“公爵阁下的军队在拉布罗尔的战役取得了胜利，这完全打击了那些老家夥的势力，尤其是恩罗坦阁下。”

宴厅的豪华长餐桌前坐满了塞勒斯汀公爵的支持者，他们占据了议会大半的发言权，强调贵族所应有的权力，并且与主教形成对立。他们的酒杯里盛满了象征胜利的葡萄酒，因为银发公爵的军队成功击溃了拉布罗尔的防线，那是属於新教的势力，他们以“企图反叛”的理由强行收复了那里的土地。

正在发言的威尔男爵高举著酒杯，“让我们向陛下最信赖的夥伴、波旁的护国公，塞勒斯汀公爵大人致敬──”

在所有宾客纷纷举杯的时候，主座上的银发男人陡然站起，音乐嘎然止住。公爵并没有留下任何一句话，便头也不回地离开了座位。

“阁、阁下……”

所有人面面相觑，柏金公爵的矮个子管家适时走了上来，堆满笑脸安抚说：“各位大人请继续，公爵只是离开一会儿。”他对乐师点了一下脑袋，摆摆手，悠扬的音乐再次奏起。

银发男人大步地走过回廊，奴仆们战战兢兢地垂头屈腰，他们并不知道公爵是因为什麽事情而勃然大怒。公爵忠诚的老仆人在後方紧紧地跟著他，不断地小声地唤著：“大人、大人，您不能扔下您的客人……噢！大人！”

男人的脚步忽然有些不稳，他缓步下来，有些摇晃地扶住了旁边。老奥纳连忙凑到他的身旁好将他扶住，并且对著旁边的奴仆喊著：“扶大人回房，快来帮我……各位，动作灵敏一些！”

隔日，护国公在宫廷议会的座位是空置著的。

这使得所有人议论纷纷，大部分趋向於对塞勒斯汀大公爵不利的评价。国王对此保持缄默，尽管他的耳边不断有人在说──塞勒斯汀已经不将您放在眼里，陛下，他甚至公然缺席您主持的宫廷议会。

“肃静，诸位。”国王敲著他的权杖，居高临下地看著他的臣子。他必须制止舆论继续下去，但是他的目光不自觉地转向他身旁的空无一人的位置。

护国公的座位与他的皇座，只有一步之遥。

柏金公爵府邸在经历昨晚的小混乱之後，在早晨总算归於平静。

奴仆们拘谨地守在门外，和先前比起来，他们已经稍微放松下来。公爵在凌晨的时候退烧了，而且不再出汗。

那宽大的卧房内，窗户敞开著。那忠心的老妇人守在公爵的床头边，担忧地为他擦拭著额头的冷汗，她在之前才找来了仆人为公爵换上了干爽的睡袍。昨夜的情况非常紧急，这使得她现在仍心有余悸。

晨晖从窗口流泻而进。

大人、大人！

公爵、大人、塞勒斯汀……

“不要让任何人知道这件事情。谨记我的吩咐，如果我知道有人多嚼舌根，那麽他将受到最严厉的处分……好了，替我传话。”老奥纳冷声对著仆人说道。

在她回过身的时候，她惊喜地发现床上的男人已经睁开双眼。

“塞勒斯汀大人。”老奥纳快步地走了过来，她单膝地跪伏在床边，紧握住男人略嫌冰冷的手，上下打量著他，喜极而泣地哽咽说：“大人……噢，您终於醒来了，我尊贵的大人。”

银发男人有些迷茫地看著他的仆人，在确定眼前的人是谁之後，他的目光缓慢地向旁侧游转，仿佛是在寻找什麽。

他显然没有找到他渴望见到的身影，那蔚蓝色的双眼渐渐地暗淡下来，并且流露出一股难以察觉的失望。但是就和过去一样，很快地消逝殆尽。

老妇人并不确定她是否发现了什麽，她敏锐地随著男人的视线静默地环顾四周。卧房里除了他们之外就没有旁人。

老奥纳摇了摇头，对著男人轻声问：“大人，请问您需要──”

“是你在我身边麽……？老奥纳。”公爵打断了老奥纳的话，他看起来还有些虚弱，但是目光急切，他似乎迫切想知道这个答案。

老奥纳满怀怜悯地看著他，两只手紧握住那宽大的掌心。她就像是过去那样，佝偻著腰凝视著那孤独的孩子，含泪轻语：“是的，我一直在这里，阁下。”

是麽……原来如此。

塞勒斯汀公爵缓慢地闭上眼，他的神情疲惫，在这短暂的时光里，他攀上了权力的巅峰，但是议会里的家夥们都虎视眈眈地盯著他。他几乎要被他们给榨干全部的精力，但是他鲜少显露出一丝困乏或无力。

在老奥纳离开之後，他再次睁开了眼。

他不确定，他是否失去了他唯一的挚友。

他从来没见过他。

但是长久以来，他都能感受到来自身边的那一股视线。他不曾告诉过任何人这件事情，因为在先前，他同样认为这是他过於沈默而造成的错觉。

事实并非如此，塞勒斯汀从不如此认为。他坚信他的身边，一直有一个人存在著。他对他怀有许多疑问，但是他从来不会询问他过多的、繁琐的问题──并非因为得不到答案，而是那并不重要。

那个人存在於他的身侧，这是塞勒斯汀公爵唯一关注的。

在这漫长的岁月里，他遇到许多难题，以及不如意的事情。不论是公事，或是其他。然而，在他沈默的时候，总会有一股微凉的清风吹拂而过。有时候，他甚至能感觉到有一只手轻轻地覆住他的手背，或是轻轻地环住他的双肩。

他仿佛能听见那声声的呼唤。

也许只是在梦中，也许他确实在呼唤著他，也或许……

那真的是错觉。

这样的认知使床上的男人的目光逐渐迷离，他微睁著眼，静默地环视周遭。但是他不再言语，他并没有感觉到那个人的存在，所以任何话语都是徒劳的。

如果真的有神存在，那麽他必定从未对他施以一丝宽容。

他乐於在他品尝到甜美的果实之後，再毫不留情地将它从他的身边夺走。哪怕那一切都只是他一个人的幻觉。他不容许这从未赞美过他的恶人拥有任何一点美好。

黑发青年静静地卧在男人的身侧。

他的身影不太清晰，就像是个朦胧的幻影。不过他确实存在在那里。他从塞勒斯汀公爵不支昏倒的时候就一直守在他的身侧，并且在公爵醒来之前，不断地在他的耳畔呼唤著他。

当耳边传来一声自嘲的轻笑声时，艾维斯摩尔抬起眼。他翻过身，看著那怀著一丝悲伤的蓝色双眼。

“我在这里。”他伸出手，轻轻地摩挲那苍白的脸庞，哑声轻语：“我在呼唤你，大人。那是我……我并没有离开你，我会陪著你，大人。”

他搂住那有些瘦下来的双肩，支起身亲吻公爵的额头和脸颊，轻啄了一下那坚挺丰满的鼻翼，艾维斯摩尔埋首在男人的颈窝里，他有些难过地轻道：“……我渴望我能真正回到过去。”

“我不会让你一个人。”他的手指扣紧了男人的五指，紧紧交握。

他细细地亲吻他的唇，说：“我但愿我能改变过去……那我绝不会让你独自一人，面对这一切。”

费伯伦跟随著奴仆走往暗处，他的面色冷峻难看。

“这已经是这个月的第六个了，先生。”奴仆拿著烛台，他的脸色同样难看，“请跟我前去瞧瞧。”

奴仆打开了那隐蔽的木门。

柏金公爵的管家先生地走进里头。在那潮湿的地上搁置著一个用裹尸布裹著的尸首。费伯伦冷静地靠近它，他从奴仆手里接过烛台，然後慢慢地拉开了白布。

“……”

很少有什麽事能让这能干的管家先生紧蹙眉头，他看著那皮肤干黄的尸体，死者的双眼突出、牙龈泛黑，嘴角有干涸的血渍，尸虫在他微张的口和鼻孔来回钻动。

费伯伦重新掩上了裹尸布，他慢慢地摘下了别在衣服的金色扣环，将它交到奴仆的手里：“为这可怜的家夥找个神父。”奴仆双手接过扣环，抬头微颤地说：“厨房也有一些人被传染了，先生……我们怀疑……”

“管好你的嘴，小子。”柏金府邸的大管家站起来，他抓紧奴仆的肩头，冷声吩咐：“烧了他，就像之前几个人那样。拿点钱给他的家人，这件事绝对不可以传出去，务必保密。”

奴仆颤抖地点了点脑袋，快步地离去。

半个月後，以枢机主教为首的大臣在塞勒斯汀公爵再度缺席宫廷议会的时候，在国王面前进行激烈的弹劾。

“陛下，我决意控告塞勒斯汀.柏金谋杀罪以及进行邪恶的黑魔术，他用无辜者的性命献祭，与恶魔交换财富、地位──”与护国公敌对的党员议会大厅发表言论，他转向上座的国王，“我们拥有证人，可敬的陛下。”

国王原先垂著头，两手交握，他看起来感到为难，毕竟这样的弹劾在先前已经有许多例子，这已经被民间讥讽为主教们的晨日闹剧。但是现在他们信誓旦旦，并且宣称拥有证人。国王坐正了一些，表现出公正严明的形象，轻咳一声後，说道：“我允许证人觐见。”

金发青年从殿外走进，他已经等待许久。这是他第一次在正式的议会上发言。他走到国王面前，弯下腰，仰头说：“我是您忠义的仆人，安格.柏金，陛下。”

在青年说出姓氏的时候，议会的成员开始议论纷纷。安格.柏金在这时候表现出他遗传自政治家老父亲的优秀口才：“如各位所想，我是塞勒斯汀.柏金公爵的异母弟弟，但是那残忍的兄长剥夺了我在参政的权力，他对我极其厌恶，但是却忌惮我。”

他的言辞大胆，足以吸引所有人的注意。

“那是因为……”安格.柏金对国王露出诚挚的表情，“我知道他许多的秘密，尊贵的陛下。”

“他从不敬拜十字架，藐视教会和上帝的权威，但是这并不是最严重的。”他对著众人滔滔不绝：“我自小与他一起成长，他为所有人所畏惧，不仅是因为他暴戾、专制，他更是恶魔的奴仆。”

“他的银发是证据，他与恶魔做交易，没有人天生银发，陛下。试想想，各位，从他继承爵位之後法兰西再没有一天的安宁，他用残忍的手段铲除他的敌人──”安格转向主教：“敌视教会、背弃上帝。而究竟是什麽支持著他所向披靡的军队，也许我们已经知道答案。他以魔鬼做他的主，用鲜血洗浴，甚至以他府邸里可怜的仆人做活祭！”

国王摩挲著下颚，他皱紧眉头，安格.柏金重新转向他，扬声说：“陛下，这只是暂时……请相信您忠诚的仆人，我太理解他。我必须冒著性命危险说出这些话，若不是，上帝将谴责我隐瞒罪恶的行为。他无视於臣民、无视於议会、无视於教会……”

金发青年抬起头，声音骤然低沈下来：“也无视於您，我崇敬的国王陛下。”

国王看了看旁边空荡荡的位置，渐渐地抿紧了唇。他握住权杖的手逐渐收紧，眯起双眼说：“告诉我，你如何做证明，你必须提供具有说服力的证物。”

“我恳求搜查他的住所，陛下。”安格扬声道：“此事，我愿意为您效──”

议会厅的大门陡然推开来。

银发男人从外头缓慢走进，他身後的几个仆人抬著东西，紧跟随著他。在他踏进大厅的那一刻，所有人都屏住了呼吸。

塞勒斯汀公爵的脸色非常苍白，他看起来就像是久卧在床的病人，但是威势依旧。

他在距离皇座几步远的地方停下，弯腰致意，冰冷的声音在寂静的议事厅内响起：“陛下，原谅我的无礼，我为我的病做隐瞒，好使陛下免於担忧。但是由於卑劣的人将对我进行莫须有的指责，我将不能持续保持沈默。”

国王脸色古怪地看著他，然後站了起来，像是要走上前将这为他立过许多功劳的臣子扶起。但是银发男人忽然说道：“请不要靠近我，陛下。”

国王怔然地止住脚步。

塞勒斯汀公爵慢慢地站直，仰起头看著议会厅内的所有人。

“作为议会的审判长，我必须诚实地公布真相。对於各种舆论，我将在这里给予你们解答。”

银发男人缓慢地转过身，他的仆人迅速地让开道。他走向了那搁置在地上、包裹紧密、人型模样大小的东西。他站在它面前，毫不畏惧地用自己的权杖，勾开了裹尸布。

议会里发出了哗然声。那恐怖的丝状让他们倒抽了一口气。

“这是我府邸里的奴仆。”公爵环视著他们，并没有多做解释。从外观来看，他确实不需要多说什麽。

那看起来就像是因黑死病而死的病人。

塞勒斯汀公爵再度转向国王。他所效忠的君主正用惊愕的神情看著他，甚至在他走近一步的时候，赶紧往後退开一步。

“我必须请罪，陛下……您的臣子将无法出席之後的议会，为您分忧。”他再次弯下腰，语气平静地说。接著便在转身之前，看了那站在前方的金发青年一眼，然後在所有人的注视下离去。

国王在侍从的搀扶下回到了座位，他显然受到了惊吓。他对著众人摆手说：“我们必须结束议会，各位。”

安格.柏金看著男人离去的方向，无声地暗笑。

塞勒斯汀.柏金的权威面临终结。

在他卧病的半年之内，强调君主专制的教会党员大肆地对他的权力进行掠夺。他的士兵将领被迫离开他，他失去了足以保护自己的兵力。支持他的议会成员遭到孤立，甚至是驱逐。国王更在之後以养病为由，禁止护国公出现在议会上。

但是，远不止如此。

“我很遗憾。”

国王的传信人文博思男爵抱歉地说：“请您立刻启程到吉斯尼，那里是您的领土，有人会迎接您的，大人，您会受到很好的照顾。”

他看了看那躺在床上、静默不语的男人。

“……祝您好运，我尊贵的公爵。”男爵弯下腰，那像是最後的致敬。

这种事情并不意外，那完全在预料之中。

塞勒斯汀坐在马车里，他忠心的老仆人依旧追随著他，并且在这时候紧握他的手。他在路途中发热难受，但是他的内心平静，并不因此感到痛苦，也许从一开始他就明白在未来将面临这样的时刻。

属於塞勒斯汀.柏金的专制时期，只维持了短暂的时光。

他虚弱地倚著椅座，在微风吹过面颊的时候忽然睁开眼，在凝视著马车外荒芜的景象时，眼里一瞬间的光辉再次逝去……他没有感觉到什麽。他的双手慢慢地收拢。

他始终没有发现，那坐在他对面位置的黑发青年。他也不会看到青年搭在他掌心的双手。青年的影子过於朦胧不清。

吉斯尼的庄园已经荒废了近一个世纪，那里曾是柏金具有公国时期的一处据点。从外观来看，那就像是闹鬼的城堡。

冰冷的住宅、短缺的物资以及猖獗的疾病，塞勒斯汀.柏金公爵受到了冷漠的对待。

但是他并不全然厌恶这个地方，至少他在将死之前，得来了过去少有的宁静。

卧房内，银发男人静默地独自下棋。

那精致的金色棋盘属於他主母的私有物，国王没有理由将它没收。他坐在床上，温暖的晨光从外头照入，他沈默地抬起了眼。

微凉的风从窗口吹拂而入，这使他打破了长久以来的沈默。

“你在，对麽？”

他的声音嘶哑，透著一股无力，但是并不狼狈。他依旧保有大贵族的气质与雍容。

他环视著这老旧的卧房，喃喃说：“……我有个请托。”

“若是你真的存在，请在我将死之前……让我看一看你。”

他的言语轻柔，就像是在对情人述说爱语：“这是我唯一的心愿。”

“我确信，我认识你。”

“也许，在过去……我们见过面。因为你理解我，如同我熟悉你。”

“我时常听到你的声音，尽管我已经无法感觉你。我想画出你的面容、想象你说话的模样，无数次。我肯定、坚信，你真的存在……”

他闭了闭眼，停顿了一会儿後，声音微颤地说：“我从不曾在我的生命里，央求爱情。”

“我不奢望亲吻你、拥抱你……”

“我也不曾要求永久，请求相伴。”

他睁开眼，怀著一丝乞求，“至少，让我看你一眼。”

“若我的愿望成真，我将赞美神，为我过去的狂妄而羞愧。我只在最後，请求他……让我见见你。”

银发男人等待了许久，他的祈愿注定落空。

在黄昏来临之前，他深深地吸气，疲惫地往後倚靠。他的手握不住棋子，它慢慢地从手心滑落。

在那一刻，门被推开来。

“噢，公爵大人，您应该亲自到门口欢迎我来到这该死的鬼地方。”