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广播里传来了即将抵达广岛的通知。薰从耳朵上摘下连接着iPod的耳机塞进包里，站起身来。
走出站台，她确认了一下记事本上记的住址。津久井润子老家在广岛市东高屋町，距那里最近的车站是西高屋站，今天会到访的事已经告知了对方。或许是因为之前草薙也询问过润子自杀时的情况，润子的母亲——津久井洋子接到电话时似乎有些困惑，她一定是感到惊讶，不明白为何事到如今，警视厅的警官又关心起这件事来。
到广岛站之后，她在一家小商店买了瓶矿泉水，接着换乘山阳本线。距离西高屋站还有九站，大约得花四十分钟。薰再次从包里掏出iPod，听着福山雅治的歌，喝喝矿泉水。从标签上来看属于软水，但她早已把之前汤川告诉她的适合哪种菜肴的理论忘了个一干二净。
说到水——
汤川似乎确信砒霜是下在净水器里，尽管如此，他还是不肯向薰和草薙说明下毒手法。据草薙说，“因为不可能证明没有使用过那种下毒手法”，汤川担心自己的推理造成冤假错案。
汤川设想的究竟是怎样的一种手法呢？薰回忆起他此前说的一些话。
理论上可行，但在现实中不可能做到——这便是他刚想到这种手法时的评价。后来，薰向他汇报根据他的指示调查后得出的结果时，他也曾说过“这种事绝不可能发生”。
光从字面上理解，汤川设想的手法似乎与现实有着相当大的脱节，但与此同时，他又认为这种手法曾被实施的可能性很大。
汤川并没有把具体手法告诉薰，却给了她一些指示：首先重新彻查净水器，确认里面是否有可疑之处，最好再送去用SPring-8检测是否有毒，然后调查净水器的序列号。
眼下SPring-8那边的结果还没出来，但其他情况她已经告知了汤川。据鉴定科的分析，真柴家的净水器并无任何疑点。虽然距上一次更换已经过了大约一年时间，但过滤器的污浊程度也大致相当，且并无丝毫动过手脚的痕迹，序列号也真实存在。
听完报告，汤川只答复了一句“我知道了，辛苦你了”，然后不等薰反应过来便挂断了电话。
薰希望汤川至少能给点提示，但对那位物理学家抱这种期待，也只能是白费心机。
薰其实更在意汤川之前对草薙说的那番话。据说汤川建议草薙不要光把目光盯在案发前后一段时间，最好追溯过去、尽可能调查所有情况。他对津久井润子也是服用砒霜自杀这一点表现出了浓厚的兴趣。
他心里究竟在想些什么？他不是也觉得真柴绫音就是凶手吗？假如绫音就是凶手，那么理应只要调查一下案发前后的经过就行了。即便过去的确有过一些纠纷瓜葛，但汤川实在不是一个会对这种东西感兴趣的人。
不知不觉间，iPod里存的福山雅治专辑已经放完，开始播放其他歌手的曲子了。就在她努力回想曲名时，电车抵达了西高屋站。
津久井家位于距离车站徒步大约五分钟的地方，是一栋两层的西式洋房，建在一道斜坡上，背靠郁郁苍苍的树林。薰心想，这样的宅邸对一个独居女人来说会不会太大了一些呢？之前她在电话里听说津久井润子的父亲已经过世，家里的长子结婚后搬到广岛市内居住了。
她按下门铃，电话中听过的熟悉声音应了门。或许是因为提前得知了到访时间，对方并没有显露丝毫迟疑。
津久井洋子是位年近七旬、身形瘦小的女士。她见薰独自一人前来，脸上浮现出几分放松，或许她以为还会有一名令人望而生畏的男刑警一同来吧。
津久井家外观是西式的，内部却是标准的日式房间，薰跟着女主人来到一间约有十二叠大的房间，中央摆放着一张矮脚饭桌，壁龛旁则放着佛龛。
“远道而来，真是辛苦您了。”洋子一边用茶壶往茶碗里倒水一边说。
“不，是我多有打搅，不好意思。事到如今又来向您请教有关润子女士的事，想必您一定觉得有些奇怪吧？”
“是啊，我一直以为那事已经了结了呢。请用。”洋子把茶碗递到薰面前。
“从当时的记录来看，自杀的原因并无定论，对这一点，您至今也没有什么异议吗？”
听了薰的问题，洋子脸上浮现出淡淡的笑容，歪着头说道：“毕竟当时也没什么像样的线索，就连那些和她有往来的人也一点头绪都没有。现在回想起来，到底还是太过寂寞的缘故吧。”
“太寂寞？”
“那孩子生来喜好画画，后来说要做一个绘本作家才去了东京。可她原本是个老实木讷的人，在人生地不熟的大都市里生活，想当个绘本作家也挺不容易的。当时她已经三十四了，估计也开始为自己的将来担忧了。如果身边能有个人帮她出出主意，或许她就不会落到那个地步了。”
看来洋子直到今天都不知道女儿曾经谈过恋爱。
“听说润子女士在去世前还曾回来过一趟？”薰向她确认当时的报告内容。
“是的。当时我看她有些无精打采的，没想到她竟然会想到死⋯⋯”洋子眨了眨眼，强忍着不让眼泪流出来。
“也就是说，当时她没有跟您说什么反常的话吗？”
“是的。我问她身体还好吗，她应了我一句‘还好’。”洋子深深地垂下脑袋。
薰的脑海中浮现出身在老家的母亲的面庞。她心想，如果换作自己，下定赴死的决心后，回家去见母亲最后一面，又会怎样去面对母亲呢？或许会觉得无颜面对，也或许会像润子一样，表现得和往常并无差别。
“请问⋯⋯”洋子抬起头来说道，“润子自杀一事是不是有什么问题？”
这应该才是她最关心的问题，但目前还不能把调查的具体情况告诉她。
“我们在调查其他案件时牵出了这件案子，不过手上还没有确凿的证据，所以想把您说的情况拿来作为参考。”
“啊，是吗？”洋子一脸难以释然的表情。
“其实是有关毒药的事。”
听到薰的话，洋子的眉毛微微扯动了一下。“您说的毒药是⋯⋯”
“我们听说润子女士是服毒自杀的，请问您还记得当时她服的是什么毒吗？”
这个问题让洋子沉默了，她表现出一脸的困惑。薰把它解释为是遗忘，于是说了句“是砒霜”。
“前两天我们那边一个姓草薙的人向您询问时，您告诉他润子女士是服安眠药自杀的，但记录上写的是服用砒霜致死，您难道不知道这件事吗？”
“啊⋯⋯这个嘛⋯⋯”不知为何，洋子露出狼狈的神色，结结巴巴地接着说，“这事，请问⋯⋯有什么问题吗？呃，之前我胡乱应了句安眠药这事⋯⋯”
薰感到很奇怪。“您明知女儿并非服用安眠药致死，为什么还那样回答？”
洋子的脸痛苦地抽动起来，小声说道：“对不起，我以为这件事已经过去了，她是怎样自杀的也无关紧要了，才那么回答。”
“您是不想让人知道她是服毒自尽，才那样回答的吗？”
洋子再次陷入了沉默，薰察觉到其中似乎有些特别的原因。
“津久井女士。”
“对不起。”洋子突然往后退了退，双手拄在榻榻米上，低下头说道，“实在是万分抱歉，当时我怎么也说不出口⋯⋯”
她这突如其来的举动令薰感到不知所措。“请您快把头抬起来吧。这究竟是怎么回事？您是否知道些什么？”
洋子缓缓地抬起了头，不停地眨着眼睛。“那些砷原本是我家里的。”
薰不由得“哎”了一声。“可报告上不是写着‘来路不明’吗？”
“我实在说不出口。记得当时那些砷⋯⋯不对，砒霜是吧？当时被问到知不知道那些砒霜是从哪儿来的时候，我实在无法告诉他们其实她是从家里拿去的，所以就说了不知道。因为后来也没有再追问，所以我就⋯⋯实在是抱歉。”
“请等一下，您刚才说那些砒霜原本是您家里的，此话当真？”
“我想应该不会有错。是我家那口子还活着的时候，找朋友要来毒老鼠用的，之前一直都收在杂物间里。”
“那您能确定润子女士把那些砒霜拿走了吗？”
洋子点了点头。“当时我听办案人员提起砒霜后，就检查了一下杂物间，发现之前本该放在里边的袋子不见了。直到那个时候，我才察觉那孩子原来是为了拿那东西才回家来的。”
薰大惊失色，连做笔录都忘了，赶忙拿起笔把刚才的话记在记事本上。
“我实在说不出口，那孩子难得回来一趟，我非但没有察觉到她打算自杀的念头，反而让她悄悄地把毒药拿走了，所以就撒了谎⋯⋯如果这事给你们造成了麻烦，真是对不起，我甘愿向你们公开道歉，去哪里道歉都行。”洋子不停地点头致歉。
“能让我看看杂物间吗？”薰问道。
“您要看杂物间吗？可以啊。”
薰站起身来，说了句“那就有劳您了”。
杂物间位于后院一角，虽然是用铁皮搭成的简易房，但也有约两叠的面积，堆放着一些旧家具、旧家电和纸箱等物品。一踏进屋内，就能闻到一股霉灰味。
“那些砒霜原本放在哪里？”薰问道。
“记得是那边。”洋子指了指积满灰尘的架子上放着的一个空罐子，“我记得装砒霜的塑料袋是放在那儿的。”
“润子女士拿走的量有多少呢？”
“整整一袋全都不见了，估计得有这么多吧。”洋子用双手比画出一捧的大小。
“量可真够多的啊。”薰说道。
“是啊，估计至少得有满满一大碗。”
“自杀估计用不了那么多吧？而且记录上也没说在现场发现了那么多砒霜。”
洋子想了想，说道：“您说得没错，我也一直在纳闷呢⋯⋯该不会是被润子扔了吧？”
薰觉得不大可能，因为要自杀的人不会去思考该怎样处理剩下的毒药这种问题。“您平日常来杂物间吗？”
“不，如今我几乎都不用它，很长时间都没打开过了。”
“那您平日会把这里锁起来吗？”
“上锁吗？嗯，一般会锁起来。”
“那就请您从今天起把它锁起来吧，今后我们或许还会再来调查。”
洋子睁大了眼睛。“调查这个杂物间吗？”
“我们会尽可能不给您添麻烦的，拜托您了。”
一番询问后，薰心中有股莫名的兴奋。杀真柴义孝所用的砒霜依然来路不明，但假如其成分与润子从这里拿走的一致，那么整件案子的全貌将会彻底改观。
但此处已经没有实物，只能期待杂物间里有微量的砒霜残留了，她想着等回到东京之后找间宫商量。
“对了，听说您也收到了一封润子女士的遗书，是邮寄来的？”
“啊⋯⋯是的，我确实收到了。”
“可以让我看看吗？”
洋子稍加考虑后点了点头。“好的。”
两人再次回到了屋里，洋子这回带着薰来到了润子生前住过的地方。这是一间八叠大的西式房间，屋里依旧摆放着润子当年的书桌和床。
“那孩子以前用过的东西我全都收集整理到这间屋子里了，虽然总有一天要处理掉一些。”洋子拉开抽屉，拿出放在最上边的一个信封说，“就是这封了。”
薰说了句“请借我看看”，接过了信封。
遗书的内容和之前听草薙所说的没多大差别，里面只字未提自杀动机，字里行间却透露出一种对尘世的厌倦和失望。
“我至今依旧觉得当时其实应该能够替她做点什么，要是我再稍微留点神，或许就能察觉到那孩子心中的烦恼了。”洋子的声音在颤抖。
薰也不知道该说些什么才好，正打算默默地把遗书放回抽屉时，发现里面还装有另外几封信。
“这些是⋯⋯”
“是那孩子寄回来的信。我不会发电子邮件，所以她偶尔会写封信回来告知近况。”
“可以让我看看吗？”
“嗯，请看吧，我去把茶端过来。”洋子说完走出了房间。
薰把椅子拉到身旁坐了下来，开始读信。信的内容几乎全是报告目前在画什么绘本或者眼下在做什么工作，可以说完全看不到对男朋友和其他人际关系的描述。
就在薰认为信件无法提供参考、打算放弃的时候，目光停留在了一张印着红色双层大巴的明信片上。看过明信片背面用蓝笔写下的一段话后，薰不由得倒吸一口凉气。那段话的内容是——
您还好吗？我现在已经到伦敦了。在这里结识了一个日本女孩子，她说她是北海道人，现在在英国留学。明天她会带我上街去逛逛。