弘安二十七年, 秋。

“我不明白。”

周涉站在周父对面，眉头紧皱：“爹，你为什么非要……”

他入宫成为三皇子伴读, 为周家的从龙之功贡献一份力量。但随着斗争越发激烈，他的心情也越发沉重。

周父静静地坐在书案后, 目光扫在周涉身上。他对周涉的疑问视而不见，道：“以目前的情况来看，陛下最中意三皇子为储, 待他回京, 自然会更上一层楼。”

周涉一口气险些喘不上来。

他默了默，组织好语句：“爹, 陛下身体虽然不好，毕竟御极几十年。有些事情不是我们该做的。”

周父爱答不理：“你先出去吧。”

周涉脸色骤变，猛然上前两步，急切道：“爹！你做这些，难道陛下不会知道吗？明哲保身才是正途啊！！”

“嘭！”

周父当场翻脸，拍案而起，冷冷道：“知道什么？这些事情你不用管，做好你该做的事。”

周涉仰着脸。他比周父略矮几寸, 此刻却寸步不让地盯着父亲的眼睛：“我看见了。”

周叙言身为吏部尚书，这个职位的重要性难以言喻, 皇帝的信任也难以表述。

他始终想不明白, 为了未来虚无缥缈的从龙之功, 为什么……父亲敢于挑战皇帝的权威, 将任免大权，化作私欲的交换？

周叙言被他这一问，竟哑口无言。

他沉默片刻, 终于道：“不关你的事。”

书房里传来一阵毫不掩饰的争执声，越来越激烈。

周泽踮着脚，路过书房，小心翼翼地将耳朵贴在门上。忽然，房门被人猛地拽开，他吓了一跳，擡起头看去，却是一内一外两个人站在屋内。

周涉居高临下，胸膛正激烈起伏，看见弟弟站在面前一脸愚蠢地偷听，顿时气不打一处来，立即毫不客气地骂道：“滚！”

周泽脸色青白，条件反射就要找父亲告状，谁知父亲侧身而坐，竟是毫不关心的模样。

偏院的灯火亮着。

周涉怒气冲冲地回到卧房。顾寻辉正在就着烛火读书，见他脸色不虞，合上书本，轻声问：“怎么了？”

其实她心里明白，在周府里，能把他气成这样的人，也就那么几个。

周涉扶着茶案，无力地坐下。他一口气喝完杯中茶水，还是觉得口干舌燥，单手撑着额头，无力道：“有些事情……”

他说到这里，没有继续说下去。

视线游移，迟疑地落在顾寻辉身上。

朦胧烛火，映照出她温柔的脸，眼睛深处也是柔软的光。

“我想离开，这里。”周涉闭上眼睛，回忆起和父亲对峙的每一句话。

他劝不动父亲，只能看着他越走越远。

和家族完全相反的道路，让他难以接受。也许离开会是一个选择，但……

顾寻辉已经听懂了，她点头，平静地说：“那我跟着你走。”

周涉眼睛里的犹豫逐渐沉寂下来，目光微微闪烁，化作确信的坚定：“谢谢你。”

谢谢你相信我，谢谢你……让我不至于孤立无援。

*

在这短暂的时间里，他出入宫帷，无数次深入皇家，也窥见其中的秘事。

以他个人浅薄的理解，尚且知道三皇子不是什么好东西，父亲真的不知道吗？

他的劝解，显然是从来没有被听进去的。

周涉用了这辈子最快的速度，落实整件事情。

不出一个月，先生就一状告到了御前。

周涉被叫到皇帝面前，露出得体而不失谄媚的笑：“陛下。”

皇帝翻看着最近的课业，看似随意地问：“朕记得前段时间，你的课业还很不错，怎么这段时间却如此粗陋？”

周涉适时表现出吞吞吐吐、难以启齿的表情。在皇帝投来的注视下，他顺滑地跪了下去：“陛下，臣无能，有些事情，实在寝食难安……”

言下之意，不是我不认真读书，而是心里有事，这些事情耽搁我读书了。

弘安帝微微眯起眼睛。

至于这位倒霉的大臣，黑事干了不少，周涉看不惯他已久，倒也不算说谎，因此说来毫无心理负担。

他深深低着头，皇帝看不清他的表情，却能看见他因为紧张而微微颤抖的身体。

“起来吧。”

弘安帝身子往后一倒，靠在椅背上。他的目光仍旧带着探究，周涉也不怕他看：我就是不想干了，你说行不行吧？

良久，弘安帝终于道：“你要走，那就走吧。”

他甚至还给外孙指了条明路：“正好，你要离京，那就替朕去一趟江州。”

周涉微微一惊，视线向上挑动，终究不敢直视天颜，只瞧见皇帝的小半张脸。

皇帝的嘴唇一开一合，伴随着淡淡的笑意：“你应该知道朕的意思。”

“……”周涉站起身，垂眼低眉，“臣明白。”

他看似脚步平稳地走出皇宫，心中却愁得要命，脚底似乎踩着棉花，每一步都腿脚发软。

江州？

这真是个要命的地方。

江州富庶，港口众多，商业发达。也正巧，是皇帝心腹周叙言插手的地方，他在此地贪墨的钱粮，并不是个小数目。

皇帝已经知道了？他知道父亲私下和江州官员来往的事情？

小辫子又被拿住了多少？

周涉脑海中闪过皇帝耳目的脸。

怀乐驹。

同在宫中，怀乐驹的资历比他深得多，那张冷得像冰块一样的脸，也看不出什么东西。

顾寻辉在家里等他，周涉来不及和她多说，只简单安抚几句，就先去和父母告别。

周父完全没有想到他如此自作主张，儒雅的脸险些再次撕裂，一巴掌几乎就要扇到他脸上：“你想干什么？！做这些事情，怎么不经过我的允许？”

周涉心想，让你允许，那我得等到天荒地老。

周母倒是神色自若，幽幽道：“孩子长大了，翅膀硬了。”

周涉站得笔直，他没有同时和两人争吵的打算。

周泽坐在父母下手，一脸迷茫，迷茫中甚至有一丝跃跃欲试：“爹，娘，我可以……”

“闭嘴！”

“你不可以！”

他的话音刚刚落下，同时被父母打断。

两道声音如出一辙的迅速，同样的果断。周涉平静无波地瞧着，脸上甚至透出些许讥讽。

在两双眼睛的注视下，他淡定地说：“不是我翅膀硬了，是父亲的狐貍尾巴露出来了。”

他没有劝过吗？无论从个人角度，还是出于大义的角度，他都劝过，不止一次。

心累了，但是还是最后提醒一次。

周叙言盯着他，忽然泄气一般，挥挥手：“要走就走，赶紧滚！”

周涉深深注视着父母二人。钟准并没有看他，自顾自地抿着茶，一副沉思的模样。

周涉从前去过江州，不过当时是为了游山玩水。

这次他带着妻子，刚满一岁的周仪躺在怀中，安静地睡着，让他的心顿时又软了下去。

即使与父母亲情不好，他也并不是没有亲人。

周仪和顾寻辉就是他的亲人。

二人上了马车，没有再看身后，扬鞭起行，再也不打算回家掺和这一团乱事。

这是周涉一开始的想法。

两人抵达江州一个月多后，边关便传来消息，三皇子英勇作战而死，幸亏战事顺利，北狄含恨退兵。

周涉听说这事时，险些怀疑自己的眼睛出了问题。

三皇子，英勇作战？

他像是这种人吗？

但即使如此，这件事势必引起整个皇宫的动荡。两个多月前，父亲对他说过的那句“待三皇子回京”，此时又显得尤其讽刺了。

他三两下折拢书信，怔怔出神。

这下子，京城又会乱成什么样子？书信里没有提及，但他已经依稀可以猜出来了。

而这封信从京城送来江州，用时不短，此时恐怕已经乱了一趟。

不知何时，顾寻辉出现在他面前。她神态自若，打量着周涉的神情，忽然问：“郎君想要回京吗？”

周涉一愣，转而笑了：“我回去做什么。”

周叙言比他厉害多了，他还指望回去救老爹？

他拿出当年对付二皇子的三分功力，应该就能保全自己了。

顾寻辉点点头，又问：“那郎君为陛下办的事情，可办完了？”

这件事周涉告诉过顾寻辉，但他压根没去见任何一个当地官员。皇帝没有给他信物，他辞官远行，就是白身，才懒得去给自己找麻烦。

不过皇帝的意思，他已经传达给了真正的幕后指使者：他的亲爹。

然后顺手给江州知州府上寄去一封书信，含沙射影、指桑骂槐地提醒一通，就此作罢。

皇帝要是真想查案，是不会派自己来的。

当然，周涉深谙说话的艺术，因此他回答：“已经办妥了。”

顾寻辉得到答案，正要掉头离开，便听见门外传来一声异响，片刻后，一个神态淡然的男子站在了两人面前。

此人穿一身劲装，头发一丝不茍地收拢，虽然不是官服，也没有带刀，那神情却和上衙时一般无二。

周涉认出了他，脸色微变：“你来做什么？”

男子手边牵着周仪，他缓缓蹲下，仔细打量着女童的眉眼，从袖子里翻出一块甜点，凑到周仪嘴边。

周仪一张嘴抿得死紧，不断往后挪动，并向父母投来求助的目光。

直到顾寻辉开了口：“怀大人这是做什么？不如去喝杯茶吧？”

怀乐驹这才顺从地站起身，随口道：“她与你长得很像。”

一说这个，周涉就眉飞色舞：“那当然，我的女儿！”

怀乐驹：“……”

他嫌弃地看了周涉一眼，又带着几分感慨地看看顾寻辉，松开小姑娘的手，跟着顾寻辉进了正厅，开口道：“奉陛下之命，我来带你们回京。”

他一说这话，周涉的脸当场绿了。