益州南部的山岭上，是棕榈与竹木搭建搭建的半敞的大屋。

篝火都高高支在桩架上，而不直接堆在平地。

舍内铺满柔软的绒垫，但无其他家具，荀襄学着当地人盘腿而坐，越过半熟犹带半透明色的雉肉，拾起旁边一盘未曾见过的菜蔬。

承在蕉叶上的菜蔬未经烹煮，还带着新鲜露珠，颜色漂亮，下段玉白，上端赤紫，茎端一片翠叶，边缘带赤，很显祥瑞。

中年羌族首领，顶着一根三尺长雉尾，穿着无袖的短褂，端着浊酒，热情的笑着直接抓了一把草茎，向她示意，塞进嘴里大嚼。

明白了。

荀襄点点头，将心一横，咬下一口叶片。！

猝不及防的奇怪味道迅速在口中蔓延。

不，与其说是味道，不如说是气味。

草叶本身只是寻常草叶的甘与涩，但却逸散出奇怪的气味。

古怪，浓烈，像鲜鱼刮鳞片时的土腥，瞬间填满口腔溢出鼻腔，让她觉得自己好像就是那条正在现杀活宰的鱼。

不止首领，带着银饰的首领夫人，长老，卫从，无论男女，都哈哈大笑，屋中充满了愉快的空气，显然他们不止一次，用这种美食捉弄过来往的商贩。

要是吐出来

“那就是另外一个故事。”

荀襄努力咀嚼着草叶，莫名想起好多年以前叔父给他们讲过得笑话，那时候也还少年意气的叔父，不时就会说些这样俏皮又含深意的话。

其实，吃着吃着，也不是不能接受。

她抓起一把，也学着方才首领的样子大嚼起来。

一口吃得多些，竟觉颇有异鲜，微带回甘。

有些上头。

这个“上头”，似乎也是从前叔父说的。

她身旁一边摆着二十匹素帛，还有车上的一石盐，都是用来和此地交换粮食用的，帛是定金，待粮食收验无误后，再将盐交付。

这些山林间的小部落，淳朴又狡猾。

与他们既要真诚，又要小心，有时候，他们甚至更像是生活在森林里的动物，试探着彼此的强弱和态度，以此做出相应动作。

不过，总要比成都的豪族大商人好打交道。

叔父书信中让她小心商人收买的盗徒，大概是她一路翻山越岭倒未曾见到，更平坦一路的阿平却是险象迭生。

各种肉干、粢米、黍以及采集的果实与种子……部落大多数的粮食都收集过来，由部落中的青壮帮忙安放车中。

在南方的山岭，越冬不似北边严酷，有山有水之处，人就不会被饿死。

但他们没有盐，织不出细柔的布帛，磨不出锋利的铁刃，不通时事，代代不变，自以为足，却不知世事变幻，被平原地区远抛在身后。

见到这些部族，她才明白叔父所谓，时代向前，历史扬弃，教化之道。

也许曾经，这些部族的生活与平原并无太大区别，甚至更加安逸稳定，可到今日，他们已与平原百姓的生活天差地别。

夕阳将落，荀襄宴罢归营，拿出一片帛，磨墨，提笔：

“寨戊申：羌族，壬未西向九十里，约百人，男女相等，无盐、铁、无蚕，以木棉为布，染蓝红，食稗、粟……御兽熊、驺虞……”

“……驺虞……？”

一盏精致的铜雁釭灯静静蹲在案上，雁首低回，雁口半张护着灯焰，免受风扰。

荀柔跪坐在案前，想起据说坑惨了蚩尤的黑白动物，圆绒绒，一推就咕噜咕噜从山坡上往下滚，唇角忍不住微微上翘，疲惫的精神浅浅舒展。

益州多山亦多寨，百十里就是个山寨，人数从百人到千人不等，科技生产力固然落后，却也不甚困苦，恰似太史公所谓“无饥馑之患，无积聚多贫”的地方，光看这些地方男女比例就能看出。

食物被绵绵不断送到成都，积少成多，他让两人不必拘于适合储存的谷粮，买回的食物也有肉、干果、根茎……还有活的牲口。

丰富的地形，造就益州丰富的食物种类，不适合保存的在成都平价贩售，可以挤兑过高的粮价市场，给粮商制造压力，同时，得了钱就换购本地商品，如蜀锦、蜀刀、精巧器物。

一方面，安抚民心，粮商抬价，成都百姓跟着受苦，也对朝廷产生怨言，

另一方面，买得这些东西，只要运出巴蜀，自可以换得百十倍利，操作计算得当，可以将采买中产生的溢价给填平。

他并不比他们更懂商业运作，但国家贸易的巨大优势，足以对联盟制造压力不必计较短时间内效益，只要在整个金融活动总结算为赢，就可以立于不败之地。

“今日账目已厘清，”坐在案另一面的荀宜，将填好的账册递过来，“请看。”

册上条目一道道写得清楚，出入陈列，一目了然。

“既已放弃从荆州收粮，就此手段采买来粮食，要支撑关中之用，恐怕还有些艰难。”荀宜淡淡陈述道，在灯火映照下，眉目清渺冲和，不沾一点烟火气。

谁能看出他这位堂兄竟然货殖之道上是一把好手，若非兄长在信中举荐，他都不晓得阿铮喜好经济之道，原来都是家学。

荀柔握拳抵着唇，“我知道。”

他自然已经发现，不能只靠这些细水长流。

关东诸郡亦遭蝗灾，荆州粮价飞涨，由其道路通达，不需抬价早比益州还长得高。

他放弃了从荆州购换粮食，幸好开辟出陇右市场，给河东布帛另外出路，而一直负责销售置换渠道的堂兄，则被他紧急调来益州帮忙。

在金融上他已经荒废很多年，能提出大概方向，但具体怎么操作才能不亏本，必需要专业人士。

“应该……等不了多久了。”且不说小规模的粮商是否会动摇，去汉中的使者，也该带回消息。

荀宜淡淡看他一眼，将案上微冒白气得木椀推过去，“已晾凉了。”

“……是。”他又不是三岁小孩，才不会躲药好嘛，“之后益州货殖往来，全交给七兄主持，阿平随我回长安，阿音带兵留守，维持诸族关系，旦有事，你吩咐于她。”

“明白。”荀宜把椀又向他推进三寸。

……

“可见得城外那军营已添至千头牦牛？听说营寨中新扎下帐篷都填满了！”

“谁知那些山里土人居然有这么多粮！”

“一队不过百人而已，山上那几家这回怎都如此无能？莫非嫌钱少？”

“荀氏也雇土人护卫，山上少盐，一石盐能雇五个青壮，他们又舍得抚恤，死一人给帛三匹，土人再无不愿，都愿效死。”

“这般胡闹耗费人力财物，一石粮岂止值三千？既如此阔绰，还不如当初答应我等。”

“谁说不是。”

“听说太尉还收了许多蜀锦、金银器、丹砂、盐铁之类……这般算来，未必亏本吧……”也不知谁轻轻说了一句。

方才还讨论得热闹的众粮商，于是一默。

在益州，谁家要有个几百人能翻山越岭的商队，都能财源广进，而太尉荀含光足足领了一万人。

“听说，还将那个女人……送去汉中。”又有一人轻轻道，“汉中仓库盈满，若是两边交易……”

商家消息灵通，聚会之人大多早就知晓这些消息，各自心中也都估算过出纳盈亏。

此时说出来，自是有人按捺不住。

在别地的豪族都以屯粮保值当钱，但在益州，屯盐、屯铜铁，屯金银，却实在少人屯粮，益州的粮食，要卖出去才值钱，在本地叫不上价。

百姓随便上山下水，就够裹腹，价高了便无人买。

好些粮商致富，也是这些年依靠朝廷大笔采买。

“汉廷向来不善益州，输粮抽役，未曾稍歇，如今又如此逼迫，太无道理！”有人心中不平则鸣，“我等绝不可如他之意！”

亦有人低头默默无语。

益州潮湿，粮食不易粗存，若再生霉坏，价格恐怕又要降低。

个人心中，自有权衡。

益州商人如此，汉中张鲁，张公祺面对太尉荀柔派来的使者，心中也正起伏难定。

弱冠青年翩翩一礼，一身玄色官袍，腰间仅悬一枚小印，简素清雅。

“太尉道，张公祺守汉中之地，能抚育群生，春夏禁屠，此为大仁，教民向善，罪则三宥，为大德，作义舍以救急困，此为大义，于乱世之中，守汉中，存仁义之道，有大功德于百姓，于国家，于天下，他素敬张君，希望等回长安之时，路过汉中，能与张君一叙。”

若不从争夺天下的角度来看，张鲁在这个时代，着实是难得的人才，许多政治理念和手段，甚至可以说是超越时代的。

其人治理汉中，比刘焉在益州作得好得多，虽说少不了宗教参与，但颇有点柏拉图的《理想国》的味道，自为“师君”，以教中祭酒治理百姓，导恶劝善，令民自首罪过，原谅三次罪过，而后再施惩罚，汉中道旁但造义舍，至义米肉，供路人取用，甚至还在春秋两个生长季节，禁止屠杀，有可持续发展的长久思维，

“如今刘益州病故，成都不安，太尉以为，太夫人留于成都，恐不相宜，故特遣某护送夫人至张太守处，使君母子团聚。”

“……太尉果这般说？”张鲁心虚不安的望着眼前仪表堂堂的使者。

他方才已经接到了母亲与弟弟，母亲看上去无恙，但荀太尉如此简单将母亲送回，还如此褒奖夸赞，一句申斥之语也无，一点都不拿捏，让他不敢相信，总怀疑其中是否有什么阴谋。

“当然，如今少府下设恤孤寺，便是太尉所倡，太尉盛赞张君义舍之举，以为张君乃是君子，与君子交，当以真诚坦荡。”裴潜仪容清雅，文质彬彬，说话目不斜视，视人神情专凝，很容易让人感到真诚，心生好感。

即使张鲁，也渐渐被打动。

宴请过后，就同意等不久太尉回朝路过汉中时，出城拜见，至于从汉中平价粜谷以济关中，与前一条相比，也就不算什么了。

“阿兄，怎能轻易降了他。”张鲁之弟张卫尚在抱怨。

一旁的阎圃却已改变看法，“荀太尉赦刘氏一子，兵不血刃稳定巴蜀，正是孙子所谓’以正治国，以奇用兵，以无事取天下‘之中’以无事取天下‘者。何为’无事‘，上兵伐谋，取其势也。”

“便不称此，”他看向张鲁，一针见血点破，“太尉北有关中，西有陇右，南有蜀地，主公若不投之，难道投东面刘表吗？”

“况太尉荀含光，向来重用降将，如段忠明、贾文和等辈，俱委重任，取材选官，不以名门，多论实干，如常伯槐、徐元直等人，出身微寒，亦得重用，以在下之见，今日那使者未必虚言，主公治理汉中有效，人民殷富，盗贼不作，此天下共见，入朝为官，它日未必不可殿上论道，成为施政天下，万民敬仰的公卿。”

张鲁缓缓吐出一口气，最后一丝不甘也释然。

他向张卫摆摆手，“我意已决，荀太尉有义，送母亲来归，我岂能相负，况如此，汉中百姓免受兵燹之灾，不亦可乎？”

他并无争夺天下之心，如今到这地步，降于朝廷，似乎未尝不是一个好选择。

但想起当初阎圃曾给他过主意，要为败而后降，以此为功，再想如今时移世易，不由咀嚼那句“以正治国，以奇用兵，以无事取天下”，孙子这一句与他向来所精研《道德经》竟恰相应和，让他越见深心。

张鲁归顺的消息传来，终于让益州粮商再坐不住。

市中粮价一日三跌，很快跌至五百钱一石。

这价格，在当下也就可以了，而悄悄找上门来的粮商，甚至愿意降至四百五十钱一石，担心荀太尉有了离关中更近的汉中粮仓，便放弃从蜀中运粮。

不过，他们自不知，荀柔正握着长安的“好”消息担忧：九月，桑复生椹，人得以食，河东近年多植桑木，民得饱腹，追思盖因太尉之故，故多称太尉之德。

已是九月寒露时节，桑复生椹，天气回温，又是天象错乱，明年蝗虫是否会卷土重来，实在令人不得不担心。