洛林说：“是啊，再严格算下，我还要对你负担起抚养和照顾义务，你甚至可以向法庭起诉我，合理要求我付给你十八岁之前的抚养费用。”
“那倒不用……”艾薇噎了一下，她说，“听起来怪怪的。”
“谢天谢地，你终于体会到我的感受，”洛林缓慢地说，“别用这种东西开玩笑，你会让我有负罪感。”
艾薇说：“我一直以为您可以做到人机分离呢。”
洛林问：“什么？”
……好吧。
艾薇忘掉了，他的性格，未必会了解百年前的网文流行文化。
“您大学选的什么专业？我没有仔细看……”艾薇好奇地问，“没有选修过古代网络文学吗？”
洛林说：“我没有读过大学。”
艾薇愣了一下：“不应该……”
“选择的是军校，”洛林很平静，也很冷幽默，“我在文学方面的知识储备和你的警惕心一样稀薄。”
艾薇：“……严格来说，您就读的学校，也可以被划分到大学的类别中。”
洛林似乎不想就这个问题讨论，他问：“你说的’人机分离’，是什么意思？”
“啊，这个，”艾薇立刻说，“其实机就是指男性的星器官啦，如字面意义，就是指将性和——”
“我明白了，”洛林颔首，“像阉伶？感谢你的解答，如果下次你再用这种侮辱字眼形容我，我或许会用语言攻击你。”
艾薇不敢想象。
平时的他言语已经毒到像刀剑了，真正的“攻击”该有多么可怕啊。
制服大衣下也越来越热了，热到像藏了一个小小的暖炉，洛林的身体离她很近，近到一翻身、一伸手臂就能拥抱到；但艾薇永远不可能再伸出手臂了。
她试图给两人现在的关系找个合适的定位，但它就像目前学术界对AI文学的态度一样，模糊不清，模棱两可。
艾薇沉默了很久，问：“请问，您现在回想之前和我做，是不是有种和自己做的感觉？呃，毕竟我现在有您的骨头，您会觉得我和您是什么关系？前辈和后辈？还是像蘑菇分裂孢子后的后代？还是——”
“我看你像一个喋喋不休的小麻雀，”洛林说，“别再说奇怪的话，你现在最重要的事情是养好精神——荒废区中，没有人能真正保护你。”
他严厉地制止艾薇的危险念头，她未出口的猜测让洛林察觉到不适。
艾薇：“……好的，老师。”
她悄悄离洛林远了一些，低头，闭上眼睛，嗅到深色制服大衣上的气味，深沉厚重，像一团浓郁的墨水。隔一阵，她听到洛林开口。
“如果你真的如此纠结这段关系，可以将我当作哥哥，”洛林说，“别被郁墨那家伙误导，百年前的人类就研究出了骨移植术，创造了捐赠的骨库……只是骨头而已，我们之间并不存在亲缘关系。”
“我知道，”艾薇说，“谢谢老师，我明白您的意思。”
洛林感觉她并不明白。
算了。
总比她真的听郁墨那家伙的话，将“供骨”这件事理解为“繁殖”就好。
他闭上眼睛，思索。
除却艾薇所需的骨骼增长剂外，他还需要将罗林·赫克托与辛蓝的尸体带回，赫克托家至今只有罗林的衣冠冢，辛蓝的父母已经在战场上牺牲，但他们的遗愿仍旧是和儿子安葬……
都过去那么多年了。
第一区当时的执政党，不想接受第二十三区的流民，刻意制造了一场酸雨；人类是资源，但第一区不需要’低质量资源’，这些难民所带来的价值甚至不如智能机器人，但为收容他们而付出的代价却是巨大的。
坚信正义的罗林无法接受这样残酷的事实，他在窃听到这个计划后，立刻想要阻止；可惜个人力量微弱，更无法撼动政府决定，罗林唯一能做的，就是说服Iris的成员，和朋友一同前去荒废区，想要说服、挽救那些人们跟他们找掩体躲藏，在酸雨来临前，尽可能地多拯救一些难民的生命——
Iris全队五人都去了，只剩下两人活着回来。
洛林尽量不去想朋友临死前的痛苦声音。
他还要尽可能地确认证据全部被毁灭，最好是找到’元’的数据存储器，将相关内容全部删掉……
关于’人造人’的研究数据，洛林也需要。这部分东西绝对不能落到政府手中，也不能再被其他人发现。
……
在傍晚时分，探险车终于抵达目的地。
这里并不完全属于第一区的范畴，第三区的军队也在附近。联合政府之下，各区采取自治策略，因而军队、区政府彼此间也都是平级关系，互相礼貌相待。
第一区的军队自然都听洛林的差遣，而第三区的就不一定的——
“德莱文，”郁墨看着外面小麦肤色的俊美男人，低声告诉艾薇，“第三区最年轻的上校，曾经和洛林是好朋友。”
艾薇很敏感。
她动了动耳朵：“曾经？”
“嗯，他父母因为工作变动去了第三区，”郁墨说，“所以德莱文也在十四岁那年搬去第三区……在此之前，他经常去赫克托家中玩耍，和赫克托家的孩子关系很亲密。”
艾薇盯着郁墨，侧脸看去，他的眼球有种玻璃珠般的澄澈干净。
她问：“你打算怎么诋毁洛林？”
郁墨正在给艾薇削苹果，沿着一条、一直细细长长地削下去，到了末端，轻轻一扯，一手是完整的、长长的苹果皮，另一只手是干净饱满的鲜嫩苹果。
他将苹果献宝似地捧给艾薇，只收到她那警惕的视线。
这让郁墨非常失望。
以前的艾薇会露出快乐满足的笑容，惊喜地夸他好厉害，开开心心地用力咬苹果。
郁墨很喜欢喂她。
无论是樱桃，还是苹果，只要是能让她满足、合她胃口的东西。
——只要能让她开心，她想要多少食物都可以，想要多少男人都可以。
在上一次的清理失败后，郁墨的情感芯片多了密密麻麻、许许多多的内容；那个专门负责情感清理的中药店铺被人类军方缴获后，郁墨再没有清理过大脑。
而郁白的一些共通信息仍源源不断地传输、影响着他。
没有被清理掉感情的爱丽丝，从成年后，开始交往各种各样的男友，她对男人很挑剔，魅力又无穷，作为监管者的郁白也沦为摇尾乞怜，跪在地上、钻进群中为她舔的玩具狗。
而艾薇，在遇到洛林后，她那些本被清洗、剥夺掉的情感，正在一点一点复苏。
郁墨认为防患于未然是有必要的。
如果艾薇也想交往很多男友，郁墨会第一时间筛选出身体健康有力、人品不错、脸蛋英俊的男人。
但她没有。
渐渐复苏情感的她，对郁墨露出了排斥的眼神。
这种目光令郁墨的心脏位置很痛。
他想，这个心脏大约要换新的，已经使用超过一年了。
“小宝，”郁墨说，“你怎么不像小时候那样开心了？你也开始质疑我——甚至维护那个家伙。”
“你口中的’那个家伙’给了我生命，”艾薇说，“他是我老师，也是我骨骼的提供者——”
“我呢？”郁墨银白色的睫毛下，眼睛有着寂静的哀伤，“我看着你长大，也是为你而存在——难道你要为了他，背叛我吗？”
艾薇一针见血地说：“这不是背叛。”
她想要握紧水杯，但右手没有力气，受伤后的手腕有着绵软、针扎般的疼痛，不得不换了左手。
‘元’为艾薇窃取到强大的骨骼。
她必须要负担“偷窃”的代价。
“你骗了我这么多年，”艾薇说，“你说你是元制造出的，我不怪你。但你明明可以告诉我真相，为什么还要瞒着我？”
“因为我想你活着，”郁墨说，他抬手，抚摸着艾薇的脸，艾薇厌恶地转过去，又被他强硬地捧住——他第一次在艾薇面前展露出强势的姿态，看向她的目光却充满祈求，“‘元’的全知全能超过你的想象，我无法告诉你……一旦被发现，你只会被清洗记忆，或被遗弃——”
“啪——”
一个黑色手套重重丢在郁墨脸上，疼痛感袭来，他捧住艾薇脸颊的双手骤然一松——
得到自由的艾薇立刻站起身，本能转脸，看到只穿着黑色军制衬衫的洛林。
方才还在玻璃窗外同德莱文说话的人，不知何时已经进了房间内。
艾薇叫：“老师。”
洛林面色阴沉，看到艾薇脸颊上缓缓浮现出的红色指痕，像一颗被捏坏的水蜜桃。
他警告郁墨：“别骚扰我的学生。”
旁边的士兵快步跑过去，俯身捡起手套，毕恭毕敬地双手递给洛林。
洛林重新戴上黑手套，往外走，走出几步，转身，皱眉：“艾薇，还不走？”
艾薇疾步追上。
“老师，”艾薇说，“松旭给我发了邮件，问我们为什么离开，他好像知道了我们来荒废区的事情，在问我，遇到什么麻烦，他想帮忙，说不定能发挥作用。”
“他来只会有副作用，”洛林说，“一定是吉蒂·赫克托告诉他……让他留在安全区好好照顾松锋，别来，我无法同时照顾两个笨蛋。”
谈话间，那个叫做“德莱文”的男人正在不远处看着他们，他手中牵着一条威风凛凛的斗牛獒，此刻，这条斗牛獒，正呼哧呼哧地喘着气，警惕地望艾薇。
在安全区中，养狗、养猫的人越来越少了，恶劣的环境让昔日里普通人也能养的宠物变成轻奢品，养一只猫（狗）的月开销并不低于养一个孩子。
如今部队中仍旧会培育军犬，只是数量比之前少了很多——艾薇也是第一次见到英国斗牛獒。
洛林简单地为双方做介绍，德莱文，很久不见的朋友；艾薇——
他说：“我的学生。”
离得近了，艾薇才嗅到，德莱文身上有一种很清淡、好闻的香气，和郁墨有点像，是那种悠远恬淡的草木香。
德莱文很友好地和艾薇打招呼，他有一双看马桶都深情的深邃眼睛，和薄薄的嘴唇——艾薇猜测，他应该有一些英国血统。
这个猜测很快就得到了证实，德莱文请两人吃他准备的简餐。
简餐很传统、很英国，炸鱼薯条，香肠土豆泥，鳗鱼冻。
艾薇没办法评价食物的好坏，简单吃了两口，感觉生活好像已经没什么意思了。
“毕竟是危险区域，流程还是要走的，”德莱文说，“进入这个废弃地下城的申请已经提交了，估计两小时后能拿到回执——在此之前，我们可以休息一下，聊一聊。”
艾薇秉承着多听少说的原则，听到了一点小小的过往。这里，‘元’昔日的基地，如今是个废弃破旧的地下城，现如今被第一区、属于洛林的士兵把守，而前段时间，第三区以“防止电子病毒外泄”为由，也派遣了一支军队驻扎在此地。
洛林进入废弃地下城的理由是“寻找一部分保密样本”。
艾薇认为，他大概率只会随便拿些无关紧要的东西上交给政府，剩下的，他多半会收在自己的实验室中。
第一区的政府正在举行新一轮的执政党选举，目前竞争最激烈的两个党派都暗自向洛林抛出橄榄枝，想要拉拢这个掌握最强军事力量的男人，但洛林对此的态度很暧昧，并没有表现出支持哪一党派的倾向。
他似乎只信任自己。
……
另一边，松旭和瘦了一圈的松锋，跳上探险车，发动车子。
一共四辆车。
除却Green队剩余全员外，还有爱丽丝和郁白，容齐。
“……我听叔叔说过，荒漠地下城中有一种强效的骨骼增长剂，可以让人的骨骼在短时间内恢复原样，”半小时前，爱丽丝告诉松旭，“我想，艾薇和赫克托上将一定是去找它了。”
恰好吉蒂·赫克托和人夫男贝塔来进行回访，访问“艾薇的朋友们”，想要了解她们对于这段婚姻的旁观者看法。
得知艾薇和洛林离开后，吉蒂并没有惊讶，她甚至帮忙查询了附近安全区的出入境记录，确定他们在凌晨一点去往了荒废区。
从苏醒后就一言不发的松锋，在知道这个消息后，破天荒地表示要去帮忙寻找。
松旭自然是义不容辞。
紧接着就是Green队的队员，艾薇的两连冠给队伍带来空前的荣耀，这个从创立起就籍籍无名、遭受欺凌的小队，决不会对受伤的队友弃之不顾。
至于容齐。
宽大的探险车中，容齐已经开启车子的自动巡航功能，设定追随松锋所在的探险车。他忍着声音，爱，抚不着寸缕、做在他腿上的爱丽丝，后者蜜糖棕的卷发令容齐神魂颠倒，他一边俯身吸着香气，一边想要拒绝：“不行，你和松锋匹配度那么高，你和他才是伴侣，我不能抢好兄弟……”
旁边静默的郁白起身，他沉默地将爱丽丝举起，扶着月退车欠的她慢慢坐到容齐，容齐倒吸一口冷气，拒绝的话再说不出口，额头上满是细密的汗水。郁白的手压在容齐肩膀上，垂眼，警告容齐，声音沙哑。
“不能虫它进去，”郁白说，“大小姐不喜欢在车上弄得到处都是，否则，我会扭断你的头颅。”
爱丽丝叫了声郁白，阻止对方的威胁，又因为容齐的狂野而快乐地发出声音；她很喜欢所有人视线都在她身上时的感觉，她喜欢所有人都爱她，所有人都捧着她，所有人注意力都给她。
只有在这时候，爱丽丝才能确定，自己不是备胎，不是替代品，不是复制品，不是……艾薇的替身。
大家都是真情实意地喜欢她、珍爱她的呢。
郁白沉默地看着这一切，他和郁墨失去联系已经很久了。对方瞒过“元”，悄悄为他们准备好复活的肉，身，同时，郁白和爱丽丝也就受到他的掌控——
郁墨甚至可以直接为他们现在的脑子传递信息。
就像今天，郁白接收到郁墨的命令，守在基地外，以照顾为由，上了爱丽丝和容齐的车。
现在，在松旭和松锋他们用伪造的证件成功进入荒废区后，郁白又收到郁墨传递的第二个命令。
「杀掉洛林」
——杀掉洛林？
——我吗？
郁白表情僵硬。
刚刚到达巅峰的爱丽丝，蹙着眉，关心看他：“怎么了？郁白？”
郁白在脑中快速比对自己和洛林的战斗力，还有体型、智力差距乃至于势力范围。
他机械转脸，看爱丽丝。
“我感觉，”郁白说，“大哥好像疯了。”
风吹过沙漠，白日里的高温迅速消失，无数沙漠小动物将头埋进尚有热度的沙子里，尝试来躲避这个低温的夜晚。
探险车的导航仪也受到风暴严重影响，无法指示正确方向，仪表显示器一团乱麻。风带走洛林他们探险车留下的车辙痕迹，只剩下一望无际的沙漠，松锋一筹莫展，只能将车停下。
嚼着蘑菇脆脆干的荡荡推开车门跳下车，他站在风中，张开双臂，嗅着寒冷风的空气，用力嗅到气味后，才伛偻着身体，跳回探险车，拼命搓着被寒风冻痛的双手。
他告诉松锋：“往八点钟方向，我嗅到了味道。”
“好棒啊，”松旭惊叹着夸赞，“你的鼻子真是出神入化了……”
松锋第一反应问：“你嗅到了艾薇的味道？”
他警惕看荡荡。
“……不是，”荡荡裹紧衣服，那些失去的温度缓慢回到身体，他慢慢地说，“是那种腐朽、陈旧的味道。”
——腐朽，陈旧，像鲜花皮囊下，缓慢腐烂的内脏。
——属于郁墨。
还有浓重的杀意。
荡荡嗅到了死亡的味道，他很不安。
今晚会有人死去。
……
洛林并没有打算带艾薇进入废弃的地下城。
她最适合留在第一区的军队中。
这里是洛林的势力范围内，驻扎在这里的第一区军队完全、无条件地听命于他。
作为他的学生，艾薇自然也是受到尊敬的对象；以她的性格，好好沟通，这里的士兵都会听从她、保护她。
当德莱文送来第三区盖章后的通过文件后，艾薇也得知了自己要被“留下”的决定。
洛林只打算带郁墨、辛蓝一起进入地下城。
“为什么？”艾薇瞪大眼睛，她尝试为自己争取机会，“郁墨还不如我身手好，他甚至是整个军区中最弱的人，为什么他能去，我就不行？”
郁墨若有所思：“小宝，你现在说话越来越不顾及我心情了。”
洛林俯身，将枪支塞入自己军裤的绑带上，枪管冰冷：“我需要他的脑子。”
“我的脑子也不差，”艾薇提醒，“不要忘记，你还夸过我很多次聪明呢。”
“嗯，聪明又能打的小艾薇，”洛林说，“也不要忘记，你的右手腕需要静养。”
郁墨温和地同艾薇告别。
“在这里等着我们吧，”他眨眨眼，提出合理的请求，“我很快就会回来——不过，在离开之前，洛林上将，可否给我一把枪防身？您知道，如今我已经彻底背叛了’元’……我应该也需要些武器防身。”
洛林没有立刻给予，而是垂眼看艾薇。
——艾薇的手搭在腰间，犹豫着抚摸着自己的枪。
——那是洛林给她的枪，一把更好用、轻盈的枪支，她下意识抚摸着它。
“辛蓝，”洛林转身，“给郁墨一把枪。”
辛蓝取出早就准备好的枪，他已经习惯了。
郁墨接过那把枪，握在掌心中，新奇地看了看，又眯起眼睛，用自带的小瞄准镜，瞄准洛林的头颅——
“真是把好枪呢，”郁墨移开瞄准镜，夸奖，“看起来很好上手。”
洛林没有和他说话，冷静地将一个小东西塞入艾薇完好的那只手掌心。
肌肤相触时，艾薇察觉到他大手源源不断传递来的温度，那个小巧的玩意像个精巧的电子元件，她看不清，只是在被硬塞入时，身体狠狠一震，一股酥麻的感觉自相触的地方蔓延扩散，迅速上达头顶、下至脚心。恍然间，好似一股温淳又厚重的力量，被他亲手塞到掌中。
艾薇抬起头，看到洛林冷峻的脸。
他看起来很可靠，眼睛中没有半点情谷欠。
大事在前，他当然不会考虑情谷欠。
“保护好自己，”洛林说，“有事找士兵。”
他转身，大步离开，风吹起他深色的军装外套，猎猎似蟒蛇的信子。
不需要探险车，想要去往深陷于地下的城市，只需要在悬崖边放置电子悬梯，以及，配备好降落伞。
荒废区中有无数个塌陷的城市，因为地下水、石油、矿……被抽空，地基沉降，城市落下。在人类与智能机械的战斗中，地下城市是智能机械最好的庇佑所。
这里也是元的废弃基地之一。
洛林和郁墨几乎同时落地。
降落伞被洛林解开，丢到旁侧，幽暗的地下城中没有任何光亮，他刚打开手电筒，看到侧面墙壁上映出的影子。
——一高一低，稍低一些的那个长发男性，正用枪指着前方军装男人的头。
冰冷的枪口抵着洛林的脑袋。
郁墨还没彻底解开降落伞，他的手指停在枪支扳机上。
只要轻轻一下。
这个让’元’头痛很久的威胁，这个在大数据测算中会阻止计划的男人，经历过无数次暗杀失败的危险者，就会从这个世界上彻底消失。
“当初执意要救人的西里尔，在这里失去了世界上最好的两个朋友呢，”郁墨温柔地说，“他们已经等你很久了，你打算和他们一样——”
话音未落，他觉察到洛林身体一晃；意识到对方开始反抗，郁墨果断地扣动扳机。
砰————
一声枪响。
枪管冒着滚滚热气，子弹深深嵌入洛林身后的墙壁中。
洛林一手握住郁墨手腕，阻止郁墨继续射击，另一只手臂夹住郁墨脖颈，用力一拧——
咔吧。
清脆的脖颈断裂声。
郁墨睁着那双沙弗莱石般的绿眼睛，吃惊地望着洛林。
他还有声音：“你如果杀了我，艾薇会厌恶你……”
“是’元’杀了你，”洛林俯身，他抽出腿上的长管枪，枪口压在郁墨心脏处，平静极了，“——杀人要干脆，少说话。”
砰砰砰砰砰。
一连五声枪响。
地上的郁墨彻底没了动静，银发静静铺在地上，像一匹月光织成的绸缎。
辛蓝的降落伞终于落在平地，他手忙脚乱地解开，跑过来：“主人！”
洛林将刀子递给辛蓝，波澜不惊。
“挖开他的大脑，取出所有芯片，读取关于这座地下城的全部记忆，”洛林没有感情地下达指令，说了对艾薇说过的那句话，“我需要他的脑子。”