曲乔背着掌柜借她的背篓，出了巷子口后，喜子终于问出了她心中疑惑。

“奶，您哪来的钱？”

曲乔面不改色心不跳的说，“小孩少管大人的事儿。”

她是不会告诉小崽子，柳娘藏东西的本事不行，三两下就被她找到了的。

喜子看着她奶的背篓，若不是亲眼所见，他绝对不敢相信背篓里，背着的是全是二合面的大馒头。

“问出什么来了吗？”

喜子丝毫不觉得她奶这么问有什么不对，自上次山神庙她奶飞起斧头砍死人后，他就对他奶刮目相看。

用他娘的话说，他奶是被他爹的死给刺激了，整个人开窍了。

何况，他认为一个能在深山来去自如的人，还是一个女人，怎么会是村里人口中讲述的那般无用。

“奶，那个叫孙平的店小二说，县里最近有人在暗暗大批量的抛售粮食，价格一天比一天低，有的粗粮比大旱前还便宜了。”

曲乔闻着背篓里飘过来的馒头香气，看着眼前打开的城门，她又一次的感叹这个卢县令不简单。

要不是是年少有为，要不是背后有高人指点。

依旧是巍峨的城门，依旧是昨日两个官差，唯一不同的是，出城的人几乎寥寥无几。

“官爷早上好啊，今儿不忙？”

曲老太率先打招呼，显得她坦荡有礼貌。

昨日检查死人尸体的那位显然是记住曲乔这个奇特的老太太。

“怎么不去吴举人家吃流水席？”

曲乔摆了摆手，“家里等着救命的粮食呢，等明天带着全村的人一起吃，才热闹。”

说话间，背篓的上盖着的花布被掀开，馒头随之亮相。

“老太太，您这是？”

“许是今天都去吃大席了，食谱的馒头没人买，便宜了我这个乡下老太太。”

两人对视一眼，根本不相信曲老太鬼话。

他们随着公子上任，一路走来，什么样的场面没见过，虽说东临县的情况要好些，但粮食这种东西，绝不可能有剩的。

别说吃大席，就是天上下金子，在大旱年活下来的百姓，谁轻谁重还是知道的。

搭话的侍卫还要问，被冷脸的那个制止了，“老太太，按规矩你这馒头要掰开才行。”

曲乔目光在两人手上来回打量，最后一咬牙把头扭过去，干脆眼不见为净。

约莫过了一盏茶的工夫，曲老太背着背篓迎着初升的太阳，走出了东临县。

“我亲自去查！”，冷脸的侍卫说了一句，就朝着曲乔他们来时的方向走去。

城外头的小路上，喜子把嘴里香甜的馒头咽下去后，才问曲乔：“奶，这样会连累到孙掌柜吗？”

曲乔认真看了一眼大孙子，“你猜孙掌柜为什么专门把这馒头卖给我？是因为卖不出去吗？”

喜子摇了摇头，随即想到店小二孙平透露给他消息，猛然一愣，“奶，他们是故意的？”

曲乔点头，“能在这种世道还开门做生意的，都是人精哦。”

喜子有些丧气，他本以为自己三两句话套了重要消息，却没想到是人家想借他们的嘴给卢县令卖好。

曲乔假装没看见，而是咬了一口馒头，细细品味咽下后，才拍了拍喜子的肩膀。

“如今卢县令和本土士绅水火不容，你大川叔官复原职，在外人眼里，就是卢县令的人，有人想要下注卢县令，却不敢得罪吴举人，用这样不着痕迹的方法最稳妥了。”

喜子调整情绪很快，和柳娘一样的漂亮的眼睛看着曲乔，“奶，你真厉害！”

曲乔瞬间咧嘴，尾巴都要翘起来。

“奶，你和大川叔说了什么？”

曲老太的尾巴瞬间又耷拉下去，扭头看向县城方向，眉间第一次有了忧虑。

县城，吴府朱门大开，笙歌沸天。

庭院前头的整条街上都摆上了座椅，席上摆着白面馒头堆成小山...

墙根下面黄肌瘦、伸长脖子等施舍的饥民双眸放光。

可惜吴家养的护院个个手握棍棒，面色不善的盯着他们，压下了他们对食物原始的渴望。

正厅，卢县令端坐主位，指尖摩挲着袖中冰冷令牌。

这是早上他刚出门上轿时候，捕头曲大川交给他的东西。

旁人不认得，他却是知道的，这是京城世家养死士的令牌。

“昨夜村人跑深山打猎，我姑撞见黑衣人内讧...”

这些事情，很好查证，所以曲乔只隐藏了斧头的事情，将老虎的数量增加了一头后，让曲大川讲给卢县令听。

卢庭之听完后，表情只阴晴一瞬，心中就有了计较，原本他还想徐徐图之，看来九皇子的失踪，给这些人不小的错觉。

“卢大人，今日肯来，府中蓬荜生辉，吴某代表东临县众人敬您一杯。” 吴举人含笑举盏，圆滚滚的脸上全是高兴。

既然准备撕破脸，卢庭之就不打算给这帮人好脸色：

“别说本官不善饮酒，就是本官想到这美酒是用粮食所酿造，就替东临县百姓感到悲哀！”

卢庭之一席话，说得正推杯换盏的众人神情一尬，皆都讪讪放下杯中酒。

吴举人被当众下了面子，眯缝眼里闪过一抹戾气，随即脸上笑容不变，伸出小胖手拍了拍。

随着“啪啪”两声过后，两个美貌丫鬟，莲步款款上来，从来看去，只见她们手中托盘香气萦绕，赫然是一道烧熊掌。

“某听闻，卢大人喜食熊掌，特意请了曾在御膳房当差的王大厨做了这道烧熊掌为今日宴席头菜，还请卢大人品尝。”

卢庭之看着面前香气扑鼻的菜肴，忽然想起昨日驿站那封密报：

“东临县的士绅已联名上书，说他‘苛政扰民’……”

他当时只觉这帮人可笑，此刻才惊觉，这鸿门宴有点意思。

曲大川垂手侍立，冷汗浸湿后襟，他姑不是说，这熊掌要是能做好，得好几天的工夫吗？

怎么现在就端上来了，如果这帮人丧心病狂，在熊掌里下毒...

曲大川不敢多想，只死死盯着卢县令案下微微抬起的右手。

那是他们约定的暗号....

——————————