Chapter 45

普鲁内拉起身点燃煤气灯。

明亮的绿色火光如噩梦一般，让他在重新看清这间屋子无法无天的污秽和凌乱的同时，也紧张地注意到壁炉台上的一只小钟。他稍加分辨了一番，又跟妓女们的腕表对了一下，证实钟上的时间是对的，也就是说，还有二十分钟，他就得回到午夜钟声酒馆。

他说他必须得走了。但是詹妮不同意，说他可以等一会儿，喝杯茶，然后她再陪他下楼。他说他没时间了。她回答说让他别犯傻。

是的，没错，他很高兴能有机会亲口告诉她，因为他难以忍受要把她留在这间阴森发绿的邪恶窝点里的恐惧——要在她的朋友面前毫无结论、毫不反抗、丝毫得不到保证，甚至也没有达成决裂地离开，对他来说实在是不能忍。他得跟她单独说上话。

茶很快就煮好了，她们再次在炉火边坐好——萨米又开始讲一个长长的故事，这回是关于一个邮递员、她和他打过的交道，还有其中奇异的激情，在这个故事里，无辜的邮包和蓝色的制服常常会转移大众的注意力。萨米总结说，将来总有一天，她会就这个题材出一本书。

说到这里，詹妮便问鲍勃打算什么时候出版自己的书。

“你什么意思？”鲍勃的脸都白了。

“怎么？”她说，“你不是要写书吗，不是吗？”

“没有。”鲍勃回答，但是已经迟了。

“什么？”普鲁内拉问，“你男朋友要写书？”

她毫不顾及他的狼狈。哪怕是把这个秘密透露给值得信赖的好姑娘艾拉已经够丢脸了，并且他从来没这么做。现在，他已经告诉了她，而她面不改色心不跳地就散布给她的朋友。这艘承载他雄心壮志的小船停在了一个奇怪的港口——住在楼上的一群妓女！但他再次对自己重复了已经说过一千遍的话——他已经出离了痛苦。即使下一步发现她杀过人，他也不会奇怪了。

“他总说他要写本书。”詹妮说。

“呃，”鲍勃说，“没有。”

“不——你应该写一本，”普鲁内拉说，“然后你可以把这本书献给詹妮。”

“什么给我？”詹妮问。

“献给，”萨米喝了一大口茶，回答说，“意思就是为某人写的。”

“我看他可不想这么做，”詹妮此刻对他刚才的否认很是受伤，“我看他想把它什么什么给他的那个女朋友。”

“哪个女朋友？”鲍勃问。

“你在酒馆里的那个女朋友。”

“哦，”鲍勃说，“你是说艾拉。”

“艾拉——她叫这个名字吗？”

他立刻后悔连名字都透露给她。要不了多久，他就会背叛艾拉，也背叛自己。

“对。”他说。

“另外那个是谁？”她问，“漂白头发的那个胖子？”

“哦——那是太太。老板娘。”

“她看着一点也不像应有的样子。”詹妮说。

“是的。”鲍勃来不及止住嘴巴，脱口而出。她从他嘴里把什么都套出来了。现在他又背叛了可怜的、亲爱的、胖胖的太太。不用说，詹妮这会儿有意在找乐子。

“是吗？”她追问下去。

“好了，她现在已经很好了。”他说。

但她还不罢休。

“什么——她当过妓女吗？”

“只是传闻而已，”鲍勃说，“我不认为是真的。”

“你不应该谈论妓女，”萨米还在大口喝着茶，说，“你自己也是，亲爱的。”

“是的，”詹妮说，“但我可没瞪着谁——不像那个老女人。”

“不管怎样，她是非常好的人。”鲍勃说完，又表示他必须得走了。他又被教导别犯傻。

但是又过了一小会儿，他看到只剩下七分钟用来赶回午夜钟声酒馆，便放下茶杯，站起身。

“好了，”萨米说，“让小伙子走吧。你陪他下去。”

詹妮嘟囔着站起身，戴上帽子，往鼻子上扑上粉，刷了刷衣服，又穿上外套。他同萨米和普鲁内拉握了手，两人客客气气但是明显言不由衷地邀请他下次再来。他和詹妮走出房间，带上门。

在外面漆黑的过道里，他拉起心上人——小偷——的手，她小心翼翼地领他走下楼梯。