薛停很快将时久带到殿内。

皇帝、太子、贤妃都在此处，大殿内没有侍候的太监，只有蹲在房梁上的一众玄影卫，殿外则是守备森严的禁军，时久一见这阵仗，就预感到大事不妙。

果不其然，季珉率先开口道：“夜色已深，朕就不跟你绕圈子了，说吧，是谁派你来的？”

时久看向他。

一贯缺少表情的脸上此刻依然没有任何神色变化：“属下不懂陛下的意思。”

“事到如今，就不必跟朕玩装傻这一套了，”季珉面色微冷，“你的轻功从何而来，是谁帮你伪造了身份，混入那群流民，伺机渗透进玄影卫，只要你肯交代，朕就饶你一命。”

时久没有作答。

他仰头看向站在面前的皇帝，又微微偏转了视线，扫过季长天，继而垂下眼眸。

沉默在众人之间蔓延，下一秒，他蓦地伸手摸向腰间的刀。

随着他的举动，隐于暗处的玄影卫齐齐动了，利刃出鞘之声在寂静中响起，数把明晃晃的钢刀对准了他，暗卫们将他团团围住，将皇帝护在身后。

外面待命的禁军听到异响，也跨步进入殿内，将所有出口围堵得水泄不通。

眼看着就要血溅当场，千钧一发之际，季长天果断上前一步，猛地按住时久拔刀的手，强行将那柄将要出鞘的刀推回了鞘内，同时高声大喊：“别冲动！”

所有人随着这一声话音停止了动作，剑拔弩张被迫定格，季长天紧紧按着时久的手，问他道：“你为何要拔刀？这里这么多人，你明知自己没有胜算。”

时久低垂着眼帘，黑眸隐于长睫投下的阴影当中，看不到一丝光彩，明明差点人头落地，可他的语气竟还和平常一样，没有半分波澜：“自裁。”

“什么？”

“若身份暴露，便自裁谢罪。”

“……”玄影卫们面面相觑，虽然这少年看上去并没什么杀伤力，但他们还是不敢掉以轻心。

季长天迅速夺下时久手里的刀，劝道：“你不必如此，父皇没想要你性命，我们只是想知道，你背后究竟是什么人。”

时久沉默。

威胁已经解除，季珉摆了摆手，示意众人退下，明卫和暗卫各自撤回，大殿内又恢复一片安宁。

季珉拿起被季长天夺下的刀，拔开来，用手指摸了摸刀刃，继而看向时久：“一把木头刀，你能杀谁？”

时久：“……”

季珉回到御案边坐下，把玩着那把木刀：“朕时间有限，便长话短说——朕给你两个选择，其一，供出你身后的人以及他们的目的，朕就当今夜的一切从未发生过，你还可以继续留在少阳院当你的太子伴读，薛停也可以免受处罚。”

时久一顿，他抬起头来，看了看季长天。

“其二，你大可以嘴硬到底，至于结果，那就是朕会让你知道，木刀也能杀人，而对你执行死刑的人，正是你面前这位，力保你的太子殿下。”

季长天一惊：“父皇……”

颜氏面色发白，立刻跪在了季珉脚边：“陛下息怒！”

季珉冲她比了个「停」的手势：“不必求情，朕只是想让太子知道，若是信错了人，会给自己带来怎样的后果。”

季长天张了张嘴，却终究什么也没说。

“你有一炷香的时间考虑，”季珉对时久道，他打了个哈欠，站起身来，“朕实在有些乏了，出去透口气——爱妃，一起吧。”

颜氏回过神来：“是。”

季珉点了点薛停，示意他留下来，自己则和颜氏一同离开了大殿。

待他们一走，季长天立刻握住时久的手，有些焦急地对他道：“十九！你别犯傻了，就算你死不开口，父皇也迟早会把他们揪出来的！你这样缄口不言，对自己不会有任何好处！”

时久：“……”

“十九！你这么护着他们，可他们给过你什么？他们待你并不好，从来都只把你当做一件趁手的工具，一枚可以随意抛弃的棋子！不然，你身上的那些伤疤是怎么来的？他们用鞭子抽你的时候你可求饶过？他们可停下了？他们根本就不在意你的死活，从没把你当过人看！”

时久：“……”

视线渐渐失焦，他怔然出了神。

“就算你有朝一日完成了他们给你的任务，等待你的也只有死路一条，你知道得太多，他们定会杀人灭口！既如此，你现在为他们守口如瓶，换来一个必死的结局，又是何苦呢？”

时久依然没有回答，他只是慢慢抬起头来，低声开口：“殿下，杀过人吗？”

“什么？”季长天一愣，“我……我当然没杀过。”

“我杀过，”时久道，他缓缓抬起双手，看着自己的掌心，“起初，是一只虫子，按死一只甲虫，又或一脚踩死一群蚂蚁，我毫不犹豫。毕竟这些虫子本就朝生夕死，杀了也不会有心理负担。”

“后来，是一只鸡，我用刀斩下它的头，血喷了我满脸，我安慰自己，杀鸡是用来吃的，人为裹腹而杀生，无可厚非。”

季长天：“十九……”

“再后来，是野兔，是狐狸，是貂，我又安慰自己，杀死它们是为了剥下皮毛，制作冬衣，以求度过严寒，即便它们如此可爱，也情有可原。”

“而后是猴子，我已不安慰自己，只觉这种讨厌的动物本就该杀。”

“最后，是人，他哭着求我放过他，可我的刀却捅穿了他的胸口。那时，我认为用刀捅死一个人的触感，和捅死一只猴子并没有太大分别。”

季长天：“……”

“当我杀死第一个人的时候，我就已学会了杀人，又或者，我杀死一只虫子、一只鸡、一只狐狸又或一只猴子，每一步都在向杀人而迈进，”时久说着，黑眸注视对方的眼睛，“殿下，走到哪一步了呢？”

“我……”

季长天一时语塞，时久却转向薛停：“薛统领，可否借横刀一用？”

薛停皱了皱眉：“你要做什么？”

时久望向那把被丢在御案上的木刀：“用木刀杀人还是太难了，但用钢刀会容易许多，不需要费太多力气。即便是不会武的人，也一样能做到。”

季长天倒抽冷气，难以置信地看着他：“时久！”

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季珉同颜氏一道在庭中散步。

夜已经很深了，冬日的夜晚格外冷，寒风一吹，透骨的凉，太监为他们拿来披风，季珉为颜氏披上，摆了摆手，屏退旁人。

四周很是安静，只能听见两人的脚步声，许久，季珉轻声询问道：“方才朕那般对长天，爱妃可觉得朕残忍？”

颜氏抿了抿唇：“臣妾不敢。”

“那就是有。”

“……”颜氏沉默片刻，终究没忍住想为儿子辩解几句，“长天他只是心软，十九那孩子……也是个可怜孩子。”

“朕知道，七皇子自幼心地善良，爱护动物、体谅下人，这点像你。”

“陛下可是觉得，他不该保下十九？”

“他的确不该，一个贼人派来的细作，不论如何，终究是个祸患，”季珉道，“但相比这个，朕更想让长天明白，有的时候，心地善良的人想要做成一件事。反而比心狠手辣的人更难，就比如这十九，策反成功，乃是侥幸，策反失败，便是教训。”

这一次，颜氏沉默了更长时间：“可臣妾也不希望，长天变成心狠手辣之人。”

“那是自然，”季珉笑了笑，“朕只是想让他记住今日，朕年纪渐长，相信过不了几年，这皇位就会传于他。到了那时，他便不再是储君，而是国君，他的每一个决定，都将关乎国之命脉，须慎之又慎，可不再是向父皇撒个娇，耍点小聪明就能搞定的了。”

“当然，除此以外，朕也想看看，这十九愿意为了长天做到什么地步，朕听闻这一个月来，两人形影不离，关系甚笃，究竟是逢场作戏，还是真心待之，一试便知。”

颜氏闻言，稍稍放下心来，冲他欠身道：“陛下良苦用心，是臣妾以己度人了。”

季珉却摇了摇头，他仰头看向天上的月亮，今日天气不好，月亮朦胧不清。

“朕，从不是一个好父亲，也不敢自诩是个好皇帝，都说虎毒不食子，可朕却命人调换了那两份糕点，毒死了自己的亲儿子。”

颜氏一愣：“什么？”

季永晔……不是误食？她一直以为当年之事是个意外，竟然……是陛下的手笔？

“他是朕的长子，朕尚为人臣时便已有了他，朕也曾对他寄予过厚望，希望他能成长为一代明君。即便他并不聪慧，朕也从没放弃过他，找了许多老师教他为人处世，传授他四书五经六艺，可偏偏的，他却与朕的期许背道而驰。”

“还记得那年，他尚是太子时，朕带着他和老二老三去跑马，检验他们骑术练得如何，老二善骑，爱打马球，不出意外表现最为出众，朕夸了他，也鼓励了太子和老三，人有所长，亦有所短，一时的输赢不能决定成败，只需日后努力，再赢回来便是了。”

“可那时，朕只见他死死地盯着老二座下的那匹马，朕以为他嫌自己的马不如弟弟的快，便又赏赐了他一匹更好的，可没想到就在几天以后，朕便听闻老二的那匹马竟离奇死了。”

“朕知道一定是他做的，非常气愤，立刻找到沈氏，质问是不是她帮了太子，她竟毫不犹豫地承认了，她说太子去找老二讨要那匹马，老二不给，太子很不高兴，说他不想再看到那匹马，她便命人将马毒死了——「一匹马而已，死就死了，陛下再赏赐一匹新的就是了」。”

季珉说着，忍不住冷笑一声：“不错，一匹马而已，死了这匹，就换那匹。朕，也不过是一个皇帝而已，没了这个，还有下一个，对于沈家来说，没有什么是不可替代的。”

“朕与沈氏虽无感情，可这么多年，也算是举案齐眉相敬如宾，沈家助我登基，那朕自该善待沈氏一族。可那日，朕突然开始后悔，朕这么做究竟是对的吗？一个心肠如此歹毒的太子，若有朝一日真的登基为帝，又怎会善待亲眷，怎会善待大雍的子民？”

“于是当朕得知皇后试图对你下毒，朕终于忍无可忍，将那份糕点换给了季永晔，朕认为，于理，朕做得没错，可是于情，朕依然良心难安。即便他再怎么平庸善妒、丧尽天良，他也是朕的儿子。”

颜氏神色动容：“陛下……”

“这世间之事，安有两全之法？虎兕出柙，玉毁椟中……是谁之过？”

季珉合上眼睛，长叹一声：“是朕之过。”

颜氏轻轻拉住他的胳膊：“陛下……”

“朕无事，”季珉一哂，轻拍她的手背，“有些话朕在心里憋了许久，今日与爱妃倾吐一番，朕心里也畅快些——随朕回去吧，长天那边应该已有结果。”

“是。”

两人回到紫宸殿，大殿内，两个少年还和他们离开时一样面对面站着，唯一不同的是，地上掉落了一把削铁如泥的钢刀。

季珉瞥了一眼那把刀，皱眉道：“何意？”

薛停弯腰将刀拾起，插回刀鞘，而后冲皇帝一抱拳，退至一旁。

“我还是不想殿下变成和我一样的人，”时久道，“我可以招供。”

季长天闻言，忍不住长舒一口气。

方才那把刀握在他手中，他身体止不住地微微颤抖，禁军所用的横刀。对他们这个年纪的孩子来说，终究还是太长，也太沉了。

“如此最好，”季珉坐了下来，“那说吧，是谁派你来的？”

“乌澧。”

“乌澧？”季珉听到这个名字，颇为诧异，“朕没记错的话……他是一位戍边的将领吧？他和前庆余党有什么关系？”

时久：“前庆大内总管，也是大内第一高手，是我的师父，而乌澧，是我的义父。”

“大内总管？”季珉愈发意外，冷笑道，“这个死太监，朕当丞相时没少和他碰面，竟不知他会武，庆帝退位后，他也不知所踪，原是逃了。”

“据我所知，多年前师父找上义父，希望与他合作，他们会助乌澧高升，而乌澧需要在日后时机成熟时，起兵造反，帮助他们反雍复庆。”

“荒谬！”季珉一拍桌子，怒道，“朕登基至今，从未亏待过前朝旧臣，他乌澧因立下军功，还受过朕的提拔，缘何协助庆朝余党反雍？！”

颜氏忙道：“陛下息怒，前些日子那位宋小太医才帮陛下治好头痛之症，他曾叮嘱，陛下不可情绪过激。否则恐会让头痛复发，还望陛下以龙体为重。”

“……”季珉闭了闭眼，强迫自己冷静下来，对时久道，“你继续说。”

时久：“这个计划中至关重要的一环，就是需要渗透进玄影卫，玄影卫是陛下的耳目，掌握着所有朝臣的情报，从玄影卫内部下手，才能干扰陛下的判断。”

“所以，义父在师父的提议下，筛选了当地所有年龄适合的孩子，最终得到了两个人选。一个是我，另一个是我的师兄，也是义父的儿子，乌逐。”

“师父将他的轻功传授给我和师兄，此功法名为「踏雪寻梅」，共有三重，第一重可令人身轻如燕，第二重可日行千里，到了第三重，便可踏雪无痕，彻底隐匿自己的气息，以便在陛下身边窃取情报，而不被任何人发现，我将轻功练到第三重时间才不久，那日太子殿下来得突然，我又染了疫病还没恢复，这才不慎被他撞破。”

“那乌逐呢？”季长天问，“他既是你的师兄，轻功难道不是比你更好？为什么来的是你，而不是他？”

时久摇了摇头：“踏雪寻梅想练成前两重，只需要一些天赋，而第三重，靠的则是心性，情绪起伏会导致轻功失效。所以想练成轻功，必先抹除情绪，不喜、不哀、不怒、不惧，不知痛痒，不畏死活，师兄他，达不到这样的心性。”

“那还是人吗？”季长天听得头皮发麻，瞬间便想明白了什么，“所以他们这样虐待你，又逼你杀人？”

时久没吭声。

“那乌逐，当真是因技不如人，还是乌澧舍不得亲儿子，所以让你这个义子来冒险？你既是他收养的，那你的生身父母呢？”

“我不知道，”时久道，“我没见过他们，而且，这已经不重要了。”

“……”季长天沉默片刻，突然冲到季珉跟前：“父皇！这些家伙如此丧尽天良，绝不能放过他们！”

“好了好了，朕知道，”季珉眉头紧锁，继续问时久道，“你方才说「他们」，除了那个太监，还有何人？”

“我不清楚，”时久道，“那人每次前来，都披着斗篷，从不以真面目示人，我只偶尔从他们的交谈间，听到过「沈」这个字。”

“果然是沈家，”季珉五指缓缓收拢，“当年之事，朕惩处了部分沈姓官员，却因没有证据，未能追究朕那个内兄的责任，皇后与他关系最好，可谓知无不言，朕知道他一定脱不了干系，投毒，乃至探查贤妃身世一事，少不了他的手笔。”

“这些年来，朕只是将京中的沈姓官员贬去地方，看来还是太仁慈了，而今，他们甚至敢渗透进朕的玄影卫，究竟还有什么是他们不敢做的？反雍复庆……哈，只怕是想立一个新的傀儡皇帝，以便他们把控朝局吧。”

“陛下，”薛停来到他身边，低声询问，“我们现在该如何？”

“去把这件事给朕查个底朝天，”季珉道，“既然他们不曾给朕留情面，那朕也不必再顾及昔日旧情。不论最后查出谋划这件事的人是谁，朕都要让他付出代价。”

薛停抱拳：“是。”

他转身离去，季珉再次将视线投向面前的太子，季长天试探着道：“父皇……这次可以不再追究十九的罪责了吧？”

季珉冷哼一声，别开眼。

季长天坐到他身边，摇晃他的胳膊：“父皇，您之前说好的，君子一言九鼎，可不能食言啊。”

季珉掰开他的手：“少来跟朕撒娇，朕就是对你纵容太过，才会容许你找了这么个……来当伴读。”

时久低下头。

“儿臣知错了，”季长天垂头丧气，“父皇若是生气，就责罚儿臣吧。”

“错在哪儿了？”

“错在……不该欺瞒父皇，该在发现十九身份有异的第一时间就向父皇上报，也不该……仗着父皇宠幸，就自大妄为，认为自己一定能妥善处理此事。”

“错，”季珉用指尖用力戳向他眉心，“你错在没有充分认识到这件事可能造成的后果，你将他放在身边。若他有心杀你，你早是一具尸体了。”

时久：“……”

“不、不会吧？”季长天小声反驳，“儿臣武艺不差，十九他……只是轻功好些，这武艺还没练成呢，更何况还有黄家兄弟保护儿臣。”

“那如若，他借今日之事骗取你的信任，又在日后背刺于你，你又当如何？”

时久：“……”

“那就更不可能了！”季长天道，“他都已经供出幕后主使了，现在应该是那些人想要杀他才对——父皇，您就别再危言耸听了，十九他不是那种人。”

“最好如你所说，”季珉不再搭理他，转而对时久道，“你过来。”

时久走到他跟前。

季珉将那柄木刀递还给他：“朕可以不罚你，但从今日起，你须戴罪立功，保护好太子，薛停那边查案，若有什么需要用到你的地方，你也务必配合。”

“是。”

时久伸手去接刀，可季珉却没松手，他用力攥着那柄木刀，紧紧凝视对方道：“长天护你，朕才对你网开一面，若你胆敢做出任何伤害长天的举动，朕定不饶你。”

时久看着皇帝的眼睛，应道：“是。”

对方的力道渐渐松懈，他拿回了自己的刀。

季长天拉住他的手，高兴道：“走。”

季珉望着两个孩子跑离大殿的背影，发出一声无可奈何的叹息。

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危机成功化解，时久又随季长天回到了少阳院，一切又回归正轨，仿佛什么都没有发生过。

为了避免打草惊蛇，季珉命玄影卫暗中调查此事，并往东宫和蓬莱殿都加派了禁军和玄影卫，以免被人察觉后杀人灭口。

有了时久提供的情报，玄影卫很快锁定了几个可能和此案有关的官员，跟踪查证一番，确认他们多多少都和沈家有牵涉，更加印证了时久的说法。

再过几天就是新年了，除夕夜这天晚上，时久穿上了贤妃给的新衣，和季长天一同守岁。

他第一次穿颜色如此鲜艳的衣服，颇有些不适应，火红的小袄配上雪白的狐狸毛，将他的面容衬得愈发白皙。

“十九！快跟我来！”季长天拉住他的手向外跑去，“马上子正了，跟我去放爆竹！”

太监们急忙跟上：“殿下！您跑慢点！”

炮竹声噼啪作响，火光照亮了两个孩子的面容，时久看着一脸慌张的太监们，和不顾劝阻到处点火的季长天，唇边浮现出一抹不易察觉的笑容。

季珉和颜氏则一同站在紫宸殿前，季珉负手而立，望着无垠夜空上的满天星斗，喃喃自语道：“希望明年是个丰年。”

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乾泽十七年初，帝察觉沈姓士族暗中筹谋反雍复庆，遂花费数月时间，将以乌澧为首的一众官员全部抓获，并顺藤摸瓜，查清其幕后主使，正是已故皇后的亲哥哥。

沈姓犯上谋逆，震惊朝野，帝龙颜大怒，不惜大义灭亲，严惩一众涉案沈氏官员及其党羽，斩首流放，抄没家财。

至此，属于沈姓的时代彻底宣告终结。三年后，季珉禅位，传位于太子季长天。

十六岁的少年天子意气风发，不论走到哪里，身边总跟着个黑衣护卫，此人身手了得，武艺卓绝，轻功更是无出其右，从没人试出过他的武功深浅，更没人能让他使出全力。

天子对其宠爱有加，两人同进同出，形影不离。但此人只对天子亲近，对其他人却颇为冷漠，爱搭不理。

这日正值上元佳节，登基不久的季长天带着时久登上城楼，与他一同赏月。

玉盘高悬于空，皓月皎洁，今日宵禁取消，此刻晏安城中仍是人声鼎沸，各色各样的花灯照亮街头巷尾，铺满城中一百零八坊。

季长天远眺着万家灯火，一双狐狸眼眼尾微弯，对身边人道：“而今我成了一国之君，也要继续仰仗十九辅佐于我，还请多多关照了。”

“好，”时久郑重点头，“殿下守护天下，我守护殿下。”