是的，久病的康熙，确实在吃了从京中送来的药后清醒过来，虽说精神还不大好，但潮热已经退去，脸上的青灰之色也失了踪影，太医一把脉，安心地舒了口气，旁的不论，起码他的项上人头是保住了。

尽管前线战事繁忙，康熙并不能彻底歇着，但各种人参鹿茸的养着，精神也在一日日的便好。

但噶尔丹也是草原上的雄主，自从大阿哥中计让他跑了后，大清与准噶尔一直在小规模的交战，谁也奈何不了谁，一晃两个月过去，草原上新长出来的绿色牧草复又枯黄，冬日将至。

莫说大清军队的补给是否充足，随着康熙出征的蒙古人，也需要逐着水草丰美之处过冬，军中的人心开始散了。

康熙忖度着形式，终究还是下了撤兵回京的旨意。

当然，准噶尔那边，在与大清相持了三个月之后，也不愿意再对峙下去，见了清兵有退兵的意向，也不再反击，双方警惕着，试探着，最终双方安静地各自离开。

康熙下撤兵命令时，已经是十月了，树上的叶子已经掉落，只剩下光秃秃的枝干，偶尔剩了一两片干枯发黄的叶子，被冬日的冷风一吹，犹如枯萎的蝴蝶，扑棱着翅膀飞了下来。

由于大军出征，京中的气氛格外压抑，八旗子弟是清军的基本人员，住在京中的人，谁家没有几个儿郎随着万岁爷上了战场，虽说那是在建功立业，但战场上到底刀剑无眼，如何能让家人不担忧，这便导致了，连京中的商贩，都冷清起来。

等康熙回京的消息传来，家家户户都翻出了银钱，这家去集市里买些上好的羊肉，那家去布坊里扯些厚实的布料，更不要说米面糖盐，沉寂了一个秋日的京中，终于又热闹起来。

民间都如何热闹，宫中只有更过。

佟佳皇后逝去后，钮祜禄贵妃的身子也不甚好，宫务由惠荣宜德四妃管着，惠妃、荣妃、宜妃的儿子都随着康熙上了战场，她们三人自是日夜忧心，至于儿子留在京中的德妃，也不甚高兴，同为四妃，惠妃的儿子大阿哥领兵出征，荣妃和宜妃的儿子三阿哥和五阿哥被召去侍疾，唯有她的四阿哥，尽管比五阿哥年纪还大，却被康熙忘在脑后。

这让德妃如何不恼，又如何不怒。

宫中的四妃心情不佳，其他人更不敢弄出大的热闹招人眼，更何况康熙都不在京中，一个个的争奇斗艳又有谁看，不由得都歇了心神，除了初一十五给皇太后请安，其余时候不过就是相熟的宫妃说笑几句，再摸几把骨牌，度过寂寥日夜。

熬着这么长时间，好不容易康熙回京，宫妃们自是喜不自胜，惠荣宜三妃得知了儿子们都平安归来的消息，也是舒了口气，大喜之下，不仅不限着宫妃们打扮，更是令内务府多多采买，供宫中嫔妃们使用。

这让已经接管了薛家家业的薛蝌，忙碌地不成样子。

宝钗随着大公主嫁去蒙古后，皇家到底还是想起了薛家，从内务府里指缝里露出来的东西，都足够薛家吃饱了。

薛蝌入京，本是想让他帮着薛蟠，将家业整治起来，然而薛蟠实在不是做生意的料子，只知与旁人斗兄惩狠，花眠宿柳的，被人一捧着，就不知自己姓甚名谁，很是得罪了些人，差点就让宝钗随着公主去了蒙古的贡献白费，薛蝌索性将生意接掌了过来。

早些年薛蟠荒唐太过，真正忠心于他的也不剩下几个了，除了瞒着他在薛家铺子里伸手占便宜的，也只有薛家几辈子的忠仆还留着，薛蝌恩威并施之下，那些手伸得太长的，被赶了出去，至于忠仆，薛蝌也是正经二房的主子，见着薛家家业有好起来的希望，一个个的都喜得不行，连忙帮着薛蝌将生意又做了起来。

当然，薛蝌对薛蟠母子也很是客气，银钱上并未亏过，但对跟着他的小厮，很是敲打了一番，自从不再管着家里的生意，薛蟠身边那些贴上来的人见无利可图，散了大半，他也只能在粉头那里逞一逞薛大爷的威风。

薛蝌一门心思地将盯着内务府的生意，将他父亲在南洋跑出来的商路又捡了起来，很是找了些罕见的东西，送进宫去，妃子们果然很是喜欢，内务府更是高看一眼，薛家这没落了许多年的皇商，隐隐的又有了起来的架势。

这让曾经夜里暗自垂泪的薛姨妈，也没法子再说出什么不好听的话，只能叹息一声，到底是薛蟠没有本事，守不住这份家业。

反倒是薛蟠，反正手中银钱没有短过，每日里只与粉头相好眠花宿柳，日上三竿才会起来，更不用操心家中琐事，只觉着这日子实在好滋味，没有什么牢骚。

虽然薛蝌掌家后，薛家与王家和贾家的关系就远了一层，但得了宫中的青睐，这却也没甚影响，甚至得知薛蟠没有成亲，贾家、王家、史家都派了人来，试探着想要为他说个亲事，主枝的姑娘不太可能，但各家族里适龄的姑娘可为数不少，若能婚嫁，关系又近了一层。

只不过薛蝌以长幼有序，薛蟠的亲事未定，他不能越过兄长定亲而拒绝了。

当然，如薛家这等小小的皇商，他们家族的权利变迁，全然不被宫中的妃子们放在眼中，就连说道薛家，除了元春能对上号，其他妃子大概连他们是何许人也都并不可知。

妃子们满心期盼地等待着，等待着夫婿与儿子的归来。

终于，等到西征的队伍回到京城，时间已经到了十一月初。

纵然京中也到了冬日，但比之草原，到底还是暖和几分，胤祺随着队伍往京城走，越走越觉着刺骨的冷风变得柔了几分，虽然不似江南的吹面不寒杨柳风，但到底也不似西北的凛冽。

大军在京城外头扎营修整。

尽管没有抓到噶尔丹，清军也付出了不小的代价，但清军在乌兰布通大败准噶尔是不争的事实，噶尔丹在康熙手下没有讨到半分好处，这般胜利，必然要大肆庆祝。

等到了钦天监算好的日子，京城厚重的城门一早就被开启，九门提督派人将进出城的人们远远赶走，城门旁只剩下那些迎接君王回京的大臣们。

太阳初升，康熙一身戎装，铠甲在阳光的照耀下熠熠生辉，他骑着高头大马，腰挎长剑，脚下轻踢，驱马而行。

仪表堂堂的御前侍卫们，同样全套铠甲，昂首挺胸地围着康熙的马儿，华盖起，帝王的仪架跟上，尽显天家威严。

城门口从天黑等到天亮的大臣们，连忙跪下，山呼万岁，大喊天佑大清。

胤祺跟在胤祉的身后，见着这人山人海的跪拜，见着他们对康熙真心实意的臣服，第一次感受到何为帝王。

胤祺感受到背上的汗毛都竖了起来，难怪等到若干年后，康熙的那些儿子们，为了这个帝位打成一团，什么手段都使了出来，什么父子情，什么兄弟情，全都抛之脑后。

至于胤祺身旁的胤祉和胤褆，看得更是热血沸腾，胤祺从他们两人的眼睛中，见到了燃烧着的火焰，那是名为欲望的火焰。

被康熙斥责不孝，令其回京反省的太子，在这等大日子了，自然也出场了，他站在文武百官的前列，见着康熙便立即迎了上来。

康熙也不欲让全天下都知晓他们父子之间的不睦，满是笑意地将太子扶了起来。

隔着这么远的距离，胤祺都能瞧见太子脸上那青黑的眼圈，憔悴地完全看不出昔日意气风发的模样。

太子哽咽着，眼泪糊满了脸，他跪在康熙身前，膝行几步，抱住康熙的大腿：“儿臣在京中实在甚是思念皇阿玛，日日食不下咽，睡不安枕，您终于回来了，儿臣也就放心了。”

许是太子那形销骨立的模样让太子动容，也许是要在天下人面前做个父慈子孝的模样，康熙的眼圈也红了，他握住太子的手，哽咽着说道：“我在外头亦十分思念你，令人将你衣服送来，才能伴着入睡。”

太子痛哭流涕，向康熙叩首，感谢皇阿玛的厚爱。

一阵风吹过，胤祺打了个哆嗦，只觉着实在看不下去康熙和太子之间的这份煽情，他无奈地悄悄叹了口气，悄悄变换着脚上的重心，不意瞧见了大阿哥脸上遮掩不住的妒色。

也不知过了多久，天边的白云聚了又散，康熙与太子的诉衷肠才结束，康熙领着大军入了京中。

入了城门，那些八旗子弟的家眷们，早已在道路两边站着，等见到这一群士气大振的士卒，连忙欢呼起来，掀起翻天的声浪，时不时还能听见几句呼喊儿子父亲的声音。

酒楼的二层，一个个的窗户也悄然开着，有那等大方些的姑奶奶，直接从窗户中扔些香囊扇套下来，抬头望去，却又只能看见一个个团扇挡着脸的女子们。

尽管只能瞧见隐约的身影，却也让那些进程的士卒激动不已，满人重军功，然而这些年来日渐海晏河清，大的征战已经少了许多，前些年南边尚不太平，现如今就连南边都安稳下来，军功更加难赚，这次随着康熙亲征之人，等到论功行赏，多少都能得些银子，作仗勇猛之人，说不得还能给个小官当当，如何让他们心里不美。

都说富贵不还乡，如锦衣夜行，康熙也懂那些士卒的心态，入京的队伍走得格外的慢，受足了欢呼与热闹，走走停停地，用了许长时间才回到紫禁城。

饶是冬日，胤祺也是一脸的汗了，至于其他人，大阿哥已经只剩下傻笑，就连三阿哥，也挺着胸膛，让人看他的风姿，说不得有人见了后，能评一句三阿哥胤祉，好风仪，若干年后成为一段逸事。

康熙对着将士鼓励几句，又许诺了之后必将论功行赏的承诺，才骑着马，往紫禁城中走去。

太子等人，自是从马上下来，步行随着康熙回宫，而福全、常宁等人，则是各自回家，等着后头的旨意。

康熙“论功行赏”的话一出，有人喜有人悲，尽管此时乌兰布通大捷，但噶尔丹到底跑了，似常宁这般贻误了战机的人，心中不可谓不忐忑。

但再忐忑，封赏和惩罚也不是一日间的事情。

征伐许久的康熙，此时只想享受天伦之乐。

等入了宫，见着率领众妃嫔等候在乾清宫前广场的钮祜禄贵妃，康熙久违地露出惬意的笑容。

康熙将钮祜禄贵妃扶起，带着笑意的眼睛扫过四妃，又见着争奇斗艳的妃子们，更是愉悦，正准备去宁寿宫向皇太后请安时，却听到宁寿宫派来嬷嬷的传话，说知晓康熙的孝心，但母子之间不拘这一日半日的，让康熙先好生歇着，等休息好了再请安也不迟。

康熙含着热泪谢过了皇太后，随即被簇拥着入了乾清宫。

不说大阿哥，就连胤祺年岁都不小了，还没到乾清宫，见着宫妃的衣裳，几人便止住了脚步，远远地恭送康熙，等目送着康熙入了乾清宫后，胤祺打了个呵欠，便想要告辞离开，回他的屋子好好歇歇。

没想到刚离开了康熙的视线，太子与大阿哥之间的火药气息就再也遮挡不住。

大阿哥扬着头，爱惜地摸着身上穿着的铠甲，叹着气说道：“之前在前线，只觉着这盔甲怎么这么重，很不得脱下就再也不穿了，好容易才适应，这冷不丁的突然说以后就不要穿了，还怪舍不得的。”

“太子，您说是吧。”

太子冷冷地盯着大阿哥，本不想与他逞口舌之快，大阿哥又接着说道：“不对，是大哥疏忽了，太子你不像我，被皇阿玛钦命领兵，战场上的事情，你不懂。”

太子本就为了康熙对大阿哥的重视而着急上火，听了大阿哥这堪称挑衅的话，本来脾气就不如何好的太子，再也按捺不住，他扯起嘴角，冷笑着说道：“孤是不懂，还请大哥告诉我，不敬尊长是何道理，皇阿玛可曾这么教过我们。”

大阿哥原本得意洋洋的脸上瞬间变了脸色，他在西北私下弹劾皇伯父福全，两人之间产生了龃龉之事，没想到太子都知晓了，并拿着此事讥讽于他。

大阿哥是福全帐下的先锋官，与主帅不和终究不是什么光荣的事情，更何况噶尔丹还从他们手中逃脱，也不知康熙到底如何处置。

大阿哥眼神一转，见着百无聊赖站在一旁的胤祺，祸水东引道：“说道孝顺，谁都没有五弟孝顺，太子不如与五弟探讨一番。”