甲胄森严的的太子亲卫把守着各处院门, 戚定光的夫人柳氏在院门口不甘心地张望了一下，发现自己和女儿的院落都被挡得严严实实，只能愤愤不平地回到院子里, 向婆婆柳姨娘抱怨起来。

柳姨娘不仅是她的婆婆, 也是她的亲姑母，当年柳姨娘向老镇国公戚玄恳请聘侄女做戚定省的妻子。老国公并未反对, 那时还只是世子的戚定远也只是冷眼旁观。

说是冷眼旁观，也许都是抬举戚定省了, 或者可以说是——无视。

戚家这样的将门世家, 有了四五个威武英勇的儿子，更是早就有了极为优秀的世子戚定远。在这样一个家族中, 戚定省不过是妾室柳姨娘所出的庶子, 若是能自小习武、上阵杀敌，自然也与兄弟们一般待遇。可谁让他只喜欢读书，是个手无缚鸡之力的书呆子？

柳氏嫁进镇国公府这样一等一显赫的高门大户, 一开始处处小心, 生怕落下错处，后来却发现，根本没有人注意她家的错处。老国公对他没报以什么厚望，戚定远更是从不把这个弟弟看在眼里，从他的丈夫到她的婆婆，在府里就像是完全的透明人！

世子戚定远英武出众，诸位小叔也各个雄壮，常年驻守北疆。她丈夫不愿习武，只爱读书, 在戚家这样的武将世家中, 有什么出头之日？

在她无比丧气之时, 婆婆柳姨娘对她说：“你知道我为什么让你做定省的媳妇吗？”

她摇头表示不解。

柳姨娘露出一抹淡淡的笑容：“当然是为了韬光养晦。”

“为什么要韬光养晦？”她依然疑惑。

“国公府子嗣众多，各有擅长，你觉得定省有什么本事脱颖而出？”

定省，定省，就连名字都是取自“昏定晨省”，暗示着对他没有什么大的期待，只要能孝顺父母，友爱兄弟就足够了。再看看人家世子戚定远的名字——大丈夫当逐远方蛮夷，定万里疆土，何等雄壮，又包含着多少期待？

柳氏沉默了。戚定省性格懦弱，寡言少语，和他的兄弟们，如何能比？

柳姨娘道：“所以我们要等。”

“我们要等什么？”柳氏的眼睛突然有了一丝期待。

“你要知道，这个世上最后的赢家，往往不是最风光的人。”柳姨娘用尖尖的指甲梳理着眉梢，笑着说道，“而是能活到最后的人。”

柳氏恍然大悟：“您的意思是……”

戚家兄弟除了戚定光外，都要随父出征，战场上刀剑无眼，万一有个胜败，那么……

柳姨娘只是微笑：“那些打仗啊，战功啊，我不懂。我只知道，争那些有什么用？能活到最后的，才是继承戚家爵位的人。”

后来上天竟真的保佑二房一脉，二十年前与犬戎一战，戚家儿郎折损大半，众多叔伯战死沙场，只有世子戚定远被保着杀出重围。戚定远继承镇国公位，但他的妻子生下二女儿戚玉零后就撒手人寰，戚定远不愿再娶。堂堂的戚家，小辈里竟然只有戚定省的儿子胜哥儿一个男丁！

只要戚定远不再有儿子出生，那么戚定远在死前，必然会上书请求陛下，将爵位传给唯一的男丁戚胜！

就在他们满怀着期待，准备韬光养晦，等待这下一代镇国公爵位落到戚胜身上的时候，变故再一次降临了。

邙谷之战，戚家全家下狱，戚定远自尽，戚家被剥夺爵位，贬为庶民。柳姨娘与柳氏韬光养晦数十年，潜心期待的一切，仿佛一场泡影般，被无情地打破，一瞬间灰飞烟灭。

覆巢之下，焉有完卵？

戚定省早已参加过多次科举，却从未中过功名，至今仍是一个白丁。如今戚家势败，以他的学识水平，更是没有了任何凭自己的能力重新出头的可能。

二房一家只能不甘心地守在破落的镇国公府里，仿佛在等待着一个奇迹的降临。也许他们从心底里有一种奇异的直觉——戚家不会真的倒下。

果然，这个转机，他们等来了。

当听说戚玉霜在北疆救驾，重掌三军，恢复镇国公爵位，特赐世不降等的时候，柳氏简直高兴得几欲发狂。

世不降等的爵位，相当于这一品的镇国公位，到时候可以平级地交到她的儿子戚胜手里，未来戚胜再传给他的儿子，子子孙孙永不降等，继承的永远都是正一品的镇国公爵位。

这如何不令人欣喜若狂？

但随后消息再次传来，她又听说，镇国公爵位虽然恢复，袭爵的却不是戚家的任何一位男丁，而是戚玉霜本人。

柳氏的眼睛几乎都要瞪出了眼眶：“怎么可能？这怎么可能！”

一个女儿，怎么能继承这样尊贵的爵位？

窗外声声虫鸣，在隆冬的季节里，显得格外萧瑟。柳姨娘看着在屋中不断地走来走去的柳氏，再一次怀疑自己为儿子聘她为妻，是否是个错误。

柳姨娘终于没忍住，低声道：“你慌什么？”

柳氏焦躁地说道：“戚……她在家中的权力，未免也太大了！”

不知是出于怎样的一种直觉，她甚至没有敢直呼戚玉霜的名字。

“她袭爵之后，整个戚家完全不一样了！不只是戚玉云那个小丫头有了那么大的权力，数百亲卫全天随时保卫，就连太子殿下驾临，她都可以直接禁止我们出门！”

“她一个女郎，现在完全压在了我们所有人的头上！”

柳姨娘颤颤巍巍地站起身，她如今已经老迈得几乎走不动路了，只剩下一道声音依然带着不少的中气，宛如她胸中勃勃跳动的野心：

“我早就知道，你是个沉不住气的人。你好好想想，你是什么身份！”

“你可是胜哥儿的亲娘，怎么能动不动就慌慌张张的？”

柳氏急道：“可是……”

“闭嘴。”柳姨娘用指甲戳着柳氏的脑袋，道，“她如今再风光，又有什么用？”

“她是什么身份，胜哥儿是什么身份？一个早晚要嫁出去的女儿，你和她计较做什么！将来她出嫁了，还不是要把这爵位留给胜哥儿？难不成，要让她带到外姓家去？”

“我就是瞧不惯她！”柳氏尖声道，“她太风光了，在战场上立了那么大的功劳，我怕她将来真的会挡了胜哥儿的路！”

“战场有什么好？”柳姨娘哼了一声，“她死在外面才省事呢，省得在爵位上又生出什么波澜。胜哥儿命好，天生就是国公府唯一的继承人，没必要像他那些叔叔伯伯一样在战场上挣功劳，躺着就能享福，这才是真正的好命呢。”

“如果她、她将来非要让胜哥儿也上战场，该怎么办？”柳氏有些神经质地猛然拉住柳姨娘的手，“胜哥儿的武艺，根本就……”

“拖。”柳姨娘浑浊的老眼中，刹那间露出极为坚定的神色。

“胜哥儿去北疆的事，能拖多久就拖多久，最好一辈子也不要上战场。”

“若是戚玉霜识相，出嫁那天，就该把爵位归还回来。若是她不要脸，就拖到戚玉霜死，她只能给胜哥儿请封爵位。难不成……要让戚家绝在这一代吗？”

一阵北风忽然卷起，掠过庭院之中，掀起一大片落叶，飞扬而起，敲得窗棂沙沙作响。

门口的婆子忽然惊喜地叫道：“卫兵们撤了，撤走了！”

柳氏的表情还没有转变过来，一个婆子从院门口一晃身溜了过来，飞快地跑向屋中，嘴里大声喊道：“姨奶奶，夫人，不好了！不好了！”

“别慌慌张张的！”柳氏怒斥一声，“快说，怎么了？”

婆子扑通一声跪在地上，道：“听外面的人说，今天国公大人从赏花宴上把二小姐带了回来，并且说、说……”

“说了什么！”柳氏猛地一跺脚，急都要急死了，“快说！”

婆子猛地仰起脸，脸上都是惊恐之色：

“国公大人说，将来爵位会传给二小姐所出的第一个孩子！这是圣上金口玉言，赐下的恩典！”

“什么！”

“什么！”

两道震惊的怒叫声同时在屋中响起。

柳氏不可置信地陡然睁大了双眼。

在柳氏的身后，柳姨娘干枯的手指猛地颤抖了两下，似乎想要往前指着谁。她的喉咙格格两声，然而，还没有来得及说出什么，她枯瘦如柴的身子就如同控制不住的枯叶般，砰的一声，重重地倒下了。

“娘！”柳氏猛然尖叫起来。

……

茶室里，戚玉霜与周显对坐在茶案两侧，正百无聊赖地托着腮看周显泡茶。

“为什么一定要选这个地方？”戚玉霜姿势很放松地问道。

周显的冲泡茶叶的手势非常漂亮，修长如玉的手指映在青瓷的杯面上，显得格外秀润。

他微微扬起唇角，清浅的笑容极为和煦，令人看了就不由得生出几分亲近之意：

“这是我重新整修出来的，你不喜欢吗？”

“听说整个镇国公府都是殿下重修的，这里是殿下整修的，不是很正常吗？”戚玉霜奇道，“有什么不同之处吗？”

暖炉的火烧得极旺，茶室的面积本就小，又建在了避风的位置，即使在冬日，只要有阳光射入，就会温暖如春。

周显轻轻一笑，没有回答。

没过一会，戚玉霜就觉得实在有些热了。她嘟哝了一声：“好热。”

一路风尘仆仆赶回来，戚大将军忙前忙后，还没有来得及换下甲胄，又要坐在这陪周显这种风雅人喝茶，实在是累了。

周显的手微微一顿，将茶杯放在桌上，伸出双手，在戚玉霜的脖颈下轻轻一解。

赤红的战袍失去了绳结的束缚，瞬间飘落着垂了下来。

周显的手利落地绕过戚玉霜的脖颈，将战袍轻轻一收，收拢在胳膊上，三两下叠了起来，放在了一旁。

戚玉霜感觉脖子有点毛毛的。

这个动作怎么说呢，有点熟悉。

当年离别之前，她受了伤，在帐篷里，周显也是这么给她解战袍和甲胄的。

但在如今这个场合，这个动作，怎么就这么奇怪？

也许因为周显当时还是个半大少年的模样，如今却已经长大了？

虽说她成日里混迹在军营之中，对男女有别的话一向嗤之以鼻，但在眼下这个场合，这句话似乎格外响亮地敲在她的脑海里，把她心中怪异的感觉不断地放大。

周显贴心地打断了她不断发散的思维：

“我该让你先回去更衣的，还是把甲胄去了吧，屋内有些热了。”

“哦。”戚玉霜含糊地点了点头，道：“那我失陪了？”

周显神态自然地也点了点头。

戚玉霜站起身，从走廊绕进后堂，去更衣了。

周显坐在竹席上，忽然开口道：“把亲卫都撤回来吧。”

亲卫首领悄无声息地出现，道：“殿下，那位戚家的三小姐，正在门口闹着想要见大将军，她那里……”也要撤掉人手吗？

“也撤掉。”周显面上没有丝毫波澜，一双黑漆漆的眼睛淡然地看着戚玉霜刚才用过的茶杯，仿佛在思索着什么。

“不必拦她。”

“是。”亲卫首领虽然心中疑惑，但在周显面前却不敢表露出分毫，只是垂下头，默默地退了出去。

没过多久，“哗啦”一声，茶室后门的竹帘被戚玉霜撩了起来。

“后面放的衣服，也不知是谁采买的。”戚玉霜步履轻快地走了进来，“倒也合适。”

周显抬起眼睛，正撞上戚玉霜踏入茶室的身影。

这是她难得卸了甲胄，在他面前换上常服的样子。

不是做平民打扮时一身简朴的衣袍，不是甲胄下贴身的水红色短打，而是真真正正，属于世家贵胄的戚玉霜的打扮。

远离北疆战场，戚玉霜此刻看起来也很是放松，就如同寻常的世家公子小姐一般，穿了一身红底散花绫的锦袄，头上嵌丝八宝的紫金冠已经摘了下来，发髻依旧挽在头顶，只留下齐眉的一条镶金红抹额，一颗指甲大的明珠嵌在中间，映得戚玉霜的面容如同明珠生辉，通身的贵气。

就宛如真的在绫罗画栋中长大、闲情逸致的公子小姐一样。

周显的目光凝在了她的身上，一时之间，竟有些挪不开了。

戚玉霜脱了甲胄，身形修长，却很削瘦，并不是寻常武将比较魁梧的身姿。一条鸾带束在她的腰间，勾勒出一道细窄柔韧的腰肢。她脚步翩翩而来，每一步仿佛都踏在周显的心上。

“殿下？”戚玉霜看他眼睛在走神，问道。

声音落下，周显已经迅速地回过神来，掩饰似的倾了倾茶杯，道：

“你似乎忘记了一件事。”

“什么？”一下子被周显反客为主，戚玉霜倒是扬了扬眉毛，露出好奇的神色。

周显轻咳一声，道：“手帕。”

原来是来讨要那个约定好的手帕的。

戚玉霜顿时也忍不住咳嗽起来。

她都不好意思说，这个手帕，她是在赶回京城的路上赶工的。回京之前她完全把这回事抛之脑后了！

为了搞清楚这东西怎么缝，她还特意在路上找了一位绣娘，陪自己一起坐在车里学习。熊涛他们都惊奇得很，大将军一向是和他们一起乘马的，什么时候改成坐车了？

结果最后就搞出这么一个粗制滥造的小玩意。她虽说揣在怀里，却并不太好意思给周显看。

一是缝得着实破破烂烂，二是……

戚玉霜心里也有点怪异的感觉。

当时答应周显时，全是为了哄孩子罢了，弄这么个小玩意哄周显，和以往哄她妹妹玉云完全是一个套路。只要能哄住人，费点气力都是值得的。

但现在再看到周显，周显的变化太大了，长大的速度也已经远远超出了她的想象，几乎和成年男子无异了。自己虽说对男女之别比较随意，但从事实上讲，却终究还是一位女子。

若是孩童也就罢了，成年男女之间，若是再相赠手帕一类的东西，就太容易惹人误会了。

虽然她与周显名为义姐弟，即使给他缝补点这种东西，也可以有很合理的解释，并不会产生什么不好的影响。

只是，不知道为什么，戚玉霜此时心里不太想产生这种误会。

她犹豫了一下，最后还是道：“我确实不会，殿下，要不换个别的？”

周显深深地看了她一眼，嘴角似乎浮现出一点轻微的笑意，说道：

“好。”

这就答应了？

然而，她还没有来得及说些什么，门外忽然传来一个娇娇怯怯的少女声音：

“小妹玉霞，想要求见姐姐。”