漳兴二年, 九月初三。

昌河州送走刘知州，邓老将军等人。

以后的知州便是纪楚，将军则是邓融。

对此本地百姓早就知道。

不是不喜欢刘知州, 而是纪楚的名声更大，难免抱有极高的期望。

即使纪楚手下多番劝说, 也是拦不住的。

没办法, 纪楚在曲夏州，原化州的事情太过耀眼, 谁也阻拦不了。

不管是正常的十二个县，还是下面的广宁卫, 提起纪大人，都是喜笑颜开。

这可能就是信任？

对别人来说，可能是压力，对纪楚更多算是动力。

但外界评价只是评价，纪楚按部就班做自己的事。

送走刘知州他们之后，他又带着自己的人来到广宁卫, 准确说是棉花地里。

送走大家之后, 纪楚便让人把这片地围起来, 还让纪振跟李纹亲自带着士兵巡逻，不允许任何人靠近。

这个消息出来, 便引来不少嘀咕。

为什么啊？

是害怕有人搞破坏？

那也不至于吧。

反正不管怎么样, 围是肯定围起来了。

原本士兵们路过, 又或者百姓们路过, 还能来看两眼棉花情况, 现在统统不许看。

这事让州城的晁同知跟杜通判都是欲言又止。

不过两人还是没说什么，纪知州做事，肯定有他的道理, 大家不用多问的。

事实上，纪楚确实有自己的道理只是现在还不能说。

要说昌河州的事情确实很少。

这也是他能泡在棉花田的原因。

李师爷跟手底下人还道：“以前在曲夏州忙习惯了，如今事情少些，反而有些不习惯。”

肯定是，曲夏州那边事情极多。

这边就是正常的军民分管，事情自然简单。

此处说的军民，就是指十二个县和州城，以及广宁卫。

本地人已经习惯把两者分开喊了。

毕竟平日交际不算太多。

纪楚如今的精力，基本在广宁卫的棉花地里。

这些滇州棉的种子得来不易，要不是林元志喊他一句老师，估计也不会给他这样多。

更不会在第一时间，就给他送过来。

远在滇州府的林元志，在滇州府五月收获棉花，剥掉棉籽，就往广宁卫送。

不仅如此，还专门找的八百里加急。

这才让温书吏他们能在五月下旬把棉籽种上。

要知道，滇州府跟广宁卫相距五六千里地。

这份神速，是花费极大力气的。

而且滇州府这第一批棉籽，加起来不过两千多斤。

除了滇州府本地保留的，还有送到京城的，给他这边一口气送了三百斤的种子。

纪楚听到数字的时候，都为之一惊。

三百斤种子，足够种三十亩地了。

温书吏非常谨慎，而且依照之前的习惯，找了不同的土地试种，差不多有五块试验田。

纪楚现在就在这五块试验田里来回走动。

从五月下旬，到如今的九月初。

田里的棉株已经开始结棉铃。

这个时候至关重要。

棉铃的大小，决定了棉花的试种是否成功。

以前西北棉在这里种了多次，都是到结棉铃的时候，就能看出来不行。

这里的棉铃，可以理解为花骨朵。

在花骨朵的阶段，看着骨朵的大小，基本能推测出花朵的大小。

棉花也是这般。

很多人观察研究表明，棉铃的大小，跟温度有很大的关系。

再者便是水分的区别。

在这点上，滇州府有得天独厚的条件。

这也是刘知州认为，滇州棉在广宁卫种不成的原因。

可是植物这东西，不经过长年累月的试验观察，谁又知道会有什么惊喜。

橘生淮南则为橘，这句话大家都读过的。

不过刘知州的想法，基本也代表了广宁卫，或者说昌河州大部分人的想法。

之前的屡次失败，已经让当地人丧失了信心。

棉花，或许真的不适合他们这里。

但明明他们昌河州，才是整个平临国最需要棉花的地方。

这个想法，让不少人都觉得沮丧。

更觉得纪大人或许在做无用功。

好在当地人也乐观，直接道：“反正试试呗，试试又不要钱。”

“没错，听说滇州府的棉花产量高，万一能运过来呢。”

这话说得他们自己都不信。

陇西距离他们这里三四千里地，棉衣棉被的运送都极为艰难，还是各方让利之后，才能供给广宁卫。

那滇州府距离他们这里，可是五六千里地。

再者，有些见识多的直接道：“滇州府那地方，山高得吓人，什么山珍海味都运不出来的。”

滇州府山高山多，并不是什么秘密。

所以就算那边的棉花运过来，也不是普通人用得起的。

不管外面是夸赞，还是质疑，都影响不了纪楚的行动。

更别说，从九月初十开始。

从滇州府千里迢迢送过来的滇州棉终于开始发力了。

其中一块试验田的土地上，一株棉花的棉铃正在迅速膨胀。

从结出棉铃开始，棉铃肉眼可见的一天比一天的大。

“大人您看！这棉铃还没有开花，还在长。”温书吏兴奋到极点。

纪楚也差不多，他仔细地看着这些棉铃，似乎已经能看到丰收的喜悦了。

他就知道！

这个品种的棉花，可以在平临国大部分地方生长！

平临国最北端的广宁卫也不例外！

当然，地理位置也有差异。

越靠北的地方，天气冷得越早，棉铃停止生长的就越快。

也就是说，广宁卫最北边的试验田种棉花的时间有些晚了，明年至少要提前半个月甚至一个月。

长势最好的试验田，则是天气还算暖和的，比如靠近其他普通县城，尤其是离海边远的县，那棉铃明显还在生长。

这般差异，都被纪楚，以及纪楚的手下众人记录下来。

第一手的实验数据，对明显种棉来说，都是非常重要的。

纪楚镇定下来，让大家如实记录，这对以后整个昌河州种棉都有帮助。

反正温书吏记录的时候，手都在颤抖。

不仅是他，纪楚带过来的所有随从，以及种地的士兵们，恨不得每日都住在田里。

士兵们被派来种棉花时，本来以为，这滇州棉会跟西北棉一样种不成。

但肉眼可见的，不仅种成了，这棉铃越来越大个。

“这就是棉花？”

“棉花能在昌河州长出来？”

“这是不是意味着，咱们家里人也能种棉花，冬天里做棉衣？”

“肯定啊！”

棉衣，梦寐以求的棉衣！

他们在广宁卫当兵，自然是有棉衣穿的。

棉衣棉被有多好，他们再清楚不过。

天气一冷，大家就会把棉衣拿出来裹上，不仅厚实还暖和，穿到身上别提多神气啊。

有人求着士兵们，让自己试试这棉衣。

那衣服一穿上，是真的不想脱下来。

可以说在整个昌河州，没有人不羡慕有棉衣棉被的士兵们。

只是其他人都知道。

这东西他们既买不起，也买不到。

所以只能在梦里想想了。

作为士兵本身，他们有棉衣自然很好。

可家里人没有啊。

而且为了作战准备，这些棉衣棉被，肯定不允许带回家中，更不许送人。

这都是军中的财产。

所以看着家里人受冻，这东西也不能给他们。

这让不少士兵们心里都觉得愧疚。

知道之前那位知州试种棉花时，他们抱有极大的期待。

可怎么都不成之后，这份期待便被埋在心里。

本来以为滇州棉跟西北棉一样，并不眷顾他们这片土地。

谁能想到。

竟然真的种成了。

那硕大的棉铃，真的太好看了，让人恨不得抱住亲一口。

大家本来想把这个好消息广而告之，尤其是他们的家人，告诉他们滇州棉能在广宁卫种！就能在昌河州其他县里种。

最多等到明年，大家都能穿上棉衣！

不少士兵甚至喜极而泣。

太好了，家人不必受冻了。

他们也不用看着家人受冻了。

各家种上一两亩地，应该就够用的。

但这份兴奋，被纪大人暂时压制。

“暂时不能说。”纪楚叹口气道，“等到收获了再说吧。”

为什么？

士兵跟纪楚的随从都有些疑惑。

棉铃都这样大了，基本不会出什么问题了啊。

但纪大人这么说，肯定有他的道理。

“是不是纪大人为人谨慎，害怕大家空欢喜一场？”

“有可能，以前好几年都没成，今年肯定要稳重点。”

“那就等等再说，反正好事跑不了的。”

“想到明年，咱们爹娘妻儿都有棉衣棉被，我这心里就舒坦。”

五块试验田的好消息，被强行隔离开。

不允许一丝风声透露出去。

按理说，这样天大的好事，应该早就传遍整个昌河州。

可纪楚一直压着消息，就连广宁卫的邓融邓将军都瞒着。

这位邓将军心思沉稳，见纪楚不说，他也不问。

换了其他人，邓融肯定没这般耐心，可纪楚不同。

他们邓家若是不信纪楚，那这满朝文武，也就没有可信的人了。

纪楚下了封口令。

邓将军帮着严令不许外传，以至于昌河州除了棉花试验田的众人外，不管普通百姓，还是各地官吏，甚至广宁卫的士兵们，都以为这次的棉花试种又失败了。

不怪大家这么想。

毕竟已经到九月中旬，再等个一二十天，大雪都要落下，到时候地里什么庄稼都活不成。

若有好消息，早就该说了的。

现在不讲，还把消息封锁起来，听着不是什么好消息。

“是不是我们给纪大人太多压力了？”杜通判跟晁同知道，“大人一来，各方都给他压力。”

“就算没种成，也该说的啊。”

看起来好像确实如此。

自纪楚到昌河州，所有人都觉得他能改变这里。

就连走了的刘知州跟邓老将军也是这般。

这种压力下，确实很容易出错。

棉花又是纪大人一手主导，倘若有问题，更加难堪。

“大人今日难得回州城，大家千万不要提棉花的事。”杜通判道。

晁同知点头，他也知道啊，肯定不会乱说的。

在众人的“默契”下，纪楚都准备好糊弄大家的话术，通通都没用到。

本来以为大家都会问问滇州棉的种植情况啊。

李师爷他们道：“估计是觉得我们没种成，所以不敢问。”

纪楚笑着摇头道：“把京城来的信件给我找出来吧。”

整个昌河州里，只有李师爷知道纪楚的真实想法，两人搭档多年，早就有了默契。

虽然不知道为什么，但大人对滇州棉在昌河州栽种很有信心。

所以从一开始，李师爷没觉得这棉花会种不成功。

实事也证明，大人的信心是对的，他对大人的信心更是对的。

不过这话纪楚从未说出来过。

若不是多年默契，李师爷也是看不出来的。

那既然知道能成功，为何不提前说？

谁也不告诉？

就连现在真正成功了，也不告诉其他人？

这自然是另有想法。

而这个想法，就在京城。

不是滇州棉成功的消息不能说。

现在还不到时候罢了。

李师爷找到京城来的所有信件，一一拆封让纪大人看。

好让他们了解京城那边的情况。

没错，昌河州的棉花种植成功的好消息是否公布。

要看京城的消息。

准确来说，是滇州府的消息。

纪楚还在京城那会，朝中对于滇州棉的种植情况，心里就已经有数了。

虽然那会才四月份，可林元志把棉花情况说得非常明白，而且棉铃情况也告知。

这让京城的皇上跟大臣们都知道一件事。

那就是平临国的棉花，终于有了第二产地。

第一产地自然是陇西一带。

可陇西的种植面积有限，种出来的棉花顶多自给自足，但凡流出去，价格都不会便宜。

所以寻找新棉种，以及第二个能种棉花的地方，就尤为关键。

林元志意外找到适宜的新棉种，眼看着产量还不错，这自然是大好事。

但这事上，也有些美中不足。

便是滇州府的地理位置。

换个平临国的其他地方，那自然再好不过。

偏偏是山多且高的滇州府。

那边的山路有多难走，还用得着说？

那边的山有多高，更不用讲。

只说一件事，大家心里就有数。

朝廷规定，每年乡试中举的考生，第二年进京会试必须参加，如果不参加，那是违背圣意。甚至会被抓起来问罪。

唯独有三个地方的考生不受这个规矩。

一个是海南一带的考生，然后就是云贵考生，朝廷允许他们下一届进京参加会试即可。

从这里就能看出来，什么叫山高路远了。

这般遥远的距离，就算种了棉花，怎么运出来？

消化给当地人？

先不说滇州府那样温暖的地方，对棉衣的需求本就不高，种植热情肯定也不高。

就说平临国其他地方的人肯定不愿意啊。

尤其是京城这些官员们，他们也想要棉花啊。

这种问题，也不是没有解决之法。

甚至早就有人提过这个建议。

修路。

在滇州府内里修路。

滇州府那么多上好的药材，那么多上好的木材茶叶。

一直都运不出来。

不就因为道路没那么通畅吗。

如果修几条好路，岂不是两全其美。

可修路这种事，自古以来都是劳民伤财。

普通官员或许不怕劳民，但一定怕伤财的。

让朝廷来出，朝廷更没有那么多钱。

所以一直僵持着。

滇州府的乡党提了许多次，甚至有些心灰意冷。

就在这个时候，出现了滇州棉。

滇州棉！

你们各地想要棉花是吧？！

那就给我们修路！

我们要修路！

没有道路，怎么给你们运？

我们自己修？

凭什么啊，又不是滇州府百姓需要棉花，我们那地方四季如春，谁要穿棉衣啊。

谁的需求，谁来解决。

滇州府乡党看准这个好时机，从五月开始，就一直在提这件事。

朝中也讨论了多时。

等到五月份滇州棉的产量出来，他们的底气就更足了。

想让滇州府种棉花，那就给我们修路。

当然，这么好的机会里，也有一个漏洞。

滇州府乡党党魁白大人说道：“时间不等人，就怕其他地方也能种棉花，咱们滇州府的优点就没了。”

是的，这就是唯一的漏洞。

如今的滇州府是仗着自己“奇货可居”，让朝廷，以及各地士族出钱给他们修官道。

倘若其他地方也能种，这就完了。

特别是得知纪楚拿到三百斤棉籽的时候，几乎要被气死了。

放在纪楚里的东西，总会有奇迹啊！

要是他种成了怎么办？

好在纪楚那边一直没有消息。

没有好消息，也没有坏消息，这对滇州府来说，就是最好的事。

九月十五，京城朝会上。

新上任的工部知事景若瑾站了出来。

“必须修路。”

“滇州府绵延山脉，必须重修道路，修一条方便运输，方便百姓行走的道路。”

景大人还记得纪楚说过的话。

那滇州府是天然的宝库。

唯一可惜的，就是交通不便。

只要有几条可走的官道，便能跟内地连接起来。

不仅朝廷便于管辖，更利于货物的运出，也利于百姓们的生活。

别的不说，就说滇州府学生们想要出来科考，路上都要走个一年半载的，这像话吗？

以前就算了，现在他们都有水泥了，这路必须修。

有景大人站出来提议。

滇州府乡党基本站了出来。

给家乡修路！

势在必行！

别的不说，你们看在棉花的面子上，这路也要修啊。

谁让只有滇州府能大面积种棉？

至少现在看来，只有滇州府能种，还能大面积出售。

这种情况下，不修路才不合适！

纪楚对这些讨论自然心知肚明。

滇州府修路的时机稍纵即逝。

在这种关键时候，纪楚即使知道，广宁卫的棉花大概率不会出问题，那也不能说出去。

要是告诉其他人，地广人稀的昌河州把棉花种成了，难免会让滇州府修路的事往后放一放。

这一等，又不知道是什么时候。

所以如今这种情况，肯定是要瞒着的。

不是纪楚不想说，而是不能说啊。

至少现在肯定不能。

反正距离棉花收获还有十多天，他不着急的。

纪楚这边气定神闲。

昌河州的消息，随着他从广宁卫回到州城，则愈演愈烈。

大家意思基本一样。

“滇州棉没成功。”

“肯定啊，这两个地方相隔那么远，能种成才是怪事。”

“太可惜了。”

“要是能穿上棉衣就好了，那东西真的暖和。”

“别想了，老天爷不让我们穿棉衣，有什么办法。”

众人越说越沮丧。

棉衣，心心念念的棉衣啊。

这种气氛下，千里迢迢从曲夏州来的一群人，则觉得一头雾水。

昌河州州城衙门，差役急忙来报：“大人，外面有人求见，说是曲夏州来的。”

曲夏州？

纪楚跟李师爷眼前一亮。

应该是弓堂弟，还有童小多他们。

两人回曲夏州既是张罗自己的亲事，同样也是把种棉花，以及弹棉花，还有制作弹花机的匠人们请过来。

事实确实如此。

弓童两人，带着十五人的队伍过来。

其中会种棉花的三人，弹棉花的五人，剩下则是制作弹花机的匠人以及徒弟们。

这样的人才队伍，放在哪里，都会争抢着要。

尤其是现在的滇州府。

可他们却来了没有棉花的昌河州啊。

昌河州的杜通判跟晁同知简直要哭了。

纪大人准备得这么充分。

但巧妇难为无米之炊，没有棉花，要一整个棉花团队，有什么用？

这消息要是传出去，肯定有人会笑话大人未雨绸缪，也绸缪得太早了啊。

也怪他们，纪大人刚来，就给他那样大的压力。

同知通判面面相觑，总觉得尴尬极了怎么办。

他们觉得尴尬，纪楚却笑着道：“大家一路奔波辛苦了，先住下休息休息吧，暂时还用不着大家。”

杜通判听到这话，心都凉了。

大人之前还遮掩，现在破罐子破摔，把种棉失败的事都往外抖吗。

只是纪知州还是这般坦然自若，是他们学不会的啊。

只怕整个昌河州都会知道，纪大人盲目自信，棉花都没种出来，都把弹棉花的人给找过来了。

杜通判擦着头上的汗，忽然发现这队伍里有几个女子。

除了两个是弓童二人的新妇之外，还有一个女子，看着十七八的模样。

这女子穿着朴素，神态不俗，周围人明显以她为尊。

这是？

纪楚一时也没认出来，还是童小多介绍道：“大人，这是白婆婆的孙女白婵婵，她主动要过来，大家都拦不住。”

白婆婆的孙女？

纪楚一下子想起来了，当初还是个十二岁的小丫头，如今都这样大了。

她原本姓杨，之后跟着奶奶学本事，家里便让她改姓白，算是白婆婆的关门弟子。

白婆婆的大名，杜通判跟晁同知更是听说过的。

这位可是奠定了棉花的种植基础。

人家的亲孙女都过来了。

可他们这真的没棉花可种啊。

怎么办，这棉花队伍越隆重，他们心里就越难受。

白婵婵主动过来行礼，还朝纪楚身边的侄儿纪振笑了笑，比了比手语：“纪振哥，记得我吗？”

过来人纪楚立刻看过去。

这情况不对劲？

在昌河州同知通判想着怎么挽回纪大人名声时，纪大人已经开始注意细枝末节了。

纪振反而只是点点头，明显把眼前的白婵婵依旧当小孩看。

在他看来，他们之间交集并不多。

顶多是白婆婆跟白婵婵被接到沾桥县县城过冬时，他帮过几次小忙。

而这样的忙，他帮过许多人，所以不会放在心上。

纪楚听到之后，拍拍侄儿肩膀。

算了，年轻人的事年轻人自己管。

他还是等着京城那边的好消息吧。

只要滇州府的修路的事正式通过，那昌河州可以种棉的消息，就能往外透露了。

昌河州可以种棉。

可以种很多很多棉花。

让本地二十多万百姓，都穿得起棉衣，盖得起棉被。