他走到案前,掂了掂手里的茶壶。

水已经冷了。

他轻声说，“稍等。”

走去外间将炉上扑腾扑腾冒着热气的大铜壶提起来，在半盏冷茶里加入滚热的水。

“来了。”

茶盏递到唇边,她抬手接过，他也没有松手。

就着他的手饮了一口杯中的茶。

不凉不热,温乎乎的，没什么茶的香气，却也解渴。

这么稍动一下，腰上的疼痛就清晰起来。

他瞧她脸色发青嘴唇泛白，十分的憔悴。

把茶盏扔到一边,抚过她散在耳侧的碎发，捏着她的脸颊打量她神色,“听说你不舒服，这么一瞧，果然不大好,叫人喊个大夫来把把脉？”

祝琰摇摇头，心里头憋了些闷气。

当年她嫁进府，葶宜就称病没有参加婚礼。却在次日容光焕发地来受她的奉茶。

这无疑是个下马威,是不给她这个新妇体面。

自己历过这些糟心事,如何又能在别人的大喜日子里重蹈覆辙。

宋洹之耐着性子哄她，“宾客都在前头，没人注意这边儿,不声张出去。再说，病了瞧大夫,人之常情，没人会指责什么，何必多想。”

祝琰默了一阵,哑着嗓子道：“也不单单是怕人说。”

她说半句，就闷声抽了口气。

宋洹之察觉了，温热的手掌落在她背上，“这里？疼么？”

祝琰点点头，手指划过腰窝，“还有这儿——”

“不知怎么回事，针扎似的，难受，站都站不住。”

男人掌心很暖，隔衣传来清晰的体温。

他声音放得柔缓些，眼里带了抹忧色，“怎么回事？昨晚——”

祝琰别过头去，不愿意他继续说。

羞于回忆昨夜温存，也不想听任何歉疚的话。

宋洹之叹了声，今日的祝琰不大容易哄。兴许是疼得太过厉害？

“你稍稍等一阵，我吩咐玉轩几句。”

祝琰不回答，伏在枕上不知想什么。

他离开了，腰背上温暖的触感消失，莫名的空虚和烦闷袭上心头。

她侧耳听见屋外传来隐约的说话声。

方才他倒的那杯茶放在不远处的小几上。

她说不上，这份复杂的心情到底由何而来。

她听见门声重新响起。

男人迈着轻缓的步子重新靠近。

那片离开半晌的暖意回了来。

祝琰没说话，没睁眼。

她在他耐心的轻抚下睡着了。

**

这一觉睡得很沉。

比夜里困倦至极昏昏入眠之时，还更安稳。

醒来时屋子里有些暗。

鼻端嗅见浓重的草药味道。

小炉上咕嘟咕嘟煮着什么。

侧过头去，身边空空的，她躺在床里，身上盖着绵软的被子。

梦月很快进了来，“奶奶醒的正好，药才煮好呢。”

祝琰没问宋洹之去哪儿了，撑身坐起，背上仍有些发酸。

“驰哥儿回来了吗？”

“回来了，在那边屋里，方才哭起来，二爷过去瞧了。”

梦月走过来拿件袍子披在她肩头，“奶奶往后可不能再强撑了，这些日子累成什么样，年纪轻轻就害了腰酸背疼的毛病，往后还得了？”

祝琰没应声，反问她：“二爷请大夫了？”

梦月点点头，“大夫说，奶奶这是积劳成疾，久站久行，休息不够。再加上，小日子提前……”

正说着话，宋洹之从外进来，梦月抿嘴一笑，忙让出身边的位置，“二爷您坐，我去瞧瞧炉火。”

宋洹之接过梦月手里的药碗，顺势坐到床边，“这是温补的药，我尝过，有点苦，稍忍耐下，嗯？”

她一向是最能忍的，怀胎十月不知喝了多少苦药，从来没试过皱一下眉头。

这会儿瞧他端着药碗，却全然不想喝。

“先放着吧，宾客都还在，我一下午不见人影，失礼……”

宋洹之按着她的肩，沉沉的眸光平静地落在她面上。

祝琰后半句话没能说出口，她骤然怔住，沉默下来。

是这样，一直就是这样。

她小心翼翼地扮演好自己的身份，守着宗妇的职责一丝一毫不松懈。

她怕做不好掌家的事，她怕自己软弱无用被人笑话被人嫌弃。

她怕担不起宗妇的名头撑不起这个家。

她怕输。

怕输给葶宜，怕输给自己。

她从没说过半句争强好胜的话，一向以温和有礼的形象待人。

不论是对管事婢子，还是对外头的夫人奶奶，甚至是别人家的小孩……

她总是最和善的一个，是孩子们最喜欢亲近的一个，是温柔敦厚待谁都赤诚的好人。

宋洹之拨动手里的汤匙，舀了些药喂到她唇边。

“喝药吧。”

他没说更多的话，就这么轻飘飘的三个字。

他没责备她，也没有安慰她。

他分明方才用那样不赞成又无奈的眼神，什么都说尽了。

祝琰哑声吞了药，苦冽的味道呛鼻，她掩唇咳了好一阵。

宋洹之放下药碗，手贴在她背后，轻拍着……

“傻瓜。”

他低声说，似梦呓那般轻柔。

祝琰止了咳，闭眼贴伏在他襟前。

“我偷懒几日，新妇还要回门，要备礼，祖母那边……”

她声音越来越小，越来越低，“还有驰哥儿……”

宋洹之轻抚她的背，垂首吻了吻她鬓边。

“不打紧，家里还有许多人，三弟媳自己会看着办，母亲会打算的。驰哥儿身边跟着张嬷嬷和乳娘们，院子里的事有你的侍婢们……”

“那我……我呢？”

有她没她，没分别的话……

她听见宋洹之轻轻地叹了一声。

“你很重要。不论管不管家里的事。”

“重要到，驰哥和我，书晴书意，泽之瀚之还有母亲，都不忍瞧你强撑。”

“你病着，只管休息，只管躲懒，只管吩咐我倒茶喂药……”

“傻瓜么？为什么就是不明白，你不是因为精明能干，才成为紧要的人。”

“你是我的妻子，是驰哥儿的母亲，是这个家，不可或缺的一部分。”

祝琰闷闷的没说话。

宋洹之摊开手轻柔地环住她的腰。

“好了，吃药。”

“过一阵子，等你好些，咱们一块儿去别苑住几日。”

“你……差事不忙吗？宫里头，太孙他们……”

宋洹之轻瞥她，“再说下去，要受罚的了。”

“你知道我罚手底下那些金吾，用什么手段？”

“绕城墙跑三十圈是基础，你这样的体格，半圈都受不住……”

说着说着，他自己便笑起来，总是面无表情的那张脸上，张扬开缤纷的色彩。冰冷的眼眸里有光，涌动着柔情。

祝琰不曾疑过他的真心。

这一瞬瞧他努力绞尽脑汁逗自己开怀，劝自己放下繁重的枷锁。

她忽然想伸出手，也抚一抚他的脸颊。

在她孤立无援忐忑不安的那段日子里，他何尝不是一个人背负着巨大的哀伤艰难走着孤绝的路？

这一路走来，他们同样经历过许多的不如意。

也有有些感情注定不是那种惊涛骇浪动人心魄的热恋。

也会有脉脉温情在漫长岁月中流转，熨帖地抚平心中所有的不安。

宋洹之并不是善于表达情感的人，她又何尝不是？

一个内敛深沉，一个稳妥实际。

从另一种角度去看，他们也算是天生一对。

**

祝琰的腰伤养了好一阵。

冬日大雪纷飞、将近年关的时候，宋洹之带着祝琰去了趟青州的田庄。

借着要账的由头，在那边过了个腊八节。

这回没带书晴书意等小辈，甚至连驰哥儿也没带。

无垠的旷野上，罡风猛烈地吹乱了发髻。

身上厚重的袍子在风里翻卷。

祝琰坐在宋洹之身前，与他同乘着那匹枣红色宝驹。

他们有一搭没一搭地说着话。

她问了许多事，比如他小时候是什么样子，喜欢过什么姑娘没有。

再比如，宋淳之和葶宜那些旧事。

从前不敢触碰的禁地，那些恐怕弄疼他的伤疤，小心翼翼维护着的那份温柔，其实必要吗？

只有真正放下心里的包袱，才能走出来，走进新的生活。

祝琰跟他说海州阴雨绵绵的天。说浪潮汹涌的大海。

说自己多年来没有着落没有底气的寄居生活。

说怕不被认同不同接受的恐惧。

说这些年来不曾被珍视过的委屈。

她说了很多话，后来回想时又好像根本不记得……

只记得那天夜空晴朗，他带她在旷野上走了很久很久。

他的体温透衣贴在她背脊上，很令人心安。

再回来时，就开始忙着过年节。

隔年二月，许氏这边被诊出喜脉，宫里却传了噩耗出来。

三月十七，那日雨下得很大。

宋洹之和嘉武侯清早进宫去，宫门落钥时分仍没从里面出来。

祝琰打发人去探消息。

跟着祝瑜的马车就到了嘉武侯府门前。

“圣上情况不大好，兴许就是今晚了……”

这一年，皇太孙赵成十三岁。

五月末，大行皇帝棺椁入寝陵。

六月中，赵成登基。

次年，改元隆兴，立乔氏嫡长女乔瑟为后。