科举案虽暂时落定, 余波却未平。
庆王与岐王为笼络那九家权贵，各显神通。一番明争暗斗，竟各得了四五家。
庆王此番痛失礼部侍郎钱微, 连带被夺走四位襄助之人, 元气大伤。
岐王虽未能将心腹推上礼部高位，却成功延揽四家权贵，算是小胜一局。
当晚，宴席之上, 岐王酒酣耳热，自作聪明道：“庆王折了钱微, 但礼部侍郎之位却叫崔儋捡了便宜。要不要对此人……”
柳宗弼摇头：“崔儋出身清河崔氏，自诩清贵，绝不可能结党。何况，经此一案, 他与庆王已结下梁子，不助我等, 亦不会助庆王。长平王虽为其妻弟, 却已身死，此人如今孤臣一个，不足为虑。倒是那寒门状元徐文长，或可一用……”
徐文长此时无异于庆王眼中之刺，岐王乐得借他一用，遂遣人暗中示好。
但徐文长已与崔儋交好, 只客气回绝。
岐王得知后冷笑一番，笑话这书生是个死读书的，不通官场机变，日后必难长远。
他此时正志得意满, 本也不缺人，遂不再招揽。
——
次日，徐文长回到了位于长安郊外的姑母家别院。
进奏院的牙兵在此等候已久。
这牙兵曾亲耳听过徐文长在进奏院闹事时放言的“小小探花，便是状元也当得”的张狂之语，当时嗤笑不已，此刻却刮目相看。
没想到，这人竟真有状元之才！
他不由得多看了几眼，却不敢暴露身份，只恭贺道：“状元郎大喜，日后必节节高升！既然科举案已结，日后在外人面前还请郎君切莫提起我等。”
徐文长自是省得，又四顾道：“怎只有你一人来？陆先生何在？我曾应允事成后为他做一件事，尚未践诺。”
牙兵以拳抵唇：“先生岂会轻易现身？此事暂且记下，日后自有寻你之时。”
徐文长应诺，恭谨一拜：“好，无论何时，文长必然遵守诺言。”
牙兵交代完，回到进奏院，将徐文长与陆先生的约定尽数禀报。
昨日萧沉璧委屈含泪的模样犹在眼前，康苏勒心中煎熬，深恨安壬与那姓陆的。
此刻闻听牙兵禀报，他更是怒火中烧：“这姓陆的果然会蛊惑人心！当初不但片刻间便说动书生诈死脱身，竟还令其甘心为他效力！如此城府深沉之辈，岂能任其行事？”
牙兵心想这康院使是要借公事泄私愤了。
果然，不久，康苏勒便顶着脑上的伤亲自去了趟西厢房，语气刻薄又讥讽：“陆先生倒还坐得住，怕是不知道徐文长之事吧？你当初费尽心机将他送出去，如今他冤情得雪，成了新科状元，风光无限。你运气却不济，叫郡主识破，被强留在此地做了面首。你心中可曾嫉恨？”
李修白神色淡然：“时也命也，许是天意如此，在下不怨。”
“是么？”康苏勒俯身逼近，恶意昭然，“可这书生今日还巴巴地问起你呢，念着要报答！可惜啊可惜，你这辈子，怕是没福分消受他的报答了！”
李修白微微笑：“不过随口一言，院使当不得真，此处对在下来说已是极好。”
“你倒豁达。”康苏勒无处泄愤，瞥见房中炭盆，冷笑一声，“我看你精神好得差不多了，言语也利索了，想是无需此物了。来人！”
杂役应声而入，将炭盆挪走，本就阴凉的屋子，愈发清寒。
康苏勒待不住，没再继续折磨李修白，转身离去。
门扉砰然阖上，李修白指尖渐凉，唇角却勾起一抹若有若无的讽笑。
无能鼠辈。
既无智谋，又贪权势，心胸更是狭隘如芥。
这永安郡主聪明全用在正事上了，看男人的眼光着实差劲，当初怎会瞧上如此蠢物？
不过，此人蠢归蠢，倒是正好为他所用，帮他完成外面的事。
譬如这科举一案，崔儋会升任礼部侍郎一事便是他暗暗设计的。
这科举舞弊一案他其实早有关注，徐文长其人也一直在暗中寻找。
未料人尚未寻到，自己却在燕山遇险。
兜兜转转，阴差阳错，最后他竟在进奏院里见到了此人。
当认出徐文长的那一刻，李修白暗中又起了筹谋之心。
恰好，萧沉璧与他目标一致，他便顺水推舟，助她一把。
果然，他人虽被困在这狭小的一隅，却借助萧沉璧和魏博，将计划步步推进，终达目的。
接下来，不妨继续借势。
李修白沉思片刻，推开了窗棂。
时候已到了三月下旬，春阳灿烂，万物生发。
这天不会应当不会再冷了，往后也不必再烧炭了。
——
长平王府
萧沉璧也得知了庆王和岐王争夺那九家权贵之事。
然岐王虽小胜，庆王又岂是善茬？必会千倍百倍报复回去。
如此，魏博这招挑拨离间算是成了，接下来只怕第二局要开始了，他们还需继续暗中拱火，帮助庆王。
但接下来，庆王会从何处反击？岐王又将如何应对？
萧沉璧一时尚未参透。
正琢磨之际，庆王母妃寿辰的帖子递到了长平王府。帖子除老王妃外，还有她一份。
此等齐聚宗室贵戚、世家高门的盛宴，正是探听风向的良机，萧沉璧当然要去。
看来，假扮李修白的遗孀还是有点好处的嘛！
萧沉璧难得大发慈悲，头一回诚心诚意地为李修白上了一炷清香。
寿宴设在三日后。
长安民风开化，萧沉璧身为姻亲可赴宴，但毕竟尚在孝期，装扮不好太华艳。
她只着一身素的不能再素的白裙，发髻以乌木簪轻绾，鬓边簪一朵小白花。
除却斩衰麻衣，与平日守灵装扮几无二致。
寡淡如白水，甚是无趣。
她在魏博时，最喜华丽衣裙，朱紫金红，金钗步摇，衬得她贵气逼人，华美不可方物。再配上那半幅银甲面具，更是威风无限。
哎，也不知何时才能回到魏博，重掌大权。
萧沉璧轻叹一口气，一转头，却发现瑟罗看她怔怔出神。
她眨了眨眼，这小女使方如梦初醒，红着脸跑开。
啧，萧沉璧轻笑，看来她即便素衣荆钗，也难掩姝色。
她拿起案上雕花铜镜，又对镜好好自赏了一番这张绝代风华的脸，敛去得意之色后，这才装作眉宇凝愁的模样往安福堂给老王妃请安，顺便一同赴宴。
或许是用力过猛，老王妃瞧着她这身过于素净的打扮微微皱了眉：“这鬓边的白花还是摘了吧。我知你心里苦，记挂着阿郎，但这毕竟是旁人的寿宴，不好叫人说闲话。”
“是妾思虑不周，谢婆母教诲。”
萧沉璧低眉顺眼，将白花取下交与瑟罗。
素花既去，愈发显得她清艳绝伦，如明珠洗尘。
——
圣人绝嗣后，庆王是当今长安最炙手可热的储君人选之一。
虽然先前科举舞弊一案牵扯到他，朝野上下颇有议论，但区区小案尚难撼动裴党根基，亦动不得庆王地位。
是以老庆王妃寿辰，庆王府依旧门庭若市。
车马盈门，冠盖云集，往来皆衣香鬓影之贵人，半个长安的贵人几乎都聚集在此。
上回长平王出殡，萧沉璧已露过一回面，凭借绝色容貌和不俗谈吐，给很多贵人都留下了难以磨灭的印象。
再加上长安流言似风，轻轻一刮便传入万家，便是当日没见过她的人，今日一见，也明白了她是谁。
老王妃对萧沉璧也关怀至极，恐她怯场，又引她与众人相见。如此一来，贵妇娘子们便知晓这位长平王遗孀颇得老王妃看重，对她愈发亲热几分。
长安贵妇分圈层。如老王妃，被安排与老庆王妃、大长公主等年高德劭者同席。
萧沉璧则被安排与庆王妃、岐王妃及诸公主、郡主、县主等年轻一辈的贵妇同席。
至于座次么，更是有讲究。
萧沉璧假扮的这个叶流筝只是孺人，位份不算太高，按常理应排于中席甚至靠后。但其父其夫皆为国捐躯，自身又得圣人亲封“靖安乡主”，庆王妃出于人情，将其座次排至中上首。
众人心知肚明，自然不会有任何异议。
落座后，萧沉璧为了维持“新寡”形象，滴酒不沾，片荤不食。面对流水般珍馐佳肴，腹中虽空荡荡，也只端一盏清茶，小口啜饮。
这般恪守礼制，更是惹得诸位贵人怜爱。
连庆王妃亦温言劝慰一番，叫她节哀，并道日后可常来府中走动。
萧沉璧何等玲珑剔透，自然不会将庆王妃的客套当真。不过此言倒是个由头，若需探听消息，日后或可借此登门，于是她柔顺应下。
酒过三巡，除萧沉璧外，众人皆染微醺，言语渐次放开。
众人闲谈时，萧沉璧凝神细听，暗自分辨诸贵妇身份。
她心想此乃庆王府邸，座中必有庆王心腹，其夫人或知一二内情。
果然，谈及夫婿时，席尾一位夫人抱怨道：“……我家那位常年不归家，稚子都周岁了，见面时竟不识其父！好不容易，半月前这人回来待了一些时日，三日前又匆匆走了，一句话也没留下，小儿晨起寻父不见，哭得那叫一个惨哟……”
妇人说罢，端起案上的酒一饮而尽，很是惆怅。
众人纷纷劝慰，萧沉璧敏锐发现这时间很是有意思——
三日前，不正是复试完，科举案尘埃落定的时候么？
这么巧，这位妇人的夫君正是庆王的心腹骁骑将军单枫。
难不成，庆王三日前便已经着手报复岐王了，所以这单枫才连夜离家？
萧沉璧假意宽慰：“夫人尚有可盼，妾却是……再盼不回良人了。”
那妇人闻言，心中稍稍释怀，转过来宽解萧沉璧。
萧沉璧与之寒暄数句，状似不经意问道：“当初我郎君亦是夤夜拔营，方遭雪崩。夫人郎君此去何方？夜路难行，还须当心。”
“去剑……”妇人脱口半字，又立时收声，讪讪道，“何处来着？妾也忘了。妇道人家只要掌好中馈便是了，外间诸事繁杂，郎君鲜少提及，妾也记不清了。”
萧沉璧知道问不出更多了，但能打探到单枫离家已经足矣，之后再叫瑟罗传信，进奏院必能查到线索。
此次宴席已然不亏，萧沉璧只需坐等散席便好，于是识趣地附和：“正是。郎君从前行事，妾亦懵懂。如今更无所求，只盼能保住郎君遗腹骨血，将其平安抚育成人。”
话题遂转至育婴琐事，一提起婴孩，席间已婚妇人皆滔滔不绝。
萧沉璧听得头痛，只得强颜陪笑。
她才不喜婴孩呢，除了哭，便是吃。
何况，当年阿娘生阿弟时她已记事，只记得血水一盆一盆地从屋里往外端。
阿娘则在产室内呼痛，说是撕心裂肺也不为过。
这让小小年纪的萧沉璧惊吓不已，只觉阿弟是撕裂阿娘肚皮、从中钻出来的怪物。
要不是后来阿弟依赖她至极，又拼命帮她拦住婚事，她至今也不会喜爱他。
正在她无聊至极之时，突然，一道爽朗的笑声打破了满席琐碎的谈话。
萧沉璧随众人抬眸望去，只见从牡丹花丛边拐出一个妇人。
身着大红色石榴裙，发髻高耸，钗环累累，华彩夺目。
非但衣饰华美，这妇人妆容更是张扬，双颊点斜红，额心贴花黄，蛾眉亦非时兴的柳叶细眉，而是武周时兴的短阔之状。
纵然容貌不是太美，通身气派却恣意逼人，甫一入场，即成焦点。
萧沉璧这还是头一回在长安看到这般人物，不由得多看了几眼。
身旁的姑姐华阳郡主李清沅压低纨扇，提点道：“此乃梁国夫人，汾阳郭氏之女。她先夫是梁国公，五年前亡故，婆母亦逝，打那以后整个国公府都握在她手中，她便放浪形骸。或豢养面首，或广纳入幕之宾，裙下之臣如过江之鲫，在长安世家间颇有些……声名狼藉。”
萧沉璧微微颔首，心道，夫君死了，婆母也死了，无人约束，简直不要太舒坦。
换做是她，她也要纵情人生。
“不过。”李清沅又告诫道，“夫人名声虽不好，但性情爽朗，直来直往，不是个坏心眼的，你若是不喜她行事，少来往便是，但不要私底下说她。想当年她出嫁时年方十八，梁国公却已六十有八，性情又暴戾，婆母也是个苛刻的，她硬生生熬了十年才解脱，唉，也是个可怜人……”
萧沉璧心性虽硬，对妇孺却多存几分怜惜，闻言对这位梁国夫人亦生一丝恻隐。
梁国夫人步履带风，自称来迟，为表歉意，一连饮尽三盏烈酒方落座。
此等豪举，落入某些贵人眼中，又不免暗生鄙薄。
华阳郡主李清沅倒神色如常。
萧沉璧瞥她一眼，心中略增好感，这位姑姐，倒是个表里如一，心善宽和之人。
想到这里她又纳闷，不是说两人是双生子么，怎的她这双生弟弟便生得心狠且心硬？
萧沉璧悄悄骂了李修白一番。
此时，梁国夫人已行至近前。
梁国夫人纵然举止放荡不羁，身份却不低，位次在她们旁边。
一落座，梁国夫人便瞧见了萧沉璧，惊叹道：“哟！这是谁家娘子？竟生得如此仙姿玉貌，真真是世所罕见！”
李清沅含笑接道：“夫人谬赞了，此乃我家弟妇，靖安乡主叶流筝。”
梁国夫人恍然大悟：“原来这就是长平王的那个遗孀啊！真是我见犹怜，难怪坊间总说长平王与她恩爱无双，如此绝色，合该捧在掌心！”
萧沉璧腼腆地垂下头。
梁国夫人细细打量萧沉璧一番，复又叹息，“啧，这贼老天真是无眼！竟叫这般年轻貌美、我见犹怜的妙人儿成了寡妇！长平王素来宽厚仁德，你若守不住，将来再醮，想必他泉下有知亦会应允的！”
此言一出，满席霎时死寂。
片刻，有看不惯梁国夫人的讽道：“再醮？且不说娘子与长平王生死相许，曾欲殉葬。便是眼下，她腹中还揣着长平王遗腹子呢，这可是王府唯一的血脉，若是诞下麟儿，将来母凭子贵扶正亦未可知。如此尊贵，前程可期，人家岂会思量再醮之事？”
“什么扶正不扶正，说到底，还不是守一辈子活寡！”梁国夫人朗声大笑，带着几分醉意睇向萧沉璧，“好妹妹，我与你说几句知己话。人生苦短，及时行乐方是正经！其余什么封诰、名头，皆是虚妄！切莫被这些障了眼。”
萧沉璧一时语塞，不知该如何回复。
幸好此时李清沅不疾不徐，笑着替她挡道：“长平王府素来宽厚，日后之事日后再说。眼下阿郎头七方过未久，实非商议此事之时。”
梁国夫人立时轻拍自己脸颊，懊恼道：“瞧，我竟忘了这茬！说起长平王，这也着实是个妙人儿。那品貌，简直天上难寻，地下无双，不知是长安多少女儿家的春闺梦里人，可惜天妒英才，竟英年早逝，着实叫人扼腕。”
萧沉璧应对此情此景已极熟稔，在案底狠掐大腿，眼眶立时泛红，水光潋滟：“夫人说的是，妾也难以释怀。”
“哟哟哟，美人儿莫哭，看得姐姐心都碎了！”梁国夫人忙执帕为她拭泪。
萧沉璧这才停下。
这时，李清沅的幼女困倦，她遂命乳母将孩子抱离，自己也跟着去哄一哄。
见这位离席，梁国夫人又胆大许多，拉着萧沉璧悄悄道：“不瞒你说，姐姐府上那些面首，便是捆在一起也及不上你这亡夫半分风采！从前我也……咳咳，对你家这位动过些心思。奈何他忒是正经端方，对谁都客气疏离，水泼不进，刀枪不入。谁知如此好皮囊竟生生化作枯骨，老天实在是不长眼，暴殄天物啊！”
她声音虽低，但天生的大嗓门，并不十分低，霎时间，众人都停下了说话。
萧沉璧也沉默了。
梁国夫人浑若未觉，或是毫不在意，继续啧声道：“吓到了？哼，这么想的可不止我一个。这些年你这亡夫因伤病深居简出，但每回露面，皆有无数小娘子追随围观。未料，最后竟叫你得了手！哎——”
她以纨扇半掩朱唇，眼中闪着好奇的光，身子又凑近几分，促狭道：“好妹妹，你悄悄同姐姐说说，这长平王夜里是何等模样？可与白日那清冷如谪仙的做派一般无二？”
萧沉璧佯作懵懂：“郎君自是极好的，温柔体贴，待人和善。”
“啧，不是说这个！”梁国夫人嗔道，扇子又压低几分，“我是说那等事！宽衣之后，他体魄如何？是清癯文弱，还是劲瘦有力？行房时……偏好何种姿态？时长几何？是文弱书生，还是龙精虎猛？”
萧沉璧顿感窘迫。
不是，不都说长安贵女重规矩，怎地这位比魏博胡女还要泼辣？
更何况，她连李修白是圆是扁都未见过，如何知晓他夜里是什么样？
“别羞嘛，在座皆是过来人，说说何妨！”
梁国夫人兴致勃勃，不依不饶。
她心知肚明，那些端着架子、满口礼法规矩的贵妇们也好奇，此刻怕是个个竖着耳朵，私底下指不定比她更想探听这长安第一美男子的房中秘事。
萧沉璧敏锐察觉到了无数道窥视的眼光，被架在火上，骑虎难下，额角渗出细密汗珠。
她唯一经历过的云雨只有那个姓陆的，且是遭人下药，身不由己。
这陆先生表面看着清瘦儒雅，但褪去衣衫，肌理匀称，腰腹格外劲瘦有力……
至于梁国夫人追问的那些令人面红耳赤的细节，彼时药力汹涌，她记忆模糊，只知事后浑身酽酸三日方消，想来，他算是不俗吧？
但这姓陆的与李修白着实没什么关系，萧沉璧陷入沉思。
这叫她怎么答？
还有，她不知道李修白从前有没有过相好的，万一有，且还在席上，她答错了岂非立时露馅？
这该死的李修白总是跟她过不去，死了还要给她挖坑！
面对梁国夫人灼灼目光与周遭若有若无的好奇窥探，萧沉璧如坐针毡，指尖悄然攥紧了素白裙裾。
豁出去了，不让她好过是吧，那就别怪她败坏他名声了！
萧沉璧心一横，眼底蒙上一层怯生生的水雾，声音细若蚊呐，带着恰到好处的懵懂与羞赧：“郎君十分照拂妾，从不叫妾身劳累，每每……只是片刻，便命妾歇息了，并且一月也没有几次，妾心中甚是感念郎君这份体恤之情。”
话音刚落，满座寂静。
空气仿佛凝固了一瞬，随即被无数道含义复杂的目光射过来，切割得支离破碎。
梁国夫人脸上的笑容僵住，眼珠子瞪得溜圆，然后嘴唇无声地翕动了几下，最终化作了一声毫不掩饰的嗤笑。
“哈，什么怜惜体恤？骗骗不懂事的小娘子罢了！怪不得长平王总端着生人勿近的架子，原来根子上是个银样镴枪头！啧啧啧，中看不中用……”
那尾音拖得又长又响，充满了鄙夷与惋惜。
席间众人面面相觑，极力想忍住，但还是有几声低笑没压住。
一时间席上气氛快活极了。
萧沉璧唇角也勾起一抹几不可察的笑。