捍卫大主教格劳瑞的出现, 就好像往滚烫的锅里倒了一杯冰水，短暂的沉寂后便是极致的喧闹。

弗兰克仅用一秒便调整好了自己的表情，那副八风不动的贵族脸再次占据上风, “我还以为捍卫大主教不会参加这种小儿科舞会呢, 原来您会那么悠闲吗？”

格劳瑞没有理会他的阴阳怪气, 棕色眼眸掠过所有无关之人, 最后落到了索兰身上, “你成长了很多。”

曾经短暂相处的少年，似乎短时间内经历了滔天巨变，他身上的迷茫和痛苦好像全部消失了, 出现在他眼前的，是一个内心强大的勇者。

不, 那些迷茫和痛苦并没有消失，索兰只是学会了接纳他们，将它们视作自己生而有之的一部分, 会在日后成长中不断寻找答案。

更令人惊喜的是, 他真的找回了传说中的圣裁之剑。

身为骑士，格劳瑞对一柄神器都无比珍惜, 但恐怕有人并不喜欢这个代表着逆位教皇的神器。

长老席, 光明神殿内, 始终在教皇和三位大主教头顶挥之不去的阴影。

这个组织在神殿还在对外寻找圣子时就已经存在, 最初只是为了安抚贵族, 有名无实。但当贵族逐渐走上权力舞台，角逐教皇时, 长老席开始迅速崛起, 逐渐膨胀为神殿内仅次于教皇的权力机构，甚至大部分时间, 教皇都是和长老会站在一起。

只要教皇获得了长老会的举荐，那便可以在权力斗争中胜出，成为教皇。

为了报答长老会的恩情，历届教皇都会给予对应回报，逐渐的，长老席渗透了裁决席，传教团，乃至骑士团各个组织，成为横跨神殿所有部门的超级巨无霸。

如果说权力是最为闪烁的冠冕，那么长老席就是冠冕之外的橱窗。

观察，试探，围堵，又虎视眈眈。

“上一任勇者无垢还未找到，新一任勇者怎么可以继任？这不合乎规矩。”一个虚浮的声音响起，昨日才和教皇见面的德雷克家主缓缓走上台前，约瑟夫的眼好像被唤醒的猎鹰，锐利盯着一切可能夺走他权力的敌人。

在过去的斗争中，德雷克和伯德家族站在了一起，将戴恩家族排除出了长老席，共同托举米修·伯德成为教皇。现在随着托马斯的死，约瑟夫觉得和伯德家族的合作变得岌岌可危，那么他必然不可能看着戴恩家族成功招揽勇者，将德雷克赶出权力场。

不过戴恩家的小子还是太年轻了，根本不知道打一棒再给一个甜枣的道理，约瑟夫阴沉沉看着索兰，所谓的勇者也不过是一个毛头小子而已，哪怕头衔再好听，也不过就是一个小年轻。

这种人最容易被招揽，往往只需要自己给出一点甜头，对方就会迫不及待来咬钩。

“如果你愿意跟着长老席学习的话，那我可以勉为其难承认你。”约瑟夫浑浊的眼死死盯着索兰，就连脸上的皱纹都聚拢在一起，“孩子，你要清楚，能够在长老席旁供奉，这可是多少人求之不得的恩赐。”

所以，放弃早就没落的戴恩家族，乖乖投身德雷克的怀抱吧。

虽然托马斯死了，但德雷克保住了自己在长老席的位子，至今仍然保持着对长老席的最大控制权，这也是当初伯德家族要和德雷克联姻的重要原因。

索兰没有立刻发话，似乎是在犹豫，约瑟夫的耐心已经被耗尽，他自认已经满是诚意，不明白那小子究竟有什么好犹豫的，“有时候，人要学会把握机会，贪心往往会什么都拿不到。”

“德雷克家主，您来晚了吧？戴恩家族可远远在你之前就站在了这里，您的贵族礼仪都随着年龄增长而忘光了吗？”弗兰克不甘示弱，但约瑟夫在权力场混迹数十年，怎么被小辈吓住？

“你们提前？是指昨天在内城边缘的闹剧吗？您的弟弟可真是让戴恩家族贻笑大方啊。”

“不，戴恩家族一向对人才很有诚意，这就是证明，”弗兰克一把拉过乔恩，“戴恩家族特地将勇者阁下最友好的朋友带过来，甚至还为五月花镇投资了一大笔金钱，这就足以证明我们的诚意。”

“钱要花在刀刃上，诚意送不到本人手中，都是废纸。”

“德雷克家族都没有继承人了，您的诚意又算什么呢？”

“混账！”

两人明里暗里的争锋过于激烈，围观人群早就远远散开，不想凭空沾染上一身腥，格劳瑞见状皱了皱眉，刚想上前，从神殿顶端敲响的洪钟声却悠扬响起。

咚——咚——

那是每日晨起，午间和夜晚祷告时才会敲响的祈福钟声，如果在其他时间段敲响，那只意味着一件事：

教皇冕下亲临。

嘈杂的舞会瞬间被按下了静音键，拥挤在一起的人群全部自发让出一条道路，一列修士和一列骑士并行开道，最前端还有唱诗班小童洒下仍带着清晨露珠的花瓣，一个身披纯白披肩，头戴纯金冠冕，手握教皇权杖的人缓缓走入场中，传教大主教米洛伴行在他身侧。

“教皇冕下。”所有人都向他弯腰行礼，哪怕上一秒还在互呛的弗兰克和约瑟夫，也不得不暂时放下芥蒂，弯下了他们高贵的身体。

这就是米修·伯德，神殿从古至今，堪称权力最大的一任教皇。

这位教皇，对于权力不可不敏锐。对方在年少时便浸润在伯德家族的刀光剑影中，在父母两人离奇死亡后，踏着上一任家主未干的血登上了伯德家主的宝座；在家主之位未曾坐稳时，就主动前往德雷克家族，将自己的亲妹妹当作联姻筹码，成功击败戴恩登顶教皇；哪怕在成为教皇后，也并没有对帮助自己的德雷克网开一面，而是不断打压长老席的权力，并大力提拔平民登上大主教之位，将亲信遍布神殿内外，一举将已显颓势的伯德家族，从贵族吊车尾强势拉上了首位。

戴恩家族痛恨他的夺权手段，德里克家族唾弃他的忘恩负义，哪怕是和他有血缘关系的亲妹妹，也痛苦于他的无情冷酷。但哪怕如此，戴恩家族也不得不表面尊崇他的教皇地位，德雷克家族依旧要心惊胆战和他合作，惧怕自己不知何时就会被取代，就连米洛此时也无声站在了他的身边。

有多少人恨他，就有多少人怕他，怕他下一秒就要变脸，让你从天堂坠落地狱。

“吵吵嚷嚷，从何体统。”这位由贵族培养的最为标准的权力机器，此时只露面就可以稳住局势，他那双幽深莫测的冰蓝眼眸始终直视前方，旁若无人走上了最高之处，一个多余眼神都没有分给旁人。

他的眼睛只会看到权力。

“格劳瑞。”米修开口呼唤。

“属下在。”

“开启新一轮骑士选拔，这一次，我需要选拔出可以对抗魔界恶魔的骑士，为下一次大战做准备。”

听到“下一次大战”五个字，不少贵族都下意识深吸一口气。

“教皇冕下，我们是否有必要如此兴师动众……”一人的质疑还未说完，光明之剑就已经落到了他的脖子上，“胆敢对教皇冕下不敬！”

刚刚升起的小股喧嚣再度被镇压下来，米修从始至终连眼皮都没多抬，只是继续下令。

“上一次大战，你曾经为我带回了沉寂在魔界圣湖，永眠湖湖底的一块石头，代表着神明对魔界的无上征服……”

随着米修的话，一队骑士再度涌入，将被层层封禁的一个盒子带了进来，随着米修挥手，一位全副武装的修士上前，谨慎至极打开了盒子，下一秒，恐怖的魔气疯狂涌出，但却被盒子上附带的法术死死禁锢，而那些魔气奔涌的方向，则正是刚刚寻回的勇者，索兰。

见自己一下子再次成为全场焦点，索兰已经学会淡定，而那股魔气似乎感知到索兰的漠然，似乎极其委屈地嗷呜了一声，便乖乖回到了盒子里。

当那股魔气散尽后，展现在众人眼前的，便是一块幽绿的光滑卵石。

“想必大家也看见了，这块卵石魔气非凡，这一轮骑士选拔的要求就是，”米修环视四周之人，“我会将这块卵石的魔气拆分成无数份，依次投入不同场景，只有在魔气肆虐下存活的人，才可以成为骑士；能够抵御魔气侵蚀，甚至成功净化魔气之人，可以成为大骑士。”

“这就是我定下的，选拔骑士的贵族。”

这并不是商量，而是告知。

由教皇亲身制定的规则，无人能改。

“属下遵命。”格劳瑞当即下跪，而米修只是意味不明看着他，轻轻嗯了一声。

“我希望所有人都能珍惜这次机会，以免未来后悔。”

“而新寻回的勇者，”米修突然转身，将那双幽深眸子放在了索兰身上，“就作为所有预备骑士的示范，也和他们一同参与选拔吧，和你的那个朋友一起。刚好也借此证明你的能力，我保证，此间事了，无人再会叨扰你。”

“你身上的光明气息都足以震撼欲行不轨的魔气，必定是最为适合之人。”

来自教皇的命令已经布下，哪怕索兰再不愿意，也必须参加。

更何况……

索兰看了看已经脸色发白的弗兰克和约瑟夫，觉得这位铁血教皇在帮自己解围。

面对两方贵族的招揽，这位教皇必然不愿意看到他们招揽到勇者，壮大自身实力，所以在有人逼索兰二选一时，这位教皇直接动用他的无上权力，将索兰硬生生从二选一中摘了出来，凭空给他创造了第三个选项。

米修将索兰推向了他的亲信，捍卫大主教格劳瑞。

圣殿骑士团是格劳瑞的权力范围，而在今晚过去后，就不会有不长眼的贵族主动撞教皇枪口，想要招揽勇者。

这便是米修给索兰做出的承诺。

或许他并不是真心想帮自己，这只是对方打压贵族中途，顺便给自己行个方便而已，但就这一点，就足以让索兰摆脱永无止尽的叨扰，甚至还给乔恩一个公平竞争的机会，不会落人口舌。

不愧是教皇冕下，比起一味的吹捧，或者棍棒甜枣，这种无意间展现的权力力量，以及察觉对方真正需要什么的敏锐力，还有不落人口舌的完美解决方法，才是拉拢的最佳做法。

索兰已经隐隐窥见了未来的权力斗争。

他往前踏了一步。

“遵命，教皇冕下。”