23
草薙做了个深呼吸，按下了对讲机的门铃。他一边看着写有“杏黄小屋”字样的门牌，一边问自己为何会如此紧张。
对讲机并没有传出询问的声音，大门就直接开了。绫音白皙的脸庞出现在门后，以一种母亲注视儿子般的温柔眼神望着草薙。“真准时啊。”
“啊，是吗？”草薙看了看表，正好下午两点。他之前打过电话，约好这个时候上门拜访。
她说了声“请进”，请草薙进屋。
草薙上次来这里，是为了带若山宏美回去协助调查，当时他并没有好好观察过这个房间，但今天觉得和那时相比有些微妙的差别。工作台和家具并没有任何改变，可他感觉少了一种华贵之气。
绫音请他坐下。坐定后，他扭头看了看周围。
绫音见状，提着茶壶面带苦笑地把红茶倒进杯里。“挺煞风景的吧？突然间竟然堆了这么多宏美的东西。”
草薙默默地点了点头。
若山宏美似乎是主动提出了辞职。听到这消息时，草薙也觉得理所当然。对正常女性而言，与真柴义孝之间的特殊关系一旦公开，都会这样做。
据说绫音是在昨天搬出酒店，住进了这里，她似乎并不打算搬回家里去住。草薙理解这种心情。
绫音把茶杯放到草薙面前，他说了声“不敢当”。
“今天早上我去了趟家里。”说着，绫音在草薙对面坐了下来。
“回您自己家吗？”
她把手指放到茶杯上，轻轻点了点头。“我是回家给花浇水的，可它们已经全蔫了。”
草薙皱起眉头。“真是抱歉，您把钥匙交给我保管，我却总抽不出时间去替您浇水⋯⋯”
绫音连忙摆了摆手。“没有的事，当初也是我厚着脸皮麻烦草薙先生您帮忙的。我这话并不是在责怪您，还请您别往心里去。”
“是我疏忽了，今后我会注意。”
“不，真的不必了，今后我每天都会自己去浇水的。”
“这样啊，没能帮上您的忙真是不好意思。那我最好还是把您家的钥匙还给您，您说呢？”
绫音不解地歪着头想了想，看着草薙的眼睛说道：“今后警方的人都不会再到我家去调查了吗？”
“不，还不好说。”
“既然如此，钥匙您还是拿着吧。你们要去家里调查的时候，我也不必专门跑一趟了。”
“好吧，我会负责替您保管好。”草薙拍了拍左侧的胸膛。真柴家的钥匙就装在这一侧的衣服口袋里。
“对了，那个洒水壶不会是草薙先生您买的吧？”
听到绫音的话，正把茶杯端到嘴边的草薙摸着头说道：“我也觉得您在空罐子上打洞的想法挺不错的，但感觉还是洒水壶的效率更高一些⋯⋯我是不是多管闲事了？”
绫音笑着摇了摇头。“我之前不知道竟然可以买到那么大的洒水壶呢，我试着用了一下，非常方便，还想自己怎么都没想到呢。谢谢您。”
“听您这么说我就放心了，我还担心您喜欢那个空罐子呢。”
“我也没多喜欢用那东西，您把它扔掉了吧？”
“啊⋯⋯不可以吗？”
“哪儿的话，真是麻烦您了。”
就在绫音低头微笑的时候，放在架子上的电话响了起来。她说了句“失陪一下”，起身去拿听筒。“您好，这里是杏黄小屋⋯⋯啊，大田女士⋯⋯哎？是的⋯⋯啊，是吗？”绫音依旧笑容满面，但草薙能看出她的两颊有些僵硬。当她挂断电话后，神色已经十分忧郁了。
绫音说了句“抱歉”，回到椅子旁坐了下来。
“发生什么事了吗？”草薙问道。
绫音的眼角流露出落寞的神色。“是拼布教室的学员打来的，说是因为家里有事，今后都来不了了。她都坚持来学了三年了。”
“是吗？家庭主妇出来学习技艺，还真挺不容易的。”
绫音听了微微笑了笑。“从昨天起就不断有学员打电话来说不继续上课了，刚才这位是第五个。”
“是因为案件的缘故吗？”
“或许也有这件事的影响，但我想最大的原因应该还是宏美辞职了，最近这一年一直都是宏美在担任讲师，这些学员实际上都是她的学生。”
“也就是说，老师辞了职，学生也就不愿来了？”
“我想她应该也没那么大的号召力，或许是因为学员自己感觉到这里今后要走下坡路了吧！女人在这方面的感觉是很敏锐的。”
“嗯⋯⋯”草薙嘴上虽然模棱两可地附和着，心里却有些难以理解。她们不是为了向绫音学艺才来的吗？如今能够接受绫音的直接指导，当学员的不是应该感到高兴才对吗？脑海里浮现出内海薰的面孔，他想，如果换作是那家伙，兴许能理解这种感受吧！
“估计今后还会有人打电话来说退学的事，这种事就像是连锁反应，不是吗？所以我想不如干脆暂时停业算了。”绫音两手托腮说完，猛地挺直了背，“抱歉，净说些和草薙先生您无关的事。”
在她的注视之下，草薙不由得垂下了视线。“现在这个样子，估计您心里也不踏实吧。我们会竭尽全力尽快侦破案件，您这段时间就稍微放松放松怎么样？”
“是啊，来个一人之旅也好，换个心情。”
“这主意不错。”
“已经很久没有像样地旅行过了，想当年我还独自去过海外呢。”
“听说您以前曾到英国留过学？”
“您是听我父母说的吧，都是些陈年旧事了。”绫音低下了头，又立刻抬起来说道，“对了，我有件事想求草薙先生帮忙，不知您是否愿意呢？”
“什么事？”草薙喝了口红茶，把杯子放在桌上。
“您看这面墙是不是乏味了点？”绫音抬头看着身旁的墙说道。
墙上确实没有任何装饰物，只残留着不久前还挂过什么的长方形痕迹。
“之前挂过一幅挂毯，但那是宏美替我做的，所以就送给她了，结果现在变得空荡荡的，所以我想再挂点什么来装饰一下。”
“是吗？那您决定好挂什么了吗？”
“嗯，今天从家里带过来了。”绫音站起身来，把放在角落的一个纸袋拿了过来，纸袋里大概装了些布制品，鼓鼓囊囊的。
“这是什么？”草薙问道。
“是挂在卧室里的那幅挂毯，那边已经用不上了。”
“这样啊。”草薙站起身来，“那就赶快动手把它挂上去吧。”
绫音应了声“好”，伸手就要把纸袋里的东西拿出来，却又停住了。“啊，在这之前，我还是先听听草薙先生您的来意吧，您今天不是有事情找我才过来的吗？”
“先帮您挂上再说也没关系。”
绫音一脸严肃地摇了摇头。“这可不行，草薙先生您是为了工作而来的，首先还是把工作的事给办妥吧。”
草薙苦笑着点点头，从怀里掏出记事本，等他再次望向绫音时，嘴角已经不自觉收紧了。“那我就来请教您几个问题，虽然可能会令您感到不愉快，但这么做也是为了调查，还望您谅解。”
“好的。”
“我们已经查明您丈夫在和您相遇前交往过的那位女士的名字，她叫津久井润子。您是否听说过这个名字？”
“津久井⋯⋯”
“津久井润子，写成汉字就是这样。”草薙让绫音看了一下记事本上写的名字。
绫音直视着草薙回答道：“我第一次听到这名字。”
“那么您以前是否听您丈夫提起过绘本作家呢？但说无妨。”
“绘本作家？”绫音皱起眉头，歪着脑袋思考了起来。
“津久井润子女士以前是画绘本的，所以我们觉得，您丈夫有可能在说往事时提到过这样一位朋友。”
绫音斜望着地面，喝了口红茶。“很抱歉，我不记得丈夫生前曾提到过绘本或者绘本作家之类，如果他提过，我想我应该会有印象，毕竟那是个和他最不搭边的世界。”
“是吗？既然如此也就没办法了。”
“请问⋯⋯这个人与案件有什么关联吗？”绫音主动问道。
“这一点还不清楚，目前正在调查。”
“是吗？”她垂下了眼帘。每次眨眼，她长长的睫毛都会簌簌而动。
“还有一件事不知可否向您请教，或许这事本不该问您，但毕竟两位当事人都已不在人世了。”
“两位当事人？”绫音抬起了头。
“对，其实那位津久井润子女士也早在两年前去世了。”
绫音“哎”了一声，睁大了双眼。
“看样子您丈夫对身边的人隐瞒了他和津久井润子女士之间的关系，令我们在调查时颇费了一番功夫，请问您觉得这是为什么呢？您丈夫与您刚交往时，是否也曾经这样瞒着别人呢？”
绫音双手捧着茶杯想了一会儿，之后侧着头说道：“当时我丈夫倒没向周围的人隐瞒我和他的关系，因为我和他初次相识的时候，他最要好的朋友猪饲先生也在场。”
“嗯，这倒也是。”
“不过如果当时猪饲先生不在场，或许我丈夫也会尽可能地不让其他人知道我们之间的关系。”
“为什么？”
“如果没人知道，日后即使分手了，也不必顾忌身边的人说三道四，不是吗？”
“也就是说，他时常在打分手的主意吗？”
“倒不如说他对对方不能生孩子有心理准备，他的做法是一到那种时候就赶紧一刀两断。对他而言，最为理想的婚姻模式莫过于世人常说的‘奉子成婚’了。”
“也就是说，生孩子就是他结婚的唯一目的？但他和您结合，也并非因为有了孩子啊，不是吗？”
绫音意味深长地微微一笑，目光里透出一种之前不常见的、像是有所企图的光芒。“原因很简单，当时我拒绝如此。我要求过他，在正式结婚之前，希望能够做好避孕措施。”
“那么，在和津久井润子女士交往期间，您丈夫并没有做过任何避孕措施，对吧？”这问题说来有些令人难以启齿，但草薙还是决定豁出去了。
“估计是这样吧，所以那女子最后才会被他抛弃了。”
“抛弃？”
“因为我丈夫他就是这样的人。”她的脸上带着微笑，简直像在谈论什么令人开心的话题一样。
草薙把记事本收了起来。“我知道了，感谢您的合作。”
“您问完了？”
“问完了。很抱歉，向您提了些不愉快的问题。”
“没关系。我和我丈夫相遇之前，也曾经和其他男子交往过。”
“这样啊。”草薙发自内心地说了一句，“我帮您把挂毯挂上吧。”
绫音应了声“好的”，把手伸进那个纸袋里，可又像是打消了这念头似的，马上把手抽了出来。“今天还是算了吧。仔细想想，这面墙都还没擦干净呢，还是等擦干净之后我自己来挂吧。”
“这样啊。如果挂到这里一定会很漂亮。需要帮忙的话，您就说一声。”
“谢谢。”绫音点头致意。
离开杏黄小屋之后，草薙在脑中反刍起刚才问的问题来，同时确认了一下绫音在回答完问题后，自己的应对是否得当。
“我相信你不是一个软弱的刑警，不会因为个人感情而扭曲信念。”汤川的话在他的脑海中再次回响起来。