穆晏华是悄悄离京的, 但有没有其他人知道，也确实不好说。
反正能瞒久一点是一点，而且他一路快马加鞭, 就是要赶着北境还没反应过来时去查。
所以宁兰时在两日后就收到了他于前一日就到了北境的消息。
还是穆晏华亲笔写的，其实信的内容很简略，就是说他已到北境, 还写了到的日期, 如今已经在军营中, 等下就开始办事了，然后叫宁兰时记得好好吃饭, 骑术和箭术可以练, 但要注意休息、劳逸结合，过犹不及。
还有……
【这边的梅花独特，十七约莫是没见过的，故而我折了一枝放在匣中, 十七若是喜欢, 便插丨在瓶中吧。】
宁兰时微怔，放下信纸后，便打开了那巴掌大的长匣，那梅花是艳粉色的，色彩十分抢眼不说，花瓣还是重叠在一块儿的, 确实很独特。
宁兰时在游记中看到过类似的插画, 只是那笔者寥寥几笔, 完全勾勒不出这份美。
他小心地将梅枝拿了出来, 轻抚着青绿的枝干，嘴角勾起时, 也是微微抿住了唇。
他想穆晏华了。
在这宫中、朝中他是孤家寡人不假，可若是穆晏华在旁侧，那高悬的位置，似乎就有一只手稳稳托着他。
……明日是早朝啊。
宁兰时偏头看向小圆子：“拿个花瓶来吧。”
小圆子笑着应是，步履轻快地去了。
他想主子比他想象得会谈情说爱嘛，虽然话本子里常写这些情节，可还是亲眼看着更叫人激动。
真好~
次日早朝时，穆晏华不在，薛相就问了句。
宁兰时也不知道他究竟知不知道穆晏华不在的事，所以宁兰时平静道：“薛相想说什么，直说就是了。”
薛相拱手：“臣没有什么意思。”
宁兰时：“……”
难怪穆晏华看见这人的折子就要轻啧一声老狐貍。
但太过“油”了，并不是宁兰时想看到的。
虽说穆晏华不在，可这朝堂跟穆晏华还在也没什么太大区别，众人依旧忌惮也依旧在暗流底下活动心思。
.
春闱殿试的那一日，宁兰时多少还是有点点紧张的。
国子监祭酒也会在场，还有几个大学士，其中一个在朝内挂了个客卿的虚名，也被请出来了，宁兰时看过他很多文章，所以提前到殿内时，忍不住去跟人说了几句话：“先生。”
宁兰时拱手：“我想同先生聊一聊先生先前几篇策论，不知先生待会是否有空移步偏殿？”
那老先生一怔，见宁兰时确实是礼贤下士的姿态，还没有称“朕”，便笑着说：“陛下盛情邀请，臣自然不会拒绝。”
宁兰时微扬起唇：“多谢先生。”
他现在不笑时，从前那份孤傲都逐渐变成了一种上位者的威严，让人无端有几分寒栗，在小圆子他们看来，就是宁兰时和穆晏华很“像”了，也只有真心实意笑起来时，才有“人感”。
尤其是宁兰时，这样一笑，那还年轻、尚未弱冠的年纪就显露了出来，很容易叫人心软。
老先生在心里低叹了声，可惜了。
可惜了这样的孩子被推上帝位，可惜了出生在这样的时代。
宁兰时上座后，时辰也差不多，便开始走流程。
宁兰时并不知晓这些考生对他议论颇多，好奇心也更甚。尤其都知道他那曲折的“故事”，稍微八卦些的，更好奇他的长相。
先皇长得并不如何优越，但玉妃当年名冠京中，甚至被誉为天下第一美人。
只是真到了殿内，跪拜过后，又没人敢悄悄擡眼看了。
实在是这金殿内太过巍峨，那些个朝官的注视也叫他们莫名紧张。
不过亦有人是知礼、守礼。
诸位考生入座后，宁兰时就提笔在宣纸上留下两个字后，再由小圆子递给几位大学士和负责殿试的朝官，再展示给每位考生。
往年几乎都是无声走完流程的，今年国子监祭酒看了后，就不免微愣了一下，迟疑着与宁兰时说：“陛下。”
他站出来拱手：“这考题是考国策。”
宁兰时颔首，再提笔重复写了那两个字，示意小圆子和赵宝一人拿住一边，直接展示出来：“是考‘国策’。”
忍不住看过去的考生皆是一怔。
因为上头写着的，就是“国策”二字。
他们再看宁兰时时，宁兰时已然坐于帐纱之后，朦朦胧胧地，叫人瞧不清楚，只能凭借轮廓辨认出是一位身形有些单薄的帝王。
而宁兰时则是再度出声，平淡道：“此次就考‘国策’，至于选什么题，由你们自己决定，依旧是如往年一般日落收卷，若是自信者，亦可写两份、三份答卷。”
这是做什么？
殿内众人皆是有些不可思议，只有方才与宁兰时交谈过的老先生微顿后，意味不明地笑了下。
老啦老啦。
看走眼啦。
而考生里，则有几个攥紧了拳头，忍不住互相交换了一个视线，最后又集中落在了左首那个清瘦的男子身上。
那是会元。
宁兰时隔着特制的纱帐，将众人的神色看得一清二楚，也瞥了眼那会元。
不过他并未再多说：“诸位若是明了了，那便开始吧。”
众人道是，殿内再度安静了下来。
宁兰时看向左侧，那边都是前十名。
那个会元，他其实并不知道，他只知道坐在那儿的就是会元，旁的他没有多问、多管，虽说他现在和穆晏华的关系不一般了，但他明白穆晏华的敏感多疑仍在，他们中间还有一层薄膜未曾破除。
偏偏这一层膜，也能成山海。
所以宁兰时从没过问。
如今他很好奇，这位会元，会做出怎么样的文章？
是和往年那些一样毫无意义的吹捧，还是一刀扎在要害处？
宁兰时见那人凝神望着面前的纸张片刻后，便做了第一个提笔的人。
这纱帐特殊，外头瞧不清宁兰时的模样，宁兰时却能够看见他神色有几分冷戾，显然是下定了决心。
——又或者，他并不是下定了决心，而是想好了如何提笔。
从这人进来开始，就带着一股宁为玉碎不为瓦全的架势。
宁兰时微勾起嘴角，打开茶杯喝了口鲜牛乳，也开始批阅奏折了。
穆晏华不在，这些东西没人分担，宁兰时每日几乎就是奏折、骑射、吃饭睡觉。然后三日一次早朝。
到午时，宁兰时留了小圆子在这里盯着，就带着赵宝先到偏殿用膳。
他心里惦记着事，其实没什么胃口，还是赵宝低声说了句：“陛下再多吃些吧，不然回头厂公问起来，属下不好交代。”
宁兰时无奈：“我吃不下，他还要怪你们？”
话是这样说的，宁兰时还是再喝了一小碗汤，吃了点肉丸子。
吃过饭后，宁兰时再去拉了拉弓，随后才转悠回金殿内。
宁兰时示意小圆子：“你先去用饭吧。”
小圆子拜下，没有拒绝。
他这个举动落在那些也是轮批次用过饭正在殿中的朝臣眼里，多少还是有点不一样的。
也这么久了，他们的目光始终落在穆晏华身上，好像时至今日，才发现他们想象中的可怜木偶，实际有些不一样。
而还未至日落，那会元便在检查过一道后，起身将自己干了墨的考卷交到了站在他面前的太监手里。
其双手捧着考卷呈在了宁兰时的案上，左右无事了，宁兰时干脆就翻开了起来。
赵宝和小圆子就在他身后，自然看到了开头就是——
“东厂”
小圆子倒吸了口冷气，见后头全是对东厂的批判，直接绝望一闭眼。
他这样的乐天派都如此了，那边赵宝更是麻木，有种灵魂都要出窍了的感觉。
但考完了的会元本人却已经在太监的陪同下在殿外看风景了，把难题留给了他们，也把自己的性命交给了他们。
宁兰时认真地看完了这份答卷，也看了看对方留的名字。
“梁微尘”
宁兰时无声轻笑。
能写出这样策论的人，可不像是微尘。
宁兰时按捺着，先在殿试结束后，设宴款待了考生和诸位臣子，他并未出席，而是在偏殿与老先生聊那几篇策论。
用宁兰时的话来说就是，且让他们先聊着再。
宁兰时也并没有将梁微尘的策论拿出来与老先生说，只在宵禁前将人送了出去，再与赵宝道：“赵宝。”
赵宝上前一步，单膝跪地：“陛下。”
宁兰时轻声：“派点人手保护梁微尘，也盯着点其他考生。”
赵宝应是，心里已经闪过许多的念头。
宁兰时叫东厂派人保护梁微尘……是怕东厂对梁微尘下手么？
他这一手，如若梁微尘出事……那就有把柄让宁兰时去查东厂了。
宁兰时转身，赵宝便起身，又听宁兰时唤了声：“乌鸫。”
一个黑影就飞速闪身现形：“陛下。”
这是穆晏华留给宁兰时的暗卫，他说还有好几个，但他平日有事吩咐乌鸫就好。
不需要宁兰时多言，乌鸫就道：“宴席上好些考生都给礼部尚书敬酒了，但梁微尘没有。”
礼部尚书，是偏向薛相那一头的。
宁兰时淡淡：“还有其他没有的你列个单子出来。”
乌鸫应声：“是。”