三人将阿蕙的尸体藏好，准备明日叫人来埋了。至于三虎，就全当没看见，留下三具尸首，等着林中的动物们来处理。

回去的路上，花竹见宝娣一脸悲痛，一时间不知该如何安慰，他只能朝方晓夏使了个眼色，盼望着她能说些什么。

方晓夏牵起宝娣的手，话却是对着花竹说的，“你在庙里捡到的那些草药给我看看。”

花竹握紧拳头，指甲深深嵌入掌心，阿蕙为救自己而死，他却不知要如何安慰宝娣，他自己年少丧父失母，明白再多的言语也无法抚慰失去亲人的痛苦。犹豫了半天，最终只能顺着方晓夏的话，谈起了公事。

“你觉得二虎和三虎一直未曾染疫，是吃了庙里那些草药的原因？”花竹掏出怀中的草药，递给方晓夏。

“这是青蒿。”方晓夏接过草药端详了一番，最后说道。

“能用吗？”

“《肘后备急方》里提到过此药，但是不常用。岭南那边有时候用它去瘴疾，只是此物是去热猛药，非是瘴疾不用。”

“瘴疾是什么？”

“就是染了瘴气后患的疫病。”方晓夏若有所思地道：“可能瘴气与病气也有相通之处，现在左右是走投无路，不如一试。”

言谈间，三人已到营地，宝娣一路低着头，此刻放开了方晓夏的手，想要独自离去。

“宝娣。”花竹最终还是叫住她，宝娣停了脚步看着花竹。

“对不起，你娘是为了保护我——”

“不怪你。”宝娣打断了花竹的话，却不再给他多说的机会，匆匆跑开了。

花竹抠着衣角，眼眶慢慢转红。

“如今的情况，治疫要紧。”方晓夏见花竹神情不属，温言相劝。她话音未落，就见罗翁从营地后面走了过来，花竹心中一松，让两位大夫研究药方，逮着机会，起身告辞了。

方晓夏与罗家翁翁研究了半宿，最终定了方子，后半夜方晓夏让罗翁歇了，自己照着新药方熬药。

火炉刚点起火，花竹就走了过来。

方晓夏有些责怪地问：“花大人的病还未痊愈，正是要多休息的时候，怎的半夜不睡？”

“我来试药。”

听他这么说，方晓夏忽然想起，自己光顾着研究药方，倒没有想过用谁试药。

青蒿此物，性猛药烈，并不是中原常用药。给病重之人用此药，难保不会一命呜呼；轻症之人，又不一定愿意冒险试药；至于自己试药，虽是许多大夫会做的事情，不过方晓夏和罗翁都未染疫，也就无法试出药效。

此刻花竹自己送上门来，倒是最合适的一位。

方晓夏看了他一眼，没再赶人。

一碗药喝过，花竹对方晓夏道了谢，回房休息。

花竹住的地方，说是房，也不过就是比露天多一个房顶。这个房顶，是用之前从帐篷上拆下的围挡做成的，固定在两棵树之间，能遮阳、可挡雨。比起其他人家用衣服做的房顶，坚固了一些。房顶下面，一张草席，一块大石头，一个藤木箱子，便是花竹的全部家当。

这居住环境比常府差得多，但是花竹却住得舒适。原因无他，自由罢了。他在这里无拘无束，没有人时时刻刻盯着自己的言行，也不会有人在自己耳边唠叨责难。他做了二十年常家的累赘，如今，终于成了眼前这些人的救星。

所以他竭尽全力地履行着这个职责。

花竹回到住处，往席子上一躺，等着命运的宣判。他一夜无眠，肚内确实有些不舒服，但是也没如何翻江倒海。

第二日天一亮，花竹去找方晓夏，让她给自己号脉。

方晓夏抓着他的手腕，半晌无语，最后扔了句，我去请翁翁来，就走了。

花竹自然不会让老先生奔波，跟在方晓夏身后，主动去找罗翁。

老先生也摸着脉半天不语，最后因为花竹紧张而有些脉动过速才放了手。转脸问方晓夏：“他一直是这样的吗？”

方晓夏点头。

花竹听二人打哑谜，心乱如麻，小心翼翼地问道：“是此药不能用，还是我不行了？”

方晓夏这才注意到他担心的模样，问道：“我这里有一个坏消息和一个好消息，大人要先听哪个？”

这个选择对花竹来说，没有丝毫难度，当即回道：“坏消息。”

方晓夏有些惊讶他回答得果断，当下不再卖关子，答道：“这药要么无用，要么就是花大人没有试出来。”说罢，也不等花竹再问，接着道：“好消息便是大人的病情有所好转，治愈在望。”

花竹不解：“既然我在好转，为何说这药无用？”

方晓夏语气中带了些忧愁，说道：“你本就在好转，今日状况与昨日差不多，说明昨夜用药并未起效。”

罗先生收了剩下的几根青蒿，说道：“还以为得了妙药，却是白白浪费了一天。”

花竹却不肯放弃：“本就是病去如抽丝，又不是仙丹，很难我昨日服了，今日便好。但是至少，我们知道此物无毒，可以再找人来试药。”

他见二人仍旧垂头丧气的样子，又接着说道：“此物既然无毒，就先采来做菜吃，正好营地口粮不多，即使不能治病，充饥也是好的。”顿了顿又有些不太确定地道：“依我看，二虎和三虎两人没染疫症，要么是本身身强体健，要么就只能是这青蒿的原因。”

方晓夏听完他这番话，也打起精神，拿回罗翁收起来的青蒿，“这药我再煎两份，换个人试试。”

对于青蒿此药，花竹没报多大希望，以至于两日后方晓夏跑来跟他说那青蒿治好了刘大姐时，他着实惊讶了一番，几乎有些不可置信地问道：“原来那药真的管用？”

方晓夏难得有些支吾地说道：“三个人试药，都是比较严重的病情，只有刘大姐好转了。”

“其他人如何？”

“一个今日不在了，一个并无起色。”

花竹叹气，他今天还没去统计患者，但最近每日都有人逝去，一听不在了三个字，就心中一阵难过。这群人将性命托付给他，他终究没办法让所有人都活下去。

忧总是伴着喜来。这边新药还没研究好，那边旧药就已经见底了。更糟糕的是，粮食也跟着不够了。

方晓夏也是一筹莫展，就是华佗再世，此刻也是没辙。她提议着人去上山采药。花竹摇头，临安城确实是有几座山的，就连大内都是挨着凤凰山的。但外面疫情越是严重，城内守卫就越是戒备，山中早已安排了人值守，一旦发现流民，当即斩杀，不留活口。这些事情，方池来时就已经和众人说过。

至于唯一能采药的那座南山，这段时间，已经被营地众人薅秃了。

可是采药是死，不采药也是死。

花竹病后，给各个衙门都去了信，照旧讨药讨粮讨人。但与之前的信件不同的是，这次花竹言辞恳切地说，若是再无帮助，自己恐怕难以支撑，如果城外营地无人管理，流民势必要作乱。这半是哀求半是威胁的言语，并未得到任何回信。

花竹见临安城内完全放弃了自己，索性不再写信，而是将之前写信的那些时间，全部用来写日志，他想着万一自己真的死在这里，也算是给后面留下些治疫的经验。

写完日志，花竹拿出仅有的一点饭食来吃，一口病还没送到嘴里，宝娣摇摇晃晃地跑来喊饿，花竹于是将仅有的半个饼全都给了她。她刚吃下去半个时辰，又摸着瘪瘪的肚子来找花竹，花竹只好摸摸她的头，劝道：“乖宝娣，你先睡个觉，睡着了就不饿了。”

宝娣睡下了，花竹却不行。他的银镯越来越黑，睡眠也跟着越来越少。不过好在他习惯了挨饿，在常府生活的十年里，他是常常饿着肚子过生活，饥一顿饱一顿地过了十年。

记忆中自己似乎有过一个很会藏吃食的小厮，他藏东西谁也找不到，每每花竹饿肚子的时候，他都会拿出来东西来给他吃。

可这个小厮是谁，花竹却怎么也想不起来。

想到往事，花竹摇摇头，此时不是追思旧事的时候，他需要集中注意力干活。可是肚子饿着，脑子似乎也不好使了。以前总觉得专心做事就会忘记饥饿，但现在饿得久了，才知道，肚子饿的时候，人是专心不起来的。

外面吵吵嚷嚷的，花竹此刻更难集中注意力，他想着反正睡不着，索出门去瞧热闹。

众人正在篝火边围着方池，嘻嘻哈哈地说着什么。自从方池来到营地，他便成了大娘们最喜欢的那个人。方池虽然看起来冷冰冰的，也不怎么爱与别人说话，但却意外地受到营地里众位娘子们的欢迎。

多半是有副好皮囊的缘故。

花竹走近了些，刚好听到钱二娘在给方池说媒。各位娘子皆不知道他太尉的身份，只当他和花竹一样，是县衙里面的小官。

“丁家姑娘非常好，年纪也合适。”钱二娘推了一把身侧的年轻姑娘，殷勤地对方池说道：“她女红不错，绣样尤其描得漂亮。”

方池面色微动。

“让我们私下聊聊。”方池拉了丁家的姑娘，将她带离篝火旁。那女孩子的脸，被夜里的篝火映得通红。

两人的身影被一双眼眸悄然跟随，直至他们寻得一处避风之地。花竹见二人倚靠石壁，一边比划一边细语，心中不禁泛起酸意。他轻哼一声，觉得无趣至极，转身回去睡觉。

当晚，丁家姑娘受方池之托，彻夜未眠。

那厢的花竹也没睡好，他梦见方池和丁姑娘的身影在月光下交错，又梦到方家办喜事，来来回回做了几个破碎的梦后，再也无法入睡。