01
谨致
在我心头隐隐作痛的伤痕，安妮
和她腹中的缪斯瑞琪尔——
是她指引我写出这笨拙的诗歌
是她在我的字里行间如银铃般嬉笑
1
那时，来自犹他州的弗朗西斯·杰德勒还是个年轻的见习修士，孤身在沙漠中心奉守斋节。若不是遇到那位束腰的朝圣者，那份神圣的文件永远不会因他而重见天日。
在此之前，弗朗西斯修士还从未亲眼见过一位束腰的朝圣者。那个朝圣者的出现让他脊背发凉，镇静下来他才确定来者不抱恶意。要知道在那个时刻，灼热的大地上腾起微微晃眼的热气，朝圣者出现在遥远的地平线上，他的身躯在热浪中只是个晃动的黑点儿，几乎没有腿，只见一颗小脑袋。他在破败不堪的公路上，在如镜子一般反光的热浪里忽隐忽现，看起来不像在走，而像在蠕动着逼近。弗朗西斯修士紧紧攫住念珠上的十字架，嘴唇颤抖着念叨了一两声“万福玛利亚”。这蠕动的影子定是这毒热的邪性天气催生出的鬼魅。正午的酷热折磨着大地，沙漠里一切活物都一动不动地趴在洞穴里或藏在石缝中，避开这灼烧的太阳。唯有秃鹰和像弗朗西斯这样修行的隐士才曝晒在阳光下。除此以外，畸形的怪胎、超自然的怪物，还有神志不清的东西才会在这样的正午倔强徒步。
弗朗西斯修士急忙向畸形儿保护神独目圣人劳尔补了几句祈祷词，祈求他那些不幸的门徒不会伤害自己。（那时候谁不知道地球上有怪物，谨遵教会法律和自然法则的人们竭力将自己诞下的畸形儿拉扯大，让他们在世上饱受折磨。虽然不是人人都遵守法律和法则，但那些唯命是从的人也足以抚育一批数量不少的成年怪物了。这些怪物遍布四处，常常选择到荒僻的沙漠游荡，夜里在旅人的篝火旁徘徊。）等小黑点儿蠕动着离开了滚滚热浪，走到跟前，弗朗西斯看清对方是一位远道而来的朝圣者，这才舒了一口气。修士松开紧攥的十字架，轻叹了一声“阿门”。
朝圣者是个身材单薄的小老头儿，拄着拐棍，戴着草帽，长了一脸毛糙的大胡子，肩上搭着一只皮水囊。他正津津有味地嚼着食物，怎么看也不像什么鬼魅。而且他看上去又跛又瘦弱，“胜任”不了食人怪或拦路大盗。可不管怎样，弗朗西斯还是悄悄避开朝圣者的视线，静静蜷伏在一个碎石堆后，这样他就能默默观察而不被发现。陌生人在茫茫沙漠中不常碰见，可一旦相逢，就要暗中做好准备，分辨敌友。
这条古老的道路经过一座修道院。一年里，经过这里的在俗信徒或异乡人不超过三个。修道院矗立在一片绿洲之中，本该是旅人休息的天然客栈。可对那时候的旅人来说，这条路既没有来处，也没有去处，并非必经之地。
早年间，这条路想必是从大盐湖通往老艾尔帕索的捷径。路在修道院南侧与一条东西向的道路交叉，那是一条布满碎石的古旧道路。十字路口饱受时光的摧残，但没有人为的损坏，因为近些年来已经没什么人经过那里了。
朝圣者已来到跟前，修士依然静静躲在碎石堆后。这位朝圣者果真绑了束腰，那是一块脏兮兮的粗麻布。除了腰间的这块布、头上的帽子和脚上的凉鞋，朝圣者身上便不着片缕了。只见他拄着拐棍，拖着跛腿，迈着沉重的步子固执前行。他的步态沉稳有节奏，可见已走了很长的路，而前面还有很长的路要走。到了这古老的废墟前，老人突然快步靠过来，接着停下查探。
弗朗西斯压低了身子。
这里曾经是个古老的建筑群，如今只剩断壁残垣，没有一丝荫护。尽管如此，沙漠总有办法在大石头下面护出一小片阴凉供旅人歇脚，而聪明的旅人也总能将其找到。朝圣者就是这样一个聪明人。只见他很快就选好了一块截面大小正好的石头。修士观察到，朝圣者并没有鲁莽地抱住石头就拖，而是挪了几步保持安全距离。他用拐棍做撬棒，以一块小石头做支点，上下撬动大石头，直到那必然会藏身此处的生物从石头下爬出来。修士暗暗赞赏。朝圣者镇定地用拐棍打死了一条蛇，并把仍扭动不停的蛇身甩到一旁。栖身在这石下凉爽缝隙的主人被除掉了，而朝圣者占据了这片清凉之地。朝圣者让石头的底面朝上，撩起束腰布的后襟，将满是皱纹的屁股压到相对凉爽的石头上，然后踢掉凉鞋，把脚放在原先石头下的沙地上。这下舒服了，他晃着脚趾满意地笑了，张着没牙的嘴，开始哼小曲儿。不一会儿，这个老头儿又用方言低声吟唱一首赞美诗，这种方言修士从没听过。蹲的时间太久，弗朗西斯修士不安地动了动有些麻木的腿。
老头儿唱着歌，掏出一块面包和一点儿奶酪。歌声停了，朝圣者静静站起来，用方言轻声祷告：“赞美我主全能的神，您让大地长出了面包，您是万物之王。”祷告的声音带着些鼻音。祷告结束，朝圣者才又坐下，开始享用。
看来这位流浪者确实是远道而来，弗朗西斯修士想。要知道，他从没听说过什么地区的神灵有这么陌生的名字。说不定这位老人正是要去往修道院的“神殿”。虽说“神殿”尚未被正式封为神殿，“圣人”莱博维茨也还不是正式的圣人，可还有什么原因能让一位老流浪汉出现在这没有去处的路上？弗朗西斯实在想不出别的可能。
朝圣者慢悠悠地享用着面包和奶酪，修士的担忧逐渐消失，却越发躁动不安了。斋节期间，修士要遵守禁言的教规，因此不可主动与这位老者攀谈，可要想在他离去前离开这处藏身地，修士必然会被他听到或看到，而在斋节结束前离开隐居之所又是被禁止的。
弗朗西斯虽左右为难，但还是大声清了清嗓子，站起身来。
“咳！”
朝圣者随手扔掉面包和奶酪，抓起拐棍跳起来。
“敢偷袭我，好大胆子！”
老头儿气势十足地挥舞拐棍，威胁着这个从石堆后冒出的戴兜帽的家伙。弗朗西斯修士发现拐棍比较粗的一端被武装了一枚长钉。修士彬彬有礼地鞠了三次躬，但朝圣者面对修士的示好仍严阵以待。
“站住别动！”老头儿用嘶哑的声音吼道，“离我远点儿，你这怪物！我这里没有你要的东西！这里有奶酪，你可以拿走。想要肉的话，除了这把老骨头，我什么都没有。你要敢动，我就和你拼个鱼死网破！滚开！快滚！”
“等等——”修士刚说两个字就住了口。只有出于行善或礼貌才可以打破斋节期间禁言的规矩，情势所迫也能得到谅解，但主动打破沉默还是让修士有些紧张。
“我并非怪物，善良的蠢货。”修士用表示礼貌的称呼接着说道。他褪下了兜帽，露出修士发式，抬起手中的念珠：“这下您明白了吧？”
沉寂持续了几秒钟，老人一边像猫一样保持警惕，随时准备以命相搏，一边细细打量修士被晒出水疱的稚嫩脸颊——尽管他自己的老脸才是个天生的错误。沙漠边缘到处游荡着怪物，他们常常戴着兜帽、面具或穿着宽松的长袍来掩盖身体的缺陷。他们的畸形不仅限于身体，有的怪物甚至会把旅行者当作可以赖以为生的野味。
仔细观察了一会儿后，朝圣者挺直了腰板。
“哦——你是那边的人啊。”老头儿倚着拐棍沉着脸，“那边是莱博维茨修道院吗？”他指了指南边远处的建筑群。
弗朗西斯修士礼貌地鞠了个躬，恭恭敬敬地点点头。
“你在这破石堆后捣什么鬼？”
修士拾起一块质地像粉笔的石头。理论上来讲，这个朝圣者不太可能识字，但弗朗西斯还是决定试一试。因为平民的方言既没有字母，也没有拼法，修士在一块平坦的大石头上写下了拉丁文“苦修、独处和缄默”，接着又用古老的英文在下面重写了一遍。尽管弗朗西斯想跟人说说话，但还是希望老人能够明白自己的意思而离开，留他一人安心守夜。
朝圣者看着这些字迹露出讽刺的笑容，与其说是笑，不如说是对宿命的愤恨。“哼——居然还在写这些老套的东西。”老头儿说道，但他并没有承认自己是否理解这些字。朝圣者将拐棍放到一旁，又坐到石头上。他从沙地里捡回自己的面包和奶酪，抹干净。弗朗西斯饥饿难忍地舔了舔嘴唇，艰难地别开头。从大斋节首日到现在，弗朗西斯只吃过仙人掌果实和一把炒玉米。在专职守夜期间，禁食禁欲的教规更加严格。
朝圣者留意到修士有些不自在，于是掰开面包和奶酪递给他。
尽管弗朗西斯因为摄水量不足而导致身体脱水，可一见到食物，口腔里一下子涌上了唾液。修士的目光被这递食物的手牢牢吸引住了，无法移开。刹那间，宇宙收缩了，悬浮不定的宇宙中心就在于这沾满沙土的珍馐——黑面包和白奶酪。饥饿的魔鬼驱使着修士的左腿肌肉，让他的左脚向前移动了半码。右腿肌肉也被那魔鬼控制，修士抬起右脚放到了左脚前。接着那魔鬼竟迫使修士活动右侧胸肌和肱二头肌，挥起手臂碰到朝圣者的手。修士的手指感觉到了食物，指尖好像已经在品尝这美味。修士饿得半死的身体不由自主地激起一阵战栗。他闭上双眼，看到院长大人正挥舞牛鞭怒气冲冲地瞪向他。每当修士尽力想象三位一体的形象时，上帝的面容常常被院长的面容取代，而在弗朗西斯看来，那张脸总是怨气冲冲。院长背后，一簇熊熊烈焰正在张牙舞爪，火焰中浮现受福之人莱博维茨的双眼。饱受垂死之痛的莱博维茨正紧紧盯着接受禁食考验的门徒，痛苦地看着这只伸向面包和奶酪的手。
修士再一次不寒而栗。“魔鬼退散！”弗朗西斯向后一闪，甩开食物，不做任何警告地悄悄从袖中滑出圣水，打开瓶盖，洒向老头儿。修士此刻被太阳晒恍惚了，在他眼里，朝圣者就是魔鬼的化身。
这次针对黑暗和诱惑势力的正义偷袭并没有立即产生超自然的效果，却带来了自然的淋洗效果。朝圣者没有轰的一声爆炸，化作一股带有硫黄味的浓烟，却发出粗重的喘息，气得满脸通红，怒吼一声，让人的血液为之凝固，他舞着带长钉的拐棍对修士穷追猛打。修士抱头逃窜，碍手碍脚的长袍害他差点儿被绊倒，还好身上没落下钉子眼儿。由于老头儿忘记穿凉鞋，一瘸一拐的追击最后变成了单脚跳。像是突然想起脚下的岩石滚烫，他赶紧停止追击往原地跑。弗朗西斯修士回头窥视时，不禁惊呆了，他看到的情景正是朝圣者踮着大脚趾一蹦一跳地回到清凉地。
闻到指尖残留的奶酪香味，想到自己失去理性的驱魔行为，弗朗西斯羞愧得无地自容。他灰溜溜地逃回碎石堆后，继续自己要干的活儿。朝圣者的脚掌终于凉了下来，一见修士从碎石堆后冒头，他就扔石头发泄怒气。后来胳膊酸了，老头儿只能装装样子吓唬修士，为自己的面包和奶酪愤愤不平。弗朗西斯也渐渐不再躲闪了。
修士在废墟里晃来晃去，不时搬起一块石头抱个满怀，蹒跚地回到工作点的某个角落。朝圣者冷眼旁观，只见修士挑选了一块石头，用手比量了一下尺寸，放弃了，接着又仔细地选了另一块。修士从碎石堆里扒出大石头，费力地搬起来，抱着它踉踉跄跄地走了几步又放下，然后一屁股坐在了地上，把脑袋夹在双膝间，显然是在防止晕倒。喘息了好一会儿，修士才又站起身，一下一下地滚着石头向目标靠近。这个无聊的活动一直持续，朝圣者懒得看下去，连连打起了哈欠。
正午，烈日不遗余力地诅咒这片焦土，对一切湿润的事物布下恶毒的符咒。弗朗西斯不顾炎热，继续劳作。
朝圣者从水囊里喝了几口水，咽下最后一点儿沾着沙土的面包和奶酪。他套上凉鞋，站起身打了个嗝儿，蹒跚地穿过废墟，向修士走来。一见老头儿靠过来，弗朗西斯赶紧一溜小跑逃到安全距离外。朝圣者朝修士挥了挥拐棍，但看起来没有报仇的意思，只是对年轻人的石头工程感到好奇。他停下脚步，细细打量修士修建的藏身处。
在那里，也就是废墟东边，弗朗西斯修士以棍作锄头，以手为铲子，挖了一条不太深的壕沟。大斋节第一天，修士在壕沟上方盖了一堆树枝，将其作为夜间庇所，以防御沙漠野狼。然而随着禁食的日子一天天过去，修士在周边留下的痕迹也一天天增多，夜间活动的野狼循着踪迹找到这里。篝火熄灭后，野狼甚至围着他的树枝顶棚又抓又挠。
起初，弗朗西斯加厚了作为壕沟顶棚的树枝堆，并在周围挖了沟，压上石头固定严实。但头天夜里，有什么东西跳到树枝堆上面，彻夜咆哮。弗朗西斯在下面吓得浑身打战，接着就下定决心巩固庇所，以第一圈石头为地基开始建围墙。围墙逐步增高，渐渐向内倾斜，但因围墙基本呈卵状，上一层的石头紧紧压着下一层，因此不会向内倾塌。弗朗西斯修士如今希望能够完成一个圆顶，只要选对石头，花上几天工夫，将土夯实，将石头揳紧，就能完成一个圆顶。如今那未完成的圆顶无依无靠地悬在那里对抗引力，在壕沟上方坚强地宣告修士的雄心。朝圣者好奇地用拐棍敲了敲这个圆顶，这可吓坏弗朗西斯了！修士像小狗一样尖声叫了起来。
因为紧张自己的庇所，弗朗西斯向朝圣者慢慢靠过去。可老头儿听到尖叫，舞起拐棍，仿佛要吃人一般大吼一声。弗朗西斯修士一惊，被外袍下摆绊倒，一屁股坐在了地上。老头儿嘎嘎笑了起来。
“哦——嗯——你得找一块奇形怪状的石头才能填补这个空儿。”老头儿说道，他正用拐棍在最高一层石头中间的空缺处拨弄。
修士点点头又扭开脸看别处。他坐在沙地里，低头不语。修士多想告诉老头儿，他既不能自由交谈，也绝不可以在大斋节独居的处所欣然接受其他人的到访。于是他拿起一根干树枝开始在沙地里用拉丁文书写：勿诱吾等以……
“我可从没说过要为你将这些石头变成面包吧，有吗？”老头儿拐着弯儿说道。
弗朗西斯修士听了立即瞪过去。这么说，这老头儿真的认字，而且看来还读过经书！另外，他的回答显然说明他不仅理解修士泼洒圣水的鲁莽行为，还知道修士在这里的原因！弗朗西斯这才意识到老头儿一直都在取笑他，于是眼皮耷拉得更低了，垂着头等朝圣者离去。
“哦——嗯！这么看，你理应一个人待在这里，是吧？好吧，那样的话，我最好上路了。告诉我，你们修道院的修士们会不会收留一位老人乘乘凉、歇歇脚？”
弗朗西斯修士点了点头。“他们还会给您水和食物的。”他好心地柔声补充。
朝圣者咯咯笑了。“就为这，我走前也要为你寻块石头堵上那个窟窿。上帝保佑你。”
可没必要——抗议的话语胎死腹中。弗朗西斯修士眼看着老头儿蹒跚地走到一边。朝圣者在碎石堆间来回走着，不时停下来观察一块石头或用拐棍撬动另一块。弗朗西斯心想，老头儿的搜索肯定徒劳无功，他自己从上午晚些时候起，已经这样找过一遍了，结果发现，简直是大海捞针。要想找到恰能契合拱顶那沙漏状缺口的石头，还不如拆掉重建来得简单。不过朝圣者肯定不久就会耗尽耐心，继续上路。
想到这里，弗朗西斯修士安心歇息了。他祈求上帝让自己的灵魂恢复平静，这也是在斋戒中的修士所要追求的：让灵魂纯净舒展如一张干净的羊皮纸，容神之召唤书写于这孤独的心灵。等待上帝从自身无尽的孤独中伸出手，触摸修士那属于人类的渺小孤独，在上面留下神之召唤。弗朗西斯掏出一本小书，那是谢洛奇副院长于上个星期天留给他的，用来指引他的冥思。这本小书有几个世纪那么古老，书名叫作《莱博维茨之书》，不过追溯受福之人创作这本书的历史并不可靠。
“哦，上帝！年少无知，爱您未几；年岁日增，伤悲日溢。曾欲背离，终从神谕……”
“嘿！快过来！”碎石堆后爆出一声大喊。
弗朗西斯修士抬了抬眼皮，没有看到朝圣者，便又沉浸到书本里：
“我背离您，欲求广博智识优于宗教，欲求可靠事物甚于希望，欲求甜美万物胜于博爱，因而落得无知无识无人更甚！”
“嘿，小子！”声音又传来了，“我帮你找了一块石头，可能合适。”
弗朗西斯抬头张望，这次从碎石堆后看到朝圣者正挥舞着拐棍向他示意。修士无奈地叹了口气，再次埋首书本：
“哦，深沉神秘之灵魂判官，一切灵魂向您开启，若您曾一度向我召唤，我却背您而去未留意，若您仍愿将我感召，虽则不配……”
恼人的声音再次从碎石堆后传来：“好吧，那你自便。我会给这块石头做个标记，旁边插个桩子，试不试随你！”
“谢谢！”修士叹道，但怀疑老头儿没听到。他继续艰难地啃着这文章：
“哦，上帝！请救我脱离自身恶习，容您之意志盈充我心，容您之感召得以及时捕获……”
“弄好啦！”朝圣者大喊，“木桩钉好啦，标记也做啦！愿你早日找到自己的声音，孩子。祝你好运！”
喊声远去，弗朗西斯修士这才抬头瞥见朝圣者一瘸一拐的背影。老头儿正走在通向修道院的小路上。修士轻声为他祈祷，祝他一路平安。
终于又回归平静了，修士将书本放回庇所，恢复他随意无序的搬石头工作，没有一丝念头要去查看朝圣者的发现。在石头的重压下，饱受饥饿的修士气喘吁吁，筋疲力尽，步伐踉跄，头脑像机器一样一遍遍重放祈求感召的祷词：
“哦，上帝！请救我脱离自身恶习，容您之意志盈充我心，容您之感召得以及时捕获。”
天上一大片积雨云飘过燥热的沙漠，却又要残忍地离开，准备将这份清凉赐予群山。可头顶的云还是开始吸走骄阳的炽热，为下面被晒得滚烫的沙漠带来阴凉，这断断续续的抚慰为沙漠缓解了烈日的灼伤。等这片云影覆上废墟，修士加紧工作，直到云影离去才停下歇息，等待下一片云影遮住太阳。
完全是在无意之间，弗朗西斯修士发现了朝圣者的石头。来回往返时，修士一下子绊到什么东西上，是老头儿敲进地里做标记的木桩。回过神来，修士才发现自己跪在地上，目光正对着一块古老的石头，上面有粉笔做的标记。
标记做得非常仔细，弗朗西斯修士马上判定它是某种符号。但端详了好几分钟，他依然困惑不已。难道是巫师的符咒？可不应该呀，老头儿曾念叨“上帝与你同在”，巫师可不会说这样的话。修士从碎石中撬出这块石头向废墟推去。这时，石堆从内部发出簌簌的响声，一块小石头咔嗒咔嗒地从碎石堆顶滚了下来。弗朗西斯担心石堆坍塌，远远避开。但震动一会儿就没动静了，而朝圣者那块石头原先揳入的地方如今露出一个小小的黑洞。
通常只要有洞，就有寄居者。
但这个洞不一样，它被朝圣者的石头封得死死的。要不是弗朗西斯翻开了石头，连一只跳蚤都别想钻进去。但修士还是很小心，他捡起一根木棍，小心地伸进洞口，在里面没碰到什么阻碍。一松手，木棍滑进洞里消失无踪，看来是掉进了一个更大的洞穴。修士紧张地等待，没见有什么东西爬出洞口。
弗朗西斯又趴到洞旁，双膝着地，围着黑洞仔细闻了闻，没有动物或硫黄的味道。修士把一块小石头推进洞里，俯身让耳朵离洞口更近，认真倾听。小石头在距洞口几英尺处弹了一下，接着又咔嗒咔嗒滚下去，其间似乎撞到过金属制品，最后在下面极深的地方停住了。听回声估测，洞里的空间该有一个房间那么大。
弗朗西斯修士蹒跚地爬上碎石堆四下探望。看起来跟平常一样，除了秃鹰在高空盘旋给他做伴，他只有孤身一人。这只秃鹰最近抱着极大的兴趣监视修士，引得其他秃鹰也偶尔离开领地前来查看。
修士围着碎石堆搜索一番，没有找到别的洞口。他趴在旁边的石堆顶上朝通往修道院的小路俯视。朝圣者早已不见踪影，古老的道路上空无一人。但弗朗西斯瞥见了艾尔弗莱德修士，他正在斋戒处以东一英里外的矮山上捡拾柴火。艾尔弗莱德修士是个聋子，像木头桩子一样什么都听不见。除此以外再也望不见任何人。虽然弗朗西斯觉得没有呼救的必要，但还是预想了大喊呼救会导致什么结果——修习审慎，以防万一。仔细勘察地形后，弗朗西斯从石堆上爬了下来。与其大喊呼救，不如把气力留在逃跑上。
弗朗西斯想要把朝圣者找到的石头放回原处，如先前一样塞住洞口，但由于洞口周边的石头都稍稍移了位，这块石头无法像之前那样如拼图般紧紧嵌入洞口。另外，他的庇所顶棚依然缺块核心的楔子。朝圣者说得没错：这块石头的大小和形状看起来很合适。思虑少顷，修士就抱起石头晃晃悠悠地回到庇所。
石头恰好堵上了洞口。他踢了一脚这个新楔子，看它是否结实。结果这一层十分契合，尽管震动在几英尺外造成了轻微的坍塌。朝圣者留下的记号在挪石头时有些模糊了，但还是可以临摹下来。弗朗西斯修士把烧黑了的木棍当作笔，认真地将这些记号描画在另一块石头上。等到安息日，谢洛奇副院长巡视斋戒处所时，修士就可以向他问清楚这个符号有什么意义，到底是祝福还是诅咒。异教符号是被禁止的，但这个见习修士实在好奇，至少也要知道睡觉时悬在头顶的石头上的符号是什么意思。
正午烈日当空，弗朗西斯继续劳作，可脑袋里总有个声音在提醒自己注意那个黑洞——那个神秘的令人惊悚的小洞。那里面碎石簌簌作响时，地下传来隐约的回声。他知道身边这废墟历史悠久，也知道自古以来，一代又一代修士和异乡人经过这里，有人在此地搜集大块的石头，有人砸碎大块的石柱或石板以获取一块块古老的金属。那些金属被古人巧妙地嵌入石头中，而它们的年代几乎早就被这世界遗忘了。人类的活动一点一点将古迹磨蚀成如今的散乱石堆，人为的破坏致使古迹面目全非。传统上，人们将这些废墟归为史前文明，而修道院的建筑师依然能够觉知并指出一处处高层建筑的废墟，这让他无比自豪。废墟内部还隐藏着残留的金属块，只要有人愿意费心敲开足够多的石头，就能找到。
修道院本身就是由这些石头建造的。几个世纪以来，石匠们在此地的采石工作从未停止过。如果这样还能留下什么古迹，弗朗西斯心想，这真是天方夜谭了。然而，他确实从未听人提过这里的建筑有地下室或地底房间。他最后想起建筑大师明确的结论，即通过多角度观察，此地的建筑多为仓促建成，没有扎实的地基，大部分建筑都直接建于石板路面上。
庇所临近完工，弗朗西斯修士又冒险回到黑洞旁，站着朝下望。他始终甩不掉沙漠居民的谚语：避光之处，必有异物。虽然洞中现在没有寄居者，明天天亮前定会有生物钻进去。再者，就算洞中有异物，白天去探索一定比夜里安全得多。不过环视四周，除了自己、朝圣者和狼的脚印，似乎没有什么别的踪迹了。
做过决定，弗朗西斯开始清理洞口的沙石。半个小时过去了，黑洞没大多少，但仍可确定下方有一个洞穴。他发现有两块不大的卵石紧挨洞口，卵石的大半深埋在沙土里，明显是被太多的压力挤在一起的，看起来就像卡在瓶颈里。他向右撬一块石头，它的卵石邻居就向左紧跟着滚来，反过来也一样，但他还是坚持跟这块石头作斗争。
突然，弗朗西斯的撬棒弹出手心，恰好敲在自己的脑壳上，接着他便坠入地洞无影无踪。这重重的一棒敲得他眼前一黑，滑落的飞石又砸在他背上，他拼命想抓住什么可还是摔倒了。直到小腹猛然撞到坚硬的地面，他才确定自己是掉进坑里了。岩石滑落的撞击声震耳欲聋，还好一会儿就停歇了。
扬尘让他睁不开眼，弗朗西斯只能趴在地上大口喘气，思量着到底能不能动，要知道后背的剧痛可真是钻心。他费力地从罩袍里抽出一只手，细细摸索肩膀的痛处，那里可能碎了几块骨头。一摸果然粗糙不平，而且剧痛难忍。抽回来的手指湿乎乎的，沾满鲜血。他试着动了动，不禁呻吟起来，又静静躺下了。
耳边传来翅膀轻拍的声音，弗朗西斯一抬眼，正瞥见一只秃鹰自几码之外的碎石堆上俯冲下来。见修士动了一下，那大鸟又振翅飞走了。但弗朗西斯想象秃鹰之前凝视他的眼神，充满母性的关爱，如一只忧心忡忡的母鸡。弗朗西斯急切地翻过身，一大群黑色的天国之主汇集而来，它们好奇地压低身子盘旋，掠过石堆。弗朗西斯稍微一动，它们便冲向高空。他突然不再理会那可能撞碎的脊柱和肋骨，颤颤巍巍地站了起来。那群黑色大鸟失望透顶，又乘着热气冲上云霄，然后解散队伍，各奔东西。弗朗西斯期待着圣灵所派的黑色使者降临，这些黑鸟似乎也急不可耐地要代鸽子履行职责，收割灵魂。然而，黑鸟时不时的试探终于让修士不耐烦了。他试着耸了耸肩，发现后面被利石砸过的地方只是受了点儿擦伤和瘀伤。
塌陷时激起的一柱烟尘被微风渐渐吹散。弗朗西斯希冀修道院瞭望塔上会有人注意到这里，前来查探。他脚下的地面裂开了一个四四方方的大口子，足足有半堆碎石涌入洞中。一行石阶向洞内延伸，可惜塌陷之时被掩埋了大半，只有最上面的几层露在外面。乱石静等了六个世纪，直到弗朗西斯到来，促成了完全的塌方。
石阶旁一面墙上露出被掩埋一半的标牌，字迹依稀可辨。弗朗西斯利用自己掌握的极其有限的灭世前的英语，一字一顿地低声念道：
辐射幸存者庇所
仅限人数：15
供给品限度，单人：180天，除以实际人数分用。入室后，第一道舱门将紧锁密封，入侵者防护盾将通电以抵制妄图进入的受污染者。室外警示灯亮……
剩下的字迹已被掩埋，但第一个词就足以让弗朗西斯震撼。他从未见过一只“辐射”，也希望自己永远不要碰见。关于这种怪兽的真实资料早已失传，但弗朗西斯听过辐射的传说。他惊恐地画着十字，步步倒退。历史上有传说，受福之人莱博维茨也曾遭受辐射，并被其折磨数月，直到受洗时才用咒语驱走了这恶魔。
在弗朗西斯的脑海里，辐射的半个身子是火蜥蜴。因为根据古老的传说，这怪物正是烈焰灭世时出生的。而另一半则是趁少女熟睡时夺走其贞操的淫妖。流窜世间的畸形怪物不是仍被唤作“辐射之子”吗？魔鬼能够利用曾折磨过约伯的一切苦难来折磨常人，这不只是教义上的故事，更是赤裸裸的事实。
见习修士盯着这块标牌，心慌意乱。因为上面的意思写得清清楚楚，他无意中闯入的这个房间（但愿魔鬼已抛弃这处所，上帝啊！），里面不是只有一个骇人的辐射，而是有十五个！修士颤抖着摸索身上那瓶圣水。