18
“现在正如约伯时代。”朗读修士在餐厅的诵经台开始诵读，“当上帝的子民站在主的面前，撒旦也混迹其中。”
“主问他：‘你从何处来，撒旦？’
“撒旦回答，一如旧时：‘我在地球环游，从地心穿过。’
“主对他说：‘那你认为那纯朴而正直的国君，我的某个仆人，是否憎恶邪恶，热爱和平？’
“撒旦答道：‘某人平白无故为何要停止敬畏上帝？您不是赐予了他肥沃的土地，使他的国家最为强盛吗？然而您只要稍稍伸手，减少他的财富，壮大他的敌人，那时才能看出他是否会当面亵渎您。’
“主对撒旦说：‘去看看他现在拥有什么，让它减少。由你去办吧。’
“于是撒旦离开上帝，回到人间。
“现在某某国君和圣洁的约伯并不相同，看到他的土地受到灾祸折磨，他的人民不如以往富足，而他的敌人日益强盛，他心生恐惧，不再信仰上帝，他暗自思量：趁敌人仍不及我富足，尚未刀剑相向，我必须先发制人。”
“于是，在那些岁月，”朗读修士继续念道，“地球上的国君铁了心肠，违背主之教条，他们的傲慢失去了底线。每一位君主都暗自思量：为其他君主的意志战胜，不如同归于尽。因为地球上每位国君都想拥有最强的力量，利用诡计、背叛和骗术，不择手段地妄图扩大统治。他们畏惧战争，确实为此日夜不安。上帝容许那个时代的智者学习一切可以毁灭世界的方法，他们手中被赐予大天使之剑，这剑有打败撒旦的力量，能让人和国君敬畏上帝，在主的面前保持恭顺。然而他们依旧傲慢。”
“撒旦对一些国君说：‘不要害怕，用那把剑吧，智者们欺骗了你，说什么世界会因此而毁灭。不要听从怯懦者的建议，因为他们太过怕你。而且他们佯装为你服务反对你的敌人，背后在为你的敌人效劳。出击吧，你会发现，你是万王之王。’
“国君对撒旦的话字字留心，他召集国内所有智者征求意见，想知道如何毁灭敌人又不致殃及国内。但大部分智者都称：‘王啊，这不可能，因为您的敌人手中也拥有我们给您的利器，一旦点燃，温度如同地狱之火，如同烈日暴怒。’
“‘那你们为我另制一利器，比地狱之火还要灼热七倍。’国君命令道，他的傲慢已经盖过了法老。
“许多智者力谏：‘不要啊，王，不要让我们做这种事。因为一旦为您点燃，单是这烈火之浓烟，也将毁灭无数。’
“这些回答激怒了国君，他怀疑智者们背叛了他。他派间谍潜入智者中间，引诱他们，威胁他们，智者们畏惧了。一些智者改变了答案，避开国君的怒火。国君又问了智者们三次，三次他们都回答：‘不，王，如果这样做，您自己的子民也会消亡。’但是其中一位魔术师背叛了他的同伴们，他正如叛徒犹大，巧言辞令，欺骗所有人，告诉他们不必害怕辐射魔鬼。国君听信了这个名叫黑化的虚假智者的谎言，他派间谍在世人面前指责了许多魔术师。出于畏惧，又有一些不那么明智的魔术师应和国君，声称：‘可以使用武器，只是不能逾越这样或那样的限制，否则一切都将毁于一旦。’
“国君用新型烈焰痛击敌人的城市，三天三夜，他那巨大的投射器和铁鸟不停地在倾泻着愤怒。每个城市都被一轮太阳笼罩，那太阳比真正的太阳更明亮，城市顷刻萎缩，像蜡在火焰下熔化。街道上的人们定住了，像扔在煤堆上的一把柴，皮肤冒着烟。烈焰之怒慢慢褪尽，城市里处处都是火焰，惊雷响彻天宇，如同PIK-ADON大锤，一下一下地重重锤击，将城市完全摧毁。毒烟笼罩大地，夜里被烈火焚炙过的地面发着红光，烈焰留下的诅咒致使人脱皮、掉发，血液在血管中坏死。
“恶臭从地面冲上天空。地球满目疮痍，处处断壁残垣，如同罪恶之城索多玛和蛾摩拉。国君自己的领土也未能幸免，因为敌人没有克制怒火，以彼之道还施彼身。敌人点燃的烈焰吞没了国君的城市，和他们的国家一样，领土化为灰烬。大屠杀的恶臭让上帝憎恶无比，他对某国君说：‘你在我跟前焚烧的是什么祭品？屠宰地里升起的是什么味道？你为我牺牲的是一只绵羊、山羊，还是一头牛？’
“国君没有回答，上帝说：‘你牺牲的是我的孩子。’
“于是上帝将他和叛徒黑化一同处死，地球上瘟疫盛行，人类陷入疯狂，他们用石头砸死幸存下来的智者和权贵。
“而此时，有一个名叫莱博维茨的人，他年轻的时候热爱世俗的智慧，超过对上帝智慧的爱，可如今，眼见这样伟大而有益的知识无法拯救世界，他转而向上帝忏悔道……”
院长突然急急地轻拍桌子，正朗读古代记录的修士立即不作声了。
“那是你们对此唯一的记录吗？”塔德奥先生浅笑着询问院长，目光穿过书房。
“哦，有几个不同版本。在细节上有所出入。没人确定是哪个国家先开的火——不过这不重要了。朗读修士所读的是圣莱博维茨死后几十年的记录——很有可能是最早的版本之一——那时刚刚可以安全写作。作者是一位经历过那次毁灭的年轻修士。他从莱博维茨的信徒那里得到了二手资料，就是当时最早的运书者和记忆者，他喜欢模仿《圣经》记录历史。我怀疑到底有没有一个关于烈焰灭世的完整准确的记录。那辐射范围如此之广，任何人也没法看到整体。”
“那个名叫某某的国君是哪片土地上的王？还有那个叫黑化的，又是谁？”
保罗院长摇摇头。“就连这个记录的作者也不确定是何许人。我们汇集了支离破碎的信息，足以知晓一点，即大屠杀前，当时有些比较小的头目也拥有这种武器。这现象不单单在一个国家出现，某某和黑化也可能是某个团体的统称。”
“是啊，我也听说过类似的传说，显然发生过什么可怕的事情。”学者沉声说道，突然他扬起了声音，“那我什么时候可以开始检查呢——您叫它什么来着？”
“《大事记》。”
“是啊。”他叹了口气，接着对着角落里的圣人雕像心不在焉地笑了笑，“明天可以吗？是不是太早了？”
“您愿意的话，现在就可以开始。”院长说，“请不必客气。”
地下室里烛光朦胧，只有几个穿黑袍的修士在隔间里来回踱步。安布鲁斯特修士在石梯脚下的小房间里，燃着快熄灭的蜡烛，阴着脸研读他的记录。伦理神学的隔间里，影影绰绰亮着灯，一位黑袍修士抱着古代手稿缩在一角。此时刚过晨祷，修士们大都回到自己的岗位履行职务，图书馆几乎空无一人。得到晚上圣言诵读时，人才会到。而这天早晨，地下室要拥挤一些。
三位修士在新机器背后的阴影里无聊地晃来晃去。他们双手拢在袖子里，盯着站在楼梯脚下的第四位修士。第四位修士则耐心地站在楼梯平台上，仰头向楼梯入口处的第五位修士示意。
科恩霍尔修士则像一个焦虑的家长，不停地摆弄他的装置。可等他再找不到可以扭的金属线，看不出哪里还要调整或需重调时，他终于走到自然神学的隔间歇息下来，边读书边等待。本来可以利用这段时间对他的帮手们再说一遍最后的注意事项，但他还是决定静静等待。不知此时，这位发明家的头脑里，是否自然而然地意识到：他个人的巅峰即将到来。发明家脸上不露一丝痕迹。既然院长都懒得来观看机器的展示，科恩霍尔修士也不指望从别处得到掌声，他甚至已经克服了自己的幽怨，不再想以责怪的眼神去瞥保罗师。
楼梯口的嘘声让地下室的修士们再次紧张起来，虽然之前几次这样的提醒都没准过。显然没人通知这位杰出的学者，地下室有一项非凡的发明等待他查看。不过如果对他走漏了风声，那这项展示的重要性也被降到了最低。显然院长大人会留心这件事，他们都不再焦躁。这些都是他们在等待时，用眼神交换的信息。
这一次提醒的嘘声没有白搭。站在楼梯口等待的修士庄重地转过身，向楼梯平台的第五位修士坚定地颔首。
“起初，神——”他沉声吟道。
第五位修士转过身，对楼梯脚下第四位修士点头。“创造天地。”他低声续道。
第四位修士转身面向机器后的三位修士。“但地是空虚混沌。”他述说着。
“渊面黑暗……”三位修士齐声说。
“神之灵行于水面……”科恩霍尔修士喊道，将手中的书放回书架，链子哗哗作响。
“感谢造物者神灵。”整个小组齐声回应。
“于是神说：‘要有光。’”发明者声音中透着命令。
楼梯上的守望人一一下来，各就各位。四位修士站到踏车旁，第五位修士候于发电机旁，第六位修士爬上书架梯子，坐到梯子顶端，脑袋砰地撞到拱门。他拿过饱经烟熏火燎、满是油污的面具，扣在脸上保护双目，然后摸索灯架和翼状螺丝。科恩霍尔修士站在下面紧张地望着他。
“于是就有了光。”终于找到了螺丝，他吟诵出来。
“神看光是好的。”发明者朝第五位修士喊。
第五位修士拿着蜡烛，俯身检查发电机，特意留心查看接触器。“他把光与暗分开了。”他最后接着。
“神称光为‘昼’，”踏车的四人齐声念道，“暗为‘夜’。”紧接着，他们用肩膀扛起转梁。
轮轴先是咯吱咯吱勉强开动，接着嘎吱嘎吱慢慢加速。车轮发电机开始旋转，修士们一边嘴里念念有词，一边用尽力气驱动转轮。发电机的转声从缓慢的呼呼呼呼，变成了嗡嗡嗡嗡，最后呜呜呜呜地急速旋转。看守发电机的修士在一旁急切地盯着，车轮越转越快，渐渐模糊成一片。“夜幕降临。”他开始念，接着停下来舔了舔两个手指，用它们碰触连线头。火花猛地一闪。
“魔鬼啊！”他大叫，向后一蹦，然后才惊魂未定地说完，“有了早晨，这是第一天。”
保罗院长、塔德奥先生和他的助手开始走下楼梯，科恩霍尔修士喊道：“连接！”
坐在书架梯顶端的修士头撞到拱门，发出一声尖叫——刺目的光芒洒满地下室，这般灿烂的光辉十二个世纪以来从未出现过。
院长等三人在楼梯上愣住了。塔德奥先生用方言骂了一句，向后猛退一步。院长因为从未亲见过发电机测试，也不曾相信那些信口开河的说法，此刻脸色刷白，话说到一半再也说不下去。助手惊慌失措，僵立了一会儿，突然飞奔离去，大喊：“着火啦！”
院长画着十字。“我不知道，竟是这样！”他喃喃自语。
学者从那一刹那的震惊中恢复，开始在地下室细细查看。他留意到了发电机，还有全力推动横梁的修士们。他的目光沿着被包裹的线路移动，看到了梯子顶的修士。他默默评估着车轮发电机的意义。一名修士站在楼梯脚下，目光低垂，沉静地等待。
“不可思议！”他叹道。
楼梯脚下的修士微微鞠躬回应，带着些许轻视。蓝白色的强光在房间里投下刀刃一样的影子，烛焰在强光的大潮里几不可见。
“比一千个火把照得还要亮，”学者继续叹道，“这肯定是一个古代的——但不对！绝不可能！”
他像一个失了魂的人，从楼梯上缓缓走下。在科恩霍尔修士身边站定，好奇地盯着他，看了好一会儿，接着步入地下室。他什么也没摸，什么也没问，只是盯着每件东西。他琢磨着这装置，研究着发电机——线路和灯本身。
“这简直不可能，但……”
院长缓过神了，走下楼梯。“你可以说话啦！”他悄声对科恩霍尔说，“跟他聊聊，我……我有点儿头晕。”
修士眼睛一亮。“您喜欢它，院长大人？”
“太恐怖了。”保罗师喘息着说。
发明家黯然神伤。
“这样待客会吓死客人的！学者的助理怕是已经吓疯了，我真是惭愧啊！”
“好吧，但确实很亮啊！”
“简直亮得令人毛骨悚然！你去和他聊聊，我想个办法致歉。”
而学者这边通过观察显然已有了判断。只见他快步走近发电机，表情严肃认真，举止干净利落。
“一盏用电的灯。”他说，“你们是怎么做到的？把它藏了这么多个世纪！这么多年我努力想研究出理论解决……”他有点儿呛住了，看样子在和自己的自制力猛烈交战，好像他是一个荒谬恶作剧的受害者，“你们为什么要掩藏它？这有什么重要的宗教意义吗？那是什么呢……”迎头而来的困惑让他说不出话。他摇摇头，环顾四周，好像要找个老鼠洞钻进去。
“您误解了。”院长颤巍巍地说，他紧紧抓住科恩霍尔修士的胳膊，“看在上帝的分儿上，修士，赶快解释！”
然而专家的骄傲已经被冒犯，没有镇痛剂可以安抚——当时如此，任何年代都一样。