19
户神行成在设计师事务所里与人商量新店的装修。这时，手机响了。他道声“不好意思”，看了看屏幕，显示的是“高峰佐绪里”。他背向设计师山部秀和，按下通话键。
“喂，我是户神。”
“啊……我是高峰。前些天在广尾店承蒙盛情款待……”
“哪里。您好点了吗？”
“没事了，当时真是给您添麻烦了。啊，现在会不会打扰您？”
“我正在与人商量事情，估计马上就结束，过一会儿我给您打过去，可以吗？”
“当然可以。不好意思，打扰您工作了。”
“请别介意。那么，一会儿再说。”行成挂了电话，转回椅子。山部看着他的脸，略显惊讶。
“是令你惊喜的人打来的吧，行成？”
“啊？怎么了？”
“你的表情完全不一样。刚才还紧皱眉头，像个哲学家，现在则眉飞色舞。是女的吧？”
行成不由自主地抹了把脸，又摇摇手：“别开玩笑，没那回事。”
“哦？该不会是前些天出席答谢会的那位小姐吧？”
被一语道破，行成大吃一惊。他想起那天山部也出席了。
“一猜即中吧。很好，她和你很合适。户神社长也说过，你善于合乎理性地做好工作，但却不知道，要打动人心光靠理性并不够。有了喜欢的姑娘，有时也会因不懂对方的心思而烦恼，这对你有好处。”
山部已承担过户神亭两家分店的装修，深得户神政行信赖，年龄比行成大十岁。
行成皱起眉头。“确实是她，但我们可不是山部先生你想象的那种关系。我只是想听听年轻女性的意见，才邀请她出席。那晚是因为她的朋友有事来不了，我才陪她同桌吃饭，仅此而已。”
“哦，那倒有些遗憾了。男人打天下时，背后得有个女人守护着才好。索性向那位小姐挑战一下如何？是位绝色佳人啊。”
“别开玩笑了。她怎么会理睬我这种小老头？你别看她那样，还是个学生呢。”
“学生？哎呀，这倒是没想到，看起来社会经验很丰富。啊，并非说她显老，而是说她有一种成熟的风度。”
“我明白，也有同感，但她确实是京都一所大学的四年级学生。她为了积累各种社会经验，休了学，或许原因正在于此。”
“哦。她那种风度倒不像是临时能装出来的……”山部歪了歪脑袋，“即便不是恋人，和姑娘多接触一下也很好。这次新店不也有意考虑到年轻顾客群了嘛。”
“我明白，所以和她保持着联系，但没什么别的想法……”
“知道了，知道了，别那么认真。”山部苦笑道。
他们又商量了约三十分钟。结束后，行成一走出设计师事务所，马上掏出手机打给佐绪里。“我是户神。刚才真对不起。”
“哪里，哪里，是我妨碍了您的工作。现在没关系了吗？”
“嗯，已经谈完了，是新店装修的事。”
“哦，很有意思吧？”
她的话不像在随口敷衍，语气中透着关切。行成想起她以前对店里的照明发表的感想。
“对了，刚才我也问过，您的身体不要紧了吧？”
“嗯，没事了，今天正为此事给您打电话。那天真是给您添麻烦了，今天特地表示歉意和感谢。户神先生，最近有时间见面吗？只要三十分钟左右就可以。”
“您不用这么在意。见面自然没问题，什么时候好呢？”
“对我来说是越快越好，您一定很忙，还是由您定吧。”
“嗯……”行成想了一下近几天的安排。突然，一个念头涌了上来，这是个相当有魅力的想法。他稍一犹豫，开口说道：“如果可以，现在怎么样？不好意思，太急了。”
“现在？没问题。”佐绪里似乎有些意外，但并无异议。
“说定了。其实，我想请您陪我去看一个地方。”
“在哪里？”
“见面再说吧。”
约定一小时后在六本木新城的咖啡店见面后，行成挂断了电话。
他兴奋莫名，思忖原因，他不得不承认，让自己激动起来的并非是想带她去某处的好主意，而是马上要和她见面这件事。行成想起山部刚才的话。“挑战一下如何？”这句有些老套的台词在耳边响起。
若她果真成为自己的女友——光是这样空想就使行成体温升高了。在乘出租车前往六本木的路上，他发现心跳比平时快了许多。
在六本木新城转了几家商店，在约定的咖啡店里买浓缩咖啡时，他冷静下来，开始考虑有关佐绪里的其他事情。
他发现，自己对她几乎一无所知。在葡萄酒品尝会上见过面后，在户神亭同桌交谈已有两次，可听到的全是她对餐厅的印象。只知道她是个学生，专业、家庭情况和父亲的职业她均未提及。珠宝店CORTESIA·JAPAN的顾客本应为社会地位颇高的人物。
行成陷入自我厌恶中。他并非不会和女性交谈，但话题仅限于烹饪或餐厅，此外他便无所适从，甚至连了解对方的念头都不会有。
答谢会也是如此。听完佐绪里对饭菜的欣赏，他就滔滔不绝地说起新店事宜。就算觉得无聊，佐绪里也不会表现出厌恶的神情，但想必她心中一定很不自在。
只顾一味讲自己的事，却没有及时注意到佐绪里的情绪变化。若无特殊情况，没人会在吃饭时哭泣。她必定在精神或身体上遭遇了什么难以抑制的刺激。行成至今仍在后悔：为什么没有提早发觉？
在送她回家的出租车中，他也丝毫想不出该说什么，担心随便搭讪会无意中伤害她，或被她轻视。
真是没用啊，行成咒骂着自己。
不久，佐绪里来了。她身穿白色毛衣，外罩灰色外套，黑色长裤，突显出修长的双腿。
“对不起，让您久等了吧？”她的视线落在行成面前的杯子上。杯子已经空了。
“是我来得太早了。您喝什么？”行成起身说道。
“我去买。那是浓缩咖啡吧，我也喝这个行吗？”
“当然。”
行成看着走向售货台的佐绪里，再度心生甜蜜。虽说不是情侣，但能与如此年轻美貌的姑娘一起约会般的相会，也让人乐不可支。
一张稍远的桌边坐着两个年轻人。行成发现他们正盯着佐绪里窃窃私语，直到她返回。如果她与女伴同桌，或许他们就想上前搭讪了。很明显，他们失望了，最后竟恨恨地望向行成。估计他们在想：为何这小老头能和这样的美女约会？行成心想：瞧着吧，没你们的份儿。将咖啡放到桌上后，佐绪里把双手放在膝盖上，低下了头。
“上次真抱歉，跟您见面都觉得很不好意思。首先要向您致歉……”
“您别这样，倒是我照顾不周，应该反省。我本应早些察觉您身体不适。”
“其实，我当时并非不舒服。是因为吃了红烩牛肉饭后，突然想起了一件事。”
“啊？此话怎讲？”
“我小时候有个好朋友，家里也开洋食屋。那天的味道和她家的非常像。”
“真的？那家店在哪里？”
“横须贺。是否真的很像我也不确定，或许红烩牛肉饭就容易给人这种错觉。我那朋友后来由于父母因意外事故去世，便搬到远方。我想起往事，顿时难过起来……真对不起。”
“哦。那么，她……”
“再未见过。”
行成心想，这是因为她感觉灵敏、感情丰富，并且非常为他人着想，否则不会因食物的味道想起暌违已久的朋友。
“本该道歉，却又说了一大堆理由……”佐绪里以手掩面，又将身边的一个纸袋放到膝盖上，“一点小东西，请您收下。”她取出一个纸包放到桌上。
行成大吃一惊，慌忙摇头。“高峰小姐，不必如此。”
“我很过意不去。不是什么贵重的东西，或许您工作时用得着……”
“真拿您没办法。”行成伸手拿过。不用说，他心里并没有丝毫不快。“可以打开吗？”
“请吧。别期望过高哦。”
行成小心翼翼地拆开包装，露出一把插在皮鞘中的酒刀，手柄略显弯曲，上面钉着黄铜钉。
“拉吉奥乐的再版！这是名牌啊。”
“初次见面是在品酒会上，所以……我想您肯定有更好的酒刀。”
“我哪有这么好的东西？这如何是好，我能收下吗？”
“一点心意。您收下我会很高兴的。”
“谢谢，我会珍惜。可估计我父亲会说，用这么好的东西还早了十年。”行成将酒刀放回盒中，小心地包好。
“听说令尊最早是在横滨开店？”佐绪里问道。
“是啊，那时我还在读小学。只是家小店，父亲也经营乏术。”
佐绪里的眼睛闪闪发亮。“户神亭创业时的趣闻轶事，一定要好好说给我听。”
行成苦笑着歪了歪头。“估计没什么您感兴趣的事。”
“成功人士艰辛创业的故事不是很有参考价值吗？”
“呃……也许。”行成将包好的盒子放到桌上，再次注视佐绪里，“我请您陪我去一个地方。我一边给您介绍那儿的情况，一边讲往事。其实，也没什么大不了的事好讲。”
“嗯，在电话里您也说过，要去哪里？”
“出去再说。”行成站起身来。