素衣仙受了伤走不快，却执意跟着春昙，于是他放慢脚步，好容易在天黑前平安赶到沈氏山庄。
大门外，他递上拜帖，立刻有沈家学徒为他引路：“傅真人住在别院，这边请。”
远远就听见院里传来少女的抱怨声：“嘶……师尊，好冷啊，这擂台到底为何要设在鹤居山啊？沧沄，碧梧，玉沙，七真，实在不行咱们妙镜虽不大，倒也能凑合，那么多门派可选，偏要在寒冬腊月跑到这极寒之地……”
她声音清脆，中气十足，门外听得一清二楚。
引路学徒面上讪讪：“傅真人这几日就在这里歇脚，公子请自便，有什么需要尽管吩咐。”
春昙忙欠身行礼，对方抱拳还礼，识趣地离开。
春昙目送他走远，忍不住叹了口气，琼儿这丫头跟她师尊年轻时一个样，性子直来直往，锋芒毕露，总是口无遮拦。
连他这个玄门之外的凡人都晓得，脚下这座鹤居山可是块风水宝地，其后峰的山腹内蕴藏着上古遗留的天火种，经久不熄，数百年前被沈家先祖无意寻得，遂在此安营扎寨，铸起剑炉。
现如今沈家虽不是玄门，但代代相传的铸剑术却是首屈一指，天下名剑有半数出自沈家剑炉，谁敢小觑，又有那个门派不眼红？
他拍净身上的雪，推开院门，甫一抬头，一道耀目的剑光当空袭来。
春昙原地不动，那剑锋几乎触到他额前的碎发，准确停在他眉心前半寸，嗡嗡鸣响。
长剑的主人就坐在主屋的翘角飞檐，见他面色不改，不甘心地努了努嘴，隔空将剑召回，宝剑仓啷入鞘，她也随之飞落到春昙面前。
她今日穿了一身珊瑚色，青丝盘在头顶，拧成干练简洁的螺髻以发钗固定，钗尾吊一只牛血红色花铃，随动作轻摇，发出叮铃微响：“你怎么不躲啊，就不怕我失手伤了你吗！”
春昙笑着摸摸她的发顶，丝毫不介意她的作弄。
自春三月，眨眼大半年不见，目测这丫头又窜高一截，眉眼也渐渐长开，尤其笑起来，月眉星目，虎牙酒窝，热烈明艳。
小丫头亲昵地挽住他手臂，忽而一愣，指尖用力捏了捏：“哥你是不是又瘦了？啧，你到底有没有好好吃药啊！”
“是昙儿来了吗？”傅子隽从门内探出头。
对修士来说，修为境界越高，衰老速度就越是缓慢，傅子隽年逾四十，容颜不改，依旧凝滞在十几年前春昙初见她时的模样。
她向来不拘礼数，见春昙要拜她，赶忙摆手迎上：“别傻站在门口，快进来！怎么这个时辰才到……”
天色擦黑，的确比约定迟了些。
他忽然想起迟来的缘由，返身去院外，只见小鹿还立在原地，战战兢兢等他。
“哇！师尊！这可是你说的素衣仙？好漂亮啊！”小姑娘兴奋不已，径直就要扑上去，春昙慌忙拦她，示意她小鹿受了伤。
“琼儿！别闹。”傅子隽一把将小丫头拎到身后，自己凑上前看了一眼，将春昙与一瘸一拐的素衣仙让进院子，“你快静静心吧。明日便是寒烟擂，可别给为师丢了脸。”
“怎么会！师尊你放心，”小丫头双手叉腰，扬起下巴，“明日看我打得他们落花流水！”
“你啊。”傅子隽作势要敲她脑壳，终没舍得落下手去，只重叹一声，“我只希望明天有谁能替我敲打敲打你，才几岁的人就这样自负，你可知这人外有人，天外有天！”
“我知啊！可师尊的师尊不是也说过，修士能走到什么境界，九分天注定吗。”她咳了一声，用力压着嗓子，憋出苍老的声线，“努力只决定修士的下限，资质才是关键，根骨平庸者，就算再勤奋，至多也只是比凡人体健长寿些罢了。”
小姑娘伶俐，学长辈说话惟妙惟肖，春昙忍俊不禁。
“强词夺理你最行！”傅子隽白她一眼，从怀里摸出颗绿色丹丸，手指一碾，“这药止血生肌，不要两日就能痊愈。乖。”
谁知才伸手，便被小鹿怯怯闪开，一溜烟躲到春昙身后。
“哈哈哈师尊你这么凶，连鹿都怕你啊！”
“小没良心的……”傅子隽笑骂一句，连人带鹿。
深夜里风停了，春昙独坐廊下，万籁俱寂，竟听到落雪簌簌有声。
琼儿屋子里灯灭了许久，傅子隽才提一件夹毛披风出来，替他搭上肩头，而后兀自伸手，捏他手腕寸口处，先左后右。
“你……”她嘴唇抿紧，脸色愈发难看，“上次给你的药有按时服么？”
春昙依旧看着雪，沉默地点头。
“不该啊……”傅子隽思忖半晌，“这次给你加些温补气血的。”
放开手，她盯着他：“还是不告诉琼儿？如今她长大了，总缠着我问东问西，问你在做什么，为何不在人前与她相认，问你到底害了什么病这么多年都治不好，还，常常问当年的事……我也不知还能瞒她多久。”
春昙怔了怔，起身看着傅子隽，良久，向她深鞠一躬，迟迟不起。
“行了行了知道了，跟你爹一样死心眼。我不说就是了，反正你怎么筹谋的我如今是一点也不清楚。”傅子隽重重叹气，扶他站直，“放心吧，她是我徒儿，日后无论发生什么，我都会护住她的。但你要是想明白了，愿意让我帮你，就早些告诉我，别总一个人扛着……十六岁的人，活得像六十……”她边抱怨，边转身回到室内。
雪到天亮才停，春昙醒来时，别院静悄悄。
昨日辛苦抱上山的香品提盒已不知所踪，大抵是被傅子隽拿去做伴手礼送给沈家了。
厅堂的桌上给他留了一碗藕粉栗子羹，旁边还有只茶杯大的青瓷葫芦瓶，春昙晃了晃，里头装满丹丸，都是些凡人之躯也能承受的温补良药。
葫芦下头压了张洒金宣，琼儿的字过分飘逸，上头还掉着糕饼渣渣：：每日一粒！好好吃药！
小姑娘趾高气昂的模样浮现眼前，春昙不自觉带上笑容，将纸张吹净，叠成掌心大小塞进袖笼。
喝完甜羹，春昙去院子里牵鹿，灵药加持，小鹿跛着脚却也能走得飞快。
今日要看擂，寒烟湖在半山，虽说时辰还早，但他不比仙门修士可御剑而行，徒步需得近一个时辰。
难得一见的比试，他可不想错过琼儿出场的时机。
受天火种的影响，鹤居山虽地处寒冷，却有一条不会结冻的热水瀑布，瀑布下自然形成一片温水湖泊，群峦环抱的湖畔，冬日里雾气袅袅，故取名寒烟。
瀑布顶端，石匠以汉白玉依山修建出悬空观赏台，春昙到得晚了些，沈家家主及几个高门大派的长老都已坐定，热水瀑布升腾起阵阵白雾，凡人举头遥看雾中人，好似膜拜一群不食人间烟火的神仙。
四年一度的盛事，意欲投身仙门的年轻人们不辞辛苦，从各地长途跋涉前来探各个门派虚实，此外更多的是爬上山来凑热闹的普通人，湖畔被围的水泄不通。有趁机兜售糖果点心的小贩，还有举着幢幡招摇过市的民间算子：“平安符镇宅驱邪！去疾符百病消退！十文一张，一钱银子十张，附送一张桃花！”
春昙牵着鹿，好容易才找到落脚地，耳边充斥着难辨真假的仙门八卦，不想听也得听。
诸如某个小掌门为了一套传家金龟甲招了个赘婿啊，某门某派私下里收受凡人五供以外的金银……
“哎快看，正当中那个就是沈家家主，沈绥。好漂亮啊，不知谁有福气能与她结亲……”
“她身边那个穿紫衣带金冠的，是玉沙宗下一任宗主封良轩吧？他居然亲自来了？”
“他宝贝儿子封怀昭今年也来参擂，可不就陪着一起来撑场面了。据说，他打沈庄主的主意有日子了，若是能跟沈氏联姻……”
“可这寒烟擂明明是给二十四岁以下的弟子开放的比试，那个封怀昭今年已经二十有七了吧？”
“嗐，都是不成文的规矩，有人偏要装糊涂，沈家也不好为了这点小事得罪玉沙宗嘛……听闻他是上梁不正下梁歪，跟他爹一样，好色的紧，修行进境自然慢，再多灵丹妙药催着也赶不及二十四。”
“不只是好色，他好像喜欢雏儿，还没长开那种……”
“咿！怎么会！仙门之人怎么也这样龌龊！”
放眼望去，玉沙宗带来旁观的弟子最多，齐刷刷的紫衣金钗，果真十之八九都是豆蔻年华的姑娘，可见好些传言并不是空xue来风。
春昙心底暗叹。
天地不仁，谁也没规定恶人就不能入门修道，世人皆以为仙门中人心思清静无欲无为，可他们才是这人世间最有欲望的人，欲长生，欲享凡人膜拜，又或者是追求登峰造极的修为和后世的美名，甚至妄图得道成仙。
他们想要的的，比大多凡人的“平安一世”要多的多。
一阵密集的鼓声响起，参擂的仙门弟子纷纷御剑而来，半空中霎时布满如虹剑气。
周遭爆发出欢呼与惊叹：“看，是沧沄！往我们这边来了！”
身后的书生推推搡搡挤上前来，春昙猝不及防被他的书箱结结实实撞了个趔趄。那人嘴里对他说着抱歉，两只眼睛却紧紧盯着御剑而驰的人影。
春昙没跟他计较，也好奇地搭了只手在眉前，一同仰起头来。
“真是沧沄！”小书生看着弱不禁风，腰间竟也别了把木剑，他声音有些颤抖，似是仰慕已久，“碧海蓝天山水间，沧沄的内门弟子服真是好看，雅致又不失气派。”
天水碧色的道袍外，是一层如烟似雾的白纱大袖薄披，衣袂被风灌满，流云飘舞，好似碧海翻波。
春昙一怔，徐徐落在头顶小峰尖的沧沄弟子，正是替他伸张正义的那一对师叔侄，只是昨日，这两人的道袍外头都罩着一层靛蓝鹤氅，辨不出来路。
“后头那个就是洛予念吧！”姑娘们指着那道清逸出尘的身影，难掩倾慕之色。
“是他，沧沄派现任掌门的关门弟子。才二十岁啊，果真是神清骨秀，我看今年的魁首一定是他！”
“嘁。你们这些年轻人啊，就是见识太浅。”老算子摇摇头，幢幡往地上一杵，轻抚胡须，“想入沧沄？可这沧沄着实是一代不如一代，想当年，他师兄洛熙川，那才称得上一句不世出的神仙风采，可惜你们这群小毛头是没眼福得见喽。”
“哈？洛熙川？”被讽刺见识短浅，小书生不甘，反唇相讥，“你说的，可是那个被南夷妖女蛊惑，走火入魔杀害亲师弟，被沧沄掌门亲手清理门户的洛熙川？就是他闹了那么一出，才害的大家对沧沄避之不及，被玉沙抢走天下第一宗门的……”
“嘘！你小声些！”算子慌张摆手叫停。
修士耳更聪目更明，洛予念淡淡睨一眼过来，却好像并不带情绪，衬的身边怒目的师侄过分狰狞。
小书生忙闭上嘴，转头望别处，却骤觉后颈一凉。
他猛地扭头，身后人群有说有笑低声议论，无暇在意他，只有那牵鹿的白衣少年，正含笑望过来。
是错觉吗……小书生自己捂住后脖颈，看着春昙，忍不住也跟着他痴痴笑：“方才，我没碰伤你吧？”
春昙轻轻摇头，又转而望回峰顶。