大殿里, 众人的议论声如潮水般此起彼伏，久久未能平息。

“鲛人居然真真切切地存在啊。如此说来，那狐妖一事, 岂不也极有可能是真的？几位神侍，你们对此有何看法呢？”贵妃柳眉微蹙，眼神中透露出一丝担忧, 向着神殿的几位神侍询问道。

为首的神侍很官方地答道：“回贵妃娘娘, 倘若狐妖当真在皇城中肆虐, 危害百姓, 神殿同皇家一样, 定不会坐视不理。守护世间安宁，本就是神殿的职责所在。”

贵妃微微点头, 脸上浮现出一抹赞许的神色, 说道：“神殿能够居安思危，始终挂念着天下百姓, 皇上和本宫实在倍感欣慰。改日, 本宫定要前往神殿, 为天下苍生祈福，愿能早日将那狐妖捉拿归案, 还百姓一个太平盛世。”

话锋一转, 贵妃又看向水缸中的人鱼, 眼中闪过一丝嫌恶, 轻启朱唇道：“皇上, 听闻食鲛人肉可令强身健体，可这样的人鱼，瞧着也没什么观赏性，养在宫里实在是浪费。不如今日就当作生鲜, 赐给大家品尝吧。”

“陛下，娘娘，此等异兽着实罕见，倘若贸然就让人食用，只怕会在民间掀起诸多纷扰与议论。”白子原对着上位者恭恭敬敬地一拱手，“依臣弟之见，倒不如将它视作一个稀罕的物件儿好生养着。若是贵妃娘娘心里觉着不适，那寄养在臣弟家中也并无妨碍。况且，臣弟对这异兽的身体构造颇感兴趣，正好可以借此机会仔细研究研究。”

人群中传来一声略带嘲讽的调侃：“六王爷当真是好身体，怎么连长相这般普通的人鱼都不肯放过啊？”

白子原听闻，只是轻轻一笑，像是默认。

端坐于龙椅之上的圣人听闻众人言语，微微摆了摆手：“罢了，就将这人鱼养在宫中水牢里吧。往后外国使臣前来朝见之时，也好当作一个乐子，逗趣一番，想来倒也别有一番趣味。”

圣意既出，很快，盛放人鱼的水箱便被宫人缓缓推了下去。

直至水箱被推走的最后一刻，化作人鱼的张研目光始终紧紧锁定在白子原身上，眼神中饱含着渴求的情绪。

白子原何等聪慧，他大致能猜到张研眼神里的意思。

为了言莉。

那个总躲在丈夫身后的弱女子，定然也身处这个试炼之中。如今张研被人硬生生改造成这副人鱼模样，生死未卜，连能否保住一条命都难以预料，更遑论去寻找言莉了。

很显然，张研这是在祈求身为高贵王爷的自己施以援手。

奇特的人鱼不过是宴会上的一个小插曲，歌舞欢乐还在继续。但白子原的心思已经不在杯中之物上了。

究竟是谁将张研害成现在这副惨状？

是龙麟濯急于在皇上面前邀功，行事急功近利所致？还是有其他人从中作梗，蓄意谋划这一切？又或者，背后还有更为错综复杂的势力交织其中……

好不容易结束了这场荒谬的宴会，白子原乘坐汽车回到了王府，却遇上了一件更为棘手的事情。

——邹俞和向天歌竟都不见了踪影。

怎么人还能一丢丢一对儿呢？

他心中一紧，立刻叫来院中的管家询问什么情况。

“回王爷，那个伶人被老王妃传唤过去了，好像给了一笔钱遣散走了。至于向天歌，他硬要跟着伶人走，之后便再没见回来。府里的下人去老王妃院里找了一圈，也没看见他俩的人影。想来多半是一起离开了院子。”

白子原自是不信的：“怎么可能？”

以他对向天歌的了解，王府显然安全得多，他绝不会贸然跟着邹俞就这么离开。

“王爷你别太担心，那向天歌的卖身契还在咱们府上呢，他出去了也找不到别处做工，过不了多久，自然就会回来的。再说那个伶人，他平日里哪有能力雇佣家仆啊？一切生活用度可都仰仗着王爷你……”

话未说完，管家抬眼瞧见白子原脸色愈发难看，便识趣地闭上了嘴。

“好了，你先退下吧。”白子原强压着心头的烦躁，挥了挥手。

“王爷，最近这城中可不太平，听闻有狐妖出没呢，您平日里出门还是小心为妙啊。”

“我叫你退下。”

管家讪讪地行礼离开了。

屋内就剩下一人。白子原看向屋子里的机械表，表盘上精致的指针有条不紊地转动着，时间换算过来，正是十点二十五分。

此时的王府，大门早已紧闭，人人自危。

如今这城中局势确实大不如前。听说早些年间，哪怕夜幕降临，城中依旧有热闹的市集，灯火辉煌，人来人往。可如今，宵禁时间都大大提前了。他坐车回来时，已经宛如一座空城。

这次的试炼很奇怪，放任这么多人进来，又有不同的身份，却没有严格限定的任务时间，也没有明确指定的任务地点，唯一的要求便是抓到狐妖。

然而，看似简单的任务，线索越少，实际操作起来却困难重重。

狐妖神出鬼没，究竟该怎么才能抓到它？而且，这么大的城市，这么多参与试炼的人，难道真的只有一只狐妖吗？如果不止一只，那局势恐怕会更加错综复杂。

或者，谁又能证明城中真的存在狐妖呢？

就这样，夜深人静的时刻悄然来临，白子原虽躺在床上，却辗转反侧，难以入眠。

白日里发生的诸多变故，如同乱麻般在他脑海中缠绕，让他的思绪一刻也无法停歇。

“王爷，王爷。”

忽然，一个细微却清晰的声音，透过紧闭的窗户缝，小心翼翼地传进白子原的耳中。

白子原心中一动，起身欲开窗，轻声问道：“什么事？”

“您不用看我是谁，我是B&R的人，恰好有在老王妃院里当差的身份。”那女人的声音带着明显的谨慎，即便近在咫尺，却始终没有露面。

白子原心里明白，她这般小心并非没有道理。若是让人瞧见她与自己私下接触，极有可能惹上不必要的麻烦。

而对于他来说，在这真假难辨的环境里，即便面对看似主动提供消息的人，也不能轻易相信。

“白天到底发生了什么？”白子原单刀直入地问道。

“您走后不久，邹先生就被老王妃叫过去了。后来，我就没见他出来过。不过也有可能是因为，我后来就被叫走了，没留意到。”那女子话语间透着一股不确定，“不过，我可以确定的是，向先生没有跟着邹先生一起去老王妃的院子。”

白子原眉头微蹙，只听那女子又道：“不过，在进老王妃院子前，邹先生认出了我是试炼者，便留了一句话给您，拖我帮忙转达。”

“什么？”

女人一字一顿地说道：“妖魔当道，神鬼盛行。”

言毕，屋外陷入了一片寂静，再也没有丝毫声响，仿佛从未有人出现过一般。

白子原伫立窗前，反复咀嚼着这句话，心中更是泛起无数疑团。

邹俞是发现了什么吗？居然还要特地找人给他递这样的话？

简简单单的八个字，难道与城中传言的狐妖有关？

又或者，是在暗示王府乃至整个大昭国，正面临着一场由“妖魔”与“神鬼”引发的巨大危机？

向天歌既然没严跟着邹俞，又有什么不得不离开王府的理由？

白子原的眼神逐渐变得深沉。

这场试炼，真的很难。

在没有确定的方向，目标之下，所有人面临的局面，远比想象中更加复杂棘手。

*

夜深而静谧，昏黄的路烛在精美雕刻的铜雕塑中发出幽幽的光。

两名巡逻吏并肩走在寂静的街道上，执行着日常的夜间巡逻工作。

他们已经在规定的管辖范围内来来回回走了好几趟，还没有到交班的时间。

其中一人长长地打了个哈欠，忍不住抱怨道：“也真是的，弟兄们都已经昼夜倒班，忙乎将近一个月了。可到现在，别说什么狐妖了，就连一只流浪猫的影子都没瞧见。这天天这么折腾，实在是有些熬人啊。”

另一个人的眼神中也透着一丝疲惫，却还是严肃地回应道：“别抱怨了。上头下了命令，咱们就得执行，这是职责所在。”

就在这时，眼前的一盏路烛，火苗毫无征兆地剧烈跳动起来，明暗瞬间交替变化。

紧接着，一道黑影如鬼魅般“嗖”地一下蹿了过去，速度之快，只留下一道模糊的残影。

“什么人！”两人瞬间警觉，齐声大喝，同时毫不犹豫地朝着黑影消失的方向追去。

追至一处黑暗的角落，只听见里面传来令人毛骨悚然的“咔嚓咔嚓”咀嚼声。

两人对视一眼，眼中均闪过一丝恐惧，但他们还是硬着头皮继续向前。

当他们终于看清黑暗中的景象时，一股寒意从脚底直冲脑门。

一双血红的眼睛，在黑暗中如两团燃烧的火焰，凶狠地看了过来。而在这双眼睛下方，是一双血淋淋的狐狸爪子，正捧着一个还在滴着鲜血的人的头颅。

在这极度惊骇的场景之下，他们不禁双腿瞬间发软，整个人不受控制地一屁股重重坐在了地上，哆哆嗦嗦地往后挪动身体。

“狐妖，有狐妖！”

翌日清晨。

白子原听到了这样一则新闻。

有人今早发现了城中一巷尾，躺了两个昏迷不醒的卫兵。而离他们不远处，遗留着一个面目模糊的头颅，还有一条染血的硕大鱼尾，已然残缺不全，像是被什么凶残的生物啃咬过，破碎的鳞片散落一地。

很快，大街小巷都传遍了——

昨天龙将军刚从海外带回来，呈献给圣上的那条稀罕人鱼，竟被狐妖神不知鬼不觉地从宫中偷走，吃了！

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作者有话说：怎么掉了好几个收藏，大家不喜欢这个副本的题材吗[求你了]