“皋凌来找我，说他有要事要托与我。皋凌是我的上司，我不过是个小小的驿使…他是驿官。他要硬要我去做，我也难以拒绝，更何况，他还给了我这么多钱。”
“皋凌为何找你？他不可以自己做吗？”
“那天他有事，要去赴工部左侍郎闻良涛闻大人的宴。”
“他托你的是什么事？”
“送一封信。”
江南竹问：“你知道是哪里来的信吗？”
“不知道，内城里大人们的事，多一事不如少一事，我也不会去看。京城里走的信，不出京城，查得没这么严，也常有官员图快塞银子找我们。”
江南竹理了理下摆，“还有他人经手吗？”
“没有了。只有我一个人。”
江南竹睨向他，“你知道皋凌死了吗？”
李勒两天没睡，眼中血丝很多，他眨了眨酸痛的眼，“知道，他办完这件事后就失踪了，后来在巷子里找到的人，说是喝酒喝死了。所以我害怕了…你们来找我的时候，我不敢说…我怕我全家都留不住…”
灯火昏暗，江南竹上半截脸都隐在暗暗的影子中，李勒还是感受到了他的眼神，他感到自己被那目光穿透了，“你以为你自己真的是个好父亲吗？”
声音荡在明明空荡却挤压得人喘不过气的牢狱中。
“你赌博欠下钱的时候有没有想着家里？明知不可为而为之的时候有没有想着家里？”
李勒不知道他是谁，只是看他穿着，知道他非富即贵，况且，能擅自将他骗来审问，甚至用刑的，不是官员就是权贵。
他脑中转过许多人的名字，皇子、王爷……可都对不上。
这个男子总是如此的疏离，无论李勒坐得离他远，还是离他近，他都从这个男子身上感到了一种骇人的疏离。
江南竹将双手撑在桌子上，上半身微微向前探，李勒终于清楚看到他的眼神，静若深潭。他觉得自己起了一身的鸡皮疙瘩，他经不住小幅度地打了个挺。
他记得这个眼神。
他记得的。
在哪里见过来着…
他努力在脑海中搜刮着…
找到了！
他想起来了。
他曾经去围观看过斩首，周围人指着台上一个满脸横肉的刽子手说，这是已经砍了数百个脑袋的刽子手啦，他砍头干脆利落，他刀下的人死得也痛快，好多人都塞钱，让他给自己儿子砍头呢。
李勒抬头看向台上的刽子手，他此时正高高地立于台上，从上至下，看着跪在他下方的犯人。
他记得的，当时，那个刽子手就是这样的一个眼神。
冷漠，凄清。
这个刽子手的刀下死过太多人，忠臣、良民、佞臣、刁民，这些或肮脏，或赤诚的灵魂，都曾消弭在他的刀下。
李勒大叫，看到鲜血喷到他的脸上，溅到他微微凸起的眼睛上，他也只是转了转眼球。
可为什么呢？明明坐在上面的男子，穿着最好的丝绸衣，踏着最好的云纹靴，纤细风流，怎么会像身份低贱、粗鄙狠戾的刽子手呢？
李勒靠着吞咽口水解了自己喉咙的干涩，脑中终于将面前男子的话过了一遍，他觉得自己应该反驳对方的话，可是他该如何反驳呢？
他无法反驳。
他赌的时候，以为不会的，他以为自己会赢的。
只要冒一次险，他就能让家人过得更好…
他换信的时候，以为不会的，不会被查出来。
只要冒一次险，他就能弥补自己的过错…
他以为。
不会的。
只有他自己，这么以为。
李勒觉得有些难以呼吸，空荡荡的肚子开始闹了起来，一阵阵地痉挛，一涌而上的情绪中，有害怕，也有后悔，待他缓过来时，面前的椅子上已经没有了人。
李勒被拉了下去，有人需要他活着。
江南竹道：“令狐言。”
“这封信，一定和令狐言有关。”
“毁堤哪有这么容易？”
“令狐言死了吗？”
一连问了几句，周庭光能看出，江南竹情绪有些激动，说话的语速都快了不少。
江南竹似乎急着要出去，周庭光大步跟着江南竹，“令狐言还在大理寺。”
“没死就好。”
他停下来，将脸转向周庭光，眼中放出精明的光来，喋喋，“令狐言，他是个聪明人，他是个聪明人……”
周庭光并没能体会到其中的深意，他只觉得此刻的江南竹有些疯狂。
江南竹有些激动。
这是难免的。
因为这是他作为自己，要破开的第一个局。
他是被折断翅膀，豢养在金笼子中的雄鹰，但他不会甘心做一个贵宠，他是鹰啊，他日复一日地假装乖顺，却也不甘示弱地啄那困住他的金笼子，只要笼子有了一点缺口，他就会逃出去，哪怕落了一身的羽毛，哪怕浑身伤痕——他已然窥见这金笼子外的天空。
这算是他的曙光吗？
是。
这次，他不是南安王，他是江南竹。
他不需要他人的注目，但他太需要找到自己。
他没有迷失，他只是，有些看不清自己了。
断翅的雄鹰拍拍翅膀——即使飞不起来，也要离开，离开所有困住他的。
周庭光叫住他，“小君，此外，还有一件事情。”
“什么？”
“我去摸排时，发现…代县卫所的韩千户也在里头。”
韩千户韩企。
江南竹思索一瞬，而后露出明快的笑来，“越来越有意思了。”
最催困意的午时，卫所的一个偏宅中却热热闹闹的。
原来是一群京卫在吃酒。
这是他们好不容易的闲暇。
齐路自知左临风年纪小，又没背景，那些京卫们都是人精，见人下菜碟，都欺负他老实，不服他管，于是便叫他领着代县本地的千户和卫兵去临江村和李家庄去挖淤泥，自己带着冯瑗这些内城来的京卫去堤坝上了。
冯瑗等人好吃懒做都成习惯了，即使齐路在当场，他们也是趁机偷奸耍滑。
齐路没这么好糊弄，也不给他们面子，当面斥了为首的冯瑗，杀鸡儆猴，惹得冯瑗闹了好大一个没脸。
冯瑗愤愤，又想到自己的亲爹——左都御史冯少虞前些天参了齐路一本，便觉得齐路是怀恨在心，于是更加不满。
只是他无法对齐路怎么样，便只能靠欺负与齐路交好的左都督左临风泄愤。
淤泥差不多除尽了，齐路有意让他们好好歇息，冯瑗等人这两天便清闲下来，今天冯瑗请客，一群人正在他们暂住的卫所里吃酒。
冯瑗与众人正喝酒呢，与冯瑗交好的一个小百户上来，贴他耳朵道：“左都督回来了。”
冯瑗此时酒意也有些上头，他重重掼下酒坛子，出门，正巧碰着左临风怀里抱了十几个捆在一起的药包，堆得将脸都遮了一半，向他这里走过来。
没人帮忙。
武官虽然不值钱，但左临风好歹一个三品左都督，身边竟然一个人跟着都没有，左临风尽可能平心静气道：“我刚才问了刘志毅，他说你们中午喝过药了，此青楼那里缺药材，我先把卫所的拿过去，今晚再给你们带一些过来。”
冯瑗看向告状的百户，“刘志毅，你答应了吗？”
那百户摇头，讨巧地取了个折中的说法，“我哪能做主呢，我只叫他来问问大家。”
这屋子比地面高了三个台阶，冯瑗站在门口偏后的地方，黑眼珠朝下一转，一副高高在上的样子
左临风平时忍着他们也就算了，眼下涉及到性命这等要事，见他们还要抱团欺负自己，丝毫没有怜悯心，也颇为不客气道：“这药包你们一共十二个人，却拿了二十四包。”
“况且，这原本也不是私有的，大家共有的，要多少便拿多少，我来问你，是看在咱们同是京卫所的，不然，我压根也不需要来回你。”
冯瑗大怒，借着酒劲，上去竟然要打人，被后面几个人死死抱住，但他嘴上依旧不饶人，“左都督，我知道你官高，可皇上派我们过来，是为了治理洪水。眼下的什么疫病，与我们有什么干系？这是他人治理不当的事，人家都不管，就你管，就你心怀人民！我呸！什么青年才俊！什么年少有为！我看都是靠给人擦屁股上来的！”
左临风心知这次要撕破脸了，话语也尖锐起来，“擦屁股也得有本事擦，有的人，连这本事都没有，只靠着自己家里的人。有什么狗头嘴脸好呸的，我还嫌这口水恶心。”
左临风转身，抱着一大堆药包，在冯瑗的目光中，大摇大摆朝着门口走去，头一次摆出官威来，“这地方我看真该好好打理一下了，艾草也要多熏熏……皇上护佑，没叫咱们染上疫病，别再染上什么脏病！白白污了天子脚下的地方！”
冯瑗差点没气得背过身去，碍于被几个人抱着，动不了，他这边挣扎，那边骂几句窝囊废，一跺脚，将靴子褪了下来，还没等周围人看仔细，他已经将那靴子扔了出去。
左临风好歹是战场上摸爬滚打过的，微小的暗器也躲过，这么大的靴子，更是不放在眼里。
他正打算近一些再躲，却见旁边闪过一抹白，接着便是击打声，他有些稀奇地回头，正看到明井端端正正地站在那里。
这次他没有编许多的小辫子，可能是江南竹太忙了，所以没有时间折腾明井的头发了，他高高扎了发，脸旁散了几缕并不明显的头发，脸型流畅，两颊微微有些肉，看起来很软。
“诶，明井。”
他叫道。
明井没看那边屋子里跳脚叫骂的男人，他只对着左临风一拱手，马尾似的头发晃了晃，“左都督，大殿下找你。”
左临风点点头，腾出一只手，扯着明井，背对着那些人，故意大声道：“所谓己所不欲勿施于人，自己一个人臭，还要连累所有人一起臭吗？”
明井不知所以，左临风转头朝向他，故意皱皱鼻子，假装呕吐了一下，眼睛一转，又扬声道：“回去好好洗洗手！要用最大的皂荚洗！听到了吗？”
午间风热，郊外说是有一处山上淤泥落了下来，虽干巴，但块头实在大，堵塞了路道，韩企带人去处理了，眼下正在卫所院里，舀了一瓢水洗手。
“韩千户！”
韩企洗着手抬头，看见门口站着一个小厮打扮的人——正是大殿下带来的六子。
他起身，随便用袖子拭了拭脸上溅上的水珠，“怎么了？”
六子笑道：“我们小君有请。”