铁腕扼住咽喉, 呼吸越来越艰难！
伊莎贝尔用尽全力挣脱那只手，却无法撼动分毫！
失去理智的凶兽比平常的力气还要大，几乎瞬间要将人置于死地！
伊莎贝尔神智越发模糊, 但本能的求生欲逼迫自己保持冷静！
耳边传来杂乱的脚步声, 伴随阵阵惊呼。
“快！快拉开公爵！”
海因里希本就是战场上摸爬滚打的军人，体质与武力远不是普通男人能比的, 现在陷入狂态，更是一发不可收拾！
几个仆人仓促上前，简直像自投罗网的羚羊！不仅拉不开人, 还被公爵突然回眸的神情吓得啰嗦！
“啊！魔鬼！是……是魔鬼又回来了！”
被那双充血的红瞳盯上，男仆大叫着后退，跌倒在地。
另一个男仆来不及跑，被掐住脖子拎了起来：“不……”
他脸色涨红发不出声音, 脚离开地面, 不断挣扎, 死神拎着镰刀慢慢逼近……
维克托：“先生！先生！放开他！”
“海因！！醒醒！我是奶奶！”
薇奥莱特散乱着头发, 急匆匆带着人赶来。
“海因！快!你们过去拉开他！”
“公爵先生！醒醒！”
仆人们犹豫着不敢上前, 硬着头皮试探性地呼唤。
公爵这个模样太可怕了！比传说中的恶魔还要吓人！
他们都听说过斯宾塞家的传说, 现在亲眼所见，哪还有不信的？！只是仆人而已，又不是傻子！难道还要像那个牧师似的去送命吗？！
……
模糊视线里, 伊莎贝尔看见所有人在疾呼哭喊，那个仆人的挣扎渐渐微弱, 而掐住自己脖子的右手仍然没有移开……
什么魔鬼？什么诅咒？！
她才不信！她只知道, 自己不能就这么死了！绝不能！
极力保持镇静的头脑，敏锐地察觉海因里希右手力气松懈了一瞬！
千分之一秒的时间里，她毫不犹豫地拎起床柜边的摆件砸了过去——
“砰！！”
“啊！海因！”
“不！”
……
所有人瞪大眼睛, 惊讶地看着这一幕。
众目睽睽之下，鲜血顺着额头蜿蜒，流淌在海因里希的脸上。
满眼猩红，他的眼珠缓缓转动，似乎看了眼伊莎贝尔，才彻底昏了过去。
伊莎贝尔轻轻喘息，放下摆件。
她控制了力道，不会伤及性命，但能让凶兽安稳几个小时。
天边泛起鱼肚白，公爵府彻夜未眠。
二楼卧室临时改成病房，由专人看守。
医生神情凝重，从房间出来。
“公爵先生的情况很糟糕！老夫人，请你们要做好最坏的打算！”
薇奥莱特脸色苍白，厉声道：“伦纳德医生！请你说清楚！到底怎么回事？！海因的病一直是你医治……”
“我明白！请您冷静点，薇奥莱特夫人。”医生皱眉，摇头叹道，“这次真的太严重了，据我判断，公爵在发病前一个月的时间里，服用太多药物，以至于超过身体极限。我早就叮嘱过的，不能滥用，否则会有抗药性，一旦狂躁情绪再次产生，就无法压制！”
薇奥莱特立刻回头：“维克托！过来！海因的药一直由你看管，为什么他会服用过量药物？！你让人通报，说药出问题了，是什么问题？！”
维克托一夜没有合眼，镜片后的眼睛满是血丝，此刻却不敢懈怠，赶紧起身走了过去。
“老夫人，药丸没有问题，我怀疑是……”他正要说出自己的t猜测，伸手一摸口袋，里面空空如也！
东西呢？！
在进入卧室时，他就看见桌面上的药瓶，当时场面混乱，为了保留证据，他暂时将瓶子塞进口袋，现在……没了？！
“你倒是说下去！”薇奥莱特皱眉。
维克托只觉得脑袋胀痛，根本分不出心神回答！
他开始只是猜测药瓶有问题，现在有人处心积虑偷盗，反而证实了这一点！
可是……医生难道没有诊断出来吗？他为什么说公爵是服用药物过量？！
伦纳德可是负责诊治海因里希很多年的专业医生，深受信任！
如果现在提出质疑，自己却没有证据！薇奥莱特夫人会相信谁？！
就算薇奥莱特相信了自己，公爵现在危在旦夕，他的病那么棘手，当年费了很多精力才请来伦纳德，现在要从哪里找一个新的来？！
他区区一个助手又有什么立场质疑伦纳德？
万千思绪混杂在一起，维克托说不出话。落在薇奥莱特的眼里，几乎等同于百口莫辩，承认是自己粗心大意！
“维克托！我把海因交给你，是看在你细心谨慎，你怎么……你怎么就……呜呜呜！”薇奥莱特陷入绝望，指着维克托嚎啕。
“老夫人！”埃莉诺扶住老太太，给她擦眼泪，“请您镇定，别这样……”
“要我怎么镇定！我怎么镇定？！海因如果有事……他如果出事……”烛火照耀着薇奥莱特的浑浊的眼睛，泪水滑过脸颊，向来整洁精致的老妇人，此刻仿佛苍老了十岁，“我们全完了……斯宾塞全完了……”
“伦纳德医生，我以斯宾塞和恩斯特两个家族的名义请托您，救救海因，哪怕只有一丝希望！”薇奥莱特激动地抓着医生的手。
“老夫人！”伦纳德深吸一口气，叹道，“公爵现在的情况，我已经毫无办法，只能看他自己。”
薇奥莱特愣住，颤抖着声音：“……什么意思？”
伦纳德：“您可以理解为，公爵的体内本就埋藏着火山，以前可以用药物来压制火焰。可是现在他的身体产生抗药性，无法进行人为降雨，以前被压制的岩浆全数反扑，比任何一次都要剧烈……甚至……”
“甚至已经快要超过人体承受的极限。”伦纳德摇头，“如果上帝保佑，兴许会有千分之一苏醒的机会。剩下的概率，恐怕熬不过三天……请贵府尽早做决断。”
薇奥莱特发着抖，“三天……”
走廊上，所有人陷入沉寂。
突然，伦纳德蹙眉，抬眸看向卧室。
里面刚刚苏醒的海因里希被四根沉重的铁链绑在床上，正痛苦地嘶吼。巨大的力量使得金属床架不断摇晃，发出可怕的动静。
实习医生助手颤抖着靠近，想要换下敷伤口的药物，一时不察，被挣脱铁链的凶兽狠狠咬住胳膊：“啊啊啊啊啊！！”
“快！快！绑住他！！”伦纳德喝道。
“加上更粗的链子！”
……
伦纳德带来的医护鱼贯而入，五六个壮汉再次压制海因里希，手脚麻利地按住他。
剧烈搏斗的凶兽似乎感受不到疼痛，四肢被沉重的铁链拉扯得血肉模糊，却仍然嘶吼着扑向医护。
薇奥莱特想上前，却被拦在卧室外，只能徒劳地喃喃：“轻一点，你们轻一点……”
室内的伦纳德仿佛没有听见老夫人的哀求，冷静指挥助手：“加大剂量，让他镇定！”
五六个壮汉压制着海因里希，将巨量药剂灌入他的喉咙。
那双嗜血的眼眸在黑夜里狼狈而可怖。
“咳咳咳……”
他似乎被呛到了，铁链被挣扎的动作牵动，发出叮呤咣啷的声响。可是围在身前的医护面孔冷漠，似乎谁也没有察觉。
被拦在室外的众人看不见里面的情形，却能听见困兽的挣扎。
维克托垂眸，身侧的手指攥紧。
所有仆人纷纷挪开视线，不忍心细想。
昔日高贵的公爵先生，现在就像断了爪子的猛虎，被人关在牢笼里折磨，奄奄一息。
“伦纳德先生！请您注意治疗手段！”维克托深呼吸，尽力保持冷静。
背对着门外的伦纳德不予理会，招手叫来助手换药。
额头的创口很小，纱布被粗鲁地撕扯开，血液又汩汩流下。
海因里希的喉咙发出嗬嗬声，却被壮汉医护捂住嘴。
维克托又听见铁链的动静：“伦纳德先生！”
他刚上前一步，就被两个壮汉拦住。
里面传来伦纳德的声音：“老夫人，我们需要安静的治疗环境，请带着闲杂人等都离开。否则，公爵恐怕连千分之一苏醒的机会都没有了！”
薇奥莱特深吸一口气。
她现在毫无办法，只能照做。
正要开口，突然有人擦肩而过，径直走向卧室。
她一怔：“奥黛丽？回来！海因现在情况不稳定！”
室内，伦纳德正吩咐助手调配更多的镇静药剂，刚刚海因里希挣扎得太剧烈，几乎没喝下多少。
忽然，一只手从后面伸了过来。
“哐当”一声，药碗被掀翻在地！
所有医护回头，看着出现在身后，被女仆搀扶的虚弱女人。
伊莎贝尔逆光站着，脖子上被勒出的红痕刺目显眼，她声音平静，一字一顿：“滚出去！”
伦纳德眸光微动：“公爵夫人，我理解您的心情，发病的公爵先生需要镇定，否则无法保证你们的安全。您可以不信任我，但不能不信老夫人，上一次我也是用这样的方法……”
伊莎贝尔缓缓抬眸，冰蓝色的眼睛毫无感情：“我说滚！听见了吗？”
伦纳德怔住，回过头。
薇奥莱特此刻心如死灰，压根没有理会他的视线。
很显然，老夫人默认年轻的公爵夫人拥有决定自己去留的权力。
伦纳德冷哼一声，带着医护团队离开。
刚下楼，却见大门紧闭，女仆伊迪斯带着一众卫兵等候已久。
“伦纳德先生，我带您去休息。”
伦纳德：“让开！你知道我是谁吗？”
伊迪斯和她的主人一样镇定：“抱歉，无论是谁，没有公爵夫人的命令，都不能踏出斯宾塞家半步。”
伦纳德瞪大眼睛，看着高大的卫兵向自己走来。
楼上，伊莎贝尔挥退所有人，只留下维克托。
昨夜，海因里希昏迷后，伊莎贝尔去了隔壁房间休息，顺便治疗自己的伤。
但是这样的夜晚，没有人能睡着。
不久前，她吩咐艾米丽将门打开一条缝，默默听着走廊的对话。
她并不觉得维克托会粗心得放任海因里希服用过量药剂。
可这一切发生得太快太蹊跷，她只能先在暗中了解形势，再决定下一步怎么做。
“把你的疑虑说出来。”
伊莎贝尔看向维克托，嗓音有些沙哑，艾米丽立刻将水杯递给她，喝了两口才好些。
维克托不再犹豫，一口气将疑点说清楚。
“嗯，我知道了。”伊莎贝尔回想那一缕药香，“你先回去吧，伊迪斯已经去找新的医生了。”
维克托抬眸：“您也怀疑伦纳德？”
“不只是他。”伊莎贝尔眼底讥诮，“忘了你的药瓶怎么消失的吗？现在这里的所有人，都不可信。”
维克托皱眉：“可是伦纳德怎么有这种本事？他的动机又是什么？上次公爵发病，的确是他救回来的。这一切都太矛盾了。”
铁链咣啷作响，伊莎贝尔看向再次发出痛苦嘶吼的海因里希，陷入思索。
“也许海因里希根本就没有病。”
维克托：“您的意思是，这一切都是幕后真凶的安排？！”
一颗地雷，埋下的时候无声无息，等到合适的时机，引线被点燃，就会山崩海啸。
伊莎贝尔闭上眼，思绪飞转。
很快在短时间内想清楚了所有关窍！
来不及纠结小事，没空追究药瓶、伦纳德、以及海因里希生病的真相！
坏的结果已经产生，就像多米诺骨牌，一张倒塌，所有都不复存在！
幕后之人把水搅浑，就是想等他们自乱阵脚的这一刻！
没有时间跟维克托解释太多，伊莎贝尔飞速找到薇奥莱特，开门见山：“祖母，除了海因里希的亲卫，现在斯宾塞府还能召集多少士兵？”
薇奥莱特愣了片刻：“大约只有女王曾经给……给海因母亲留下的那些。”
“全都叫过来！”伊莎贝尔语速飞快。
“你想守住斯宾塞府？”薇奥莱特很快明白过来，“可是这没有用！瞒不住的！奥黛丽，你无法想象墨伦维克的消息有多么灵通！很快整个首都都会知道海因病危！只能活三天！”
伊莎贝尔脸色沉暗，冷笑：“薇奥莱特夫人，是还t能活三天！至少还有三天，是海因里希为我们争取了三天！”
薇奥莱特一怔。
伊莎贝尔盯着她，嗓音沙哑：“我没时间和您解释！仔细想想！海因里希死了，谁是最终受益者？！”
窗外，突然响起马车滚轮的动静，三四辆华贵的车架出现在街道外沿。
仆从的簇拥下，美艳的贵妇抬起头，朝窗内的人对视一眼，微笑颔首。
薇奥莱特呼吸急促：“索菲娅？！”
伊莎贝尔顺着她的眸光望去，面容冰冷。
脑海中闪过埃德蒙临走前的疯狂威胁。
原来在这里等着她呢。
从一开始，埃德蒙就是索菲娅制造的幌子。
看似在对付她，实际的目标是海因里希。
自从五年前海因里希继承爵位后，身边的防护提高许多，埃德蒙处心积虑也没法伤到他。
如果没猜错，索菲娅恐怕是在海因里希袭爵之前就埋下了钉子！
一位能真正治好病患的医生，当然深受信任，可如果海因里希的病本就是假的呢？
那么长期服用的、以为能治病的药，也许才是真正的病源！
海因里希前一个月减少了服药频率，幕后真凶为了确保他发病，于是偷换了放大药力的药瓶。
维克托的确认真仔细，可这件事从一开始就无解！
中间所有的细小环节都影响不了最终的结果！药瓶只是让发病时间精准提前，即便没有这一环，这一天也迟早到来！因为海因里希的病根早就埋下了！
除非有人在海因里希袭爵之前就意识到不对劲！
可那个时候帝国双壁刚死，乔伊斯还短暂地成为了斯宾塞家主人，那么混乱的情形谁能料到这一点！
所有人都认为海因里希深受重创才这样！谁会信一个疯子说自己没病？久而久之，他自己也信自己病了！
而唯一能够发现蹊跷的伊莎贝尔来得太晚，根本没有机会求证。
现在察觉，正是引线点燃的时候。
这才是索菲娅的高明之处！
她不赌概率！而是从一开始就算好结果！
公爵夫人死了不重要，因为后面还会有无数的公爵夫人。
可一旦公爵身死，刚刚恢复身份的索菲娅就将成为名正言顺的继承人。
好，很好。
索菲娅算准了时间，为的就是让最有威胁力的她，毫无准备的余地！
伊莎贝尔闭上眼。
那就看看你能不能得偿所愿吧，索菲娅。
缓缓睁开眼，她看向床上的男人——
伊迪斯请来的新医生已经帮海因里希重新上药包扎。
犹豫再三，他还是上前道：“夫人，公爵先生的病，我无能为力。看他的生命体征，恐怕熬不过这几天……能不能醒来，还是要看他自己，但愿上帝保佑。”
再次听到噩耗，伊莎贝尔和薇奥莱特已经镇静下来。
海因里希的“病根”，从五年前就种下了。索菲娅布了这么久的局，怎么可能让她们钻空子，随便找个医生就能治？
老太太忍了许久，还是哭了起来。
伊莎贝尔摆手让医生出去，缓缓走近床边。
——他的四肢仍然被铁链捆绑得血肉模糊，整个人被药物控制着昏睡，睫毛无意识地颤抖，似乎在梦里搏斗，努力想睁开眼。身上明明还是婚礼那套军装，却已经凌乱不堪。狼狈得像街边的流浪犬。
她找来钥匙，一个一个解开锁链。
薇奥莱特想起前车之鉴：“奥黛丽……别……”
“如果真的只剩三天……”伊莎贝尔垂眸，“至少让他舒服一点。”
薇奥莱特再次哽咽。
听着耳边的哭声，冰蓝色的眼睛似乎饱含复杂的情绪，又像是什么也没有。
“很疼吧。”微凉的双手盖住他颤抖的眼皮，顿了顿，“好好睡一觉。”
她不知道他的梦里有什么，也不知道这样的治疗过程，他经历了几次。
忽然想起那天晚上，他们并肩躺在草地上，这个人黝黑的眼眸和天边的星星一样纯净。
不聪明的小藏獒被托举成了家主，如果不装出凶悍聪明的模样，就会被啃食得一干二净。
可藏獒只适合在草原驰骋，终究不适合生活在城堡里。
他已经很努力了，可秃鹫和鬣狗们虎视眈眈，明枪暗箭防不胜防。
伊莎贝尔静静看着他的脸。
——这样的人生，是你喜欢的吗？
在梦里挣扎的某一瞬间，是不是想过，就这么结束呢？
“我希望你醒过来，海因里希。”她闭上眼，轻声说。
“可是……如果你不愿意……”
她顿了顿，深吸一口气，缓缓睁开眼：“也没关系。”
婚礼的誓言似乎还回响在耳畔——你是否愿意爱他、安慰他、尊敬他、保护他，无论疾病还是健康？是否愿意舍弃其他一切，只忠于他，唯此一生？
伊莎贝尔轻吻他的额头：“我会替你走下去。”
门外传来通报：“公爵夫人、老夫人、索菲娅伯爵夫人求见。”
“该来的还是要来。”薇奥莱特深呼吸，压下悲伤，勉强恢复往日的趾高气昂的模样，向伊莎贝尔伸出胳膊，“走吧。”
最后看了眼海因里希，伊莎贝尔和薇奥莱特对视一眼，一齐走了出来。
门扉渐合，室内一片寂静。
海因里希的手指动了动。