得了大司马许诺的蒙元, 在边境劫掠一番后，便退回了草原。

并不知晓大司马跟异族媾和的吴来儿，此时已经接连攻下了五座县城。

眼看整个会陵郡都要被红巾军所掌控, 兖州刺史刘威终于带着仅剩的两千多残兵败将逃了回来。

只是迎接他的，却是红巾军所向披靡, 即将占据半个兖州的噩耗。

刘刺史还没来得及喘口气就得知此噩耗，气的是暴跳如雷。

骂完这些郡守县令全是废物不中用, 刘刺史就开始想法子对付这些已经成了气候的红巾蟊贼。

他当然想立刻带兵，将窃据了他大半治下的红巾蟊贼全部剿灭了。

然而以他手中仅剩的两千多兵力, 真对上了, 大概率被剿灭的反而会是他自己。

因此再怎么恼火愤怒，刘刺史也只能逼着自己尽快冷静下来。

转头就召集了幸存的郡守县令们，让他们督促境内的豪族大户们出钱出力出人，助他重建军队。

事关那些豪族大户的生死存亡, 他们对刘刺史的诏令根本不敢有丝毫怠慢，纷纷响应。

吴来儿可不会给刘刺史重建军队, 反攻自己的机会。

将整个会陵郡全部攻下后，吴来儿并未像之前那样按下暂停建吸收消化。

而是率领近万红巾军，立即直奔兖州治所东安郡而去。

本着趁他病, 要他命的原则，要将刚从勤王救驾大会战中逃出来，尚未缓过劲儿的刘刺史一举干掉。

没想到这些红巾蟊贼竟然如此嚣张的刘刺史, 根本没时间等新招的士兵训练完毕，就不得不将他们推上了战场。

面对近万精兵强将的红巾军，这些被刘刺史匆匆推上战场的士兵结果可想而知。

战斗力几近于无的他们, 被红巾军接连冲击两波，又用震天雷轰了几次, 就吓得魂不附体四散而逃了。

眼见刚组建的军队如此轻易就被打散了，刘刺史眼前不由一阵发黑。

难不成真是天要亡他？

没死在大司马大军的追杀中，刘刺史本来还心怀庆幸，觉得是自己运气好命大。

谁知回到了自己的老巢，却被一群红巾蟊贼压着打，还很可能落败。

光是想想，都让刘刺史接受不能。

要是知道自己最终会被红巾蟊贼击败，他还不如直接死在大司马的手上呢。

他堂堂一州刺史，还是皇亲国戚，如何能成为第一个被蟊贼打败的朝廷大官？！

这要是传了出去，该多丢人窝囊。

刘刺史不甘心就这么失败。

想到东安县的城墙当初被他修建的非常牢固，足以抵挡红巾蟊贼一段时间。

他便打算利用这段时间向隔壁州府的方刺史发求援信，请求对方赶来救援。

哪知道这个念头才刚冒出来，就听到‘轰隆’一声巨响从城墙脚下传来。

转眼间，就看到半边城墙都被炸塌了。

拥有火药，并且掌握城墙爆破技术的吴来儿，可不会傻乎乎的让大军去强攻城池。

等工兵队引爆炸药，把城墙炸出一个大缺口后，吴来儿立刻指挥大军冲进东安县城。

将被炸懵了，还没回过神的刘刺史等人全部抓住。

刘刺史这个主官被抓，之后的事情就容易了。

残余大军不是被剿灭，就是选择向红巾军投降。

东安县作为兖州州府的治所，城内的豪族大户那叫一个多。

安排人抄大户，并安抚县民，吴来儿一鼓作气，就带兵继续朝剩下的几个郡府攻打过去。

这一战共持续了两个多月，兖州境内所有朝廷势力才被红巾军清扫一空。

等兖州被红巾军攻陷的消息传出后，整个天下都为之一震。

若是

寻常时候，朝廷必定要派出大军将其镇压剿灭。

然而此时大庆朝廷眼看着就要崩了，哪还顾得上这些。

大司马孙卓在安抚好北方游牧民族后，所有的心思都放在了逼迫小皇帝退位上。

刘太后没想到那十几路勤王大军这么没用。

几十万人马，竟然都没能打过大司马麾下的十几万人。

以至于他们孤儿寡母被大司马这个乱臣贼子欺负的无处容身，真是可怜又可悲。

而她那个本家的叔叔刘刺史，更是废物中的废物点心。

半点指望不上他来救驾不说，还被一群红巾蟊贼占据了老窝。

不管刘太后如何心怀悲愤和不满，在大司马明晃晃的胁迫下，为保住性命，她只能抱着四岁多的小皇帝写下了退位诏书。

只希望大司马能言而有信，留她跟儿子一条性命。

只要活着，就有希望。

大庆全国十八州，大司马不过才占据五州之地。

剩下的十三洲，除了兖州，其他州还在大庆官员的掌控中。

上次的大混战中，这些各州刺史就将大司马的实力消耗了不少。

若是他们能再跟大司马对上，她儿子将来指不定还有重新登上皇位的一天。

不过刘太后显然是想当然了。

在她替儿子签下退位诏书的消息传出后，十三州刺史虽说仍有一些心向大庆的，更多的，却是生出了自立的心思。

那张龙椅，既然大司马都坐得，他们就坐不得？

在小皇帝被迫退位，皇权威严尽丧后，身为一州主官，他们难免也生出了野心。

成功逼迫小皇帝退位的大司马孙卓，不由愈发志得意满。

他当然没指望那十三州的刺史，能就此向他效忠。

不过有了退位诏书在手，他勉强给自己谋朝篡位披了层遮羞布。

他这个皇位可是小皇帝禅让给他的，那十三州刺史要是再敢反对他，便也一样是乱臣贼子。

就在大司马改了国号，登基称帝时，八个州的刺史公然宣布拒绝服从大司马的统治。

剩下的五个州，因为各种各样的原因虽然没用公开声明，却也有自立的倾向。

在兴头上被泼了这么多盆冷水，这下子可是把大司马给气坏了。

当即不顾军队尚未修整好，便要下令出兵讨伐这些刺头。

索性最后被他儿子孙凌好说歹说的给劝住了，打算积蓄一段时间的力量，再去讨伐。

虽说吴来儿早看出了大庆朝廷长久不了，却也没想到会以如此荒诞的结局落幕。

不过现在这样的局面，反倒是出乎预料的对红巾军非常有利。

大司马孙卓新建的燕朝急需休养生息，要积蓄力量准备对付那些自立的州府。

而那些打算割据自立的州府刺史们，同样也开始闷头积蓄力量。

除了防备燕朝前来攻打外，还在找机会看能不能兼并其他州府，进一步壮大自身。

在这种局面下，吴来儿所率的红巾军将兖州给占了，居然被双方齐齐无视了。

对此，吴来儿当然是巴不得一直被无视。

毕竟红巾军这一次的扩张过猛，统治区域一下子扩大好几倍，需要很长一段时间才能全部消化完毕。

在红巾军彻底消化完兖州，组建出更多的军队前，没人来打扰他们最好不过。

当然，也并非真的没人关注红巾军。

曾被刘刺史寄予厚望并打算求援的青州刺史方隋，便对红巾军格外的警惕和厌恶。

只是先前的救驾联盟大乱战中，他损失也不小。

因此，方刺史便压下了蠢蠢欲动要攻打红巾军的心思，打算先修整再说。

难得有了一段安稳发展期的吴来儿，却并未有任何放松。

在进一步扩充军队备战的同时，吴来儿还将兖州境内刚占领的一座铁矿给充分利用了起来。

红巾军这次之所以一口气吞下整个兖州，其实跟这座铁矿也有很大关系。

先前吴来儿利用收集到的旧铁器，确实是打造出了不少兵器，不过那都是无奈之举。

随着红巾军规模扩大，人数越来越多，再想要用旧铁器打造兵器已经不现实了。

市面上根本就没那么多的旧铁器，可供她用。

吴来儿先前派人将安罗山探查了个遍，最终都没能找到铁矿存在。

这才不得不把目光盯上东安郡内，那座被朝廷掌控的铁矿。

虽说为了拿下这座铁矿，红巾军损失了一部分人手，却是相当值得的。

有了这座铁矿，不管红巾军规模扩大多少，都不用再担心武器不足的问题。

在攻占了那处铁矿后，吴来儿便立即安排了人手进行开采。

然后将后世的小高炉弄了出来，开始用高炉炼钢铁。

有了小高炉炼钢法，不仅大大加快了炼钢速度，钢铁的品质也大大提升。

在将其锻造成武器后，又进一步提升了红巾军的战力。

转眼过去数月，老天爷还是没下雨。

看着愈发干裂的土地，吴来儿心情格外沉重。

所幸有了充足的钢铁供应，这几个月来她让人打了不少口井，才勉强解决了兖州百姓的吃水问题。

只是吃水问题解决了，庄稼缺水却是没办法的。

即便是比较耐旱的红薯，在收获后依旧大幅度减产。

要不是有从南方源源不断运来的粮食，以及捕杀的海鱼供应，担心饿肚子的大家伙儿心只怕又要乱了。

倒是被吴来儿种在公田里的那十几亩棉花，因为面积不大，利用了井水灌溉收成了一批。

将这批棉花脱去棉籽，吴来儿将所得棉籽都收了起来。

打算看看来年的天气如何，再决定要不要扩大种植面积。

至于收获的那十几亩棉花，虽说数量十分有限，还是被吴来儿安排人做成了厚棉服。

因为兖州马匹欠缺，红巾军的骑兵到现在都没建立起来。

之前的几次作战，他们都没碰到过骑兵，将来对上其他势力可不会有这么好的运气了。

所以吴来儿打算安排商队前往北方的游牧民族，看能不能买到一批良马回来。

此去怕是时间不会短，北方的冬天又实在太冷，吴来儿便做主将这些厚棉服分了一批给他们。

目送买马的商队出发，吴来儿又去了海边观看了捕获海鱼的海船靠岸。

虽说红巾军可以持续从南方买来粮食，但光吃粮食，消耗实在是太大了。

而且人长久缺乏油水肯定不行，只是现在粮食连人都不够吃，鸡鸭牛羊自然是没法大肆养殖的。

刚好红巾军海船建造技术越来越成熟，吴来儿便让造船司专门造了一批稍小的捕鱼船，安排人下海进行捕鱼。

海鱼虽然没什么油水，好歹能给人体补充所欠缺的营养。

再加上如今的海洋渔获异常丰富，往往一网兜下去，就能捕获到千斤渔获。

一艘捕鱼船一天的收获，便可供数万人食用。

自从首批十艘捕鱼船开始下海后，兖州百姓原本被持续干旱折磨的愈发悲观的情绪都好了不少。

陆地上干旱，可海里的海水总不会也干了。

只要有越来越多的海船外出捕鱼，他们就不用担心会被饿死了。

当然，安排大批捕鱼船下海捕鱼，不仅能弥补粮食缺口，还能顺便培养出一批合格的海员。

等更大的海战福船投入使用后，所需的海员完全可以从这批捕鱼人员中选出，大大节省了专门培训的时间。

今日这批捕鱼

船归来时，让吴来儿吃惊的是其中一艘捕鱼船竟然捕到了一头鲸鱼。

看着被巨型弩箭射中，一路拖拽着回到岸边的鲸鱼，吴来儿好奇的跑上前。

这个时候可不是后世，压根不用讲究什么保护海洋物种。

鲸鱼可是个好东西，浑身是宝。

鲸须可以制成刷子伞骨等，鲸鱼肉除了供人食用，还可以研磨成粉当做养殖饲料肥田。

至于鲸鱼油，不仅在炼钢上可以用到，还可以制造肥皂蜡烛等，更是可以用于提炼合成炸药的硝-化甘油。

将鲸鱼全身的用处想了一遍，吴来儿便让众人合力将那条已经死去的鲸鱼拖到了岸上，对其处理。

晚上，吴来儿顺利的吃上了一顿鲸鱼肉制作的饭菜。

红巾军用海船从南方买粮，并捕鱼补充食谱，日子还算过得下去。

然而北方各大势力的高层，看着一直不下雨的老天爷，却是没忍住直接骂出了声。

这遭瘟的老天要是再不下雨，他们治下的百姓可就全沦为流民了！

持续好几年的灾年，导致富户地主家都没多少存粮了。

连富户地主日子都开始不好过，可想而知那些自耕农或是佃农成了什么样子。

不是活活饿死，就是踏上了逃难路。

眼见北方干旱还在持续，不少势力便将贪婪的目光落在了南方州府。

南方州府虽然也受到了恶劣气候影响，比起被霍霍严重的北方，却要好上太多。

为了抢夺南方的各种资源，临近北方的几大势力便掀起了对南方州府的吞并之战。

首先是统治北方五个州府的燕朝大军，在休养一段时间后，便按耐不住出兵南下。

先前为了安抚蒙元，前大庆大司马，现燕朝皇帝孙卓就许诺了他们粮草。

现在自己人眼看都快没吃的了，哪来那么多粮草供给蒙元？！

孙卓倒是想不管这个协议。

可又怕真跟蒙元撕破脸，对方会不管不顾的出兵攻击他统治区的边境。

一旦遭受蒙元的攻击，其他势力还不得趁机扑上来咬他一口？！

未免遭受前后夹击，孙卓只能按下心中的不快，掏空自家大半粮库用来安抚蒙元。

而为了有足够的粮食供养大军和朝廷，他转头就让儿子孙凌带着十万大军南下，攻打离他们最近的随州。

在燕朝大军跟随州打的不可开交时，其他各州府也开始了互相攻伐。

早就对兖州红巾军恨不得灭之的青州方刺史，得知红巾军治下的百姓竟然活得还不错时，嫉妒得眼都红了。

他治下流民遍地，饿殍遍野，一帮红巾蟊贼反倒将兖州治理的红红火火。

方刺史心里不免十分不平衡。

不管是红巾军的海船，还是兖州的那座铁矿，都让方刺史想要占为己有。

眼红的方刺史当即召集修整完的五万精锐大军，就要去攻打兖州红巾军。

而兖州这边，兵力扩增至三万的红巾军也训练并武装完毕。

虽说只有三万红巾军，但这三万人不仅全部修习了内家心法，体质大幅提升，还有着充足的粮食和鱼肉供应。

不管是战斗力还是精神面貌，都要远胜过青州大军。

因此双方初次碰撞的结果，可想而知。

方刺史本以为自己带领五万精锐，定能很轻松击败这帮红巾蟊贼。

哪知道第一战，竟然是以己方战败而告终。

低估了红巾军战力的方刺史不仅葬送了两万兵马，剩下的三万兵马，也被一路追杀的险些成了溃兵。

要不是方刺史的副将及时带着三千骑兵拼死接应，只怕他就要一败涂地了。

好不容易逃出升天的方刺史，看着重新集聚起来的不到三万精锐。

就发现他们全都被红巾军追杀的惊魂未定，狼狈不堪。

他们这幅半点精锐的样子都无的状态，让方刺史差点喷出一口老血。

所幸红巾军没有骑兵，暂时被他们抵挡住了。

不然的话，他这次只怕要偷鸡不成蚀把米。

对此，吴来儿也是非常遗憾。

没有骑兵，果然是红巾军如今的短板。

原本她是可以将方刺史五万大军围堵一举歼灭的，谁知青州骑兵突然冲杀出来。

愣是搏命般的将红巾军包围圈冲出了一个大缺口，让方刺史带着人逃了出去。

尽管红巾军战士各个体质强悍，可步兵就算再强悍，也不可能是骑着战马的骑兵对手。

这一战方刺史吃了大亏，很快退了回去，舔舐伤口。

吴来儿手上没有骑兵，不想拿战士们的命跟青州骑兵硬碰硬，便也没追着他们不放。

她打算等商队买来战马，打造出一支合格的骑兵队伍后，再战青州。

而此时被吴来儿寄予了厚望的北上商队，已经成功跟游牧民族接上了线。

现在北方大草原上蒙元正在强势崛起，却也没能一统草原。

想跟野心勃勃的蒙元买马，显然不现实。

杨昌其率领的商队，便将目光放在了一些跟蒙元不太对付的部族身上。

这些部族随着蒙元崛起，利益受损严重。

有不少虽然被迫接受了蒙元的统治，私底下却搞起了小动作。

像是蒙元可汗曾下令草原上一匹马都不允许卖给南方汉人，这条命令就被他们屡屡阳奉阴违。

最终，杨昌其用这次带来的两百斤雪花盐，从这些部落手上相继换到了一千多匹良马。

缺盐的问题一直困扰着草原诸多部落。

没有盐吃，人就没有力气。

这对于草原上的人来说，是相当致命的问题。

当杨昌其将雪花盐展示出来的时候，那些部落首领眼睛都直了。

比起他们以前从汉人手中换到的粗糙食盐，这种雪花盐不仅洁白无瑕，还没有一丝苦味，绝对是上好的食盐。

普通的食盐在中原二两银子能买到一斤，运到草原后，至少得翻好几倍。

更别提这种可以被当做贡品的雪花盐了，一斤抵上好几匹马并不稀奇。

贵确实非常贵，这些部落首领换了都不太舍得自己吃。

他们也是有点经济头脑的。

这样的好盐，要是拿去跟其他缺盐的部落首领交易，完全可以再加价卖出去。

指不定，最后他们还能赚上一笔呢。

抱着当二道贩子的心思，这些部落首领二话不说就同意了杨昌其用雪花盐换马匹的提议。

杨昌其临走的时候，还被他们依依不舍的拉着，再三请求他下次一定再多带点盐来草原。

他们绝对会用最好的马匹，跟他交换。

马匹对草原人来说，到处都是。

往往到了冬天因为缺乏足够的草料，还会死掉一批。

眼看着就是冬天了，由于干旱，今年储存的草料显然是不够过冬的。

与其让这些马白白死掉只能杀了吃肉，还不如换取更急需的食盐。

这些食盐要是保存好了，完全可以放上很多年。

量少价高，随身带着还方便，绝对比金银还有价值。

看着一副占了大便宜还想占的部落首领，杨昌其心里暗笑。

要是他们知道这些雪花盐对红巾军是唾手可得的东西，只需要在海边晒一晒海水就能得到无数，也不知道会不会郁闷的吐血？！

总之，这次的交易双方都非常满意，并且还想要持续下去。

赶在大雪降临前，杨昌其率领商队带着一千多匹良马踏上了回程。

一路为了避免被蒙元大军发现，对他们进行拦截追杀，他们走的多是人烟稀少之地。

要不是有指南针指引方向，他们非得迷失在茫茫草原中不可。

一直到来年三月，杨昌其等人才成功回到兖州。

摸着身上的厚棉衣，从格外寒冷的大草原中活着走出来的杨昌其心生庆幸。

幸好小首领给商队众人都安排了厚棉衣，不然这次草原走商，他们只怕要冻死好些个了。