回来，要跟家里说，我要娶她。”
沈持：“……”
“你们俩说好了？”
史玉展点点头：“说好了。”
今年初夏的午后，在昆明府的滇池边上，当骑在高头大马上的史小郎君目光热烈地投射过来时，羞涩片刻，长成大姑娘左当归也抬起了眼睛，勇敢地给予了同样热烈的回应，情定终身。
“她还小，”他说道：“再过几年，我们就在西南完婚。”
沈持：“好样的。”然而史老夫人却有些不大高兴，她拉着沈持私下里问：“这丫头，是段氏的血脉？”
沈持不敢隐瞒：“是，她是大理王段思仓的孙女。”如假包换。
史老夫人摇摇头：“这如何使得。”
“老祖母，”沈持为左当归说话：“大理段氏早覆灭了，她如今是左氏土司。”
史老夫人又问他：“他日玉展解甲归京，她跟着一起来吗？”
很现实的问题。
沈持：“……老祖母，这得看他们二人是如何想的。”“如今热辣辣的两个人，您说让他们一下子分了，逼着玉展娶别人，谁也受不了。”
史老夫人：“哼，早些断了这个念想，寻一门正经亲事才行。”
沈持给史玉皎使眼色，让她来劝。
史玉皎走到史老夫人身边，她踢了踢沈持：“你先出去坐会儿。”
沈持很有眼色地从里屋出来，在暖阁，他看见左当归呆坐着，面带泪痕，大抵是瞧出史老夫人不待见她了，他走过去开解她：“左土司，拐走人家孙子不容易是不是？”
左当归哭着哭着就笑了：“沈相爷，能说说你是如何进的史家的门吗？”
沈持：“……”