“哦？”李叔怀接过这份画满圈的朱卷, 他翻了翻众阅卷官们的评语，讶道：“看来你们为了写评语花了一番苦思啊。”
点评的花样还挺多，一行一行的评语成了阅卷官们的文采大比拼。
头一拨阅卷官写下“此文谨守绳墨, 恪遵传注。”之类的评语，后来的阅卷官更进一层夸“体会语气, 出经入史。”，再后来的阅卷官觉得这些八股文基本标准根本就是这篇文章最不值得一提的优点, 于是直接说这篇是这次乡试三千多文章中最靓的崽儿，独占鳌头——“此卷一开锦绣生, 三千文章无颜色。”, 还有简明扼要的“当是解元之佳作”……
众阅卷官：“下官们都快词穷了, 大人快看文章吧。”
李叔怀：“……”唉，你们这些人到底是见的好文章少啊。
区区秦州府一篇乡试文章都能被你们夸成天下有地下无的。
他把这份朱卷立在眼前, 一字一字看过去。阅卷官们时不时瞧他一眼, 一开始李叔淮只是绷紧了眼皮，待到翻页的时候他把朱卷往眼前挪了挪, 而后眼睛越睁越大, 朱卷也放得离脸越来越近……
众阅卷官：啥情况。
眼看着那张朱卷都要贴到李叔怀的脸上去了, 只听他忽然说了声：“果然不错。”说完，他提起手边的笔，好不容易在朱卷上寻了个空白处，写道：光而不耀, 静水深流。①
众阅卷官：不得了了, 李大人为这份朱卷写下八个字的评语。
据说李叔怀在偏远之地为官二十多载, 后被天子召回京城授三品官的时候，给他的折子上写了同样是八字的评语：松柏之质，经霜弥茂。②
看, 都是八个字。
众阅卷官：这份朱卷为第一，定了。
只不知道是哪一位考生的文章，他做梦有没有梦到被点为解元郎？
……
禄县。
沈持兄妹俩还在奋笔疾书写《雅虫》一书，写蝈蝈张开翅膀在低空群飞，子孙众多预示家族兴旺，写给蝈蝈点药怎么配药……太顺畅了，洋洋洒洒四五页，二人一个说的口干舌燥，一个写得手腕发酸，还没有停下来的意思。
朱氏来给他们送洗干净的果子吃，听见儿子嘴里“蝈蝈蝈蝈”的，问：“秋后哪儿还有蝈蝈？”
沈月放下笔抓起一个果子吃着：“……”
写书又不是卖蝈蝈。
沈持也拿起一个果子：“阿娘说的对，没蝈蝈了，那就着重去写蟋蟀。”
蟋蟀又叫促织，是很早就引起老祖宗注意的昆虫，《诗经》中的名句“七月在野，八月在宇，九月在户，十月蟋蟀入我床下，③”，就是写它的，八-九月蟋蟀正当时。
沈月看着他：写蟋蟀写蟋蟀嘛。
沈持：“玩蟋蟀的最大乐趣并不在‘听’它叫，而在‘捉’，阿月，我们回没玉村捉蟋蟀吧。”
他还没上手摸过蟋蟀，怎么写，从四书五经里翻资料吗？那样写出来多干巴啊。肯定卖不动，沈持还指望着这本书付梓后发大财呢。
沈月：顺带回去看看爷奶他们。
“家里近来为了给阿莹预备婚事呢。”朱氏说道：“你们回去凑凑热闹也好，在县城成天关家里也闷得慌。”
兄妹俩收拾东西回没玉村。
到了家中，老两口又惊讶又喜气，拉着沈持往怀里抱：“我的乖孙孙啊。”
靠近老刘氏，沈持嗅到了她身上泥土混合着的暮气，他道：“奶，又下地干活了？”
听说老两口又从村里一户人家手里租了几十亩地，跟沈家自个儿的地一块儿种，添了许多的农活。
老刘氏笑道：“没事跟着你爷去地里捣鼓了几下，算什么干活。”
沈持：“……”
老人家就是这么嘴硬。
还想多说两句，哪知道街坊邻里消息灵通如斯一听说他回来，哗哗啦啦全都挤他们家来了。
本来沈莹在预备虞家来提亲的事，家中忙得不行，这下更腾不出手招待客人了。
沈月她们姊妹仨被大房杨氏叫去陪大娘婶子说话。
沈持正和沈山爷俩儿说着话呢，沈文进来讷讷地说道：“阿池，虞家的后生来了，想见见你。”
沈持：“……”家中长辈都在，虞家后生为什么要见他。
看着沈文期待的表情，他还是说道：“大伯，我去堂屋见他。”
虞家后生叫虞唤才，二十岁出头长的不赖，一身书生气，沈持见了生出五六分好感，知道为什么虞家穷的叮当响，沈家也愿意结这门亲了。
虞唤才看见沈持过来行礼：“沈秀才，久仰久仰。”
他已经考中童生，连考两次秀才不第。
沈持：“虞大哥坐，别客气。”
虞唤才眼睛盯着他看：“听说沈秀才今年乡试下场，只是下个月才放桂榜，怎么不等看榜就回来了？”
看沈持气定神闲的模样必中举吗？还是说知道自己考不中，等了也是无望干脆直接回家了。
他的脸色微不可见地变了又变。
他先前听说沈持这次多半能考中，这样他娶了沈莹，等于是和举人之家联姻，举人可以做官，以后再不济，沈家也是个官身不是白丁。
可要是沈持考不中，沈家说不定最多是个秀才之家……何况沈秀才不过是沈莹的堂兄而已。
年初他爹虞好听说沈持去江南找王渊王大儒求学，他们觉得必然是能考中举人的，这才来想与沈家结亲。
没想到沈家嫌他们家穷，一开始没应下，没想到这月突然松口了，难道是沈家知道沈持中举无望也就不拿捏了。
虞唤才心中有些不快。
沈持冷不丁瞧见他面上细微的表情转换，笑道：“此次乡试在下不过是去凑人头，不敢奢望考中，所以一考完便回家来了。”
虞唤才：果然叫他猜中了，沈持这次考不中举人。
三年后……那会儿说不定他都考中秀才了，再三年，他或许考中举人，要是沈持还考不中，沈家是配不上虞家的。
虞唤才心道：爹呀，你还是看走眼了。
看来向沈莹提亲下聘之事无论如何得拖到乡试放榜之后，他爹一看沈持没考中或许就不情愿了。
虞唤才拿定注意，脸色淡淡的，就连沈莹跟着杨氏出来打招呼，他都爱答不理的。
沈莹热脸贴了个冷屁股却还傻乎乎地以为虞唤才腼腆，反对他嘘寒问暖……
沈持看得直皱眉。
但是本朝男女的姻缘 ，父母之命媒妁之言，他一个小辈自然插不上嘴，也不该去插这个嘴。
他大伯娘杨氏还悄声问他：“看到虞家那后生了吧，长的多俊啊。”
看着虞唤才的冷脸笑得合不拢嘴。
沈持：“大伯娘，阿莹才十六岁，怎不多留几年？”
“哎哟阿池你不知道，”杨氏说道：“她这个岁数正好说婆家，再过两年大了没的挑，就要向下看了，阿大阿二不要紧，阿莹的亲事万万耽误不得。”
沈持：“……”
方才虞唤才的表情，大约也不会在这两天来提亲下聘的，或许等他考中乡试之后，来沈家提亲的人更多，沈莹有的挑便看不上虞唤才了吧。
入夜，沈家才渐渐静下来。
沈持和沈月提着风灯，到墙根下翻找蟋蟀。
半夜下来，捉了五六只。
沈持随手记下：捉蟋蟀时，在园圃垣墙之中侧耳听其声音，然后觅它的洞穴。一旦发现蟋蟀所在，用手扒拉开它洞穴的门，以尖草撩出来。若不它肯出窝者，就将水缓缓灌于窝中，它就蹦出来了……
第二天又去捉蟋蟀。
回来后得到经验：捉蟋蟀分为“昼捕”和“夜捕”，白天捉蟋蟀一般在晌午之后进行，顺着虫鸣而去。夜捕则是从晚饭后开始，尤以二更末最易得手，此时夜深人静虫鸣听得最清晰。但夜捕视力不佳想抓到好虫不容易，只能多听它的叫声，记清方位，等白天找到那里去捕，蟋蟀最爱伏于碎砖瓦片的缝隙之处，一般翻开瓦片能找到……
体验了捉虫的乐趣后，他写在书中，觉得笔下的文字真实了。
几天过去，白话文拉拉杂杂的，很快写有一两万字了，本朝的话本、书籍字数都不多，三五万左右，再写写改改就是一本书啦。
沈持想着他的书《雅虫》付梓后一举风靡文人士子之间，一度让洛阳纸贵……
走红和发财是如此容易。
……
九月初九，省城贡院，今日是放榜前的一日，到了夜里还是灯火通明，连过重阳节吃螃蟹喝菊花酒都忘了。
“李大人，终于定了此次录取朱卷的名次，”众阅卷官们说道：“该揭开墨卷写榜了。”
李叔怀：“记得把头名的墨卷拿来，我要亲自再看看他字。”
秦州知府韩其光领着人去揭墨卷的糊名，对照朱卷写榜。过了片刻给李叔怀送进一份墨卷：“李大人，这份朱卷是长州府禄县考生沈持的。”
一并将墨卷也送了进来给他看。
“沈持？”李叔怀没有听过这个名字。
“年纪小，才十六岁，先前在诗文上没什么才气，所以不是很出名。”韩其光说道。
“年纪小？”李叔怀眉头一抖：“你还记不记得，头一场考试的时候有个考生病了，拿着卷子将本官吸引过去，让书吏乖乖给它送一粒紫雪丹……”
韩其光：“回大人的话，正是此子。”
李叔怀：“是他！”
“后日的鹿鸣宴上，大人便能看到他了。”韩其光说道：“秦州府的解元着落在一个十六岁的小郎君身上，真是意想不到啊。”
但雄才出少年，又让人不胜欣慰。