“看来行舟把你安排到这里来，是安排对了。”苏幕饮着现在杭州少有的水酒，一脸感概道。

刘扬无奈道：“就是要操心的事情太多，如今瞧着都比你大了十岁不止了。”

他们这几个朋友中，苏幕是最年长的那个，现在看起来却显得刘扬年纪更大。

再怎么保养，瞧着都跟他夫郎不是一个年龄的。

苏幕夹了一颗炒豆子，桌上只有四个菜，炒豆子、腌菜、炒咸鱼和炒鸡蛋。

如今杭州萧条，哪怕是知府的餐桌上，也只有咸鱼和鸡蛋能吃。

当然，有些家底丰厚的人家，还是可以吃得起新鲜肉的，只是价格太贵，平时刘家都很少吃。

这次苏幕来得太突然，刘扬想让人临时去买都来不及。

苏幕诧异地打量着刘扬：“看来行舟说得没错，你确实变了许多，话都变多了。”

不再只说“嗯”、“哦”、“好”等单字了。

刘扬白了他一眼，也拿起筷子夹了粒豆子扔进嘴里：“都过去十几年了，谁能一成不变？”

苏幕认同地点头：“也是，你要是还像读书时候那样，像个木头桩子一样，估计也做不成这么大的官儿。”

刘扬不理会他的打趣，端起酒杯喝了一口酒，问道：“行舟前些日子写信过来，说是他家哥儿也要跟你一起游学，你怎么不把他带过来？”

前些年他还在湖广当知州时，陆行舟携家回京经过湖广，在湖广住了几天。他家小哥儿和陆川家的小哥儿极为投缘，之后也一直在通信。

昨儿他家小哥儿还问，昭哥儿怎么还不到杭州？

想到那群学生听到要写课业的表情，苏幕就忍不住想笑，不坑学生的老师不是好夫子，而且他这也是为了他们好。

毕竟游学游学，除了游，还有一个学字。

“我给学生们布置了课业，等昭哥儿完成了课业，我再让他上门来拜访。”

刘扬好奇：“你布置了什么课业？很难吗？”

苏幕说：“也不难，他们以前在书上看到别人写的杭州，都是如何繁华，温柔水乡，这一到杭州看见这场景，大失所望了。”

“我就让他们这几日在杭州好好调查清楚，看看到底是什么原因，导致了杭州城现在的状况，写一篇策论上来。”

刘扬没忍住：“你以前不是很讨厌写策论吗？现在给学生布置课业来倒是起劲儿。”

苏幕眨眼：“以前是以前，现在是现在，又不用我写，品鉴的能力我还是有的。”

刘扬摇了摇头，表示不懂他的恶趣味儿。

刘扬感叹道：“我要不是亲眼见证了杭州是如何变成现在这样的，也不敢相信这是繁华的杭州城。学生们有所疑惑也是正常的。”

记得他刚升调到这里时，大街小巷都是大大小小的商贩，绫罗绸缎络绎不绝，农田翠绿，百姓生活富足，说是人间天堂也不为过。

可惜一场洪涝毁了一切，还没等百姓们恢复过来，又是温度骤降，又是旱灾，百姓们前两年都是靠朝廷的赈灾物资过活。

江南的丝绸、棉花、粮食以及漕运，都因为自然灾害而毁于一旦。没有了核心产品的杭州，自然不值得外地商人千里迢迢前来贸易，杭州也因此变得萧条起来。

“今年杭州的气候倒是还不错，只是被洪水和干旱肆虐过的土地，肥力大大下降，春季种下的作物，收成不是很好。”

“不过也够百姓们自己吃用到秋季收成了。你们明年返程，若是还经过杭州，应该能看到恢复到三四成的杭州了。”

苏幕举起酒杯碰了一下刘扬的酒杯，豪气道：“就冲你这一句话，我们明年怎么也要从杭州回去。”

刘扬笑了：“好，等你们。”

“我觉得还是应该从多方面调查，才能知道造成杭州城现在这副模样的原因。”小果儿说。

泉哥儿点头：“昭哥儿说得对。”

出来游学的十三个女子哥儿，全都聚集在小果儿他们的房间里，一起商量应该如何调查，再用调查出来的信息写策论。

颜棠一脸凝重：“据我打听到的消息，钱瑜他们怀疑是当地知府贪污了赈灾款，才导致杭州城变得萧条，你们觉得有可能吗？”

不等其他人说话，小果儿第一个站起来：“不可能的，杭州的刘知府是我爹爹的好朋友，我爹爹最清楚他的秉性了，所以才会把他调任到杭州府。”

大家都知道小果儿出身不凡，他爹爹是朝中的二品大臣，只是平时他本人太随和了，大家一时没想起这一层关系。

颜棠说：“可是人都是会变的，你爹爹这么久没见过他，怎么知道刘知府不会变呢？”

泉哥儿突然出声：“因为苏夫子，苏夫子把我们带到客栈，人就不见了。”

众人疑惑，这跟苏夫子有什么关系？

小果儿解释道：“苏夫子是去找刘知府了，他和我爹还有刘知府是同窗好友，他们一直都有书信往来，如果刘知府的秉性变了，那苏夫子又怎么会去找他叙旧情？”

君哥儿说：“既然昭哥儿你说刘知府不可能贪污，那朝廷的赈灾款都去哪儿了？杭州城又怎么会变成这样？”

以学生们那未经世事的脑子，自然是想象不到自然灾害对经济的摧毁有多恐怖。

这不是简单的赈灾就能让一个州府恢复正常的。

大家沉默了一会儿，小果儿率先开口：“钱瑜他们已经确定往贪污这个方向去调查了，我们若是也往这个方向调查，岂不是重复了？还怎么比得过他们？”

而且在他心里，刘伯伯是不可能贪污的，能和爹爹做这么长时间的朋友，他的人品一定没有问题。

颜棠思考了一阵，抬起眼看向大家，说道：“那我们就先去找人打听打听，以前的杭州城是什么样的，再对比现在的杭州城，除了洪涝和干旱，现在和三年前有什么差别。”

柒哥儿一脸赞同：“我觉得可以，还是先找出那些店铺关门的原因吧。”

大家达成共识，第二天一大早，她们十三人便分成了四个小队，分别去找当地的百姓打听消息。

“要说以前啊，这可是整个杭州城，最有名的绸缎庄，城里的官家和富商家的小姐公子，每逢有新的布料售卖，都要来缘绸庄逛一逛。”一个婶子说道。

在缘绸庄的对面，有一个小饭馆，里面菜品并不多，客人也没几桌，那婶子是饭馆的老板娘，正在小果儿旁边那桌摘着菜，老板则在厨房里炒菜。

看在小果儿他们点了几道菜的份上，那婶子特别热情，不管他们问什么，都一一回答。

泉哥儿好奇道：“那现在怎么关门了？”

闻言婶子叹息：“没有布料了，可不就得关门了吗。”

小果儿：“没布料？怎么会没有布料呢？”

婶子说：“客人刚来到杭州有所不知，杭州前年遭遇了洪涝，地里种的棉花，桑农养的蚕都死了。”

“去年大家重整旗鼓，用家底买了棉花种子和蚕种，结果种养到一半，旱灾又来了，然后又死了。”

“今年瞧着气候不错，大家都不敢，也没本钱种棉花养蚕了，春季的时候只种了些粮食，勉强都一家人吃用，不用再用劳力从官府换粮吃。”

“没有了原材料，纵是巧妇也难为无米之炊，这缘绸庄可不就得关门了。”

小果儿他们都被镇住了，好半晌才开口：“洪涝和干旱就这么严重吗？”

婶子笑了：“其实这还算好的了，至少大家都还活着，既没被大水冲走，也没被饿死，更没有发生瘟疫。”

“这一切啊，都是因为咱们杭州府的刘知府。”说这话的时候，婶子眼里满是感激。

也是这一刻，小果儿和泉哥儿他们才真正对洪涝干旱的危害有一点了解。

原来不是朝廷赈灾了，受灾的地方就能很快恢复正常，一切都需要的时间来慢慢恢复生机。

不过，小果儿还是有一个疑问：“那为什么不从外地进货呢？”

婶子摇了摇头，明显是笑他们不懂生意。

“城里的人吃饭都成问题，哪还有心思买布料，而且漕运也是今年才开始有商船停靠，还大多都是来卖粮食的。其他地方的布料本就比江南的贵，再运到杭州就更贵了。”

前年洪涝漕运停运，到了冬季杭河结冰，去年干旱，运河也受到影响，船只无法下水，杭州对外的通道，一下子就断了一条，只能走陆路。

说话间，厨房里的老板已经把菜炒好了，大声喊那婶子进去端菜。

婶子也把菜摘完了，顾不上再跟他们闲聊，抱起菜篮就往厨房走去，过了一会儿端出几盘菜来。

一共四碟菜，有三碟是素菜，只有一碟是荤菜，听说是从山上打来的野兔。

小果儿和泉哥儿柒哥儿三人面面相觑，显然是被那婶子说的内容震到了。

几人吃完饭后回到客栈，其他出去打听消息的女子哥儿都陆续回来了，所有人再次聚集在房间里。