尹乃杰有些疑惑：

“大人，为何不能让当官的知晓？”

“我们要带走的不只是一户流民，是成千上万的人，若是被当官的知晓了，他们会不会阻挠？他们找人去上前线都来不及，怎么会容许百姓偷偷离开？”柴玉成和钟渊也是考虑到这点，才紧赶慢赶地来交州，为的就是在边界管理不严格的时候，带走更多人力。等到他们打仗缺兵了，回过头来想阻止人力流失就来不及了。

柴玉成拿出一摞信：

“这是军户村里人写的信，你们带上，能亲手交就交给他们，不能就找行商或者带回来。银两都发给你们，最好弄些看得着的粮食，更能引得到人。”

众人又群策群力，想了些到底如何招揽人的法子。柴玉成拿出舆图，这舆图上都标明了各方势力：

“河北道离这里不远，但最危险，可能拉来的流民也应该是最多的。你们谁想去？”

边云和尹乃杰都提出要去，柴玉成便同意，他们两队一起进入河北道再分不同的方向去招人。

他们是上午出发的，柴玉成给他们每人都备了零用的铜板和粮食，还给领队发了银两、舆图以及岛上的特产砂糖。将近二百人的小队就此从交州、桂州向着支零破碎的大夏出发。

柴玉成和游贤目送他们离开，连他们都没有预想到，这二十个小队最终会为琼州岛带来多少人口，而平和富饶的海岛又会成为多少人的梦中桃源。

柴玉成扭头看向高百草和剩下来的十多人：

“走吧，我们也先将交州附近的流民聚集起来。”

柴玉成和游贤各领一些人，骑着快马到交州边界去，让他们不要分散，直接在交州城外的路口支起了几口大锅，锅里咕噜咕噜地熬着野菜粥，君文兴也很讲承诺，派了兵卒过来维持秩序。

还没有到中午，交州城外在施粥的好消息就在难民中传开了。其实很多百姓都是河北道旱灾逃来的，不过有的到了其他州县就停下来了，有的则到了交州地界。

其实一开始交州城也是有官兵施粥的，虽然只是水多米少，但流民们并不嫌弃，他们甚至期盼着能在交州境内住下来。但没有几天，官府便不再发粥米，也不让他们随意在交州各县走动，因此很多人都只能靠着野菜野草树皮过活。

如果继续这么下去，他们就会往西边去了。但若真的去了西边，他们中的大多数人会被直接抓了壮丁，根本没有跑的余地。这也就是如今各州正在混乱之中，这群难民才得以在外游荡了十几天甚至一个月，要不然早就被两州官员安置或者处理好了。

“走，施粥的来了。”

“好香！今天的粥，一定很好吃！”

“走走走。”

柴玉成还往几口大锅里扔了用荤油煎炒过的猪肉沫，另外放了他用鲅鱼磨出的粉末，粥熬出来就是香飘万里。不仅吸引了外面的流民，连帮忙看守的交州兵卒们都觉得饥饿起来。

“是真的粥，好香啊！”“我要喝粥……”

第一批难民一涌而上，高百草指挥几人将他们拦下，他高声道：

“不要争抢，排队，一个一个地排队！”

很快，这群早已被饥饿和苦难磨得失去了脾气的人，就按照范例站起队来。

“粥还没有熬好，大家不用担心，今天只要来了的，都能喝上粥。粥里还有肉，有喜欢喝甜粥的也行，甜粥里放了糖！”柴玉成站在一张桌子上。

正在排队的流民们都抬头看他，有些人立刻知道他的身份，跪了下来，带着饥饿的孩子一块磕头：

“谢谢大老爷施粥！”“多谢大老爷施粥！”

越来越多人跪下来。

他们之中大部分都是河北道的农户，耐力和体力，使得他们能够经受长久的饥饿，游荡在远离干旱故乡的地方。即便如此，他们也知道一粒粮食的重要性，不是官府却能给他们施粥的大善人，实在太少见了。

柴玉成让他们不要跪了：

“谁再跪没有粥喝了。”一句话音落下，那些难民纷纷站起来。

站在外城城墙上的君文兴和叶凌峰，也静静看着地下的柴玉成。

柴玉成笑了笑：

“大家应该都是北方过来的吧，直到交州的地可以一年种两次么？我还知道一个地方一年可以收获三次，我知道一种粮食种下去一亩可以收七八百斤，只要有一亩地种了，就一家人都不会挨饿。”

蓬头垢面的流民们，都懵懂了，互相看看，以为是自己出现了幻听。也有人喃喃重复柴玉成的话，更多人是在想：

“是仙人么……从未听过那种粮食。”“若是有这样的好粮食，我家三娘怎么会饿死呢？”

游贤那边又带着一大队的游民过来，在他组织游民们站队的时候，柴玉成站在桌上继续道：

“今天请各位喝粥，不为别的，只为我想请大家共同去建造琼州岛，把琼州建造成一个不愁吃穿，孩子能上学，种地能丰收的地方！我是琼州刺史柴玉成，我想请大家去琼州种地。”

“什么？琼州在哪啊？”

“大人，真的能不愁吃穿么？”“大人，能登记户籍么？我们的户籍都丢了，要不然也不会连州府都进不去……”

“真的叫我们去，可有地分给我们？”

柴玉成见他们人人都面露渴望，便知道这事比他想象的容易多了。他还是低估了土地对流民的吸引力。

“我们发粮食、粮种和工具，每个人到了可以开三亩地，两年不用交税！琼州就在岛上，坐船十五日就能到。”

柴玉成指了指那些兵卒，还有外城墙站着看戏的两个大官：

“大家不用担心我骗人，这是安南折冲都尉派给我们的兵，上头的是都尉大人和刺史大人！实在是因为岛上人手不够，若是你们去了，定能把岛上建造成更好的地方。”

柴玉成这话一出，流民们都相信了。

站在城墙上本来还在赞叹他的话的两个大人，对视一眼，有点苦笑：这小子，还真是有点滑头。

“大人，那里真的这么好？粮食能熟三次？”

“那个亩产七百斤的粮食，也肯分给我们么？”

柴玉成身边的一个琼州军说话了，他嗓门极大：

“都分！我们柴大人从来说一不二的。年初我家还新开了两亩地，都不用交税，打下来那黄澄澄的稻谷，就藏在我家缸子里，一年不用挨饿！你们若是去了，孩子还可以送到幼学上学呢！不用花钱，中午能给顿饭吃。大人还说了，你们一家超过五口的，就能有人可以进厂子里去干活，每个月有六百钱的月银。”

这样魔幻的话，在流民的心头形成了震荡。那碗热气腾腾的粥就成了一种实实在在的鼓动。粥不仅挺稠的，里面还放了肉，肉眼可见的油花，下了足量的盐，有人要的甜粥更是从未吃过这么甜的滋味过。

饥饿已久的肠胃和嘴，在接触到这样的粥之后，把它认定为这辈子最好吃的东西。而这位陌生的大人，所说的关于琼州岛的一切，都在他们的心中生根发芽。

“大人，去了岛上，还能吃这样的粥么？”

“当然能吃。岛上还有许多美食，陵水专门有一条街卖好吃的，保准你吃都吃不过来！”

柴玉成趁热打铁：

“想去琼州岛的，来这边登记姓名和籍贯、指印。还能干得动活的，来这边领活，干完给银钱和粮食！”

这样一来，几乎留住了所有流民。即使他们不想去琼州岛，但也想挣些银钱，弄点粮食。现在的年岁流民越来越多，可要人干活的也不会找他们。

高百草坐在一张桌子后，打开空白的纸张，拿起炭笔。这炭笔还是柴大人叫人做出来的，发给幼学的孩子们用，比墨水毛笔方便多了，如今他也在逐渐学字，像这样的场合，也能顶上来了。

柴玉成和游贤则逐个检视流民中有无病人，他们都戴上了口罩，在流民看来有些怪模怪样的。

“大娘，你家娃娃怎么了？”

那个大娘正在喂甜粥给小孩，她抹了抹眼泪：

“大人，我孙子发高热了。求求大人救救他！”

“好，您先起来。”柴玉成递给大娘一个口罩，示意她学着自己的样子戴起来，“您戴好这个，就不会被孙子的病传染，您抱着他到那儿去，瞧见没？那有大夫，我已经付过诊金了。”

那大娘感激得热泪盈眶，连忙带着孙子过去。她的其他家人也被柴玉成要求单独到离人群更远的地方。

大家知道那边有大夫义诊了，有些人还主动过去，人群没有多少骚乱，只是看着那些患病的人和他们的亲友被隔开了，大都被发了个那种怪模怪样挡嘴的东西。

走下城墙的君文兴：“那是何物？为何我也觉得粥闻起来很香？”

叶凌峰：“都尉大人出门来没吃朝食？”

两人走近，看着在柴玉成和他手下人的组织下，毫不混乱的流民们，有些在排队取粥，有些则在排队登记准备要离开这块令人伤心的土地。

他们正在瞧着，就见有些去干活的流民在柴玉成一个手下的指挥下开始挖土。他们走了过去，正看见柴玉成抱着一个哭得撕心裂肺的小孩，从袖口拿出糖块来哄他。

“你的伤口一定要把烂处割掉，放心，叔叔保证你以后还能走路。那你能做个勇敢的小汉子，不要哭，抱紧叔叔，让大夫给你割么？”

面黄肌瘦的小孩，舔了口糖，瞬间激动了。他点点头，不再哭闹，柴玉成就这么坐在地上，让大夫用酒精擦过的刀给小男孩处理疮口。

那小孩很快又哭了起来，柴玉成力气大，把他按着动弹不得，但小孩的眼泪鼻涕口水都齐齐擦在他的衣衫上，他也没有一点介意。

两个半大的孩子戴着口罩站在远处，一边哭一边不敢接近。

“真是可怜啊，爹娘都死了。”

“没有遇到大人，估计也要饿死了。”

君文兴有些傻眼，想上前一步看仔细，被游贤拦了下来：

“大人，主公说了，这点小事他来做就好。流民之中容易产生疫病，所以请二位也戴上口罩，降低染病的概率。”

君文兴和叶凌峰戴了口罩，叶凌峰的声音因此变得有些闷闷的：

“逸之，你的主公，在岛上也是这样么？”

“当然。柴大人有颗真心，是位真人。他对待百姓，一直如此。您不用担心他骗人，逸之以诗文为证，您应该读过我写的砂糖赞诗吧？里面的友人就是他。”

那时候他和柴大人还是浅交，但柴大人对百姓的公心，已经打动了他。

叶凌峰和君文兴站着看了好久，叶凌峰才道：

“你阿兄和家里人如何了？那四皇子，果真如此残暴？”

“是。阿兄他们被拦得不能离京。不过柴大人已经答应我，有机会就把他们带来。叶公，等我阿兄出来了，他一定要亲自来同你喝酒的。”

叶凌峰想起这个学生的种种，神色终于有了片刻的轻松，随后又很快严肃起来：

“你的选择，他知道么？”

“他知道。我相信阿兄一定会夸我眼光好的。”游贤笑了两声，跑回去继续干活了。

至于叶凌峰和君兴文之后又说了什么，他们就没听到了。

不到十天，外城就建起了一排简单的木屋、竹屋，给流民们遮风挡雨，还单独辟出几间给受伤的流民养病。

柴玉成还花钱让他们日日捡柴火烧水给流民用，他还放出风声要收甘蔗，交州的甘蔗也被流民们一捆捆打包好运到码头的大船里。

不到半个月，这里就攒够了二百多个流民，游贤便带着他们和剩下的琼州军去岛上。柴玉成身边也就留了高百草和一个琼州军，他也没停下，让高百草继续留在这里收集流民，自己则赶往桂州如法炮制。

……

河西。

钟渊望见那条干涸的水，水中还有着马匹尸体。和他一起的一人，拿着水囊想要过去：

“小弟，快来，这下游的水还干净——”

钟渊拉住了他的衣袖，摇头，轻声地道：

“柴大人说过，水里有尸体的生水，有很多看不见的脏东西。再忍忍，我们进城吧。”

那人才把空的水囊放下，他舔了舔爆起的嘴皮，走到前面去。其他四人也环绕着钟渊，往前走去。为了掩饰身份，他们装作是一家兄弟，换了破烂的衣服，抹脏了脸从河北道一路翻山越岭赶到了河西道。

河西比河北道更干旱！他们已经整整两天没喝水了。

他们进城之时，却遭到了最为严厉的审核，站在门口的兵卒正在逐个核对户籍，没有户籍的都不让进。好在钟渊他们还真的带了户籍，但是……他们的户籍都显示是琼州岛，若是仔细查看，必定会生疑。

那小兵果然在一个个地看，还能识得文字，询问核对。他一下发现五个琼州岛上人的户籍，十分惊异，问都不问便叫他们五人在城墙下等着。

几个琼州军正在忐忑，这时忽然有一队骑马的巡逻兵经过。

“坡子，他们怎么不让进去？”

“大人，他们的户籍不对劲，都是……”

钟渊闻声抬起头来，那骑在马上的人差点当场跌下，立马打断了坡子的说话：

“让他们进去，我有事要找他们。”

那名为坡子的守卫乖乖听令，把户籍还给六人，又好奇地瞧着长官进了城里。

钟渊他们刚走进城门，就听到那骑着马的男人。

那人神色复杂，先让手下人回去复命，自己则从马上下来往侧边的小巷走。钟渊也不说话，只是跟着走，他身后的五人都有些摸不着头脑。

河西这座小城里塞满了从瓜州那边逃难来的流民，他们或死或伤或饿地躺在地上，对那牵马的官兵没有任何反应。他们就这么拐进了一个院落，那人打开门锁进去。

“嘭！”那人猛地跪下了。

“二郎，你今日怎么回来的——大、大人！您还活着！”一个带着头巾的夫郎从屋里出来，他还抱着一个一岁的小娃娃。

钟渊赶紧让两人起来，这对夫夫，正是魏鲁心中牵挂之人。一开始几个琼州军听他们讲话还有些不明所以，后面听到那汉子夫郎是弩儿的阿父阿么，才恍然大悟。

他们先问了弩儿和阿父的情况，魏二郎的夫郎秦羊给他们拿来一壶水，水有些混浊，小心地分给他们。

“大人，这里水太贵了……等会再让二郎去买些来。”

钟渊摆手，几天都迫不及待地喝了一杯水就不再喝了。双方又聊了起来。

原来自从前年钟渊被召进京传出死讯，西北军就由袁季礼完全接管，魏二郎几次传信到中州王爷府都没有消息，他心中着急得很。

大约四个月前他才从袁将军手下，也就是以前的钟渊旧部中打听到钟渊被流放至琼州身亡一事。他料想阿父和弩儿一定是也去了琼州，本来准备带着夫郎去寻找。谁料先皇驾崩的消息传来，陇右节度使黄易通造反，还带兵来逼河西节度使也就是袁将军一同造反。

而那时他们已经被朝廷断粮两个月，全靠河西的粮食支撑着。但是河西也大旱了，突厥忽然进攻导致百姓们流亡，袁将军还开了粮仓救济灾民以平民怨，再拖下去西北军和整个河西百姓都要成为饿死鬼了。袁将军就把几个手下召集起来说明了情况，他们便投降了黄易通。

谁知道不到两个月，黄易通就变了卦，不仅不许西北军再驻守河西，还要一直往后退。袁将军近日正在接待黄易通派来的特使，因此城内外都在戒严。

钟渊把水推回给秦羊：

“让娃娃喝吧。”

他转向魏二郎：“魏哥，你和我堂兄说一声。”

魏二郎舔舔干裂的嘴唇，他的目光逐渐坚定起来。他既见到了死而复生的钟大人，又听见阿父和弩儿的消息，那前路便不再渺茫。

“大人，我愿先为大人传话。袁大人也许还想与黄易通的使者周旋。”

钟渊沉思了一会，比起堂兄，他更相信二郎。二郎与魏叔一定会选择他那一边，但他得用什么……来打动堂兄呢？

“魏哥，你便说我有办法供应三万大军的粮饷，还有办法收留河西百姓。”

“什么？！若真是如此，我保证大将军一定把那狗屁使者赶回老家！”

他们商量了一阵，很快，魏二郎去而复返，他把给钟渊穿上了一件兵卒的衣服，钟渊又将脸抹得黢黑，跟着去了袁季礼如今临时的住所。

袁季礼正在苦闷地练剑，一剑将那院子里的木头人劈得粉碎，他放下剑，声音淡淡的：

“二郎急匆匆来所为何事？换了副官？”

魏二郎咬咬牙：

“大人，二郎斗胆问您一句，那使者带来了光王何种意思？”

袁季礼坐在石凳上，长叹一声，望着灰蓝的天空几乎要掉下泪来：

“我对不住大哥二哥，他们都死在突厥刀下。可我无能，既护不住西北军将士，又让突厥趁机而入杀了上千上万的百姓……如今，如今还要割肉交权，让西北军去替黄易通卖命！”

袁季礼是三兄弟中最小的那个，那时候父亲狠心，见三兄弟没一人有读书天赋，便将他们送进军营，为他们从中操作使得他们在军营中也前路一片坦途。但大哥、二哥都死于突厥之手，袁季礼怎么可能会真正甘心不去杀突厥人，而反过来帮黄易通杀汉人。

袁季礼说得情真意切，魏二郎指了指身边的人：

“大人，属下有一计策，可保西北军将士性命及河西百姓，只是要先离故土。”

袁季礼提起剑指着魏二郎：

“你是想叫我逃？西北军三万之多，河西百姓更是不下于四万人，能逃到哪里去？！我也不是那等贪生怕死之人，二郎，你莫再多言，快走吧。你若是想带着兄弟们逃，便逃吧。”

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作者有话说：今天依旧是蠢作者的存稿箱在更新嗷～