辞别方觉始之后,众人一同上路，路上全无阻碍。
剑阁山脚下是座小城，人烟稠密,颇为热闹，一行人赶到时天色已不早,上山还有小半日的路程要走，更何况赤霞女伤势尚未痊愈,便决定在此地住上一晚。
于观真与赤霞女都是长辈,自由他们二人领路前行,玄斗年纪尚小，需要人照顾，狄桐与原无哀约好两人轮流，今日正轮到原无哀牵着玄斗，狄桐见他们二人正与卖糖葫芦的小贩纠缠,便大步迈前，跟莫离愁搭话道：“这一路真是顺当，竟然平平安安地到了。”
他对此人颇感好奇，分明是缥缈主人的徒弟,却为了剑阁杀人，听赤霞师叔的意思,莫离愁似乎与崔师叔是旧相识,如此说来,他们三个年轻人本该算是朋友才对。
只不过莫离愁冷冷淡淡，除了吃饭时会理下人之外，大多时候只与于前辈讲话,活像个木头人。
莫离愁淡淡道：“缥缈主人与赤霞女在此,除了瞎子,哪个敢来阻挠。”
“这嘛，说得倒也是。”狄桐嘿嘿笑了两声，他抓抓脸颊，又很快反应过来，“等……等等，你刚刚是与我说了个不长眼的笑话吗？”
莫离愁却不理会，这会儿客栈大门已近，他便跟于观真身后一同进去，原无哀带着拿了一串冰糖葫芦的玄斗赶上来，见狄桐模样失落，奇道：“你待在这里做什么？”
狄桐皱眉道：“我觉得莫离愁的脸色好像越来越差了。”
“他对你何曾有过好脸色。”原无哀笑话道，“快走吧。”
“说得倒也是。”狄桐干巴巴笑了两声，转头看向正在舔糖衣的玄斗，大惊小怪道，“你怎么没给我买一串！只给小黑豆买了！”
原无哀冷酷地用手挤住狄桐的脸，把他硬生生拖进了客栈之中。
赤霞女已要了房间，又问他们饿不饿，要不要吃饭，狄桐嘿嘿一笑，闪烁其词道：“是有点饿，又不是那么饿。”
“这是什么说法？”赤霞女很是奇怪，“饿就是饿，不饿就是不饿。”
原无哀淡淡道：“来时路上有炒栗子，清汤面，还有糕饼铺子与卤肉摊，听说稍晚些还有夜市。所以狄桐在这儿吃饭不算太饿，吃些许就能饱，他等着留肚子到外头去。”
赤霞女哑然失笑：“原来如此。”
年轻人爱热闹，玄斗又少见世面，赤霞女的目光在弟子脸上扫过，落在好似事不关己的莫离愁身上，笑意不由得一顿。
赤霞女临近剑阁脚下，愈感忧心忡忡，其实并没什么胃口，她有心想让狄桐带着莫离愁一道，又怕实在难为这群年轻人，正犹豫不决时，忽听见于观真道：“也罢，要你们这些年轻人同我们一起吃饭，实在约束。这样吧，你们带上莫离愁一道去外头，都是年轻弟子一辈，做个伴热闹些也好。我与赤霞姑娘就在此处随便吃些，赤霞姑娘以为如何？”
“于道友想得极是周道。”赤霞女嫣然一笑，“如此再好不过。”
“好耶！”狄桐险些跳起来，难掩脸上的雀跃，他强按住自己踮起的双脚，蹲下身来与玄斗道，“小黑豆，我们与莫哥哥一道去外头吃饭好不好？你想先吃些什么？”
玄斗咬着山楂，薄薄的糖衣还在舌尖上没化开，歪着头道：“清汤面。”
狄桐自喉咙里发出一声失落又挫败的响动：“小黑豆，说点贵的！”
莫离愁下意识看了一眼于观真，平日纵然是与师兄师妹们都无这样的亲昵，师尊并不乐见他们之间友好和睦，没想到有生之年居然能听见他说这样的话。他自觉时日无多，对剑阁几人从没什么好脸色，此刻见狄桐与玄斗欢喜雀跃的模样，心中不由得一动。
也罢，有何不可。
原无哀清了清嗓子，对莫离愁道：“走么？我请客。”
狄桐兴奋地揽住玄斗道：“你听，无哀说了他要请客！快快！快说些贵的，别说清汤面这样磕碜的话，叫人听了大牙也全都笑掉了。”
“没呀。”玄斗认认真真地看着狄桐，“师兄你的牙一颗也没掉啊。”
原无哀默不吭声地踢了狄桐一脚，而后往外走去，冷冷道：“没你的份。”
狄桐“呃”了一声，立刻起身追上，心痛道：“都怪我英俊潇洒，生性从容，引来无数嫉妒之心，如今无哀你也排挤我，我要告诉师叔！让他老人家主持公道，我告诉你！往后咱们再也不是天下第一好了。”
莫离愁心道这两人真是够吵的，忽感到衣袖一沉，手里很快塞进来只又软又暖的小手来，他低头一瞧，居然是玄斗，那两人将他落下了。小孩子穿着剑阁的衣裳，头发梳得规规矩矩，看上去粉雕玉琢，如同画上的金童，他话也不多，老气横秋道：“我们也走吧，再不走就要跟不上了。”
鬼使神差般，莫离愁就跟着他一道出去了。
赤霞女见着他们一同外出，脸上见出喜色，这客栈分作两层，楼上住宿，大堂吃饭，又隔出几个雅间，她爱清净，就多给些银子要了间僻静的雅间。
饭菜还没上来，赤霞女倒了杯茶水在慢饮，倒是吃人嘴软拿人手短的于观真感到浑身不自在起来，他慢慢转着茶杯，思想比人家姑娘更封建，一颗心狂跳，暗暗想道：“俗话说男女授受不亲，我与她在同个雅间吃饭，算不算是瓜田李下，看赤霞女忠厚老实，也不像是剑阁给我安排的仙人跳。”
于观真其实对赤霞女印象不错，哪怕对方是自己男友的绯闻对象，只是越接近剑阁，越接近崔嵬，就越发开始疑神疑鬼。
倒是赤霞女见他神魂不定，好心询问：“于道友，你怎么了？”
还不等于观真说话，店小二在门外唱道：“客官，您的八宝鸭、水咸鱼、蒜瓜、并就一碗三阳羹，两碗米饭，还有半瓶碧香酒，菜都齐全了，请慢用。”
店小二托着个大木盘，几样菜放得满满当当，穿花蝴蝶般飞进来，利落地将三菜一汤与半瓶酒放在桌上。他的声音又响又亮，唱菜时抑扬顿挫，听起来就很有食欲，据说不少客人都是他的嗓门招呼进来的。
于观真第一次听这样的方式，觉得很是惊奇，只不过店小二放下菜后，他的注意力就放在了菜上，不觉皱起了眉头。
“这蒜瓜卖相与气味虽不好，还有些辣口，但很是开胃。”赤霞女察言观色，还当他是嫌弃蒜瓜的气味，有些不好意思地自己夹起一筷子，颇为热情地推荐道，“于道友可以尝尝看。”
于观真伸筷压住她的蒜瓜，脸色冷淡道：“赤霞姑娘，店小二下毒的几率有多高？”
“啊？”赤霞女茫然道，“什么……”
于观真说不上来，他只是闻到了从这些饭菜里传出来的一股血腥味，很淡，却不容忽视：“这饭菜不干净。”
这时外头忽然响起无数声惨叫，两人夺门而出，只感到热意扑面，大堂已化作一片火海，原来本坐在大堂里的人皆都烈焰烧身，才走出去的店小二跌跌撞撞地挥舞起四肢来，木托盘与陶碟碎了一地。
客栈的大门不知何时已关上了，食客与店家如同四散的流星，奔逃的落叶，被困在这狭窄的空间里惨嚎哀鸣，无处可去。他们胡乱舞动身躯，将身旁的一切物件统统点燃，在烈焰里使劲儿挣扎着，火星飘洒在空中，皮肉的焦臭味在鼻下萦绕，艳红的火光映入眼底，顷刻间沦为人间炼狱。
“赤霞女，还有尘艳郎。”嘶哑干涸的声音自火焰之中响起，暗影处慢慢走出一个穿着黑色斗篷的老人来，他虽微微佝偻着，但仍看得出来极为高大，卷曲的白发垂落下来，没沾到半点火星，自言自语般再度开口：“真是好久不见了。”
老人本还带着斗笠，他慢慢将斗笠的纱翻上去，本该皱巴巴又干瘪的脸庞上呈现出来的是比衰老更可怕的东西，叫于观真立刻反胃起来。
于观真见过被火焰烧伤脸而毁容的人，可眼前的老人要更可怕，他的脸都是浮肿的，泛着红光，活像是体内有火焰透过肌肤在灼烧，表面皲裂出不规则的形状，犹如干涸裂开的土地，又似一片片鱼鳞，缝隙里流动着艳红色的岩浆，不知是血还是什么，叫人看一眼都会做上半个月的噩梦。
赤霞女似乎认得此人，她沉下脸道：“丑奴，原来是你。”
丑奴嗬嗬笑了两声，听起来既阴沉又扭曲，他扫过两人，那双烧红的眼睛里露出些许恶毒的愉快：“是我，赤霞女，多年不见，我特意冥思苦想了多日，终于想到了这份见面礼，这些人自然比不上剑阁中人，不过久别重逢后的歌舞欢宴总是不能少，只可惜你没能一同起舞，实在令人遗憾。”
“至于尘艳郎。”丑奴锁定于观真的眼神犹如看到腐尸的秃鹫，拉扯着嘶哑的嗓音道，“你果然背叛了主人。”
他说话不快不慢，伸出手来鼓了鼓掌，混在悲惨的嚎叫之中，发号施令般戏剧化地一同停止。
客栈里透出死一般的寂静，本还在火焰里挣扎的鲜活生命顷刻间化作无数灰烬，簌簌抖落在地。