头环制作者
“头环！”
“有人戴了头环！”
正在工作的人和正在购物的人都沿人行道朝同一个方向冲去，很快聚集成群。一个脸色蜡黄的年轻人放下脚踏车，飞奔过去。人群不断壮大：穿灰色外套的商人、面色疲倦的办公室秘书、售货员以及工人纷纷加入其中。
“抓住他！”人群蜂拥向前，“是那个老人！”
蜡黄脸的年轻人从排水沟里捡起一块石头，投掷出去。石块擦过老人身边，砸在了一家店铺的门脸上。
“他戴着头环，就是他！”
“把它取下来！”
更多的石块落下。老人惊惧地喘着粗气，试图从挡在他身前的两个士兵中间挤过。一块石头击中了他的后背。
“你隐瞒了什么思想？”蜡黄脸的年轻人跑到老人面前，“你为什么不敢接受探查？”
“他隐瞒了见得不人的思想！”一个工人抢下了老人的帽子。一双双手急不可待地伸向老人脑袋上戴着的金属细环。
“没人有权利隐瞒思想！”
老人跌倒了。他弓着身子趴在地上，他的雨伞滚落到一旁。一个售货员抓住他的头环，使劲往下扯。人群顿时失控，人人都拼抢着想拿到头环。突然，那个年轻人大喊一声，高举着头环退出人群，“我拿到啦！我拿到啦！”年轻人跑回脚踏车，骑车快速离开了——他的手中紧握着弯曲变形的头环。
一辆响着警笛的机器人警车在人行道边停下。几名机器人警察跳下车，驱散了乱哄哄的民众。
“你受伤了吗？”他们将老人扶起。
老人茫然地摇了摇头。他的眼镜斜挂在一边的耳朵上，脸上糊着鲜血和口水。
“很好。”警察松开了金属手掌，“为了您自身的安全，建议您离开街道，进入室内。”
思想净化局的理事罗斯将信息备忘板推到一边，“又一起案件。真期待《反豁免法案》获得通过。”
彼得斯抬头看了一眼，“又一起？”
“又一个人戴了头环——屏蔽思想探查。过去四十八小时内，这已经是第十起了。通过邮寄发放的头环一直在增加。”
“邮寄，塞进门底缝隙，偷偷放进衣兜，留在办公桌上——发放方式五花八门、数不胜数。”
“如果有更多的人向我们报告——”
彼得斯狡黠地笑了笑，“能有人告密已属难得。头环可不是平白无故地赠送的。这些赠送对象也并非随机选取的。”
“他们为什么要选这些人？”
“这些人的思想里有东西需要隐瞒。除此之外，还能有什么原因？”
“那些向我们告密的人是怎么回事？”
“那些人不敢戴上头环，于是将头环上交给我们——以避免嫌疑。”
罗斯心情阴郁地沉吟道：“我想你说得有理。”
“清白之人没理由隐藏自己的思想。百分之九十九的人很乐意接受思想扫描。想证明自己忠诚的人毕竟占绝大多数。不过，这余下的百分之一全都怀有不忠思想。”
罗斯翻开牛皮纸文件夹，拿出一只弯曲的金属圆环。他仔细地端详了一会儿，“看看它，只是一根某种不知名的合金长条，但它却能有效地阻隔所有的探查手段。心感人都气疯了。心感人想进入佩戴者的思绪时，它能反过来震荡心感人的思绪。就像震荡波一样。”
“你肯定已经将头环样本送往实验室了。”
“没有。我可不想哪个研究员给他自己造个头环。我们的麻烦够多了！”
“这只头环是从谁身上取的？”
罗斯按了一下办公桌上的按钮，“我们马上便知。我们来听听那个心感人的汇报。”
办公室的大门消融，一个四肢细长、脸色蜡黄的年轻人走了进来。他看了看罗斯手上的金属圆环，露出了一丝带着戒备意味的淡淡微笑，“你找我？”
罗斯打量着年轻人。金黄色的头发，蓝色的眼睛—— 一个长相平凡的孩子，看起来就像个上大学二年级的学生。可罗斯心知肚明。欧内斯特·阿博德是个心灵感应变种人——心感人。思想净化局雇用了几百个心感人探查公民的忠诚度，他是其中之一。
在心感人出现前，探查公民忠诚度的手段可谓杂乱无章：发誓、盘问、电话窃听——效果皆差强人意。理论上，每个人都必须证明自己的忠诚——仅限于理论。实际上，鲜有人能做到。如此看来，似乎“有罪推定”的观念将不得不被废弃，转而重新启用罗马法系①。
这道仿佛无解的难题，在2004年的马达加斯加大爆炸中得到了解决。驻扎在该片区域的数千士兵遭受了大量的强辐射伤害。爆炸幸存的士兵大多丧失了生殖能力。他们的后代总计不过数百个，但其中许多孩子的神经系统却展现出了一种全新特征。于是，在人类几千年的历史中，史无前例地，变种人横空出世。
心感人的出现纯属偶然，却解决了自由联邦面临的最为紧迫的问题：找出和惩罚不忠者。心感人对于自由联邦政府，其价值无可估量——而心感人也明白这一点。
“你拿到的？”罗斯敲着头环问道。
阿博德点点头，“是的。”
年轻人正在读取他刚才的所思所想，而不是回答他的问话。这让罗斯恼怒得涨红了脸，“那个人什么样貌？”他厉声质问道，“信息备忘板并未给出具体细节。”
“他是弗兰克林博士，在联盟资源委员会任理事，今年六十七岁，到此是为了拜访亲戚。”
“沃尔特·弗兰克林！我听过他的大名。”罗斯抬头盯着阿博德，“那么，你已经——”
“只要摘下他的头环，我就能扫描他的思想。”
“袭击之后，弗兰克林去了哪里？”
“他听从警察的指示，躲入了室内。”
“警察来了？”
“在头环被摘掉后，当然。整个过程进行得极其顺利。弗兰克林是被另一个心感人发现的，不是我。我被告知他朝我这个方向来了。当他走到我旁边时，我大喊他戴着头环。人群很快聚集，他们跟着我大喊起来。另一个心感人赶到现场后，我们操纵着人群，趁机靠近了他。我亲自取下了他的头环——剩下的事你都知道了。”
罗斯沉默了一会儿，“你知道他是怎么得到头环的吗？你探查出来了吗？”
“他通过邮件收到的。”
“他是否——”
“他不知道寄件人和寄件地址。”
罗斯皱起了眉头，“这么说，他无法提供给我们关于他们的信息。寄件人的信息。”
“头环制作者。”阿博德冷冷地说。
罗斯抬头瞥了一眼，“什么？”
“头环制作者。有人制作头环。”阿博德严肃起来，“有人在制作屏蔽罩阻止我们探查。”
“而你确定——”
“弗兰克林什么也不知道！他昨天晚上进的城。今天早上，他的邮件机送来了头环。他经过权衡，买了一顶帽子戴在头上，遮住头环。然后，他步行前往他侄女的房子。几分钟后，当他进入我们的探查范围，就被我们发现了。”
“他们的队伍近来似乎在扩大，分发出去的头环也日渐增多。不过你知道，”罗斯咬牙切齿道，“我们必须确定寄件人的位置。”
“这需要时间。他们显然一直戴着头环。”阿博德的脸扭曲了，“我们必须靠得非常近！我们的扫描范围极其有限，但我们迟早会找到一个寄件人，迟早会扯掉某个人戴的头环——然后找到他……”
“仅在去年，我们就发现了五千个戴头环的人，”罗斯阐述道，“五千个人——没一个人知道一星半点儿的信息。头环是从哪儿来的，是谁制造的？”
“等我们的同类再多一些，事情会简单得多。”阿博德凶狠地说，“我们现在的数量太少了。但最后——”
“你们将对弗兰克林展开思想探查，对吗？”皮特森问罗斯，“像走例行程序一样。”
“我想是的。”罗斯对阿博德点了点头，“你们不妨着手跟进此事。派一个你们的小组对他进行常规探查，看看是否能在他的无意识神经区深处找到有趣的东西。给我汇报结果的方式照旧。”
阿博德将手伸进外套，拿出一卷卡带甩在罗斯面前的办公桌上，“给你。”
“这是什么？”
“弗兰克林的综合探查结果。我们彻底搜查了他各个层级的思想，并做了记录。”
罗斯抬头看着年轻人，“你——”
“我们已经完成了此事的后续工作。”阿博德向门口走去，“活儿做得干净利落。是卡明斯做的。我们发现了相当多的不忠思想。大部分藏得很深，属于意识形态的不忠。你可能会想逮捕他。他在二十四岁时，找到了一些旧书和音乐唱片，思想受过很深的荼毒。卡带的后半部分，记录了我们对他的思想偏离做的评估以及全面讨论。”
大门消融，阿博德走了出去。
罗斯和彼得斯目送他离开。罗斯拿起卡带，把它和弯曲的金属头环放在一起。
“真没想到，”彼得斯说，“他们已经完成了探查。”
罗斯点点头，沉吟道：“是的。我不确定我是不是喜欢他们的这种办事风格。”
两人对视了一眼——心知就在他们说话的当口，欧内斯特·阿博德正在办公室外扫描着他们的思维。
“见鬼！”罗斯徒劳地骂道，“见鬼！”
沃尔特·弗兰克林呼吸急促，向周围看了看。他颤抖着抬起手，将冷汗从满是皱纹的脸上抹掉。
走廊里，思想净化局特工“哐当哐当”的脚步声回荡着，越来越响。
他摆脱了暴徒——暂时安全无事。一切皆始于四个小时前，而现在太阳已落山，夜幕降临了大纽约地区。他设法横穿了半个城市，差不多逃到了市郊——城内缉捕他的公共警报已经拉响。
为什么？他为自由联邦效劳了一辈子。他没做过任何不忠的事情。一件也没有，除却一个例外：他今天打开早上送来的邮件时，发现了个头环，左思右想，最终把它戴到了头上。他仍记得小便签上的问候：
您好！
今由制作者敬赠予您探查屏蔽罩，并殷切希望它对您有所帮助。致谢。
短短两句话后，便再无其他的信息。他思量良久。他应该戴上吗？他从未做过违法的事情。他没有什么好隐藏的——他未曾对联邦有过不忠的思想。一个念头涌上他的心头，挥之不去。如果他戴上了头环，他的思想将变为他自己的，无人能窥探。他的思想将再次属于他自己，私有、隐秘，他愿意怎么想就怎么想，无穷无尽的想法，只归于他个人所有，而非供给其他人扫描。
终于，他打定主意，戴上了头环，又以一顶旧卷边毡帽当做遮掩。他出门后不到十分钟，便被一群大喊大叫的暴徒围住。而现在满城响彻着缉捕他的公共警报。
弗兰克林绞尽脑汁。他能做什么？他们会把他抓到思想净化局去的。不会有人对他提出具体指控，能否证明忠诚及清白全靠他自己。他有没有做过错事？他是不是做过一些事，却又不记得了？他曾戴过头环。也许这就是他的过错。有议员在国会提起了《反豁免法案》，认定佩戴屏蔽罩为重罪，但该法案还未获通过——
净化局的特工已经很近了，几乎就快发现他了。他一边沿旅馆走廊后撤，一边绝望地环视四周。视线中出现了一个亮着红光的标识：出口。他急忙跑过去。他跑下地下室的阶梯，发现自己到了黑漆漆的大街上。外面不安全，有暴徒游荡。此前，他一直尽力待在室内。但现在，他别无选择。
他的身后传来了一声尖锐的叫喊。有什么东西从他身边一掠而过，一小块路面化作了青烟。是莱姆枪射线。弗兰克林拔腿就跑，上气不接下气地转过街角，钻进了一条小巷。人们诧异地看着他从身边跑过。
他跑上了一条热闹的街道，混入前往剧院的汹涌人流中。特工看见他了吗？他紧张地左顾右看，并未发现他们的身影。
他走到街角时，路灯照亮了道路。他移动到相对安全的人群中央。他看见一辆造型流畅的净化局特勤车朝他驶来。他是否在短暂脱离人群时被特工发现了？他离开人群，朝远端的马路牙子跑去。特勤车猛地加速向前。另一辆特勤车出现，从相反的方向驶来。
弗兰克林跑到了马路牙子上。
伴随着轮胎与地面的摩擦声，第一辆特勤车停了下来。大群净化局特工一拥而出，冲上人行道。
他被困住了，无处可藏。他的周围，疲倦的购物者和下班的办公室员工好奇地看着他，没有一点儿同情之色。有几个人缺心少肺地觉得好玩，还冲他咧嘴直笑。弗兰克林疯了似的四处乱看。没有地方，没有门，没有人——
一辆车停在他跟前，车门滑开。“上车！”一个年轻姑娘探出车外，她的漂亮脸蛋上写满了焦急，“上车，快点儿！”
他上了车。姑娘“啪”的一声关闭车门，车子开始加速。一辆特勤车在他们前方甩尾停下，以其造型优美的庞大车身挡住了道路。第二辆特勤车行驶到他们后方。
姑娘抓住控制杆，倾身向前。突然，车子飞了起来。它离开街面，越过前方的车辆，迅速地抬升高度。一抹蓝紫色的射线闪过，点亮了他们身后的高空。
“趴下！”姑娘大声说道。弗兰克林在座椅上伏低了身子。车子划出一条长长的弧线，远远绕过街道一边建筑外的保护性石柱。地面上，特勤车放弃了追击，颓然回返。
弗兰克林向后靠坐回座椅，颤抖着用手擦了擦前额。“谢谢。”他低声说。
“不用客气。”姑娘提高了车速。他们离开了城市的商业区，在市郊的住宅区上方飞驰。她紧盯着前方的天空，默不作声地驾驶。
“你是谁？”弗兰克林问。
姑娘往后座丢了一件东西给他，“把它戴上。”
一个头环。弗兰克林松开头环，笨拙地将它套在头上，“戴好了。”
“这样他们才没办法让心感人扫描我们。我们必须时刻保持警惕。”
“我们去哪儿？”
姑娘一只手扶着驾驶盘，转过头来；她灰色的眼睛平静地审视着他。“我们去见头环制作者，”她说，“针对你的公共警报为最高等级。如果我放你走，你撑不过一个小时。”
“可是我不明白。”弗兰克林迷茫地摇了摇头，“他们为什么要抓我？我干了什么？”
“你被诬陷了。”姑娘驾驶车子在空中拐出了一个大弯，风儿呼啸着从挡泥板和底盘支架间穿过，“被心感人诬陷了。事态发展得很快，我们得抓紧时间。”
这位秃头的小个子男人摘下近视眼镜，眯着眼睛与弗兰克林握手，“很高兴见到你，博士。你在资源委员会的研究让我颇感兴趣，我一直有所关注。”
“你是谁？”弗兰克林问道。
小个子男人不好意思地笑了笑，“我叫詹姆斯·卡特。我就是心感人口中的头环制作者。这里是我们的工厂。”他挥手在房间里比画了一圈，“敬请参观。”
弗兰克林环顾四周。他身处于一间木结构仓库内，应该是二十世纪的老建筑。巨大的梁柱干枯开裂，满是虫眼。地面是混凝土铺成的。天花板上的老式荧光灯闪烁不定、忽明忽暗。斑驳的墙壁上分布着一道道水渍和一根根鼓出墙面的管道。
弗兰克林在房间内信步而行，卡特陪在他身旁。他现在仍满头雾水。事情一件紧接着一件，让他措手不及。这里似乎是纽约城外某处废弃的工业区。他的周围全是俯身操作压模机和模具的人。空气燥热，一台老古董风扇“呼呼”地转动着；各种嘈杂的声音汇成了震颤的隆隆声，回响不绝。
“这里——”弗兰克林喃喃道，“这里是——”
“这里是制作头环的地方。没想象中的那么壮观，对吗？但愿以后我们能搬到新的场地。来吧，我带你去看看其他地方。”
卡特推开一扇侧门，他们进入了一间小实验室——细颈瓶和曲颈瓶摆放得到处都是，“我们在这里做研究。有纯理论性的，也有应用性的。我们已经取得了若干成果。其中一些也许会被我们使用，一些我们希望永远用不上。我们的避难者每日都在做这些事。”
“避难者？”
卡特将一些设备往后推了推，坐在了一张实验桌上，“其他来这里的人，原因都与你相似。被心感人陷害。被控告思想偏离。但我们先一步救下了他们。”
“但是为什么——”
“为什么你会被陷害？因为你所处的高位。你是政府部门的理事。这里的所有人都曾地位显赫——都曾被心感人的思想探查陷害。”卡特点燃了一支香烟，背靠在满是水渍的墙上，“我们的组织，源于十年前政府实验室里的一项发现。”他敲了敲自己的头环，“这种合金，能阻隔思想探查，是我们的一个成员在不经意间发现的。心感人当即对他展开了追捕，但他逃脱了。他制作了很多头环，分发给他的同事。我们的组织就是这样开始的。”
“这里有多少人？”
卡特笑了起来，“这可不能透露，反正人手足够生产和分发头环的。主要面向政府内的显赫人物，担任要职的人，科学家、官员、教育家——”
“为什么？”
“因为我们想先心感人一步救下他们。我们与你联系时，已经太迟了。心感人甚至早在头环邮寄出之前，就对你进行了思想探查，并做出了完整的报告。
“心感人正在逐步攫取政府的控制权。他们通过告发和逮捕，一个个地剪除社会精英。如果心感人说谁不忠，那么思想净化局必定将那个人抓进去。我们试图及时地将头环送达到你手上。如果你戴上了头环，不可能会有报告递交到净化局。但他们棋高一招。他们控制一群暴徒包围了你，抢走了你的头环。头环被摘下后，他们立刻将预先炮制的报告交给了净化局。”
“看来这就是他们想拿下头环的原因。”
“如果一个人的思想不能被探查，心感人是无法提交构陷报告的。净化局没那么傻。所以，心感人必须摘下那个人的头环。每一个戴着头环的人都是不可控的人。迄今为止，他们以煽动暴徒为手段达到目的——但这种方法效率不高。他们目前正致力于使国会通过瓦尔多议员的《反豁免法案》。一旦法案获得通过，佩戴头环的行为会被宣布为不合法。”卡特面带讥讽地笑道，“假设你是清白的，那你有什么理由不愿意自己的思想被探查？这个法案将佩戴屏蔽罩的行为定为重罪。收到头环的人势必会把头环上交给净化局。如果今后佩戴头环将意味着牢狱之灾和没收财产，那么胆敢如此的人将万中无一。”
“我与瓦尔多有过一面之缘。我不相信他清楚这个法案将造成的后果。如果有人让他明白——”
“正是如此！如果有人能让他明白就好了。这个法案必须被终止。如果法案获得通过，我们就完了，而心感人会大获全胜。必须有个人跟瓦尔多谈谈，让他认清当下的局势。”卡特的眼睛灼灼发光，“你认识这个人，他一定还记得你。”
“你什么意思？”
“弗兰克林，我们要送你回去——去见瓦尔多。这是我们阻止法案通过的唯一机会。审议程序必须被终止。”
巡航飞船轰鸣着飞临落基山脉，下方的灌木丛和密林一晃而过。“右边有一块平坦的草场，”卡特说，“如果能找到的话，我会把飞船降落到那儿。”
他关闭了喷气引擎。轰鸣声渐渐沉寂。他们在山区的上方滑翔。
“再往右边飞一点儿。”弗兰克林说。
卡特驾驶飞船在空中转了一个大圈，开始下降。“这里距离瓦尔多的宅邸不远。接下来的路程，我们步行。”随着起落支架扎入地面，飞船隆隆作响，剧烈晃动了片刻后，归于平静。
飞船外，微风徐徐，大树轻轻地摇摆。此时是上午十点左右。空气凉爽而清新。他们所处的位置在高山之上，群峰之间，科罗拉多州的一侧。
“我们见到他的概率有多大？”弗兰克林问。
“不太大。”
弗兰克林吃了一惊，“为什么？为什么不大？”
卡特推开飞船的舱门，跳到地面上，“快来。”他扶着弗兰克林出了船舱，“啪”的一声关上舱门，“瓦尔多住的地方戒备森严。机器人简直在他周围筑起了铜墙铁壁，所以我们以前从未尝试接触他。如果不是事态紧急，我们现在也不会铤而走险。”
他们离开了草场，沿着一条杂草丛生的小径下山，“他们这么做是为了什么？”弗兰克林问，“那些心感人，为什么他们想掌控大权？”
“出于人类的本性，我觉得。”
“人类的本性？”
“与雅各宾派、圆颅党相比，心感人并无不同。总是有某个团体想领导全人类——当然，是为了团体自身的利益。”
“心感人也相信这种说法吗？”
“大多数心感人相信他们是天生的人类领袖，不具备心灵感应的人是劣等人种。心感人是高等人种，是人类进化的下一步。因为他们是高等人种，自然而然地，他们应该做领袖，替我们做决定。”
“而你并不赞同。”弗兰克林说。
“心感人确实有别于我们——但这不意味着他们高等。单一的心灵感应官能不代表全面的高等。心感人不是高等人种，他们只是具备特殊能力的普通人类，可这并不能赋予他们对我们指手画脚的权利。诸如此类的事情在历史上屡见不鲜。”
“那么，谁应该领导人类？”弗兰克林问，“谁应该成为领袖？”
“没人应该领导人类。人类应该由人类自己领导。”卡特突然全身紧绷，向前探出头。
“我们快到了，瓦尔多的宅邸就在正前方。准备好，事成与否就看接下来的几分钟了。”
“有几个机器人警卫。”卡特放下了望远镜，“不过我担心的不是它们。我担心，倘若瓦尔多身边有个心感人，他会侦测到我们的头环。”
“但我们不能摘掉头环。”
“不能摘。若真有心感人，整件事会立马传得尽人皆知，心感人之间能互相传递思绪。”卡特小心翼翼地向前移动，“一会儿，机器人会拦住我们，要求出示身份证件。我们得指望你的理事胸牌了。”
他们出了草丛，经由一片开阔区域，向瓦尔多议员错落有致的大宅邸走去。他们上了一条土路，两人都没说话，也没看前方的景致。
“止步！”一个机器人警卫出现，穿过空地飞驰而来，“表明你们的身份！”
弗兰克林亮出了他的胸牌，“我属于理事层。我们来此拜访议员，我是他的老朋友。”
机器人仔细检查身份胸牌，它体内的自动继电器“咔咔嚓嚓”响个不停，“理事层？”
“没错。”弗兰克林开始感到不安。
“让开道路，”卡特不耐烦地说，“我们没时间跟你浪费。”
机器人犹疑地后退，“很抱歉耽误您了，先生。议员在主楼内，请直走。”
“很好。”卡特和弗兰克林大步从机器人身边走过。卡特的圆脸上沁出了汗珠。“我们混过去了，”他压低声音说，“现在只希望屋里没有心感人。”
弗兰克林到了门廊前。他步履沉重地登了上去，卡特跟在他后面。他在前门处停下了脚步，看了小个子男人一眼，“我应不应该——”
“开门吧，”卡特显得很紧张，“我们直接进去。这样更安全。”
弗兰克林抬起了手。前门响起“咔嗒”一声脆响，门上的摄像头给他拍了张照片，进行头像比对。弗兰克林在心中默默祈祷。如果净化局的警报已经传到这么远——
前门消融了。
“进屋。”卡特立即说。
弗兰克林进了屋，大厅内光线昏暗。他向四周看了看，然后眨了眨眼睛，适应昏暗的环境。有人向他走了过来。一个纤弱的身影快步无声地走了过来。他会是瓦尔多吗？
走进大厅的是一个四肢细长、脸色蜡黄的年轻人，他的脸上挂着僵硬的微笑。“早上好，弗兰克林博士。”他说完，举起莱姆枪，扣动了扳机。
卡特和欧内斯特·阿博德低头看向不成人形、往外渗血的尸体——片刻之前，这还是弗兰克林博士。两人都沉默不语。最后，卡特举起手，他的脸上血色尽褪。
“非得如此吗？”
阿博德这才察觉到卡特的存在，改换了站姿。“为什么不呢？”他耸了耸肩，将莱姆枪指向卡特的腹部，“他是个老头，就算进了保监营，也活不久。”
卡特掏出香烟盒，缓缓地抽出一根香烟点燃，他的目光始终停留在年轻人的脸上。他从没见过欧内斯特·阿博德。但他知道阿博德的身份。他看着脸色蜡黄的年轻人无聊地踢着地板上的尸体。
“这么说来，瓦尔多是心感人？”卡特说。
“是的。”
“弗兰克林想错了。瓦尔多完全明白自己的法案会带来什么后果。”
“当然！《反豁免法案》是我们的事业不可分割的一部分。”阿博德摆了摆枪口，“摘下你的头环。我没法扫描你——这让我觉得不舒服。”
卡特迟疑了。他将香烟扔在地板上踩灭，若有所思地说：“你来这里干什么？你们通常不是在纽约活动吗？纽约到这里的距离可不近。”
阿博德笑了，“弗兰克林博士上了那姑娘的车后，我们成功抓到了他的思绪——在她给他头环之前。她给得太晚了点儿。我们捕获了她清晰的形象——当然，是从后座看到的背影。但当她扔头环给弗兰克林时，把头转了过来。两个小时前，思想净化局逮捕了她。她知道大量的信息——我们首次真正地接触到了你们。我们确定了工厂的具体方位，工人被一网打尽。”
“是吗？”卡特喃喃道。
“他们现在全关在保监营。他们的头环和等待分发的库存头环一并被没收。压模机被拆除。就我所知，我们抓获了你们所有人。你是最后一个。”
“那么，我戴不戴头环又有什么关系呢？”
阿博德的眼睛快速转了转，“把它摘下来。我要扫描你——头环制作者阁下。”
卡特咕哝了一句：“你什么意思？”
“我们扫描了你的几个手下，获取了你的样貌——以及你来这里的细节。我只身来此之前，通过我们的互传网络，预先通知了瓦尔多。我想亲自会会你。”
“为什么？”
“这是一个仪式，一个意义重大的仪式。”
“你担任的是什么职务？”卡特质问道。
阿博德蜡黄色的脸狰狞无比，“别磨蹭！摘掉你的头环！我现在就可以把你轰成碎片。但我想先扫描你。”
“好吧。我这就摘下头环。你可以扫描我，如果你愿意的话。从上到下扫描个遍。”卡特打住了，严肃地思考了一下，“这将是你的葬礼。”
“你什么意思？”
卡特摘下头环，将它甩到了门边的一张桌子上，“怎么？你看见了什么？有什么东西我知道——而其他人不知道吗？”
阿博德沉默了。
突然，他的脸抽搐成一团，嘴巴一张一合，手中的莱姆枪摇摆不定。阿博德趔趄了一下，剧烈的颤抖传过了他四肢细长的小身板。他张目结舌地看着卡特，脸上被越来越浓的恐惧笼罩。
“我也是最近才得知的，”卡特说，“在我的实验室里。我本不想使用它——但你强迫我摘下头环。我一直认为，头环合金是我最重要的发现——直到我发现了这件事。从某些方面来说，这甚至更为重要。你不同意吗？”
阿博德一言不发，他的脸呈现出病态的死灰色。他的嘴唇动了动，但没发出声音。
“我早有预感——尽管可能不准确，但我相信自己的预感。我知道你们心感人是唯一一个群体——马达加斯加氢弹爆炸案受难者的后代。这让我有了一个想法。我们所知的大多数突变体，普遍是在原生物种整体进化到突变阶段时出现的。突变不会在单一区域的单一群体中出现。世界范围内，有物种存在的地方，莫不如此。
“你们是原生质基因受到损害的单一特定群体的产物。如果说你们代表了进化过程的自然发展，从这个方面来看，你们算不上突变体。因为不论从哪个方面来看，人类都并未进化到突变阶段。所以，你们或许不是突变体。
“我开始做调查，一些涉及生物学，一些仅仅是统计数据，一些是社会学研究。我们开始汇总你们的真实信息——具体到了我们能探明的心感人群体中的每一个成员。你们的年龄，你们的谋生手段，有多少人结婚了，你们的后代数量。没用多久，我便发现了一条确凿信息——想必你此时也在扫描这条信息。”
卡特凑到阿博德身前，目不转睛地注视着这个年轻人。
“你不是真正的变种人，阿博德。你们的群体之所以出现，是因为一次意外的爆炸事故。你们有别于我们，是因为你们父母生殖细胞的基因受过损伤。你们缺乏真正突变体具有的一个特性功能。”卡特的嘴角勾起一丝笑意，“你们之中的很多人已结婚，但从未听闻有谁生育过。一次生育都没有！心感人连一个后代都没有！你们无法繁育，阿博德。你没有生育能力，所有的心感人都没有。你们过世后，心感人将不复存在。”
“你们不是变种人。你们是一群畸形儿！”
阿博德全身发抖，声音嘶哑地低吼道：“我看到了，在你的脑海里。”他勉强定下神来，“你没泄露过这个秘密，对不对？只有你一个人知道？”
“还有人知道。”卡特说。
“谁？”
“你知道。你扫描了我。既然你是心感人，那么所有其他的——”
阿博德发狂似的将莱姆枪深深地杵在自己的腹部，扣动了扳机。他被炸成千万碎片，纷纷扬扬地落了下来。卡特捂住脸，向后退去。他闭上眼睛，屏住了呼吸。
当他睁开眼睛时，阿博德已经消失了。
卡特摇了摇头，“太迟了，阿博德。你的动作不够快。扫描是即时的——而瓦尔多在范围之内。通过心感人的互传网络……而且即使他们没收到你扫描出的信息，他们也会继续扫描我。”
身后有声响，卡特转过身。净化局的特工快速冲入大厅，他们低头看了看地板上的尸骸，又抬头看了看卡特。
罗斯惊疑不定看着卡特，“这里发生了什么？哪儿——”
“扫描他！”彼得斯大声喝令道，“马上找个心感人进来。把瓦尔多带进来。查明发生了什么。”
卡特露出讥讽的笑容，点头道：“悉听尊便。”他的身心全部放松了下来，“扫描我吧，我没有什么可隐瞒的。找个心感人进来做探查——如果你们能发现任何……”
（肖钰泉 译）
①罗马法系，我国习惯称之为“大陆法系”，强调成文法的地位与作用，在刑事司法推定中强调“无罪推定”的原则。