娘俩正说着话, 沈家的大门外忽然有人喊道：“沈少尹在家吗？”
听声音尖细，半男不女的，料是宫里头的太监, 朱氏和沈月一同噤声，留心听外面的动静。
“丁公公, ”沈持从书房出来，看到丁逢领着两个小太监抬着礼盒过来, 心道这是御赐的年礼下来了：“劳你们跑一趟，多谢了。”
在当朝, 逢年过节, 宫里会给四品以上的官员分发赏赐, 叫“御赐年礼”。一般是用御笔写的福字——当然不是皇帝自己写，都是翰林院官员代劳的, 再有些帛、锦、锻之类的布料, 或者外头进贡来的香料等物。
丁逢笑道：“沈大人接好了，今儿大年三十, 咱家不能多留, 还要回宫伺候呢。”
沈持让赵蟾桂接下赏赐, 拿出几吊钱塞到丁逢手上：“请公公回宫后替在下说声谢陛下隆恩。”
太监们掂着钱欢欢喜喜的走了。沈持把御赐年礼打开，里头放着两张福字，两匹帛，一盒鸡舌香, 就是当朝的口香糖, 这是给官员用来清新口气, 让你在面圣的时候别因为口臭熏着皇帝，冒犯天颜。一般是专门赏赐给近臣的，三国时期曹阿瞒就很大方地给诸葛亮寄过五斤, 还附上一封信“今奉鸡舌香五斤，以表徽意。”——啥意思嘞，就是邀请诸葛到皇帝身边去当近臣，这对于当时“挟天子以令诸侯”的阿瞒来说，四舍五入等于到他身边来。两人的这段事情流传到后世，皇帝赏赐给臣子鸡舌香，就意味着默认你是我的近臣，咱俩要经常见面的意思了。
毕竟给一辈子都不见面圣的官吏那多浪费，这玩意儿挺贵的。
沈持交待赵蟾桂：“这帛留着给阿月当嫁妆，这鸡舌香，等过来年拿出去问问有没有人买，能换多少银子算多少。”他也不是天天要面圣，用不了这么多。
沈持也在想着给沈月攒嫁妆的事，不过他不愁，到时候能拿出多少算多少，日后手头有了，再补贴给她就是。他统共就这么一个妹子，还能亏待了她不成。
赵蟾桂：“……是，大人。”
街坊邻里已有人放起鞭炮庆贺除夕，他正要去关大门，京兆府的司仓参军钱前来了：“沈大人。”
钱前今儿犹穿着官袍，看样子不是来找他闲聊套近乎的。
沈持：“钱大人，有事啊？”
“昨儿帽儿胡同那边有人乱丢垃圾，”钱前说道：“下官来请大人一道去看看。”
京城有八纵八横十六条街，街是宽宽的，能并行八两马车的，而胡同就很窄了，可以说是住宅区吧，进去里面或是高门大户，或是市井小民之家，帽儿胡同在城东。
“垃圾”是个古老的词汇了。
不过那会儿“垃圾”时常用作形容词，据说是堆积如山的意思，“更有载垃圾粪土之船，成群搬运而去。①”，在句子中一般是这么用的。
在当朝，和后世一样，京兆府在各胡同、街道设置了垃圾投放点，居民不能乱丢，乱丢垃圾是要治罪的。
可没有后世罚个款那样轻松。
《昭律疏议》中有律例：“其穿桓出秽污者杖二十。”要是被抓到谁乱丢垃圾，要被抓到衙门去打二十棍，咱就说罚的重不重吧。
京兆府司仓参军钱前手下还有专门的街道司，相当于后世的环卫局，负责街道清扫、疏导积水、整顿市容市貌，手下有一二十名役，专门维护京城的卫生。
每日的泔水、马桶的粪便，都要倒在京兆府指定的地点，然后运出城去，同样，也是要向这些人家收一定的银子费用的。
沈持立马说道：“本官换身衣裳，这就同钱大人一道去查看。”
这是要去做城市排查。
他很快换上官袍，骑马和钱前一道去帽儿胡同。
……
屋里，朱氏往外努努嘴：“今儿都年三十了，你看又有衙门的人来找你哥，我瞧着他过年休沐也歇不了。”
“阿月还是在家中多留两年吧，好歹照应照应他。”
沈月使劲点头，心道，她哥这京兆尹的差事不轻松，她该留在家中帮衬他一二。
……
沈持到了帽儿胡同，果见在胡同口处，有人倒了两桶泔水在地上，油腻腻的一滩。幸好天寒地冻，暂且还没有腐烂散发出腥臭味。
“查是谁家倒的，”他说道：“除夕在道路上倾倒泔水，查出来除了杖二十外，再罚银十两。”
京兆府的衙役们：“是。”
他们扒拉半天泔水，而后在帽儿胡同里头一家一家审问，最后把一户姓曾的权贵人家给挖了出来。
“过年了，沈大人开开恩，”曾家一开始还硬气地不把沈持当回事：“在下以后不随便乱倒泔水了。”
沈持却丝毫不为所动，命拖下去打了他二十棍子，且罚没曾家银十两。
“走了一个贺酷吏，”曾家受了刑又挨罚后四处哭诉：“又来了一个沈酷吏，不仅用刑他还要罚银子啊……”
他的邻居听到后朝曾家淬了一口：“沈大人执法如山，你乱到泔水打你怎么了？活该。”
“是啊，往前走几步路就是衙门收泔水的车子，”另一户说道：“还能倒在路上，懒不死你们，想欺负沈大人年少？门都没有，我看还是罚的少了，罚你二十两银子都不多……”
“……”
有的是百姓为沈持说话。
由此可见，他上任京兆少尹后，在京城百姓中的口碑还是不错的。
就在京城里爆竹声声，新桃换旧符时，黔州府，贺俊之住在阴冷潮湿的厢房里，想着，黔地什么时候能出太阳，他烦透了这日日连绵不断的阴雨，没有日光，看什么都叫他无比烦躁。
“贺大人，怎么不生火呢？”大理寺丞翁泉问他。
虽然黔地没京城那么冷，但它潮湿啊。
贺俊之盯着外头灰蒙蒙的天空，不说话，心冷。
朝廷的赏赐送到了，他幽幽地问：“有鸡舌香吗？”
翁泉看了看说道：“大人，没有。”
贺俊之又看了一眼那赏赐，面带几分冷笑，这流放看来是没结束，皇帝还不打算召他回去。
“明年开春京兆府要在京城开花朝节，”翁泉拿着户部的一个公文在他面前晃了下：“听说这是沈大人的主意。”
“陛下明明不喜欢铺张浪费，”贺俊之说道：“前几年连上元节的灯都叫撤了。”竟让沈持主持开办花朝节积攒政绩，这是给拔擢他铺路啊。
贺俊之的脸越发阴沉，沈持就像一根针，走路时扎在脚下，躺卧时扎在脖颈，刺得他越发痛了。
翁泉：“大人，京城来的消息，说沈大人跟武信侯府订了亲。”
“史家？”贺俊之的心中又泛起一股酸意：“他攀的可够高的。”
“大人，当初沈持给您出主意离开京城，”翁泉想了想说道：“会不会是您在那边碍他的事了？”
要是他们还在京城，压根儿就没人敢喘口大气，偷盗、犯禁之事都不会有，哪里能显出沈持这个京兆少尹的能耐。
贺俊之这些年的面相越发眉压眼了，他看了一眼翁泉：“离开京城一年整了，得回去。”
这流放的日子他一天都过不下去了，没有什么地方比呆在京城更好。
得想辙回去。
……
京城，大年初一。
五更天，沈持一起来，就有不少人家派家丁送了拜年帖来，这帖子用梅花笺纸裁成，二寸宽，三寸长，上面写着受贺人姓名、贺词、落款。比如薛溆送来的拜年贴是这样写的，“敬贺归玉兄新春。正旦，薛溆。”。
原来，京城中的士子应酬太多，分身乏术，无法在正月里一一登门向朋友、亲戚、同僚拜年，便委派家人手持自己写的拜年贴投过去，这是京城里的习俗，一些大户人家，前来投帖子的人太多，便在大门上挂个红牛皮纸袋，上书“接福”二字，接受各方投贺。
沈持：“……”头一次知道当朝还有拜年贴。想来后世的贺年卡片拜年贴演变而来的吧。
初一这天陆续收到厚厚一沓，他也要写一些拜年贴回给人家。沈持也给史玉皎写了一份，上面除去恭贺新年的致辞外，他还说京城明年开春要举办花朝节，如果她在的话，他们就能携手赏花同游了。
……
不过也不是人人送拜年贴的，还是不少人要亲自走动的，沈家新春期间并不冷清。舒家的小辈们头一个上门来拜年，沈家一边招待他们一边打趣沈月：“瞧，舒家急着娶你过门呢。”
沈月羞红了脸，私下里写纸条问沈持：哥，可不可以当你娶了嫂子进门我再嫁去舒家啊？
置办嫁妆是一回事，瞧着沈持为官辛劳，她想留在家中照拂兄长两三年。
“你嫂子的事情还早着呢，”沈持说道：“舒家那边很是盼着你嫁过去，阿月，我想，他们不会亏待你的。”
“万一有不顺心的，”他又说道：“什么时候想回来就什么时候回家，咱们家没那么多规矩和讲究。”
沈月使劲点头，眼泪如断了线的珠子一般往下滴落：哥，你最好了。
沈持伸出手抚了抚她头顶细软的头发：“有哥哥呢，不要想那么多。”
沈月好哄，一下子收起眼泪找姊妹们玩去了。
她穿着浅红色的衣裙，越发像娇养长大的，有父兄疼爱，能发脾气耍性子，却挡不住娇俏可爱的富贵人家的女郎，叫沈家大房杨氏和三房的张氏看了心中一噎。
今非昔比，妯娌俩不敢刻薄二房，只能说道：“阿月有福气，唉都是命，咱争不过的。”认了。
“都是一家人，”朱氏听见了说道：“大嫂别这么说，过年了，阿池有心，让给咱们备好了新衣裳，大嫂得空看看喜不喜欢，要是不喜欢的，叫他重新找人来给裁。”
张氏看着朱氏如今的阔气，想着沈知秋还在读书考童生，每年还要家中补贴银子供他买纸买墨，不知道明年能不能考中，也不知道她要补贴到什么时候才是个头。
“阿朵，”她默默交待沈知朵：“咱们来京城一次不容易，你要是能在这里遇到贵婿就好了。娘也跟着你享享福。”
她从前一门心思都在沈知秋身上，对沈知朵这个女儿不上心，嫌她长的像老刘氏，细眼扁鼻子，一点儿都不好看。
可是她长大之后越发像沈凉，就算不及沈月出众，但也是十里八乡出挑的美人儿，提亲的不少，可是张氏谁都看不上，非要说只有官宦之家才能嫁进去，才配得上沈家的门第。
沈知朵从小被娘亲不待见，生得唯唯诺诺：“阿娘，阿月姊姊花容月貌哪里是女儿能及的，女儿以后侍奉在阿娘身边好不好。”
沈莹都没有嫁人，她急什么呢。
张氏急了：“禄县提亲的还少吗？娘看不上他们，这回进京，总要找一门门当户对的亲事才好。”
沈知朵：“阿娘……”她从不指望像沈月那样高攀到京城舒家那样的人家。
张氏：“舒夫人认识不少京城后生，阿朵，你要主动和她亲近，让她给你做个媒，我就不信，你比一个小哑巴还不如？”
沈知朵跺脚哭道：“阿娘你真糊涂。”
张氏抬手打了她一巴掌：“你和你哥哥俩个人就是来讨债的吧，一个个这么扶不起。”
沈知朵暗暗落泪，她从母亲房中出来，看见沈凉提着一壶酒往后院中，来到京城无事可做，他越发爱喝酒了。
整日沉迷美酒不可自拔。
沈知朵站在树下哭了一会儿，才回到自己房里。这里收拾得整洁，明亮，里面熏着淡雅的花香——一看就是小姐的绣房。
沈宅后院布置得比前面还要富丽，平时是给沈月住的，可见沈月在家中有多受宠。她越想哭得越厉害，沈月小时候是个哑巴，爹娘和哥哥为了给她治病，遍寻天下名医，有谁嫌弃过她一句半句的，而她只是小时候长的没那么顺她娘的眼，说骂就骂，说打就打，到了如今，她娘要她高攀，以至于蹉跎到今日，还要把人丢到京城中来，沈知朵哭到颤抖，直想一死了之。
沈莹来找她，敲敲门：“阿朵，出来玩好不好，京城比禄县好玩多了。”
沈知朵又拿自己跟沈莹对比起来：沈莹皮肤黑，杨氏每每说嫌弃，却不曾亏待过她，更不曾打骂……
外人说的时候还要护着她，家中姊妹，偏她投胎在张氏怀里，真是当初瞎了眼。
她拿手帕捂住眼睛：“我换衣裳呢，一会儿去找你吧阿姊。”
沈莹：“是不是三婶又骂你了，我找阿池哥给咱们撑腰。”
沈知朵一把拉开门：“阿池哥忙着呢，不要给他添乱了。”沈莹看着她白皙的面皮上印着五个手指印，怒道：“她又打你，还是不是你娘了。”
“我没事，”沈知朵她拉进去，关上门：“我担忧我娘在京城借着阿池哥的名头给我拉郎配。”
“三婶不会这么不懂事吧？”沈莹不敢相信。
沈知朵叹了口气：“有什么是我娘干不出来的，你又不是不知道。”
以前要不是沈知秋时常和张氏闹，真不知道她能干出多少蠢事来。“要不找爷奶吧？”沈莹说道：“藏着掖着也不是个办法。”
姊妹俩商量好，去找沈山把事情说了。
沈山：“不像话。”他沟壑纵横的农民脸上衬着新裁的绵绸衣裳，颇显的有些滑稽：“去叫老大和老三来。”
等把沈文和沈凉叫来，他说道：“阿池一时半会成不了亲，等过了初五，你们就带着媳妇儿回禄县去吧。”
他在心中叹气：二房这一枝，终究要和大房三房走远的，不能强往一堆凑了。