丰乐居门前， 又聚起了乌压压一片人。

封条上，京兆府的朱红大印赫然在目，“通敌”二字如重锤悬在人心。这年头沾了逆党， 就算是卖龙肝凤髓、神仙美味的食肆， 都能变成无人问津的禁忌之地。

“来了来了！官差来了！”

人群中不知是谁低念一声。

原本挤作一团，听说今日能解封的街坊瞬间往两侧退开， 让出一条笔直的通道。一身公服的京兆府押司， 带了两个佩刀的差役，手里捧着一卷黄麻文书而来。

“经查，丰乐居与象居书肆一案并无牵涉， 今嫌疑尽洗， 特予解封， 以正视听！”

两个差役上前，分别捏住封条一角， “嗤啦”一声利响，封条被撕下。

木门缓缓敞开， 没有预想中的鞭炮齐鸣， 锣鼓喧天。

虞嫣与柳思慧等人静静立在门内。她一身石榴红窄袖褙子，套着同色罗裙， 裙摆绣着海棠花， 衬得她身姿娉婷， 人也显得喜庆爽利。

丰乐居几人，人人怀中抱着个陶制酒坛， 上头一层暗红色的泥封。

众人稳稳跨过门槛， 立在台阶中央。

“丰乐居是脚店，按律不得私酿。”

虞嫣声音清润，带着笑意， 恰好传遍台阶下的街坊四邻，“但这坛酒，是城西玉壶春酒庄依照古法新酿。司徒娘子以秘方相换，签下了独家契书，往后一年，帝城之内，唯有丰乐居能喝到这般佳酿。”

话音落，她抬手，掌心在泥封上轻轻一拍。

身后几人效仿，“啪”“啪”几声，泥封碎裂，封纸揭开，一股醇香涌出。

香气不如寻常米酒绵软，反倒带着一股凛冽，像是秋霜落在梅花上，清冽中裹着幽香，竟生生盖过了街面上的尘土气息。

原本还在窃窃私语的人群静了。

有人忍不住踮脚探头，鼻翼动了动，又把目光投向了街道另一边的会仙楼。

曾经金碧辉煌的会仙楼大门，两道交叉封条在寒风里瑟瑟，彩楼欢门下，再没了往日车水马龙的嚣张气焰，只剩下一股子透着寒意的萧索。

“这味道，有点像会仙楼的透瓶香？”

“别说，我闻着真有点像，还以为会仙楼倒闭了之后再喝不到，还觉得可惜呢。”

“到底是不是啊？虞掌柜给个准话？”

虞嫣含笑立在风口，任由酒香随风飘散：“是不是，诸位客人进来尝尝不就知道了？丰乐居今日营业，前十位进店的客官，免费品鉴这几坛古法新酿。新出的暖锅、点心还能减价。”

“哈，瞧虞掌柜这关子卖得。”

“前十个？看好了，我就来当第一个。”

先前熟悉她的食客一股脑儿涌了上来，方才的猜忌、谣言在勾人酒香里散得无影无踪。

大堂很快燃起灶火。

铜锅架在炭火上，汤底咕嘟咕嘟冒着热气，乳白汤汁翻滚，将切得薄如纸片的羊肉烫得微微卷曲，蘸上浓酱蒜泥，满口鲜香。食客们的谈笑声、碗筷碰撞声交织在一起，竟比往日还要热闹几分。

秋冬锅子简单，关窍全然在汤底。

虞嫣和柳思慧精心选了三种风味：

一是吊得醇厚的奶白菌菇老鸡汤；二是酸爽开胃的陈坛酸菜白肉汤；三是加了足量姜片胡椒的红油羊蝎子汤，一口下去，暖意通身，融汇五脏六腑。

阿灿左手一碟晶莹剔透的手打鱼丸，右手一碟码得整整齐齐的脆毛肚，头顶还系了个顶盒装酥肉，在大堂后厨之间来回，小跑出了残影。

“借过借过！刚炸出锅的酥肉，那是外焦里嫩，烫嘴的时候吃才最香咧！”

“好酒！配这滚烫的羊肉，神仙也不换！阿灿，再给爷加两盘肉，要带肥膘的！”

“好咧，马上就来！”

热闹还没持续半个时辰。

“轰隆”一声巨响，震得丰乐居的窗棂都在颤。

食客们吓了一跳，纷纷放下碗筷，涌到窗边探头去看。

原本紧挨着丰乐居杂货铺已被拆掉，再隔壁的铺子竟也在动工。

竹木匠人们竖起了快两丈高的木栅围挡，正在高处拉起幕帘。

绷开了一看，上头用颜彩画着高楼广厦，琉璃飞瓦，内里是残垣断壁，外头已在描绘来日气派。

画上灯火通明的酒家有牌匾，“金玉堂” 几个字显眼。

一番辉煌图景，让丰乐居的青砖木梁、小巧庭院，显得格外矮小。

“——金玉堂贺礼到！”

有人拉长了声调。

门口来了四个穿着宝蓝色绸缎制服的伙计，个个昂首挺胸，抬着一只硕大花篮停在阶前。花篮里是温室催开的姚黄魏紫，花瓣上还带着水珠，在这草木凋零的深秋，矜贵得奢侈嚣张。

领头伙计递上一张洒金笺帖子：“金玉堂沈东家，特祝丰乐居顺利解封，生意兴隆。”

虞嫣接过帖子，指尖触到笺纸的细腻质感，展开一看，里面夹着一张薄契书 ——“虞掌柜若是经营吃力，沈某愿以市价三倍，收购丰乐居之经营权及招牌。”

这哪里是贺喜，分明是赤裸裸的挑衅。

虞嫣合上帖子，轻声道了谢，待金玉堂几个伙计出了门，回看那丛开得正盛的姚黄魏紫。

柳思慧摩拳擦掌，“灶台熬汤底缺柴火呢，看我把它晒干了当火引子烧掉。”

“别，花篮拆掉，之前做饮子订的小陶瓶儿找出来，一瓶插一朵牡丹花，摆在柜台上。”

虞嫣回头拨了几下算盘，摸出十来文钱，喊了个跑腿的进来，“去书信先生那里要一幅字，就写：丰乐居解封首日，食资满五百文，赠瓶插新鲜牡丹一朵。”

往日是敌在暗，我在明，今日算是露了面。

虞嫣想到了做俪夫人订单时，买不到的好秋栗，午市刚收，就拉上柳思慧和阿灿直奔菜市口。

没想到金玉堂的动作比她更快。

她一连跑了三家常去的鱼肉档和菜摊，得到一模一样的苦脸。

“虞娘子，对不住，真没货了。昨晚沈家大管事亲自拿着契书来的，把市面上所有的四鳃鲈鱼、湖羊肉，还有刚下来的经霜菘菜全给定下了。”

“金玉堂不是还没开张吗？他们要这么多鲜货做什么？放着烂掉吗？”

阿灿气不过，插嘴问道。

“小哥这就外行了。人家那是大酒楼的做派，说是从湖州请了好几个名厨，这半个月要闭门试菜，还要宴请城中显贵搞什么内部品鉴。为了开业那天不出岔子，耗费的食材比正经开店还多呢。”

摊主一脸无奈，指了指身后空荡荡的鱼篓。

“再说了，人家沈家给的是买断价。说是金玉堂讲究食不厌精，这帝城里一茬最尖儿的货，必须专供他们家。若是被发

现这一等的货流到了别的小店……”

摊主看了虞嫣一眼，有些不好意思，“这契书上白纸黑字写着违约金呢。虞娘子，不是我不做你生意，是剩下的那些歪瓜裂枣，我实在没脸卖给丰乐居，怕砸了您的招牌。”

柳思慧气得磨牙，“这就是砸钱欺负人！”

“咱后厨囤的食材，大概还够三四日左右，”阿灿挠挠脸颊，“掌柜的，野栗子、野山药能在林子里找，那些鱼羊鲜肉，总不能我们自己去逮吧？”

没有好食材，丰乐居的食膳锅子就成了空谈。

虞嫣也在想，“阿灿雇车去城北菜市口跑一趟，看看是不是一样。我和思慧去外河道转转。”那里除了花船妓院，上游还有昼夜停泊的渔船，不少私捕的鱼鲜或许能捡个漏。

几人分头行动，刚走到街角，便听见一阵不紧不慢，却透着冷意的争执声。

“老伯，咱们可是签了红契的。”

几个穿着蓝绸衫的沈家伙计，正围着一个老农。

领头的手里抖着一张薄薄的契书，皮笑肉不笑，“契书上白纸黑字写得明白，尽收。您这篮底子藏着的鸡枞菌，虽只有两三斤，但也算货。您这是想违约啊？违约金可是五十两。”

老农护着篮子，急得脸红脖子粗：

“这不是卖的！这是我那小孙女病了，想喝口菌子汤……怎的连自家吃的都要收走？”

“那是您的家事。沈老爷说了，金玉堂要的是独一份。这菌子若是流出去一根，就是咱们办事的失职。” 伙计不动手，伸出一只脚，踩在了老农的篮子沿上，稍一用力，竹篮发出不堪重负的吱嘎声。

阿灿气不过，刚要插嘴：“哎你们讲不讲……”

“等等。”一道清朗声音，比阿灿更快一步，插了进来。

虞嫣转头，只见一个身着月白暗纹青衫、头戴东坡巾的年轻男子立在菜摊前。

身旁的随从得了他吩咐，不着痕迹地挤进了伙计和老农中间，将那只想踩烂篮子的脚给隔开了。

年轻男子面容清俊，眉宇间带着几分生意人的精明，却又不失书卷气。

他看了看那几个伙计，语气温和带笑：“几位小哥，金玉堂还没开业，这威名倒是先立起来了。为了区区两斤菌子，在大街上逼迫老弱，这事儿若是传出去，知道的是沈老爷讲规矩，不知道的，还以为沈家大酒楼连这点边角料都要抢，气量属实狭窄。”

领头伙计一愣，见对方衣着华贵，气度不凡，一时摸不清底细。

“你谁啊？少管闲事。”

“鄙人姓赵，做点小本买卖。”

赵承业笑了笑，从袖中掏出一小锭碎银，抛了过去。

“这菌子，我替这位老伯买了。按市价三倍，算是补了你们的规矩。这东西既然归了我，那便是我的私产，我现在转赠给老伯带回去给孙女喝汤。如此，不算违约了吧？”

伙计接了银子，掂了掂分量，远超那点菌子的价值。

他又见周围围观的人越来越多，指指点点，知道再闹下去确实损了东家脸面。

伙计收起契书，瞪了老农一眼，“你走运遇到贵人。下回再敢藏私，没这么便宜！”

一群人骂骂咧咧地走了。

老农千恩万谢，赵承业却并没有居功，只是弯腰帮老农扶正了篮子，温言安抚了几句，甚至没嫌弃地上的泥泞。处理完这边，他转身欲走，目光扫过虞嫣几人空荡荡的推车，脚步微微一顿。

“几位娘子可是丰乐居的人？”

虞嫣有些意外：“郎君认得我们？”

“如今帝城里，被沈家逼得空车而归的，有好些，但除了刚解封的丰乐居，怕是没别家这么狼狈。”

赵承业苦笑一声，指了指自己不远处的车，车上也是空了一半。“在下刚从澄州来，想做点南北货的生意。本想着来收点鲜货，没想到沈老板做事这么绝，连口汤都不给外乡人喝。”

阿灿看赵承业的目光，霎时带上了同病相怜的感慨。

柳思慧见他刚帮了人，态度和蔼，试探着问：“郎君可知道哪里还有漏网的鲜货？”

“有是有，不过得碰运气。”

赵承业沉吟片刻，“我有个同乡在城东开了家菜行，铺子不大，也没入行会，估计没签这卖身契。他那儿应该还有些刚从乡下收上来的鲜鱼。我打算去他那儿碰碰运气，几位若是信得过，不妨同路？”

虞嫣还没发话，柳思慧上下打量他。

这人衣着考究，刚才那番解围更是做得漂亮，既全了老农的面子，也没让沈家伙计难堪。

“郎君也要买菜？丰乐居要得多，不怕我们占了你的份儿？”

“我只图结个善缘。”赵承业对柳思慧坦荡一笑，“沈家吃肉，总不能让咱们连汤都喝不上吧？多一家铺子能活下来，沈家就少一分独大。”

虞嫣点了头：“那便劳烦赵官人带路了。”

到了城东，果真有一家刚挂牌的“赵记菜行”。

里面虽然存货不多，但确实有一些鱼羊、菘菜和菌菇，货是好货，价格也公道，掌柜的一听是丰乐居的，像是见到了亲人，大吐苦水，痛骂沈家霸道。

买完货，虞嫣还是留了个心眼，拉了思慧藏在对街茶摊的幌子后。

“阿嫣，看着没问题啊。”柳思慧整理着食材，有些开心。

“我怕是金玉堂的什么圈套，还有些时间，再观察一小段看看。”

赵承业没有在菜行久留。

他带着随从去采买了一推车米面，又去了饴糖铺子。

穿过繁华街道，一行人拐进了一条破旧巷子，尽头是一家挂着“慈幼局”斑驳木牌的院子。

赵承业并未大张旗鼓，几袋米面被悄无声息地搬了进去。

一个老妪在门边见了他，满是褶子的脸上绽开了花，回头喊了一嗓子。一群穿着补丁摞补丁短褐的孩子涌了出来，个个面黄肌瘦，围着他脆生生地叫“赵叔叔”。

慈幼局的门阖上，隔绝了里头的笑闹。

肯给慈幼局捐米面，还不怕孩子脏了衣裳的人，心肠坏不到哪去。

虞嫣紧绷的那根弦松了两分，她看看天色，“我们赶紧回去吧。”

人走出几步，身旁却空了。

她回头看还立在原地凝望慈幼局那扇门的柳思慧，“思慧？怎么了？”

“没什么，走吧。”柳思慧收敛了还有几分怔忪的神色，弯唇笑了笑，小碎步跟上她。

这一趟没白跑。

有了赵承业的供货，再加上司徒倩然的独家酒酿，丰乐居晚市的生意并未受金玉堂的挤兑影响，反而因为限量供应的透瓶香，一直热闹到了戌时末刻。

送走最后一波微醺的食客，阿灿累得直揉腰，要去封存剩下的酒坛。

“放着吧，我来。”

虞嫣拦住了他，目光落在那坛特意留出来的、成色最好的酒上。

周遭越是喧嚣，她心底那个念头就越清晰。

有的人，今日还没喝上一口呢。

她带着这份隐秘的心思，抱了一坛酒回到了蓬莱巷。

夜深人静，巷弄里的灯火大多已熄。

阿婆在隔壁屋和小厨娘妙珍一起住，屋里也黑了灯。

虞嫣简单洗漱过后，一身疲惫返了上来，坐在窗下矮榻上，拿着一块素净棉布，正准备将那坛特意留下的透瓶香仔细封存，免得跑了味儿。

“咔哒”一声轻响。

窗棂上的插销竟被人从外面极其熟练地拨开了。

虞嫣擦拭酒坛的动作一顿，心跳漏了半拍。

只见一道玄色身影轻巧地翻了进来，带着深夜特有的霜寒。

不是徐行是谁。

男人身上的玄色软甲还未卸下，眼底乌青如晕，胡茬也冒出了些，显然是刚从宫里或军营赶来，有掩藏不住的疲惫，似是经过了一夜值守。

虞嫣不知说什么好，手里酒坛给他递过去：“堂堂大将军，有门不走……偏爱翻窗。”

徐行接过酒壶，仰头便灌了一大口，手背不甚在意地一抿嘴角，看她的眼神深了几分，“你外祖母在，倒是给我个不用翻窗的名分？”